Слово «помолвка», на слух селян, тоже вызывало подозрения.
И сыновья-близнецы вдовушки — тоже. Потому что не могут просто так нарождаться такие похожие дети. Наверняка это страшное колдунство. В общем, пришлось бедным дознавателям прочитать темным селянам лекцию о том, отчего в мире иногда рождаются близнецы, двойнята, а то и вовсе четверо-пятеро детей разом. Селян оно не сильно убедило, но они смогли продолжить составлять список подозрительного.
Вчера, например, очень подозрительно орали коты. И с чего разорались? Не весна, чай.
А еще раньше была очень подозрительная засуха и пришлось нанимать мага для полива. Наверняка же сам эту засуху и устроил, а потом крутился рядом, чтобы кого-то другого не наняли.
Еще, недельки две назад глубокой ночью проезжали подозрительные личности в темных одеждах. Не через село проезжали, но пастухи их видели. Да и ехали они куда-то вглубь безлюдья. И что там делать?
Люди в темных одеждах дознавателей наконец заинтересовали, но, увы, даже направление их поездки приведенный нетрезвый пастух смог указать очень примерное. Зато он знал, где время от времени появляется древний призрачный курган, возле которого какая-то неведомая сила водит добрых людей кругами. Неведомая сила тут же была обозвана селянами брагой и сивухой, но дознаватели почему-то в курган поверили, и осчастливленный этой верой пастух согласился стать проводником.
Дальше дознаватели разделились. Часть поехала дальше, к Первой Школе, а часть вместе с пастухом отправилась на поиски кургана.
Хнэсь тем временем стоял перед завалом, случившимся в коридоре, в который пошел Роан выручать студентусов, и размышлял о том, что теперь с этим завалом делать.
По всему выходило, что ничего делать было нельзя. Конструкция из свалившихся балок, какой-то мебели и камней получилась весьма неустойчивая с виду. Такую начнешь разбирать, еще и тебя завалит. Или еще что-то рухнет. Придется сначала все укреплять, а потом аккуратненько растаскивать упавшее с помощью левитации, стоя как можно дальше от завала. А это процесс очень долгий.
— Проще разобрать где-то потолок и спуститься там дальше, — сказала Варьяна.
— Ага, потолок, с другой стороны коридора. Как бы еще эту другую сторону найти? Коридоры здесь петляют из стороны в сторону без какой либо системы, — пробормотал Хнэсь, а потом решил: — Мне нужен план.
Мартек, пришедший уже после того, как Хнэсь со спутницей ушли, тоже полюбовался завалом и горестно вздохнул. Потому что немедленно заподозрил — именно там скрывается неуловимый музей. А хитрый аспирант на самом деле подговорил своих студентусов притвориться попавшими в беду, они совместно обвалили потолок и теперь разграбляют музей, пока никто не видит.
Впрочем идея спуститься в этот коридор из верхнего, миновав завал, тоже ему в голову пришла. Но о планах он не задумался. Ему проще было поднять на ноги починенных и велеть высчитать нужное место.
В общем, когда Хнэсь с планом, найденным в библиотеке, и Варьяной, не желавшей от него отставать, поднялся на второй этаж, его взгляду открылось изумительное зрелище на ползающих, стучащих колотушками по полу и ругающихся на Мартека магов. Оказалось, они пытались выстучать место, где завала уже нет. А в то, что выстукивать его нужно не в коридоре, а в комнатах, поверили не сразу.
Странная все-таки у школы была планировка.
Лене Дановер понял, что лошадей не любит. Раньше он был к ним равнодушен, не любил, но и негативных чувств не испытывал. А теперь, когда после быстро преодолевавшего расстояние крылана пришлось пересесть на этих животных… он бы лучше и дальше летел, несмотря на опасность. Потому что лошади, мало того, что были гораздо медленнее, так еще и загонять их было нельзя, чтобы не продолжить путь на своих двоих.
— Роан пропал, — растерянно сказал Хэнэ на полпути к очередному холму, на которые дорога взбиралась с непонятным, но повторяющимся упрямством. Нет, чтобы объехать. Холмы были довольно высокие и крутые, и спускались с них лошади медленно и осторожно. И даже если вокруг дороги местность кишит обещанными в прокате лошадей камнями и ямами, что мешало ямы засыпать, камни убрать и проложить нормальную дорогу? Неужели взбираться вверх и спускаться вниз проще?
В общем, местные жители Дановеру заранее не нравились.
— Что значит пропал? — спросил Лене.
— Просто пропал, я его не ощущаю. Так бывает, если он зайдет за чужой мощный щит.
— Похоже, мы не успели, — задумчиво сказал Дановер. — Хотя есть варианты. Может, они нашли какой-то тайник, настолько надежно экранированный. Или испытания чьего-то щита проводят.
Хэнэ покивал, хотя в варианты не сильно верил.
А потом они взобрались на холм и далеко внизу увидели море и школу. Пейзаж выглядел мирно, нигде ничто не дымилось, никто ничего не штурмовал и школа казалась абсолютно целой. Но мало ли.
— Поспешим, — сказал Дановер, и его лошадь стала медленно спускаться, переставляя ноги так, словно боялась наступить на что-то способное ее убить.
Хэнэ покачал головой, слез с лошади, снял с седла сумку, а потом свистнул и бодро зарысил вниз. Дановера он обогнал быстро и к школе добежал, когда маг был на полпути. А вот в воротах пришлось задержаться, там стояли воины, потрясали мечами и обещали что-то отрезать, если он немедленно не скажет, кто таков и зачем пришел.
Хэнэ с трудом подавил желание кому-то врезать и стал терпеливо объяснять. А к тому моменту, как подъехал Дановер, воины даже согласились позвать начальство.
Впрочем, магистр Дановер тоже не смог заставить воинов расступиться и пропустить без высочайшего начальственного разрешения. И спасательная миссия окончательно застопорилась. Потому что начальство взяло и куда-то пропало.
Глава 10. ДУЙ. Радость
Посмотрите на луну, сияющую высоко в небе, а теперь на озеро у ваших ног, — вы увидите, как одно отражается в другом. Пусть и ваши заботы отражаются в вашем сознании так же бесстрастно и безмятежно. Небесное счастье можно найти и на земле. Земные радости тоже могут принести небесное блаженство.
В теории план, спонтанно придуманный Роаном, был довольно хорош. А вот реальность сразу же внесла свои коррективы.
Джульетта, с боевым визгом швырнувшая в мастера Росно комок огня, который должен был растечься по его защите и на некоторое время ослепить, каким-то неведомым образом промахнулась и попала в портал.
Портал подношению обрадовался и засверкал всеми цветами радуги, видимо намекая, что лишняя энергия опять сбила все координаты и теперь он дотянется туда, куда надо, не скоро.
Льен и Малак, которые должны были перехватить управление Роановым щитом и сразу же крепко схватить за руки Джульетту, Шеллу и Ольду для подпитки, видя такое дело, сначала, словно сговорившись, швырнули в Росно по камню. К неимоверному удивлению Роана, эти камни запросто преодолели непробиваемый заклинаниями щит, один тюкнул Росно по голове, а второй полетел дальше и тоже нырнул в портал.
Портал в качестве ответной любезности выплюнул пеструю птицу, которая стала с безумными воплями носиться по помещению, сразу придав действу бодрости и истеричности.
— Бей его! — не хуже птицы заорал Яс, который должен был создавать иллюзию для прикрытия Роана, и швырнул в Росно бумажный пакетик с неизвестным содержимым.
Пакетик пролетел сквозь щит не хуже камней, стукнулся об грудь Росно, ошарашенно потиравшего голову и одновременно, судя по жестам второй руки, вносившего коррективы в структуру щита. От удара пакетик разорвался и в воздух вспорхнуло облачко мелко измельченного красного перца. Росно сразу же стало не до щита. Он попытался одновременно отойти, сплести что-то для избавления от перца и прочихаться. В результате уселся на землю, чуть не придавив крадущуюся пару шуршалок.
— Ах ты ж гад! — тем временем возмутилась Джульетта и опять швырнула огонь, что странно, с тем же результатом.
Смена цветов в портале стала тягучей и неспешной. Роану до сих пор вообще не приходилось видеть подобные эффекты, хотя одну из практик он проходил в качестве помощника портальщика.
Ольда, решив не стоять без дела, подобрала камень и тоже бросила в Росно.
Яс вспомнил об иллюзии и стал поспешно ее сплетать, но из-за спешки копия Роана выходила до того кособокая, что вряд ли желающий бессмертия преподаватель ею обманется.
Сплюнув в сердцах и напомнив стоявшим столбами парням о щите, Роан бросился к противнику без прикрытия. Все равно ему пока не до него. Он пытается избавиться от перца с помощью воздушной воронки.
Добежать Роан не успел, Росно оказался опытной сволочью, стянул весь перец в подобие шара, зачем-то тоже бросил в портал. Ну или уронил, увидев радостно на него прущего аспиранта и вспомнив, что физические тела его щит все еще пропускает. А если бы и не пропускал, то подошедший вплотную маг мог бы его если не пробить, то отбросить прочь от портала, вместе с тем, кто его держит.
Росно усмехнулся.
— Идиот! — заорал таким тоном, словно только что узрел какую-то истину. — Я же тебя, слабака, сейчас размажу!
И попытался, сотворив какую-то пакостную смесь из воздушного и огненного кулаков.
Роанов экспериментальный щит с честью выдержал испытание боем, хотя в стену мага впечатало так сильно, что на потолке появилась трещина. Усиленный зельем резерв всего лишь ополовинился. А быстро ориентироваться в пространстве после падения Роан умел. Поэтому, переждав приступ головокружения, поднялся на ноги и просто пошел вперед.
Росно, явно этого не ожидавший, на несколько мгновений замер, потом усмехнулся и опять попытался сотворить все ту же пакость.
Студентусы вместо того, чтобы тихо сидеть за щитом, зачем-то стали бодро подходить к порталу с другой от Роана стороны. И, к удивлению Роана, даже щит на себе тащили, трепетно держась за руки, даже Яса и невезучего Деньку, который должен был стоять в стороне и ни во что не вмешиваться, включили в свою компанию.