ялись неплохо питаться и охотно этим питанием делились, немного подумала и высказала предположение о том, что там, наверное, иллюзия. Точно такая же, как была в подвале. С чем и отправилась отпрашиваться у кого-то ради исследования аномалии.
Удерживать Леси почему-то не стали.
Так и получилось, что сразу после обеда чуть ли не половина студентусов, Леси, Роан и Йяда отправились искать загадочно пропавший курган.
Нет, для начала они решили поискать вороватого мальчишку. Но так как в овраге было темно, и собеседника что Яс, что Малак рассмотрели плохо, пришлось довольсвоваться в качестве проводника подслеповатым дедком, жаждущим приключений, но не способным дойти к ним самостоятельно.
— Чуете, какая жуть? — загробным голосом спросил дедок, доведя компанию до ничем не примечательного поля, почти круглого и заросшего крапивой вперемежку с полынью.
Маги сразу поняли, почему никому особо не хочется ходить на это поле, но на всякий случай прислушались к ощущениям.
Никакой жути никто так и не почувствовал. Некоторым опять хотелось есть, водил дедок магов по полям, лугам и оврагам довольно долго. У Ольды чесалась лопатка, ее туда вчера комар укусил. Джульетту вообще потянуло на романтику, и она заявила, что в подобных местах обязательно должен быть проход в другой, сказочный мир.
— Ну и кто туда полезет проверять? — спросила Леси таким тоном, что сразу становилось понятно — она лезть в крапиву не станет. Ни в каком случае. Даже если там где-то валяется сундук с драгоценными камнями, все равно не полезет.
— А может она иллюзорная? — робко спросил Яс, и его тут же определили в добровольцы. Никто другой проверять эту теорию не захотел.
Крапива оказалась самой настоящей, Яс это чувствовал даже сквозь одежду. Парень с превеликим удовольствием описывал все свои ощущения и шел вперед. А потом в какой-то момент круто повернул вправо, не замечая этого. Его заставили поменять направление и идти дальше. Но у Яса опять не получилось.
— Так, — задумчиво сказала Леси. — А я по-порежнему ничего не чувствую. Ту иллюзию я хотя бы ощущала, хотя и не могла пройти. А эту…
— Может она сильнее… ну или выше по степени защиты, — предположил Роан, который тоже ничего не ощущал. — Или более чужда, чем та. Ее создали еще более странным способом.
— Нечеловеческим, — жизнерадостно сказала Джульетта, видимо окончательно уверовавшая, что среди крапивы скрывается проход в сказочный мир.
— Может, и нечеловеческим, — не стал спорить Роан.
Правда, о том, что создатели иллюзии могут скрываться с нехорошими намерениями, он говорить не стал. Попробуй об этом скажи, и эта компания опять начнет искать черную траву, немертвых, драконов и прочие странные вещи. Лучше открытием озаботить кого-то другого. Написать, например, в столицу. Хотя бы магистру Леске, а он решит, с кем об этом поговорить.
И вполне может оказаться, что иллюзия обыкновенная, просто ни у него, ни у Леси и Йяды не хватает умений и силы дара, чтобы ее рассмотреть. Хотя что-что, а иллюзии давно не были для Роана проблемой.
— Ладно, — сказал Роан. — Возвращаемся. Пройти мы здесь не сможем. Лучше поищем информацию в библотеке и архиве. Может, никакой загадки и вовсе нет, просто какая-то природная аномалия, которая упоминается в хрониках.
— И с моим учителем посоветоваться можно, — сказала Леси.
Спорить с ними, как ни странно, никто не стал. Даже жаждущий приключений дедок угомонился. Очень уж крапива была раскидистая и сочная.
Школа встретила компанию тишиной и спокойствием. Трое храбрых воинов дремали под стеной. Кот, изменив шуршалкам, грелся на солнышке на каменных перилах, свесив лапы по обе стороны. Во дворе откуда-то взялась еще одна куча мусора, уже третья. Возле нее стоял мрачный, заросший бородой мужик и нетерпеливо притопывал ногой.
— Наверное, обнаружили пропажу картошки, — сказал Яс, и Роан тяжко вздохнул.
Платить за эту картошку он в любом случае не собирался, но с мужиком следовало поговорить, пока он не привлек к себе внимание излишне деятельного Мартека.
А оказалось, мужик пришел вовсе не из-за картошки. У него случилась пропажа пострашнее — куда-то делась любимая дочь. И мужик не придумал ничего лучше, чем заняться ее поиском среди молодых и симпатичных магов. Почему-то он был уверен, что они ее заманили и околдовали.
— Третья пропавшая, — пробормотал Яс, но на него никто не обратил внимания.
Мужик как раз рассматривал Роана и пытался понять, годится ли он под определение "мерзкий соблазнитель невинных девиц". Йяда готовилась на всякий случай защищать честь любимого мужчины от гнусных инсинуаций папаши, желающего выдать замуж давно и прочно заневестившуюся дочку. Остальные готовились смотреть представление. Но скандала так и не случилось. Мужик только открыл рот, как его дочка тут же нашлась.
Запыхавшаяся девушка забежала во двор, нашла взглядом родителя и бросилась к нему, в голос уговаривая не позорить ни ее, ни мамку с ее странными идеями.
— А нет, не пропала, — сказал Яс, но его опять проигнорировали.
Мужика в итоге удалось выпровадить.
Учителя Леси нашли и рассказали ему о пропавшем кургане, крапиве и Ясе, у которого не получалось идти туда, куда хотелось. На что он только махнул рукой и сказал, что наверное это чья-то глупая шутка. Силовых петель в той крапиве кто-то понарисовывал, вот они и кружат желающих там пройтись. А это не страшно, эти петли сами собой через пару дней рассеются.
А бойкого дедка он вообще проигнорировал, хотя тот и доказывал, что курган раньше был. Еще и намекнул на болезнь, путающую воспоминания не хуже тех самых силовых петель.
Учитель Леси вообще был на удивление разумным магом и искать самому себе проблемы он явно не собирался.
Глава 9. ГУАЙ. Выход
Когда разверзаются небеса и на землю обрушиваются лавины дождя, в разъяренных волнах гибнут даже сильнейшие, пропадает и их богатство. Следует всегда помнить о такой опасности. Тем более в отношениях с людьми. Ее создают те из них, кто не обладает большим умом, потерял контроль над собой и сметает все традиционные устои. Постарайтесь сделать их так, чтобы потоки зла не поглотили все самое доброе.
Если бы кто-то спросил у Яса, желает ли он трудиться на благо старой школы или предпочитает и дальше маяться дурью и лениться, он бы без сомнений выбрал второе. Лениться ему было не скучно. Тем более даже в отсутствие каких-либо важных дел он нашел себе занятие — наблюдал за взаимоотношениями кота и шуршалок и уже даже успел прийти к выводу, что рыжий проходимец у бедных пещерных рыболовов устроился в качестве короля. Как уж он убедил их в своем высоком происхождении, Яс понять не смог. Но рыбу они ему носили исправно, позволяли заглядывать в норы и даже начинали возмущенно щелкать, когда непонятливые люди кота прогоняли.
В какой-то момент Яс даже заподозрил, что влитое в кота зелье очень здорово повысило его интеллект. И почти два дня приставал к Шелле с предложением воспользоваться обменной коробкой и приготовить зелье еще раз. А потом провести испытания, подлить его, например, мастеру Румину. Ну или крысу какую- то поймать, если ей настолько жалко старого зануду.
Шелла, к сожалению, не согласилась.
А Малак еще и сумел доказать, что идея с мастером Румином совсем плоха. Просто предположил, что зелье коту добавило убедительности, а вовсе не ума. А уж Румин с возросшей убедительностью откровенно пугал.
В общем, Яса во внеплановой практике все устраивало. Но потом кто-то вспомнил, что в школе есть целая куча бездельничающих студентусов, и стал искать для них занятие. В результате Яс с друзьями и обменной коробкой оказался в оранжерее. Буркет там как раз сожрал все опасные растения и теперь продолжал объедать неопасные, пользуясь тем, что маги-растеневоды этого не видят. Студентусам же пришлось нежно и аккуратно собирать упавшие с экзотических деревьев ветви, подрезать кустарники и стараться не вытоптать цветы.
Яс под шумок пытался засунуть что-то в обменную коробку. Просто из любопытства. Ему было очень интересно, что пришлют взамен. А Шелла шипела и ругалась, потому что в ее разумную голову пришла мысль, что нельзя менять что попало на другое что попало. А литература, где бы описывалось, что на что и зачем менялось, ей что-то не попадалась. Попросить же Роана, имеющего доступ в местную библиотеку, поискать еще и в ней, девушка пока не решалась.
— А может это попробуем? — спросил Яс, показав Шелле красивый резной листик, оборванный с ближайшего куста.
Водница отошла от парня на несколько шагов и раздраженно дернула кустик выпустившего колоски сорняка, которому места в приличной оранжерее точно не было. Сорняк в земле сидел прочно и поддаваться не желал. А Шелла не желала выпускать из рук обменную коробку, подозревая, что тогда Яс точно напихает в нее всего подряд и от всей души.
— Злюка, — проворчал парень и обернулся в поисках поддержки.
Увы, но поддерживать его никто не собирался. Малак уныло шелкал секатором возле куста, от которого не отходил с того момента, как студентусов пустили в оранжерею. То ли вырезал там что-то высокохудожественное, то ли просто делал занятой вид, чтобы и его не припрягли к выносу мусора, как и некоторых умников, решивших, что можно поиграть в зарослях в карты и никто этого не заметит.
Джульетта и Льен, присев и склонив головы друг к другу, по очереди тыкали пальцем в светло-зеленый росток, обнаруженный под кучей убранных ветвей, и что- то обсуждали. Возможно даже то, а не вернуть ли ветви обратно, вдруг это растение ценное и в других условиях оно не растет. Хотя Яс подозревал, что тему для разговора они нашли поинтереснее.
Денька с обреченным выражением на лице отцеплял от штанины мелкие колючие семена, которые собрал, сам того не заметив, и за которые уже был обруган мимопробегавшим незнакомым магом. Маг утверждал, что семена ценные, и обещал открутить голову за утерю даже одного. Когда он успел их пересчитать, никто так и не понял, но Денька почему-то поверил и обращался с семенами, как с драгоценными камнями.