Люди из палаток выходили невыспавшиеся и недовольные. Смотрели на открывшийся их глазам пейзаж и дружно вздыхали. Школу так и не смыло, на что надеялись некоторые из них. И гранитная дорога осталась на своем месте. Зато все остальное выглядело так, что сразу становилось понятно — первой проблемой на сегодня станет спуск с возвышенности. Поэтому и спускаться особо не спешили.
К тому моменту, когда все собрали, упаковали, всех накормили и настроились на спуск, солнце успело подняться довольно высоко и даже немного подсушило грязь. Скользя и ругаясь кое-как спустились и даже стащили сопротивляющихся лошадей. Потом выстроились полукругом и дружно уставились на Роана.
Молодой маг поежился под этими взглядами, нащупал в кармане камешек, а потом хлопнул ладонью по воротам, кажется, даже по тому месту, по которому умудрился попасть и вчера. Камешек едва ощутимо нагрелся, но сиять, в отсутствие окружающего металла, почему-то не стал.
Ворота отсутствием сияния почему-то не прониклись — знакомо громыхнули, а потом с ужасающим скрежетом стали открываться. Нервные лошади, заплясали на месте, не в силах сбежать из-за стреноживающих плетений. Люди сплотили ряды и явно приготовились к страшному — например, к выпрыгивающей голодной нежити. А вместо этого из ворот хлынула грязная вода, едва не сбив Роана с ног и украсив брызгами всех остальных.
— Королевская жаба, — высказал воде свое отношение молодой маг.
Воины его поддержали колоритной руганью, заставив поморщиться и покраснеть одну из местресс.
Ворота продолжали медленно открываться. Немертвые почему-то так и не появились, и толпе людей становилось откровенно скучно. А когда створки наконец разошлись так, что могли войти сразу трое, плечом к плечу, Роана оттерли в сторону, и в Старую Школу зашли первые тьмаборцы. Гордо измерили глубину лужи перед воротами, которая ближе к середине дошла почти до колен, промаршировали дальше и настороженно замерли посреди загаженного временем и стихией двора.
Потом постепенно зашли все остальные. Долго любовались на оплетенные плющом стены, на которых едва угадывались окна. Тьмаборцы пробежались по двору туда-сюда, заглядывая за подозрительные кучи мусора. А когда все успокоились и стали разбредаться в поисках скрытой под упавшими ветками и черепицей лестницы главного входа в школу, откуда-то из-за плюща появилось оно. Роан даже не особо понял, что именно, просто отметил неуместность, мысленно ругнулся из-за того, что не дали спокойно посидеть и подумать, а потом, на инстинктах, поднял левитацией рухнувшее дерево и уронил его на нечто, ковылявшее к спорившей о чем-то группке воинов.
Воины почему-то не оценили своего спасения от покусания негигиеничными зубами и обозвали балующегося левитацей мага всякими нехорошими словами. Пока они высказывали претензии, нечто сумело высвободить руку и цапнуть одного их них за сапог. Несчастный не по-мужски взвизгнул, матюгнулся, дернулся, что-то рассмотрел в переплетении ветвей и разумно отбежал подальше, оставив сапог тому, кому он, видимо, был нужнее. Его приятели заржали, но подходить к любителю чужих сапог не стали.
Заскучавшие было тьмаборцы воспряли духом и дружно рванули к месту происшествия, столкнулись, обозвали друг друга, отобрали у одного из воинов копье и стали с его помощью раздвигать ветки. Роан меланхолично наблюдал за этой суетой и мысленно радовался тому, что, что бы оно ни было, рубить и сжигать на этот раз придется не ему.
— Полудохлое умертвие! — наконец всех обрадовал самый глазастый тьмаборец. — Мы его быстренько!
— А откуда оно взялось? — спросил у воинов другой.
Воины вместо ответа указали на Роана, причем с такими лицами, что можно было заподозрить — молодой маг только что на этом самом месте это умертвие и сотворил.
Роан тяжко вздохнул и молча указал на стену, увитую плющом. А потом долго наблюдал за тем, как воины, под прикрытием настороженных магов, обдирают со стены плющ, тычут в найденный оконный проем копьями и ругаются на древнюю рухлядь, за которой может спрятаться целый полк умертвий. Закончилось все тем, что на проем наложили щит и решили проделать эту операцию с другими. Чем и занимались до самого вечера.
О несчастном умертвии, придавленном деревом и вынужденном жрать сапог, вспомнили только после того, как обложили щитами все стены до самой крыши. Опять зачем-то на него посмотрели, посовещались и рещили сотворить погребальный костер прямо из дерева, которым Роан его придавил. Все равно ведь этот ствол надо куда-то девать.
В общем, все развлекались, как могли. Один Роан скучал и, сидя на найденных ступенях, записывал в блокнотик очередную, пришедшую в голову идею. На этот раз идея была глобальная и похожая на древний ритуал. Вот что было бы, если бы можно было не высчитывать, где находятся окна, которые выше первого этажа и не накладывать щит на каждое? Правильно, была бы большая экономия времени. А следовательно, щиты надо привязывать не к каждому окну отдельно, а на все сразу. Просто вписать эти окна в изначальный рисунок плетения, чтобы щиты самостоятельно находили именно их. Тогда и плющ не понадобилось бы рубить. И нервных тьмаборцев расставлять где попало и заставлять пялиться на школу из-за того, что какое-то окошко могли и пропустить. Да и вообще, сплошные плюсы.
Погребальный костер постепенно догорал. Бессапожный воин рассматривал отобранную у умертвия обувь и сокрушался о ее судьбе и о своей зарплате, на которую опять покусились непредвиденные расходы. А к увлекшемуся расчетами Роану подошел Ленс Дановер, обновил затухающий светляк, и остановившись за плечом, с интересом стал читать, что аспирант там пишет.
— Интересная идея, — сказал наконец. — Но трудновыполнимая. Окна бывают разной конфигурации и величины, слишком много переменных получается.
— Если брать за основу не окна и двери, а проемы в камне и дереве… — пробормотал Роан.
— Опять слишком много переменных. Строят ведь тоже из разных материалов.
— А если учитывать не материалы, а их плотность и прочность? Например, стекло не учитывается, потому что прочность невелика. Какое-нибудь прогнившее и изъеденное жуками дерево тоже, у него и плотность получится недостаточная и прочность такая, что от пинка рухнет. Опять же, сразу станет понятно, если где-то стена недостаточно прочна, чтобы удержать то же умертвие. В общем, в таком случае надо учитывать силу сопротивления для немертвых, а вовсе не материалы или конфигурацию.
— Хм, — сказал Дановер. — А знаешь, я бы, пожалуй, взял тебя в аспиранты и занялся этой идеей.
— Меня и Леска устраивает, — улыбнувшись, отказался от чести Роан.
— Но редкая литература тебе пригодится, — сказал Дановер. — Где-то у меня даже были графики по силе немертвых в зависимости от разных факторов.
Роан кивнул и посмотрел на небо. На востоке успевшие появиться звезды довольно быстро исчезали одна за другой, а вдалеке беззвучно сверкали молнии. Звук грома, видимо, отсекала опять включенная школьная защита.
— Ой-йо, — сказал Роан. — Кажется, ночевать в палатках посреди двора совсем плохая идея.
Дановер проследил за его взглядом и тихонько ругнулся. А потом пошел радовать всех остальных тем, что школьную дверь придется открывать прямо сейчас и надеяться, что в холле можно будет просто выставить защиту и поставить те же палатки, а не избавляться от полудохлых немертвых, растаскивать по углам хлам и избавляться от остатков рухнувшей лестницы.
Как люди заходят в помещение, если точно знают, что там находятся полчища немертвых?
Правильно, они заходят осторожно, подготовившись, активировав доспехи и обвесившись щитами, выставив перед собой оружие и больше всего желая каким-то образом вырастить дополнительные глаза на затылке.
А как они заходят, если не одиноки, если группа велика, разномастна и имеет целых шесть командиров и еще с десяток людей уверенных, что без их мудрого руководства обойтись никто не сможет?
В общем, Роану оно очень понравилось. Давненько он такого бардака не видел.
— А я вам говорю, что лучше вымокнуть и дождаться утра, чем лезть на ночь глядя в гнездо умертвий! — громогласно разорялся какой-то воин.
Причем он вовсе не был старшим среди воинов и даже не был заместителем этого старшего. И тот, и другой были заняты тем, что объясняли части подчиненных, как нужно правильно загонять лошадей в сарай. Почему сначала надо проверить насколько этот сарай прочен. И кто теперь будет свежевать лошадь, которую убило упавшей балкой.
Подчиненные внимали и искали глазами еще один сарай, попрочнее предыдущего. Но все стрения кроме самой школы, как назло, ничем от уже развалившегося не отличались. Так что по всему выходило, что лекция им не пригодится. Потому что лошадей тоже придется заводить в холл. А утром как-то их заставлять спуститься по ступеням во двор.
Два шамана тем временем что-то увлеченно чертили на расчищенном от мусора участке двора. Насколько Роан понял, они собирались отогнать немертвых от входа в школу. Но ничего не гарантировали, потому что школа старая, каменная, внутри камня наверняка какие-то укрепляющие плетения. А это их пугалку наверняка приглушит, и она в полную силу не сработает.
Шаманам всячески мешали все, кому не лень, потому что ходить по расчищенной части двора им нравилось больше, чем по захламленной.
Маги что-то не поделили и завели долгий спор, который усугублялся тем, что глав у этих магов было аж трое.
В общем, в этой компании явно не хватало какого-нибудь божественного гласа, который будет пророчить плохое, обещать кару, а заодно и спасение тем, кто в его божество уверует. И не удивительно, что ломать дверь и штурмовать школу начали только тогда, когда стали падать первые капли дождя, а ночь давным-давно пришла, незамеченная из-за развешанных в воздухе светляков.
И оказалось, что все эти люди не подумали об одной простой вещи. О том, что дверь школы тоже заперта. И Роанов ключ от защиты ее не откроет.
В замке по очереди поковырялись не меньше трети присутствующих. Как оказалось, взломщиками они себя мнили напрасно.