— Ой, Леси, не преувеличивай, — отмахнулся от нее седой. — И не хмурься, морщины будут, никто замуж не возьмет.
Девушка фыркнула.
— Молодежь, — проворчал седой. — Так о чем я? Ах, да, у нас тут такая интересная проблема… Вон за той стеной что-то шебуршит, а мы не можем посмотреть что именно.
И указал на стену слева от Роана.
Молодой маг хмыкнул, но не стал говорить, что скорее всего и смотреть не надо. Просто деловито спросил:
— Тоже иллюзия?
— Да, причем очень интересная. Мы, даже зная, что это она, не можем туда пройти. Леси считает, что наше тело нам не верит, а значит идет воздействие не только на зрительное восприятие.
— И, возможно, воздействие идет не только на людей, — зловеще сказал один из молодых людей.
И Роан понял, кто хихикал и пугал.
Впрочем, проникать в помещение, прячущееся за иллюзией, ему по-прежнему не хотелось. Но его желание, похоже, никого не интересует. Остается только надеяться, что щиты у них действительно очень хорошие.
— Так, — сказал Роан, вдоволь налюбовавшись иллюзией и убедившись, что ничего, кроме стены, там не видит.
Седой к этому времени ушел по каким-то важным делам, оставив молодежь самостоятельно разбираться с интересной проблемой. Остальные маги, смотревшие на Роана с ожиданием и верой в чудеса, переглянулись.
— Ты это… — задумчиво сказал любитель попугать. — Делай что-нибудь.
— Что? — спросил Роан. Идей у него все равно не было.
— Разбегись и головой бодни, — посоветовала Леси. — Адьяр это уже делал.
Любитель попугать возмущенно хмыкнул и злобно уставился на стену, а потом заявил:
— Надо было все попробовать.
— Я это делать не буду, — тут же отказался Роан, поняв, что они серьезно. Голова ему была еще нужна и, желательно, в здоровом состоянии.
— Тогда придумай что-то, — потребовала Леси. — В конце концов, именно ты хозяин замка, у тебя ключ и ты управляешь защитой. Если у кого-то и есть шансы туда проникнуть, то только у тебя. А то, кто знает. Сейчас оно шебуршит и никого не трогает…
— А потом как выпрыгнет, — зловеще пообещал Адьяр.
— А мне говорили, что школа безопасна и студентусам здесь ничего не грозит, — вспомнил Роан слова магиства Пания. Звучали, правда, эти слова не шибко уверенно, но все-таки выпрыгивать вроде ничего не должно было.
— Адьяр преувеличивает, — бодро заявила Леси и показала коллеге кулак.
Роан вздохнул. Видимо, такие оригинальные люди, как Яс или Диньяр, очень ценятся в среде магов, просто об этом никому не говорят, чтобы не пугать.
Потом опять посмотрел на стену. Иллюзии в ней не чувствовалось совсем. Либо ее там на самом деле не было, либо ее создавали вовсе не по тому принципу, по которому их делают современные маги.
— Ага, — задумчиво сказал Роан, обдумав это предположение со всех сторон. — Мне нужна библиотека. Точнее учебники. Простые, но чтобы там описывался принцип создания иллюзий.
— Ох, ты ж… — выдохнул Адьяр и первым куда-то побежал. Видимо, боялся, что если добежит не первым, учебника ему не достанется.
В библиотеке ничего не изменилось, даже количество книг вроде бы не уменьшилось, несмотря на толпу магов, всю сознательную жизнь мечтавших о парочке таких раритетов.
Временный смотритель — серьезный юноша, бледный, всклокоченный и явно не выспавшийся — узнав, что посетителям нужно, бодренько прошелся вдоль полок и вручил с десяток разнообразных книг.
— Читать там! — заявил, указав в направлении окна и стоявшего рядом с ним стола, судя по виду, сколоченного из подвернувшегося под руку строительного мусора. — Выносить запрешено. На двери сигналка. На окнах тоже.
Роан сразу понял, почему большинство книг на месте. Впрочем, в том, что сильно желающие нашли способ что-то вынести, он почти не сомневался. Маги вообще народ изобретательный.
Полистав книги и найдя в одной из них описание контурной иллюзии, компания дружно загрустила. Даже Роан, которому проверять, что находится за той иллюзией, не сильно и хотелось.
Разобраться с ходу в путанных наложениях было невозможно. И, похоже, камни, к которым эти наложения и контуры привязывали, были встроены где-то глубоко в стенах. А разваливать школу всего лишь для того, чтобы на эти камни посмотреть и посчитать, сколько потоков через них проходит… такое вряд ли кто-то одобрит.
— И зачем так сложно? — раздраженно спросила Леси.
— А чтобы студентусы не лазили, — отозвался Роан. — Будь попроще, они бы обязательно выковыряли камни и попытались куда-то их пристроить. Или пошутить, поменяв что-то в контурах.
— Это да, — согласился самый молодой в компании, сам вчерашний студентус — Сами.
— Балбес, — обозвала его Леси. — А нам теперь что делать?
— А надо ли делать? — спросил Роан.
Его проигнорировали.
— Но как-то они же туда заходили, — сказал Сами, видимо пытаясь доказать, что вовсе не балбес.
— Не факт, может, туда изначально не предполагалось ходить, — сказал Роан и опять был проигнорирован.
— Что мы вообще можем сделать? — спросила Леси.
— Перекрыть поток энергии, — сказал Роан и на этот раз игнорировать его почему-то не стали.
Как питаются такие иллюзии, нашли довольно быстро и даже выяснили, что уровня той же Леси вполне хватает на то, чтобы энергию перехватить и даже остановить. Так что из библиотеки маги уходили настолько довольные, что бедный смотритель провожал их подозрительным взглядом, а когда сигналка не сработала, еще и поморщился. Но обыскивать почему-то не стал.
— Ну вот, все вовсе не так сложно, как казалось, — удовлетворенно сказал Адьяр, когда иллюзия после восьмой попытки лишить ее энергии все-таки исчезла.
Леси посмотрела на него с ненавистью.
Вместо иллюзорной стены теперь красовалась темная дыра, из которой несло затхлостью, гнилью и немного морем. В темноту ныряли скользкие с виду ступеньки. Светляк, которым пытались эти ступеньки осветить, затух, наткнувшись на какую-то пакость, свисавшую с потолка, очень похожую на роскошную, но грязную бороду.
— Кто пойдет первым? — спросила Леси и почему-то посмотрела на Роана.
— Я вас здесь подожду, — разумно отозвался он, но остальные почему-то не одобрили.
В итоге по лестнице спускались все, выстроившись цепочкой и шепотом ругаясь на того, кто эту лестницу построил. О перилах строитель либо не знал, либо счел их декоративным излишеством. Ступени почему-то были разной ширины и высоты, так что оступиться было проще простого. А еще они виляли из стороны в сторону, словно эту лестницу строили не люди, а прогрызал мифический камнеед, причем нетрезвый.
Шебаршание с каждым шагом становилось все громче, и Роанова фантазия почему-то рисовала бегающих по пляжу крыс-самоубийц, пытающихся утонуть в прибое. Но и его фантазия спасовала перед истиной.
— Королевская жаба, — пробормотал он, обойдя остановившуюся Леси и полюбовавшись на грот, освещенный свисавшей с потолка зеленой слизью.
— Спорим, это остатки отвода канализации, — излишне жизнерадостно спросил Адьяр.
На него неодобрительно посмотрели даже неведомые зверушки, до прихода людей сгребавшие в кучу нанесенный морем песок.
— Скорее водоотвод на случай ливня, — не согласился Роан. — Мне интереснее, что это такое и чем оно занимается.
Он указал на зверушку, как раз толкавшей плоский камень к куче песка.
— Остатки вивария, — сказал салатно-зеленый Сани и зажал нос.
Воняло в гроте действительно страшно.
— Это не нежить, — уверенно сказала Леси. — Скорее обитатели зверинца. Я читала, в этой школе в зверинце были существа из других миров.
— Отлично, — сказал Роан. — И чем они занимаются?
— Давайте посмотрим, — тоном, до боли напомнившим Роану Яса, предложил Адьяр и бесстрашно пошел к зверушкам.
Те протестуюше завизжали и стали с шуршанием носиться вдоль уныло колышущейся буро-зеленой воды. Бесстрашный болван, несмотря на предупреждение, дошел. Немного потаращился на кучу песка, а потом сделал глупость, которую не стал бы делать даже Яс. Взял и разворошил песок, а обнаружив там здоровенный камень, не придумал ничего лучше, чем сдвинуть его в сторону. Левитацией, потому что физическим усилиям он не поддавался.
Зверьки наблюдали за этим, выпучив глаза и замерев, где были, как заколдованные. А увидев, что камень поддается, они дружно заорали и стали разбегаться через щели в стенах. Что интересно, к лестнице ни один не побежал.
— А может не надо его трогать? — робко спросил Сани, но его вопрос запоздал.
В дыре, обнаружившейся под камнем, заклокотало, как в засорившейся трубе. Потом оттуда завоняло тухлыми яйцами, а следом за запахом ударил фонтан воды, замешанной на каких-то ошметках, черных и белесых. Фонтан добросовестно окатил любопытного Адьяра, потом поднатужился, и струя ударила в свод грота. Оттуда стала падать слизь, чуть не похоронив под собой любителя толкать камни, которого как раз рвало из-за водички. Каким чудом Роан его оттуда выдернул, он и сам не знал.
— Бежим! — закричала Леси.
— Какое бежим, дура! — заорал на нее Роан. — Здесь сейчас вся школа рухнет!
Словно подтверждая его слова, вслед за слизью со свода стали падать пласты породы, вперемежку с камнями, возможно даже теми, которые были частью фундамета.
— Щиты! — первым опомнился Сани и храбро бросился к бьющей вверх струе.
С разваливавшегося свода рухнул чей-то здоровенный скелет, чуть не придавив храбреца.
— Придурки, — обозвал всех Роан, сообразив, что эти великие и сильные маги так и будут стоять и таращиться. Ну или начнут бестолково бегать. Поэтому сорвал один из накопителей, плюнул в вонючую воду, уже достающую до нижней ступени, и с размаха плюхнул на место камень.
Фонтан тут же исчез. Накопитель оказался ополовиненным. А Сани наконец отвлекся от скелета.
— А знаете, похоже, это дракон, — сказал тоном человека узревшего божественное чудо.
Роан обозвал его так, что Сани после этого имел полное право вызвать на дуэль и убить.