— Зарезали там кого-то и над выходом подвесили, — мрачно сказал Малак.
— Да вряд ли, — не согласился Яс, и в это мгновение кто-то схватил его за руку и дернул к себе. — Эй! — возмущенно закричал Яс, цепляясь за стоявший рядом шкаф.
Льен сообразительно схватился за Яса и потянул к себе. Джульетта, сама не понимая почему, завизжала и от неожиданности швырнула огонь прямо в фальшивую стену. Малак громко заругался и бросился помогать тащить Яса. Денька стоял и хлопал глазами. А Шелла отчаянно огляделась и увидела выскочившего из лестничной темноты растрепанного Роана.
— Сюда! — закричала Шелла, призывно махая свободной рукой.
Между ног Роана пробежал рыжий кот и бесстрашно рванул к хозяину, то ли спасать его, то ли заталкивать туда, куда и так тянули. Роан, помянув королевскую жабу и требуя от Джульетты немедленно отойти от опасной стены, побежал за котом. Ольда побежала за Роаном. А тот, кто тянул Яса, сначала рванул особо сильно, наполовину затянув парня в иллюзию, а потом чем-то громыхнул и отпустил.
Как оказалось всего через мгновенье, чтобы освободить руки и сделать грандиозную пакость. Что за пакость, студентусы не разобрались, они потерялись в пространстве при первой же яркой вспышке, Джульетте вообще показалось, что она падает в глубокую яму, в связи с чем удалось побить собственный рекорд по громкости визжания. А потом девушку что-то мягко подхватило и жестко бросило на землю. На хорошую такую и твердую землю. Правда, мокрую и воняющую плесенью.
— Королевсткая жаба, — расстроено сказал Роан где-то высоко-высоко.
И Джульетта открыла глаза. Правда, ничего, кроме черных точек в яркой белизне, не увидела. А рядом кто-то застонал от боли.
Дверь Роан выбил с одного удара, правда энергии в накопителе после этого уже не осталось. Дверь улетела в комнату, находящуюся за ней. Школа содрогнулась, и с потолка посыпались мелкие камешки, а маг сцепил зубы и пошел дальше. Тем более маячки опять появились, а следовательно, направление правильное.
Сообразительность Яса, заклинившего фальшивый кусок стены, прикрывавший потайной ход, Роан оценил и даже одобрил. По ступеням спускался осторожно, стараясь не шуметь. Но только до того момента, как где-то довольно далеко послышались крики.
Дальше Роан летел, чудом не скатившись по лестнице и не переломав руки-ноги, а то и шею, но все равно не успел. Нет, бестолковых детей он спас, прикрыв от стены белого пламени щитом, но как быть дальше, мягко говоря, не знал. Щит держался на последнем накопителе, и опускать его было нельзя, судя по злобной роже мастера Росно. А сидеть здесь до бесконечности невозможно. Тем более энергия в накопителе конечна и хватит ее ненадолго.
Роан вздохнул, помог подняться на ноги моргающей Джульетте. Убедился, что Яс руку не сломал, а только сильно ушиб. Полюбовался там, как Ольда пытается остановить носовое кровотечение Малаку, кудахча над ним, как квочка над цыпленком. Посмотрел на осознающего вину Льена и ничего не понимающего Деньку. А потом и на Шеллу, вертящую в руках небольшую коробку, явно выискивая на ней повреждения.
Со студентусами было все в поряде. Сравнительно. Но это утешало мало. В предыдущей комнате была какая-то несусветная защита, которая на стену пламени отреагировала тем, что выбросила в соседнее помещение все лишнее, включительно с этой стеной. Создатель пламени, к сожалению, не пострадал, тоже успел выставить щит. Иллюзия разделяющая помещения исчезла, и теперь можно было полюбоваться пыльными ящиками и щкафами с неведомым, но наверняка ценным, содержимым.
— Ну, что дальше? — спросил Роан после того, как Росно, видимо, от отчаяния, попробовал пробить его щит обыкновенным фаерболом. Видимо, на вторую стену пламени сил ему уже не хватало.
— А дальше вы умрете, — мерзенько сказал Росно и улыбнулся. — Ты слабак, а энергия в накопителях заканчивается очень быстро.
— Опытный, — только и сказал Роан.
Росно фыркнул, подбросил на руке нечто похожее на навершие от древнего магического посоха и улыбнулся.
— Или не так, — сказал задумчиво. — Я не буду ждать, пока твои щиты рухнут и убивать тебя. Я позволю вам полюбоваться тем, как будет открыт путь в мир моих богов. И как я сам стану богом!
— Чего? — удивленно спросил и не менее удивленно вылупился на обезумевшего преподавателя Яс.
— Он тьмапоклонник, — сказал Роан.
— О, — выдал задумчивое Яс.
— И дурак, — добавила Джульетта, поджав губы. — Я читала в одной книжке про их богов. Не в романе, в какой-то умной книге, которую папа прятал, но мы все равно нашли. Там было написано, что боги тьмапоклонников обыкновенные жители какого-то другого мира. Наш они пытались захватить. И людей убивали, всех подряд. Можно подумать, они каких-то поклонников пожалеют, если опять придут.
Росно скривил губы, а потом захохотал.
— Дура! — выдал он, отхохотавшись.
— Он ненормальный, — тихонько сказал Яс.
Остальные с ним согласились, даже Ольда отвлеклась от опухшего носа Малака.
А Роан нащупал в кармане маленькую бутылочку, вытащенную из книги, и задумался о том, как быть дальше.
— Все люди идиоты! — сказал Росно таким тоном, словно сам не был человеком.
— Даже кикх-хэй идиоты. Мир тоже глупая штука и всех приводит к одному образу и виду, даже если этот образ и вид гораздо хуже, чем то, что он меняет. Люди мало живут, они слабы и глупы, но мир все равно всех попавших сюда разумных постепенно превращает в людей. А кикх-хэй не замечают даже. Еще и ускоряют процесс, привечая разных… — сумасшедшый явно задумался кого именно разных, но не придумал и просто сплюнул. — Еще несколько поколений и кикх-хэй будут обыкновенными людьми. Как все. Есть только одна возможность этого избежать — уменьшить количество людей. Чтобы тех, кто совершеннее, было больше. И тогда мир смирится, что теперь в нем живут другие разумные, способные жить тысячелетиями. И начнет менять людей, сделает их лучше.
— Так ты долгой жизни хочешь? — спросил Роан и вытащил из кармана бутылочку. Другого выхода, похоже, нет.
— Я стану богом! — рявкнул Росно и хряпнул об пол навершие от посоха. — Я уже прожил две сотни лет, а проживу еще дольше. Я увижу закат человечества и стану богом!
— Теперь он должен захохотать, — сказал Яс.
Но Росно хохотать не стал, не до того ему было. Затаившиеся где-то наверху шуршалки дружно ринулись вниз и попытались схватить навершие. Маг поспешно прикрыл его щитом и стал отмахиваться от обезумивших зверьков.
— Ой, сверкает, — сказала Джульетта, смтревшая на пол.
— Похоже на открытие портала, — удивленно произнес Яс.
А Роан, больше не сомневаясь, открыл бутылочку и выпил половину содержимого. В ушах мгновенно зашумело, а голову сжало тисками. Стоявший рядом Льен охнул и удержал преподавателя от падения. Росно где-то далеко ругался, а шуршалки вопили.
И Роан потерялся в пространстве и времени. Наверное, надолго. Потому что когда нашелся, шуршалки уже отступили и расселись вокруг Росно, явно подбирая момент для нового нападения. Щит еле держался. Зато портал, похожий на дыру в полу, стабилизировал форму, и теперь в нем перекатывались разноцветные волны, пытаясь совместить координаты.
— Королевская жаба, — сказал Роан, добавив в щит энергии. Получилось на удивление легко и просто.
— Интересно, куда он портал открывает? — спросил любопытный Яс.
— В мир своих богов, — обрадовал его сообразительный Льен.
— Это же плохо, да? — уточнила Джульетта.
— Это очень плохо, — сказал Роан.
— А закрыть мы его можем? — задала следующий вопрос Джульетта.
— Пока он не стал прозрачным, можем, — сказал Роан. — Потом тоже можем, но боюсь, от школы ничего не останется. Разрушать стабильные порталы, не лучшая идея. А еще, одна девушка такой портал перенаправила, открыв прямо в нем другой портал. Но она это не пережила, и разрушения тоже были. Масштабные. Правда, там была не такая щель между мирами, а что-то грандиозное для прохода войска.
— Ага, — сказал Яс, и никто не стал уточнять, откуда Роан все это знает. А Шелла погладила свою коробку и тяжко вздохнула.
— Этот тоже будет грандиозным! Я его расширю! А вы полюбуетесь, а потом провалитесь! — жизнерадостно пообещал Росно, глядя в дыру с непонятным восторгом.
— Да, да, так и будет, — сказал Роан и решительно добавил к щиту шумонепроницаемую защиту. — А теперь слушайте, что мы сейчас сделаем. Внимательно слушайте, второго шанса у нас не будет. И сбежать мы не сможем. Если он стабилизирует эту штуку, а тем более ее расширит, сбежать мы попросту не успеем. А, возможно, и некуда будет.
Джульетта печально вздохнула, а остальные замерли, готовясь слушать и действовать.
Большинство дознавателей, прискакавших на взмыленных лошадях в село, находящееся рядом с Первой Школой, были низенькие и неказистые. У селянок даже появилось желание их накормить, а то от ветра шатались. Но ни селянкам, ни селянам никто не стал объяснять, что рослым и толстым дознавателям ходить через порталы нельзя, ибо слишком опасно. Зато стали расспрашивать о невидимых холмах и подозрительных личностях.
Селяне воспряли духом и первым делом наябедничали на магов, выкапывающих по ночам картошку. Эти маги, по их мнению, были очень подозрительны, и их, вообще, следовало повесить без суда и следствия.
После магов селяне довольно дружно вспомнили очень подозрительную вдовушку, живущую на краю села без мужика. Она ткала очень подозрительные коврики, и их у нее покупали не менее подозрительные купцы, которые специально за этими ковриками приезжали, а однажды даже подрались у нее на пороге. Замуж вдовушку пытались взять большинство холостых мужчин села. Некоторые женатые пытались взять в любовницы, но были биты сначала вдовушкой, у которой оказался какой-то защитный амулет отнимающий руки-ноги, а потом и женами. Еще у вдовушки была подозрительная старшая дочка, к которой зачастил молодой поверенный, а возможно, и сын одного из купцов, прилюдно обещая через полгода жениться, и даже однажды привозивший с собой толстого служителя неведомого божества, в храмовой книге которого записал о состоявшейся помолвке.