н не полезет, и огонь совершенно случайно не удержит, и всех храбрых книжных героинь вспомнит, выбрав наилучшую манеру поведения.
Обед проходил чинно и благородно. Велись какие-то светские беседы. Одна из юных дальних родственниц Льена таращилась на младшего принца, как на спустившееся с неба божество. Видимо, думала, что такое обожание непременно привлечет его внимание и ей удастся повторить судьбу красавицы-сестры Льена.
Сама красавица-сестра Милана скромненько сидела возле мамы и как птичка клевала что-то из тарелки. Даже глаза поднимала изредка и не улыбалась. Видимо, не хотела накалять обстановку. Девушка она была действительно красивая. Не такая яркая и броская, как Шелла, и даже не величественная и фигуристая, как Йяда, но принцу, видимо именно такие девушки и нравились — светленькие, большеглазые и спокойно-отстраненные. И если с Шеллы рисовали богиню Каранку, умеющую ловить молнии и наказывать разных негодников, то с Миланы следовало рисовать одну из тех многочисленных богинь, которые приводят за руку весну, будят деревья и радуются солнцу.
Мама Льена в отличие от дочери спокойной и отстранненой быть не умела. Она вообще напоминала отставную воительницу, решившую закончить эту сомнительную карьеру и стать семейной дамой. Взгляд серых глаз был прямой и уверенный настолько, что все многочисленные родственники даже смотреть в ее сторону боялись. Роан подозревал, что некоторые из них были биты, возможно даже какой-то кухонной утварью. Или каминной кочергой. Вот остальные и не решались обижать словом или взглядом грозную баронскую дочь. А учитывая, что она еще и маг, пускай и не особо сильный… В общем, умные люди при этой даме не решились бы обидеть не только ее саму, но и мужа с детьми тоже. Впрочем, судя по подпаленной Джульеттой тетушке, умных людей среди присутствующих немного. Все более или менее умные родственники кор-графа в столь сомнительную авантюру ввязываться не стали.
В общем, мама у Льена была что надо, и даже становилось понятно, от кого он унаследовал свою непробиваемую уверенность и умение принимать решения. Роану даже стало интересно, где то баронство находится? Наверняка где-то на границе. Именно там вырастают девы вроде мамы Льена и Ольды.
Пока все обедали, Льен успел что-то рассказать Джульетте. Наверное, краткие биографии особо выдающихся родственников.
Потом слуги принесли десерт и часть гостей, не любивших сладкое, поспешила откланяться. В том числе и принцы. И вот тут многочисленные родственники воспряли и ожили.
Едва дождавшись, пока за принцами закроется дверь, одна из тетушек злобно уставилась на Милану. Девушка ответила ей отстраненным взглядом, съела вишенку с пирожного, а потом вспомнила, что так и не подобрала ленту для выездной шляпки. С чем и откланялась, оставив родственницу бессильно скрипеть зубами.
Скрипела дама недолго. Она осмотрела стол, словно искала на нем какую-то гадость, которую можно поставить в вину хозяевам, потом перевела взгляд на кор-графа. После того, как он не проникся ни ее недовольным взором, ни намеками на то, что его дочь плохо воспитана, дама вспомнила, что у него есть еще и сын.
— Любезный Льен, я так понимаю, это та самая девушка, из-за которой ты готов доставить отцу неприятности? — спросила она сладким голосом.
— Муав, — непочтительно высказал свое мнение кот, как раз нагло слизывавший сладкие сливки с куска торта, стоявшего перед Ясом.
— А на портретики они тоже не смотрели, — задумчиво поддержал питомца Яс.
Ольда невоспитанно фыркнула. Видимо, кто-то ей рассказал, откуда у Льена портрет Джульетты в совсем уж сопливом возрасте.
— Эта невоспитанная хамка меня подожгла! — тут же встряла любительница фиолетовых шляпок, и даже привстала. Видимо для того, чтобы все смогли рассмотреть ее несовершенную прическу.
— Я случайно, извините, — сказала Джульетта, хотя по тону кто угодно бы понял, что она ни капельки не сожалеет о содеянном. — У вас была такая жуткая шляпка, вот оно и сорвалось.
Тетушка возмущенно открыла рот, но так и не нашлась что сказать, а потом сидящий рядом мужчина вообще дернул ее за рукав, усадив на место.
— Муав! — напомнил о себе кот, у которого как раз закончились сливки, а есть какой-то бисквит он считал недостойным себя занятием.
— Они еще и животных с собой принесли! — злобно зашипел кто-то.
— Это волшебный кот, — сказал Яс.
На него и кота посмотрели с большим сомнением.
— Давайте вернемся к теме, которая всех интересует, — предложил какой-то мужчина. — Я так понимаю, молодой человек решил поступить вопреки договору…
— Ну что вы, — сказал тот самый молодой человек и нахально улыбнулся. — Я этот договор трепетно уважаю и ни за что его не нарушу.
Ольда опять хихикнула и заела смешинку куском пирожного. А потом еще и чаем запила на всякий случай. Неодобрительные взгляды на нее произвели не больше впечатления, чем на кота.
— И привел с собой всякий сброд! — нетрезво рявкнул тощий мужчина. — Впрочем, чего нам ожидать от сына человека, который тоже разный сброд привечает и отказывает в помощи родственникам.
— И кого же я там привечаю? — спросил кор-граф с таким любопытством, словно впервые об этом слышал.
— Да хоть его! — Палец сидящей рядом с мужчиной пожилой дамы указал на Малака, на что блондин ответил уставшим от людской глупости взглядом. — Думаете, мы не догадались, что это наш любезный родственник отплачивает обучение какого-то сельского мальчишки только потому, что его сын решил считать это недоразумение другом, роняя семейное достоинство?
Ольда опять хихикнула, видимо, ей происходящее очень нравилось.
— Вот дура, — довольно громко восхитился Яс, и кот поддержал его в этом мнении еще одним мявом.
— Уважаемая, Делия, — заговорила мама Льна таким тоном, что стол должен был покрыться изморосью. — Вы так же глупы, как и ваш сын. Вы не просто не разбираетесь в людях, законах и элементарной вежливости, но и неустанно это демонстрируете, роняя собственное достоинство с оглушительным грохотом. Но раз вы настолько глупы, что не способны сами узнать, кто платит за обучение этого талантливого юноши, так уж и быть, я вам открою эту страшную тайну. Малак сильный, умный и талантливый маг. Еще он прилежный ученик, давно доказавший, что даже если некоторые предметы ему не даются, он героически их преодолеет и пойдет дальше. А таким ученикам не нужно искать людей, которые заплатят за их обучение. За них платит корона, которой нужны умные, талантливые и умелые маги. Так же я вам открою и еще один секрет. Корона платит еще и за обучение талантливых механиков, талантливых промысловых мастеров, в том числе и гильдии получают деньги за это обучение. А так же отдельной статьей идет обучение военных. И если бы ваш сын был хоть на десять процентов столь талантлив и умен, как вы говорите, он давно бы был офицером, а не сидел здесь, в надежде, что дальний родственник чего-то испугается и оплатит его обучение.
Немолодая дама что-то злобно прошептала, но спорить не решилась, видимо, действительно не интересовалась этим вопросом. Ее великовозрастный сын стал потерянно озираться и был обруган котом. Ольда явно наслаждалась и ела уже второе пирожное. Джульетта, о которой все временно забыли, со странным интересом смотрела на недопаленную тетушку, словно примерялась как бы ловчее сжечь оставшиеся волосы. Тетушку это явно нервировало.
— Вернемся к теме разговора! — рявкнул все тот же мужчина, и Роан заподозрил, что у него единственного были реальные шансы заполучить титул. — Молодой человек нарушает договор! Пускай он даже не женится в ближайшие полгода, но оказанные знаки внимания, а тем более семейное кольцо на пальчике этой девицы…
Джульетта перевела заинтересованный взгляд на него, и мужчина запнулся.
— Девицы? — звонко переспросила она.
— Девушки, — тут же исправился мужчина, видимо вспомнив о бесславной кончине фиолетовой шляпки. — Дело не в том, дело в том, что Льен нарушает…
— Что он нарушает? — с насквозь фальшивым любопытством спросил Роан, которому все эти родственники уже успели надоесть, и он решил ускорить процесс выяснения отношений.
— Договор! — довольно дружно ответили ему несколько женщин.
— Договор о чем?
— Вам не понять, — сказал все тот же мужчина, видимо, на глаз оценив стоимость новенького костюма.
— Ну что вы, я очень понятливый. А в данный момент вы оскорбляете мою подопечную. А я обещал ее отцу, что не позволю этого и в случае чего буду применять и магию, и рукоприкладство, так что…
— Да она дочка какого-то преступника! — радостно взвыла любительница фиолетовых шляпок и опять вскочила.
Джульетта подняла над головой руку, и женщина как подкошенная рухнула на стул, едва не стянув на себя скатерть.
— Убила! — не менее жизнерадостно заорал великовозрастный балбес, мечтавший об офицерской карьере.
Его мама привстала и вытянула шею.
Якобы убитая дама собрала с подола упавшие туда сладости и стала уныло раскладывать их перед собой, а подбежавший слуга собирать их на поднос, намереваясь все примятое унести и заменить.
— Мне надоел этот балаган, — сказал кор-граф, когда слуга ушел. — Объясните мне, в конце концов, чем вы недовольны.
— Как это чем? Твой сын нарушает договор! — отозвался все тот же мужчина.
— Какой договор? — раздраженно уточнил кор-граф. — Льен пока жениться не собирается.
— Но дарит семейные ценности! — обличающе сказала одна из женщин.
— Вам эти ценности все равно бы ни в каком случае не достались, — сказал Льен.
— Но ты не имеешь права…
— Имею.
— Прекратить балаган! — потребовал кор-граф. — Льен, молчи, сначала я их выслушаю. Итак?
— Эта девка… — начала какая-то дама.
Джульетта тяжко вздохнула, посмотрела на Роана, потом на Шеллу и махнула перед собой рукой. Капризная сила на этот раз не стала никого жечь, она красиво впечатала говорившей даме пирожное в прическу.
— Ну вот, теперь я спокойна и опять могу слушать оскорбления, — вежливо сказала Джульетта.