«Кто кому должен завидовать?» – подумала Фиоре, мрачнея.
– Ну, продолжайте же! – требовательно воскликнула водяная фаэ. – Я только-только согрелась от вашего огня!
– Сейчас-сейчас, – пообещал Теймар и, опустившись на колено, сунул правую кисть в песок. Любопытная фаэ чуть привстала, чтобы разглядеть, что он делает; ее прозрачные глаза, и без того нечеловечески большие, сделались попросту огромными.
Внезапно в них словно мелькнула искра.
Фаэ подалась назад, но это было все, что ей удалось сделать: из песка вдруг вынырнула гибкая змея-веревка и петлей захлестнула ногу водяной красавицы. Второй конец веревки оказался в руке у Теймара, и грешник немедленно за него дернул.
– Ай-ай-ай! – заверещала фаэ, вцепившись в свой камень руками и ногами. Ее глазищи вспыхнули зеленым огнем, милое личико исказила злобная гримаса. – Ты что делаешь?! Отпусти! Отпусти сейчас же, а не то я позову на помощь!
– Зови, пожалуйста, – добродушно позволил золотоглазый. – Морскому отцу будет интересно узнать, что ты нарушила его приказ и опять грелась на солнышке. Он ведь не зря запрещает тебе и твоим сестрам заниматься этим дурацким делом – в минуты отдыха вы очень уязвимы. Не в меру смышленые люди с горячей кровью то и дело берут вас в плен и требуют потом исполнения разных глупых желаний. Ты, верно, считала себя особенной? Пускай сестры уже тысячу раз попадались, с тобой ничего подобного случиться не может… то есть не могло.
С минуту фаэ молча смотрела на грешника и тяжело дышала, словно ей не хватало воздуха. Ее лицо менялось, делаясь все более уродливым, но тело оставалось по-прежнему привлекательным, и Фиоре почему-то усмотрела в этом жестокую насмешку над всем человеческим родом и в особенности над женской красотой.
Узкие губы разошлись, обнажив два ряда острых треугольных зубов.
– Чего ты хочешь?
– Поговорить, – сказал Теймар со спокойной улыбкой и небрежно намотал на руку веревку, сотворенную из песка. – Только поговорить, а потом я тебя отпущу на все четыре стороны.
– Валяй, – пробормотало чудовище и, чуть помедлив, прибавило несколько словечек, от которых Фиоре мгновенно залилась краской.
Грешник поморщился:
– В какой таверне ты набралась такого? Ладно, это не мое дело. Расскажи-ка лучше, что привело сюда морского отца пятнадцать лет назад…
– Лет? – переспросила фаэ. – Я не знаю, что это такое.
Теймар тяжело вздохнул.
– Забыл, что они не ведут счет времени, – проговорил он негромко, обращаясь к Фиоре, а потом вновь повернулся к дочери моря. – Сюда, в эти края, твой народ пришел по какой-то причине, так ведь? Она-то меня и интересует.
– Причина? Ты, сын пыли… – процедила фаэ сквозь зубы. – Ты не поймешь.
Фиоре глазом моргнуть не успела, как грешник дернул за веревку и, волоком протащив фаэ по песку, схватил ее сначала за волосы, а потом за шею. Тело дочери моря сохранило человеческие очертания, но стало прозрачным и каким-то рыхлым, ее безобразная физиономия исказилась не то от гнева, не то от страха, но Теймар этого как будто не заметил. Его правая рука держала пленницу мертвой хваткой, а голос превратился в скрежет, от которого Фиоре пробрала дрожь.
– Посмотри в эти глаза. – Каждое слово падало, будто топор палача. – Ты меня назвала сыном пыли, несчастная?!
Вот теперь не осталось сомнений, что фаэ смертельно испугана: она не могла издать ни звука. Фиоре вдруг почувствовала жалость к этому глуповатому существу, которое не разглядело под человеческой наружностью нечеловеческую суть.
«Своего врага надо знать не только в лицо, – подумала она, – но также на слух, по запаху и изнутри…»
– Я повторяю вопрос: зачем твой народ пришел сюда?
– Встреча… – прохрипела фаэ. Грешник немного ослабил хватку. – Б-была назначена встреча… битва… как же вы, люди, это называете?.. А-а, да. Поединок один на один.
– Дуэль, – сказал Теймар. – С кем?
Дочь моря вновь захрипела, в горле у нее что-то забулькало.
– Я не могу произнести его имя… – плаксиво проговорила она.
– Кто он такой? Человек, дьюс или фаэ?
– Фаэ, – прозвучало в ответ. – Фаэ земли… Он опоздал на поединок – эти каменные сердца всегда опаздывают… И тогда морской отец решил, что нам пора идти за ним… Но я больше ничего не знаю, клянусь солью! Тебе лучше спросить какую-нибудь из дочерей рек…
– Здесь нет ни одной реки!
– Есть… – чуть слышно прошептала морская дева. Ее большие глаза помутнели, полупрозрачная кожа стала покрываться слоем белесого налета, а тело начало усыхать, становясь все меньше и меньше. – Есть… Ищи их под землей… Я больше ничего не знаю…
Грешник, нахмурившись, что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, а потом размахнулся и без видимых усилий забросил фаэ в воду. Веревка из песка рассыпалась, словно ее и не было. Дочь моря, гневно оскалившись, выдала череду отборных ругательств и, превратившись в большую серебристую рыбину, ушла на глубину.
Лишь тогда Фиоре осознала, что произошло нечто странное.
– Ради семи печатей, – прошептала она, – как все это понимать?..
– Ты же слышала, – ответил Теймар, устало пожимая плечами. – Она рассказала…
– Нет-нет, я не об этом! Что ты с ней сделал? Я читала, что фаэ можно обмануть, но ты же попросту запугал ее, силой заставил говорить! И эта веревка… Ведь песок – вещь нерукотворная, а такие вещи не подчиняются печатям!
Грешник прошел мимо нее и сел на камень, где недавно отдыхала фаэ.
– Значит, теперь ты это понимаешь так же хорошо, как я? Любопытно… Все верно. Я же сказал, что не печатник. Сегодня утром. Забыла? – Девушка покачала головой: нет, она не забыла. – Наш мир устроен очень причудливо: печати помогают людям справляться с дьюсами, но лишь самые сложные из них действуют против фаэ, да и то – всего лишь несколько секунд. Что же делать, если нужно обуздать непокорного стихийного духа? Это, в общем-то, невыполнимая задача… для тех, у кого нет под рукой сговорчивого дьюса, чей уровень достаточно высок. – Он поднял правую руку и пошевелил пальцами. – Все просто. Я… потом мой дьюс… фаэ песка… и дочь моря.
– Так ты любого фаэ можешь… обуздать?
Теймар усмехнулся:
– Нет, конечно. Ты посмотри на меня – я же сейчас не смогу встать с этого камня! Эта веревка отняла столько сил, что хватило бы на печать размером с квартал Тишины. Я немного отдохну, а потом мы пойдем дальше.
– Дальше? – Фиоре скривилась. Многое стало понятным, но среди обуревавших ее противоречивых чувств не было места жалости к уставшему грешнику. – А зачем мне идти с тобой? Сам сказал, что взял меня сюда из-за тех идиотов, что возомнили себя вершителями правосудия, но теперь-то они не опасны. Я вполне могу пойти домой…
– Иди. – Теймар улыбнулся. – Смотри только, не заблудись в тумане.
– Ах ты, проклятый… – Она сердито топнула ногой, не в силах подобрать слово. Некстати вспомнилось ругательство, которое взбесило ее золотоглазого спутника совсем недавно: «Сын пыли». Интересно, отчего он так разъярился? – Проклятый грешник! Что же мне делать теперь?
Он вздохнул и укоризненно покачал головой:
– Немного подождать, я же сказал. А потом мы отправимся к дочерям рек. Неужели художница в тебе не соскучилась по новым впечатлениям? Сидя в Эйламе, ничего необычного не нарисуешь.
– Искуситель… – пробормотала Фиоре. – Ладно, отдыхай…
– О-о, до чего ты великодушна, – усмехнулся Теймар и закрыл глаза.
Девушка поняла, что грешник погрузился в себя, отрешившись от всего остального мира… Быть может, он советовался со своим дьюсом или обдумывал то, что удалось узнать от фаэ. В любом случае она ненадолго оказалась предоставлена самой себе. Так случалось раньше не раз, но уже довольно давно Фиоре не видела моря.
…шум ветра.
…привкус соли на губах.
…чей-то пристальный и тяжелый взгляд.
– Кто ты? – беззвучно спросила она. – Мне кажется, я тебя знаю.
«Я тоже тебя знаю».
Тучи ненадолго разошлись, сверкнуло солнце – будто осколок стекла посреди дорожной пыли. Отблески лучей запрыгали по воде, и она заискрилась, ненадолго оживая. «Интересно, – подумала девушка, – как выглядит фаэ солнечного луча? На кого он похож?..»
«Ты приходила сюда много раз».
– Этого не может быть! Я за всю свою жизнь ни разу не выходила из города!
«Но я знаю тебя… Хотя ты и впрямь раньше была другой… Вы, люди, все время меняетесь! Ты часто сидела на берегу и смотрела на птиц, летящих над водой. Ты пела… И за тобой иногда приходила женщина».
Фиоре почувствовала озноб:
– Женщина? Какая женщина?
Солнечный свет янтарной рекой полился через прореху в облачном покрове, и сквозь стальную морскую гладь проступил сияющий цвет, по сравнению с которым лазурная краска – одна из тех, которые Фиоре использовала чаще всего, – показалась бы бледной и невыразительной. Чья-то невидимая рука постепенно вытирала многолетнюю пыль, покрывавшую восхитительный рисунок.
«Вы с ней одинаковые».
Раздался громкий треск – черные камни один за другим сдвинулись с места и переползли ближе к воде. На одном из них по-прежнему сидел грешник, словно не заметивший, что произошло. «Камни пьют воду, – подумала Фиоре. – Что-то тут не так… Хотя… какая разница? Все живые существа способны испытывать голод и жажду, а они-то уж точно живые».
«Ты… вернешься? Скажи… мне надо знать…»
Фиоре понятия не имела, как следует отвечать могущественному фаэ, вдруг снизошедшему до беседы с простой смертной. Мысли путались, правильные слова никак не желали идти на ум, поэтому она, немного помолчав, сказала:
– Приду!
…шум ветра.
…соль на коже.
…немигающий взгляд золотых глаз.
– С кем это ты сейчас разговаривала? – спросил Теймар.
5. Спящая
«…Я впервые встретил тебя через три дня после того, как пришло море. – Лицо Кьярана было непривычно суровым, и от этого маленькая Фиоре притихла, испуганно глядя на своего опекуна. – Мы искали в полуразрушенных кварталах выживших людей, но нашли только тебя. Помнишь, что ты делала?»