руг оголодавшие маги даже из нее смогут что-то приготовить? С чем и вернулись.
Повар, довольно упитанный дядька с грустным лицом, заглянул в ведро, печально вздохнул, но говорить о том, что могли бы постараться и поймать что-то получше, не стал. Видимо не верил, что они даже такой мелочи наловят.
От рыбной ловли студентусы отдыхали долго. Есть уху из сомнительной рыбы они не собирались. В припрятанном мешке все еще были овощи. Ольда куда-то ушла в компании лука и Малака. Дров можно было наломать в одичавшем саду, и на костре добыча, если она будет, приготовится ничуть не хуже, чем на кухне. На которой студентусам так и не удалось побывать. Видимо, это очень тайный объект, гораздо тайнее библиотеки и двух полувосстановленных лабораторий.
Рыжий Ясов кот пришел чуть ли не за мгновенье до того, как вернулись Ольда с Малаком и связанными за лапки перепелками. Словно издалека учуял и испугался, что если не поспешит, добычей с ним не поделятся. Он заскочил на перила и стал противно орать. Пришлось Ясу его ловить и пытаться успокоить, чтобы не привлекал внимания. А то еще и охотиться заставят.
— Вот зачем мне кот, — спрашивал у стоявшего рядом Льена в процессе укрощения животного.
— Буркет гораздо лучше и явно умнее, — поддержала его Шелла.
— Точно! Буркет! — воскликнул Яс и уронил кота, пытаясь извлечь из кармана блокнот.
Кот этим воспользовался и умчался в неизвестном направлении. Хозяин его побег проигнорировал.
— Слушайте, я же вчера за ним наблюдал. За буркетом, в смысле. Так вот, его действительно пугают только черная трава и мастер Росно. Необычное сочетание, правда?
— Правда, — подтвердил Льен.
— Он точно носит в карманах черную траву, — улыбнувшись, сказала Шелла.
— И повел Деньку в подвал чтобы принести его в жертву, — жизнерадостно сказал один из третьекурсников.
Все, кто знал о странном Денькином даре, переглянулись. Потом дружно уставились на вмешавшегося в разговор парня.
— Повел в подвал? — переспросила Шелла.
— Ну да, недавно совсем. Я еще удивился — зачем? Строители как раз оттуда ушли, они там что-то замуровали и теперь надо, чтобы высохло. Даже Мартек там больше не сидит. Мастер Росно наконец нашел на планах возможный путь к музею, и наш завхоз сейчас стены простукивает. Вместе с недобровольными помощниками.
— Так, — глубокомысленно сказал Яс.
— Наверное, надо Роану сказать, — отозвалась на удивление разумная Джульетта.
— Каррр, — добавила черная птица, сидящая на крыше.
К восторгу Ленса Дановера Хэнэ на письмо откликнулся быстро и прилетел через два часа после ответа на него. Зато дальше все пошло вовсе не так гладко, как старый маг успел себе придумать.
Для начала кикх-хэй расстелил на полу странную схему со стрелочками выкрашенными в синий и красный цвет, немного по ней поползал, тяжко вздохнул и заявил, что ничего не получится. Крылан до Первой Школы попросту не долетит, потому что она как раз находится чуть ли не в центре в какой-то аномалии, над которой дуют слишком сильные и слишком непредсказуемые ветра. Наверняка магического характера.
Дановер спросил, до какого места долететь можно? Хэнэ указал пальцем на свою схему, а потом назвал какой-то город, Ленсу незнакомый. А подумав еще немного, кикх-хэй задал наилогичнейший из вопросов, который почему-то не пришел в голову старому и опытному магу: — А что мы сможем вдвоем там сделать?
Вот с этого вопроса мытарства и начались.
Вместо того, чтобы спешить к Первой Школе, пришлось для начала поспешить к находящимся сравнительно близко дознавателям. Причем знакомым дознавателям. Которые выслушают, поверят и не станут задавать глупых вопросов.
А находились эти дознаватели в Кореянке — еще одном маленьком городке, но зато с большим гарнизоном, ибо граница рядом, и родственником-дознавателем, ищущим там интересные дела.
Впрочем, родственник Пенсу обрадовался. А уж как он обрадовался письму.
— Значит твоя безумная мстительница тогда не умерла? — переспросил Карсин, подперев щеку ладонью, как романтичная барышня слушающая барда.
Сидел Карсин при этом за массивным столом, заложенным кипами бумаги и разной сувенирной мелочевкой. Лене и Хэнэ сидели напротив в креслах с высокими спинками. Лене был собран и серьезен, потому что отлично знал нелегкий характер этого племянника. Хэнэ с любопытством осматривался, улыбался и даже нетерпеливо ерзал.
— Не умерла. Тогда, — уточнил Лене.
— В том, что умерла сейчас, ты уверен?
— Я ее могилу видел.
— Это не доказательство.
— И с человеком, который сидел рядом, когда она умирала, разговаривал.
— Ну, ладно, допустим. А письмо откуда?
— Она просила его передать мне после ее смерти. Только не успела или не сумела сказать, как меня зовут, — сказал Лене.
Звучало на его вкус странно и излишне мелодраматично. Даже Карсин косо усмехнулся.
— И как ты доказал, что ты это ты? — с интересом спросил он.
Лене поджал губы и наградил племянника убийственным взглядом. Его, правда, ни капельки не проняло.
— Ладно, давай письмо.
Лене тяжко вздохнул и отдал ему уже слегка мятую бумагу. Ведь именно для этого пришел, так что нечего стесняться, как девица на выданье. Тем более Карсин не из болтливых.
— Э-э-э-э… Любезный мой муж, навозный жук?! — заинтересовался первым же предложением племянник.
— Читай дальше! — велел Лене.
Карсин то ли хмыкнул, то ли хихикнул и углубился в чтение.
— Старый пердун… крюкорукий древолоб… слушай, да она тебя нежно и трепетно любила. Это же надо столько эпитетов сочинить.
— Читай дальше! — практически прорычал Лене и посмотред на Хэнэ, не смеется ли еще и он.
Оказалось кикх-хэй сидит с серьезной физиономией и сосредоточенно смотрит на медную лягушку — пресс-папье. А внутри наверняка корчится от смеха.
— Так… — пробормотал тем временем Карсин. — Эта мстительница точно тебя любила. Иначе с чего бы обзывала так литературно в то время, когда о своих темных учителях выражается хуже, чем портовый грузчик?
— Карсин! — с нажимом произнес Лене.
— Да, читаю. И что у нас тут?
А потом эпитеты изложенные в письме, как литературные, так и не сильно, закончились и началась суть. Карсин прочел внимательно. Потом еще раз. Потом уставился на Ленса так, словно надеялся, что он сейчас рассмеется и признается в розыгрыше. А «любезный навозный жук» ни в чем признаваться не спешил.
— Да быть не может, — наконец сказал Карсин. — Там же спокойно, даже разбойников нет. Нечего им там делать. Откуда?
— Она же ясно написала откуда и почему, — раздраженно отозвался Лене. — Ключ они там спрятали, то самый, который двери между мирами открывает. А потом школу заперли и они потеряли к нему доступ. Но надеяться и копить силы не перестали.
— Да их бы давно там обнаружили!
— Кто? Это здесь вы сидите целой толпой в надежде, что злые силы начнут прорываться через границу. А там глушь. С тех самых пор как кикх-хэй осадили островитян, там вообще ничего не происходит. Школа заперта, немертвые не бродят, островитяне не нападают. Глушь. Я в такой же глуши это письмо нашел. Так они там не знают что делать с маленькими магами, попавшими в детдом. Представляешь? Там на весь городок два толковых мага — старенький травник и лекарь в одном лице, и амулетчик, занимающийся зарядкой и починкой. Вот кто бы там что заметил, поселись они в той глуши?
— Дела, — сказал Карсин. Постучал по столу костяшками пальцев. — Кто же там есть поблизости? Ближе чем мы?
— Мне откуда знать?
— Ладно, я сейчас напишу парочку писем и выезжаем. Если в Вишге не ушли в свободный поиск, они доедут до Первой Школы раньше нас. Знать бы еще, что там искать…
— Древний холм, — подсказал Лене.
— Ага, замаскирванный, — не стал спорить племянник и в качестве доказательства потряс злополучным письмом. — Если они действительно насобирали столько силы, как пишет твоя мстительница, мы рядом с этим холмом пройдем и не заметим. Там же маскировка даже не на нашей магии основана. Даже будь она слабее…
— Тогда как будем искать? — спросил Лене.
— Местных жителей расспросим, тех, что постарше. Или всяких любителей сказок и древних тайн. Они, помимо чудных рассказов о ходящих на паучьих ножках черепах и прочей антинаучной живности, знают еще и о местах, где люди пропадают, обязательно видели в полночь призрачный курган, на вершине которого стояла однорогая корова и пела басом. Да мало ли. Ты удивишься, но чаще всего на замаскированные разными экзотическими способами схроны набредают пьянчужки или маленькие дети. Что на тех, что на других даже самые сильные иллюзии могут сработать неправильно. Иллюзия — это ведь всего-лишь обман. Обман зрения, обман чувств, обман… в общем, если человек по какой-то причине и так видит мир неадекватно, иллюзию он может вообще не заметить.
— Ты мне еще курс лекций прочти,
Карсин хмыкнул.
— Ладно, — примирительно проворчал Лене. — Пиши свои письма, а мы полетели дальше. Хоть школу запрем, если успеем и не дадим детям разбредаться.
Карсин пожал плечами, мол, занимайтесь чем хотите, если вам от этого легче.
А о дочке и внуке Лила в письме не упомянула, видимо, предполагала, что о них и так узнают. И Карсину Лене рассказать о Роане забыл. А потом очень удивился, что под его знаменами не прискакала половина изнывающих от любопытства родственников.
Посовещавшись в своем кругу, дружная компания разделилась. Льен, Яс, Малак и не пожелавшие отпускать их одних Шелла и Джульетта отправились в подвалы искать Деньку. В то, что мастер Росно решил принести его в жертву, они не верили. Зато в том, что преподаватель решил поискать с его помощью какую-то давно потерянную гадость — не сомневались.
Ольда пошла радовать Роана тем, что его подопечная ввязалась в очередное приключение. Причем Яс еще и добавил, что девушку Роан, даже разозлившись, бить не станет, а если и станет, то Ольда умеет защищаться. За что и получил от Шеллы подзатыльник.