— А нам, значит, надо спуститься? — задумчиво уточнил Малак и посмотрел на Джульетту, умевшую в оврагах находить колючие кусты и приключения.
— Надо, — подтвердил пастушок. — Там родник есть хороший, мой папа его камнями обложил и запруду сделал, чтобы скотину поить можно было, не давая ей затоптать исток. Мы там часто ночевали.
— Ага, — сказал Малак.
Спускались почти в сотне шагов от тропы, по пологому и вытоптанному склону. Потом немного прошлись по дну оврага и остановились перед ничем не примечательными зарослями.
— Вон там, — гордо сказал пастушок, указав на разлапистый куст. — Если за него зайти, там будет пространство, а иногда и пещера.
— Ага, — глубокомысленно отозвался Яс.
— Амч-амч, — добавил буркет и пошел пробовать каков этот куст на вкус.
— А я в таком месте камень с письменами засыпала, а потом выкапывала, там песок со стенки посыпался. Ну там, в овраге, на предыдущей практике, — жизнерадостно похвасталась Джульетта.
Студентусы дружно посмотрели на крутой склон оврага высотой в два человеческих роста. Потом на пастушка. Потом на растительность. А потом на парня, ставившего щит для защиты от сена.
— Ладно, — сказал Яс, которому нравилось быть главой экспедиции. — Сначала займемся укрепительными работами.
Мастер Румин тем временем, поправив здоровье и удивляясь тупости местного населения, расспрашивал это самое население о короткой дороге до постоялого двора. Ему хотелось доехать туда как можно быстрее, потому что он был уверен — молодежь, оставшаяся без его мудрого руководства, там не справится, растеряет студентусов, будет обманута, а может и избита. О том, что эта молодежь маги и до сих пор отлично без него справлялась со множеством дел, мастер Румин как-то забыл.
Местное население в лице трех не шибко трезвых мужиков, четырех теток и стайки детей наперебой рассказывали куда и как ехать. Рассказы были противоречивые и путанные, что только укрепляло мастера во мнении об умственном несовершенстве этих людей. А о том, как его чуть не побила бабка, которую он походя обвинил в неумении воспитывать внуков, пинком выгнал из двора кожевник, чью работу Румин раскритиковал со всей душой, желая помочь ему совершенствоваться, и вцепилась в волосы молодуха с дитем, которой он всего лишь посоветовал не носить это дите в перевязке по жаре, добрый маг успел позабыть. Да и не подумал он о том, что добрые советы могут настроить против него все село, даже детей. Так что когда селяне наконец разобрались в маршруте и сошлись во мнении, куда именно ему теперь ехать, мастер Румин, величественно поблагодарив, взобрался на лошадь и поехал. А потом очень удивился, когда тропа, которая была признана самой короткой, разделилась на четыре и разбежалась в разные стороны. Подумав и прикинув с какой стороны должна находиться дорога и постоялый двор, маг выбрал самую левую и медленно потащился по ней, не обращая внимания на то, что трава вокруг становится все выше, камни попадаются все чаще, а признаки человеческого присутствия давно пропали.
А потом тропинка вообще взяла и пропала. Только задумавшийся Румин не сразу это заметил. Лошадь себе шла и шла, маг размышлял и строил планы, а когда вынырнул из внутреннего мира, обнаружил, что находится среди разнотравья, кругом гудят пчелы и порхают бабочки, а тропа куда-то делась.
Тяжко вздохнув и обозвав лошадь тупой скотиной, маг ее развернул и отправился в обратную сторону. Но то ли лошадь все это время шла не прямо, то ли разворот бы не полным, а тропу он так и не нашел.
К полудню, совсем отчаявшись и пожалев о том, что не изучал путеводную магию, не участвовал во всяких глупостях вроде ориентирования на местности, не запомнил с какой стороны было солнце и не умеет находить путь по звездам, которых все равно пока видно не было, маг вдалеке заметил дымок. Обрадовавшись первому за многое время признаку человеческого жилья, мужчина направил лошадь туда и стал придумывать достойное приветствие, чтобы хозяева этого жилья прониклись и стали помогать. Приветствие придумывалось плохо. Дымок был все так же далеко. Лошадь шевелила ушами и помахивала хвостом, видимо жалея о том, что сразу не сбросила этого ненормального всадника. Румин упорно думал.
А где-то далеко-далеко его ждал карьер с желтой пылью на дне, которую поднимал в воздух ветер, успешно изображая тот самый дымок.
Завершив укрепительные работы и полюбовавшись результатом, студентусы начали искать пещеру. Поиски проходили довольно бурно. В процессе были вытоптаны почти все кусты, зато пастушок убедился, что быть магом очень весело.
Денька ничего не находил, его вообще тянуло куда-то влево и очень далеко по ощущениям, но учитывая его предыдущие находки, сходить туда и посмотреть что там, никому так и не захотелось.
Хождение с рогатинами ничего не дало, хотя на эти рогатины и ушла большая часть кустов.
Зато буркет объелся оборванными листьями и теперь тихо сидел достаточно далеко, чтобы никому не попасть под ноги, и с видом гурмана один за другим пихал в рот желтые цветочки.
— Придется искать энергетические линии, — наконец принял судьбоносное решение Яс.
На него посмотрели с интересом все, даже буркет и пастушок.
— Начинай, — сказала Шелла.
Остальные стали отходить на несколько шагов, чтобы не мешать.
Яс, который был уверен, что за эти поиски храбро возьмется кто-то другой, тяжко вздохнул, сел, где стоял, и оперся ладонями о землю.
Искать энергопотоки Яс умел, хотя большей частью только в теории. На практике у него дважды получилось нарисовать энергопотоки друзей, совершив всего несколько незначительных ошибок. И один раз он нашел зарытый в оранжерее нагревательный амулет, успешно сдав зачет. Вот после этого зачета, с которым справился большей частью от отчаяния, Яс и понял, что именно делает неправильно. Он попросту не доверял самому себе. Ощущая тепло и покалывание, он не шел вслед за этим ощущением, а продолжал поиски чего-то поярче. Так что и сейчас могло получиться. А могло и не получиться, если энергию вливали совсем уж странным способом или разумно энергопотоки скрыли за чем-то. Куском металла, например. Или сами линии опустили достаточно глубоко под землю, чтобы они оказались в вечно подмороженных слоях. Лед и холод вообще Яса очень сильно сбивали с толку, да и не его одного.
Сидел Яс долго, но ничего, кроме мелких камешков, под ладонями не ощущалось. Зрители переминались с ноги на ногу. Джульетта собирала в кучку выброшенные прутики, намереваясь потом потренироваться на них управлять огнем. Объевшийся буркет лежал кверху пузом и изредка издавал такие звуки, что жалостливые девушки даже несколько раз ходили проверять не предсмертные ли они.
— Знаете, что я подумал… — сказал Яс, встав на ноги и потянувшись. — Давайте попробуем поискать под землей кусок металла и выкопать его.
— Да ну, чушь, — не согласилась с ним полненькая дева-командир. — Такой большой кусок металла никто закапывать не будет. А учитывая, что там целая пещера, энергетические линии должны покрывать очень большую площадь. Это сейчас умеют делать крошечные амулеты и начинять их прорвой энергии. А до открытия Бажина Орда заготовки и площадь для линий были не маленькие. Не помню точных соотношений, но нам и ручей придется перекапывать и запруду для овец и вообще.
Студентусы впечатлились и искать металл не захотели.
Яс еще немного подумал, понял, что копать до вечной мерзлоты тоже никому не захочется. Посидел. Полюбовался буркетом, опять изображавшим смертные корчи. И тут его осенила идея.
— А знаете, возможно в этих линиях просто энергии мало осталось, — сказал задумчиво. — Поэтому я их найти не могу и защита пропадает время от времени. Контур размыкается и… В общем, если добавить немного энергии, мы сможем линии увидеть и понять, что с ними делать.
— А как энергия добавляется? — спросила любопытная Джульетта.
Ольда и прочие первокурсники, никогда этим не занимавшиеся, тоже подошли поближе и приготовились слушать.
— Да очень просто, — легкомысленно отозвался Яс. — Все равно что огнем для тебя швырнуться, только не дать энергии в огонь воплотиться.
— Ага, — сказала Джульетта, сосредоточенно нахмурилась и зашевелила пальцами. Все, кто ее знал достаточно хорошо синхронно шарахнулись. — Надо руки на землю положить, да? — уточнила девушка.
— Пока не надо, — решил не рисковать Яс. — Лучше пускай Малак с Льеном положат, у них с концентрацией все более-менее хорошо.
— Так, — задумчиво прозвучало вверху.
Студентусы дружно подняли головы и увидели Роана и Йяду, стоявших на краю оврага.
— И чем же вы здесь занимаетесь? — спросил аспирант.
— Ну… — задумался Яс.
— Сокровище ищем, — жизнерадостно всех выдал пастушок, не знавший, что такой информацией с преподавателями лучше не делиться.
— Какое еще сокровище?!
— Пещеру, которая то пропадает, то появляется, — не стал скрывать пастушок.
— Со светящимися кристаллами, — печально добавила Джульетта.
— Так, — повторился Роан и спрыгнул вниз, к студентусам. — Идиоты! Энергии они захотели добавить, в чужой тайник влезть… Балбесы! А вам не пришло в голову, что там могут быть ловушки? Или стражи, которые не вылезли, чтобы вас сожрать, только потому, что у них этой энергии не хватает? Быстро все отсюда и только попробуйте…
— Но я туда заходил и никто не вылез, — наивно признался пастушок, за что был награжден грозным взглядом.
— Когда вернемся, всем вам придется сдавать мне дополнительный курс — "Ловушки и защита древних тайников". Лично с этой просьбой обращусь в школьный совет. Уверен, мне не откажут.
— Но… — попытался что-то доказать Яс.
— Молчать! — грозно приказал Роан таким тоном, что студентусы дружно сделали шаг назад.
— Ой! — горестно отозвалась Джульетта. — Я не хотела, оно само.
— Что само? — спросил Роан, оборачиваясь от Яса к подопечной.
— Сорвалось и пополнилось, — призналась девушка.
А земля у ее ног начала светиться.