Когда скупщик, вопреки всем препятствиям, был найден, Малак старательно скорчил глупо-восторженную физиономию, а Яс поправил чужую рубашку, мятую и широкую. Своей, в которой можно было бы притвориться пастухом из дальнего хутора, у него не было.
Магазинчик местного скупщика разного хлама до того оказался похожим на лабораторию магистра Лески, что парни даже застыли на пороге и полюбовались, прежде чем войти. Все полки были завалены свитками, книгами, бумагами, непонятными штуковинами, камнями и даже бутылочками-колбами. Стол от полок отличался только наличием пыльного чучела совы. Это чучело смотрело на парней сурово, как дознаватель на преступников. Малаку даже захотелось с ним поздороваться. А вот плешивый мужичок в замызганной рубашке и кожаной жилетке на фоне чучела терялся и становился совсем незаметным.
— Здоровья! — первым гаркнул Яс, высмотрев хозяина магазинчика.
Малак поддержал его непонятным бормотанием и заулыбался, как сельский дурачок.
Плешивый мужичок в ответ подскочил и что-то уронил. Парней он одарил недобрым взглядом.
Малак улыбнулся еще шире, а потом указал пальцем на одну из полок и сказал:
— Тамма.
Мужик и Яс дружно посмотрели в указанном направлении, и крыса, вольготно умывавшаяся на свитке, видимо, застеснялась и юркнула в бумажные завалы.
— Проклятый кот, — злобно сказал мужик.
— Здоровья! — повторил Яс на всякий случай. Разговаривать о котах ему совсем не хотелось. — Мы это… шли, шли. Шли, шли. Шли, шли.
— Шли, шли, — поддержал Малак.
Мужик смотрел на них с большим сомнением, но пока не спрашивал, куда именно, и не советовал, куда пойти дальше.
— Пастухи мы, — сказал Яс. — Мы шли, шли.
— Шли, шли, — опять поддержал Малак.
— И пришли, — решил закругляться Яс, заметив, что физиономию скупщика заметно перекосило.
— И нашли! — жизнерадостно поддержал Малак.
— Клад, — сказал Яс. — А дядька, он у нас богатый и мамкин брат. Он нас взял в помощь. Погрузить там, выгрузить. И мы с ним поехали и клад взяли. А нам и говорят, есть тута человек, который клады покупает, и мы пошли.
— Пошли, пошли, — подтвердил Малак.
— Клад взаправдашний, из ямы. Мы в нее провалились и все достали.
— Какой еще клад? — злобно спросил скупщик.
— Воточки, — жизнерадостно отозвался Малак, подошел к столу и бережно положил перед мужичком светильник, завернутый в тряпку, которую специально намазали салом и чесноком для полноты образа недалекого и неумного пастуха.
Скупщик брезгливо тряпку развернул, некоторое время побуравил светильник взглядом, а потом заулыбался так, словно встретил в лицах Яса и Малака давно потерянных любимых родственников.
— Да что же вы раньше не сказали! — воскликнул он. — Да, такие вещички я покупаю. И много их у вас?
Яс с нахмурился и уставился в потолок. А Малак стал сосредоточенно считать пальцы, которых явно не хватило.
— Ладно-ладно, — сказал скупщик, поняв, что точное количетво не узнает. — Приносите ваш клад, и я его куплю.
— А за сколько? — спросил Яс. — Дядька сказал, что сначала надо узнать, сколько один стоит.
Мужик скривился. Пристально посмотрел сначала на Яса, потом на Малака и обрадовал их:
— Больше пяти медяшек за один не дам.
— Мало, — печально сказал Яс. — Лучше мы в другом городе поспросим.
Мужика перекосило, и он стал убеждать наивных пастухов в том, что больше им все равно никто не даст, а потом даже расщедрился и поднял цену до семи монеток. Неизвестно до чего бы парни доторговались, но в самый неподходящий момент пришел тип, заросший бородой до глаз, и пастухов быстро выпровадили, наказав непременно прийти завтра и принести клад. Парни спорить не стали.
— Похоже, дорогие, — сказал Яс, когда юные маги отошли от магазина довольно далеко. — Надо будет еще к какому-то местному артефактору сходить. Плата в любом случае окупится.
Малак кивнул.
А того, что за ними перебежками из тени в тень следует тот самый заросший бородой мужик, парни так и не заметили.
— Ну что? — спросил скупщик, когда помощник, посланный проследить за пастухами, вернулся.
— Довел я их до дома. Похоже, дядька этих олухов купец средней руки. Спросил я там одну девку, которые в том доме бегали туда-сюда, оказалось, дом по знакомству отдали каким-то школярам, которые едут на практику до моря. Наверное, опять ту вонючую водоросль заставят собирать, как в прошлом году.
— А купец причем? — спросил скупщик.
— Так знамо дело. Купец заплатил школе за практику. Все дешевле выйдет, чем нанимать работников. В прошлом году то же самое было. А еще я там одному мальчишке заплатил, чтобы походил и понаблюдал за окнами. Вдруг получится выяснить, где наши пастухи обретаются. Тогда влезем в окно, решеток там нет, заберем клад и уйдем. Они и не поймут ничего.
— А если они не в комнате клад хранят?
— А где? На конюшне? Или в комнате у дядьки? Да если бы дядька знал, что клад ценный, сам бы давно его отобрал, а не насмешничал, посылая глупых мальцов носить хлам скупщикам.
— Разумно, — был вынужден признать скупщик и махнул рукой, мол, делайте что хотите.
Он искренне считал, что ничего плохого в любом случае не случится. Выйдет, так выйдет. Не выйдет, придется мальчишкам что-то там заплатить. Главное, чтобы завтра с дядькой не пришли или с кем-то другим поумнее, чем сами.
— Крайнее окно с левого краю, — отчитался нанятый чумазый мальчишка, получив обещанную монетку. — На верхнем этаже.
Хмарь и Бурун переглянулись.
Мальчишка немного потоптался и, убедившись, что больше ничего у него спрашивать не собираются, отправился домой, так и не сказав, что в доме живет толпа магиков и туда лучше не лезть. А Хмарь и Бурун нашли лестницу, перелезли через забор и отправились к крайнему слева окну. К сожалению, они, как и Малак с Ясом ранее, даже не подозревали, что мальчишка путает правое и левое. Светильник они, естественно не зажигали. И чтобы не разбудить случайно пастухов, сначала надо было их посильнее усыпить, с помощью тряпиц, обрызганных какой-то настойкой.
Когда глаза немного привыкли к темноте, Хмарь, крадучись, пошел к кровати у левой стены. Удивленно посмотрел на ноги в темных носках, лежащих на белой подушке, почесал голову и пошел к другому краю кровати, почти невидимому из-за того, что туда не доставал лунный свет. Споткнувшись об обувь и чуть не выронив тряпочку, Хмарь оперся об кровать и стал второй рукой искать голову спящего. Вместо этого нашел что-то странное, напоминавшее колючий веник. От неожиданности он ойкнул и в тот же миг в комнате вспыхнул яркий свет.
— Ах вы недоросли! — возмущенно заревело мужским голосом.
Бурун, ослепший из-за вспышки, инстинктивно бросился к окну и практически вывалился из него.
Хмарь шарахнулся, споткнулся и уселся, только благодяря этому его голова разминулась с летящей к ней магической сетью. Даже не подозревая, как ему повезло, Хмарь на четвереньках бросился все к тому же окну и даже успел залезть на подоконник, когда маг, недолго думая, швырнул в него книгой, толстой и тяжелой. Так что вылетел Хмарь из окна даже быстрее приятеля.
— Я вас научу преподавателей уважать! — неслось им вслед. — Так и знал, что вы какую-то пакость надумаете! Вы у меня ничего теперь не сдадите и вас из школы выгонят! Распустились!
Хмарь кое-как встал и пошатываясь поплелся к кустам. Зачем он туда идет, бедолага понятия не имел, он в тот момент вообще ничего не понимал. Бурун, пересчитавший головой и ребрами перекладины лестницы, сидел там, куда свалился, и пытался понять, сломана нога или вывихнута. Соображал он еще хуже приятеля и только этим можно было объяснить, что сбежать он пока не пытался.
Наверху со щелчком раскрылось окно и звонкий девичий голос спросил, что происходит?
Мужской жизнерадостно ответил, что мастер Румин наконец спятил, с чем всех и поздравил.
Другой мужской не согласился и обрадовал всех тем, что к неведомому Румину влезли воры. Этот другой видел и лестницу, и какого-то потерпевшего под ней.
Упоминание потерпевшего немного привело мысли Буруна в порядок, и он сообразил, что пора убегать. Или в его случае скорее уползать, чем он и занялся.
Открылось еще одно окно. Заспанный женский голос сказал:
— Опять ты? Да на тебя горшков не напасешься!
И попытка Буруна сбежать бесславно закончилась после того, как его догнало что-то круглое, блестящее в лунном свете и тяжелое. Оно пролетело мимо пытавшегося спрятаться в кустах Хмяря, гулко встретилось с затылком его подельника, после чего куда-то укаталось. А Бурун остался лежать, дожидаясь того момента, когда парни, горохом посыпавшиеся из окон на первом этаже, до него добегут.
Разбираться с бардаком пришлось Роану. Он собрал всех в холле, сообщил, что никто не ляжет спасть, пока не выяснится, что произошло, и уселся в кресло. Как ни странно, первыми решили высказаться воры, видимо, вдохновились тем, что маги не стали пока вызывать стражу. Они рассказали о двух странных пастухах, которые смущают умы порядочным людям. Сообщили, что честно служат волей и правдой. И даже не смутились, когда местресса Йяда, сидевшая во втором кресле, поинтересовалась, почему они именно ночью пришли удостовериться, что клад существует и зачем им в этом деле понадобилось снотворное? Оказалось, бедные мужики просто не хотели никого беспокоить.
— Вот эту историю и расскажете дознавателям, — решил Роан и, полюбовавшись несколько скисшими физиономиями ночных гостей, посмотрел на владельцев клада.
— Но они нас травмировали! — решил напомнить о полете из окна Хмарь.
— Да-да, почему вы решили поискать светильники в комнате мастера Румина тоже объясните дознавателям, — сказал Роан.
Румин, словно только сейчас вспомнив, что он здесь самая пострадавшая сторона, вскочил на ноги так резко, что его табурет с грохотом рухнул. Попытавшись убить воров взглядом, а потом одарив всех студентусов многообещающей улыбкой, мастер выпрямился и толкнул речь. Он рассказал, что сразу заподозрил — эта ночь спокойно не пройдет. Не зря же недолетки подходили к нему и задавали странные вопросы. Поэтому Румин подготовился. Вместо себя он положил на кровать куклу, которую сам сделал из одеяла. И даже голову художественно оформил волосами из носков.