От Дерека ответа я, разумеется, не дождался, тот даже от туши отходить не стал, не медля, принявшись её разделывать. А я только сейчас понял, что древесные элементы, которые я заметил в доспехах парочки, очень похожи на маскировочный хитин дудочника.
Так и хотелось провести аналогию с редким ресурсом и мастерской, где я встретил их.
— Это туннели сопротивления, как и сказал Дерек, — Мари смилостивилась до пояснений. — Их создали карни, во времена соседства с Отступниками. Мощь последних была столь подавляющей, что они правили не только на своей территории, но и с помощью силы управляли соседями. Ожидаемо, не все этим были довольны, а потому, опасаясь прямого столкновения, готовили убежища…
— Убежища, где хищные твари пытаются убивать всех без разбору? — слегка удивился я.
— Нет! Дудочники — это помощники. Просто они одичали за сотни лет отсутствия хозяев, — Мари перевела взгляд на, мягко говоря, не выглядящее обитаемым пространство вокруг. — В этом подземелье многое сломалось, а некоторые системы охраны стали крайне хищными. Но это не отменяет ценности того, что здесь можно найти. Да и заработать опыт в таких количествах на поверхности в разы сложнее.
— Мои предки оставили великое наследие, — Дерек поднялся от тела, пряча в походный мешок сердце убитой твари и несколько кусков неповрежденного хитина. — И мы его добудем! — он слегка замялся, стрельнул глазами в Мари, после чего продолжил: — Чтобы вновь карни могли создавать подобные чудеса, — широкий жест вокруг, намекающий, что старинные технологии частично заимствованы у Отступников и сильно превосходят современные поделки. Следом холодный взгляд прямо на меня: — Ты с нами, человек? Или предпочтёшь свой путь?
В личные покои Главы клана Последователей Илимия ворвался мужчина. Он не опасался потревожить хозяина, ведь он сам им и был. Пройдя к одной из стен, мужчина резко надавил, точнее, даже практически ударил деревянную дощечку. В ответ на его действия перед ним открылась ниша, заполненная различными артефактами.
Не жалея дорогих изделий, он расшвыривал их в стороны, пока не нашёл искомое, а именно небольшую статуэтку мальчика.
Всмотревшись в искусно вырезанную фигуру своего младшего сына, он обнаружил несколько вмятин в области груди, а что самое неприятное, у артефакта перестали гореть глаза.
От осознания новой информации, мужчина чуть не выронил артефакт, правда, уже бесполезный. Но Глава клана умел держать удар, поэтому через пару секунд он взял себя в руки, а статуэтку положил обратно в нишу. Следом он взял один из артефактов и направился в зал совета, где ему и сообщили неприятные известия.
В помещение, предназначенное для решения важных вопросов и сбора совета старейшин, входил уже истинный Глава древнего клана, а не разбитый смертью сына отец, что совсем недавно выбежал из него.
Заняв положенное его статусу место, мужчина вгляделся в старейшин и нескольких присутствующих здесь важных членов клана. Когда убедился, что никто открыто не выражает эмоций и не собирается возмущаться, он сосредоточил внимание лишь на одном карни.
— Леон, возьми лучших бойцов из своего отряда и направляйся в Прайм. Причастные к смерти моего младшего сына должны умереть, а старший должен вернуться в клан. Помни, Дерека необходимо доставить живым и не покалеченным!
То, что у него остался последний наследник, мужчина решил не произносить вслух. Впрочем, на одних лишь словах он не остановился.
— Скорее всего, мой старший сын по-прежнему околдован рабыней, поэтому «это» тебе поможет.
Одновременно со словами он кинул в направлении Леона артефакт.
— Я вас понял, Глава, немедленно выдвигаюсь.
Поднявшись и не услышав возражений, Леон направился прочь из зала. Когда за ним закрылась дверь, Глава клана позволил себе лишь на миг закрыть глаза, после чего вернулся к чуть ранее прерванному обсуждению.
— Итак, старейшина Орзум, вы считаете, что в торговое соглашение следует включить…
Глава 16
Неделя — много это или мало?
Думаю, зависит от того, под каким ракурсом смотреть. Например, за первые пять дней в новом мире я успел: уничтожить монстра в десятки, а может, и в сотни раз сильнее меня, поссориться с одним из кланов карни, прогуляться по землям трёх рас, вляпаться в неприятности в городе, а после завести если не друзей, то союзников, и с ними уйти в древние катакомбы.
Ах да, чуть не забыл, за это время я ещё поднял свою мощь на целую эволюцию!
Но что мне принесли следующие пара дней? Усталость. Боль во всём теле. Грязь везде, где только можно и нельзя представить. А ещё бесконечные сражения, которые сливались уже в калейдоскоп перед глазами. И что я получил за это?
Шары крутились над Сергуном — небольшим монстром, буквально по пояс человеку, очень похожему на свинью, только сверхбронированную. Существо находилось на второй эволюции и буквально источало пар из пятачка, а маленьким копытцем рвало землю, бросая взгляды сразу во все стороны.
Сергун был ранен, прочная броня уже потрескалась, а пара костей явно сломались. Зверь был разъярен, он сражался, но не мог победить. А ещё сергун ждал атаки.
Шары опыта, подчиняясь мысленной команде, вновь обрушились на монстра. Первым я целился в бедро. Увернулся? Не страшно! Следующие два кристалла летели с разных сторон, желая впиться в бока сергуна. Ещё же один падал метеором ровно сверху.
Да, мои навыки владения шарами опыта возросли настолько, что теперь я мог одновременно контролировать до пяти снарядов. Шестой пока оставался в запасе рядом со мной, для непредвиденных случаев.
Моя комбинированная атака достигла цели, по крайней мере три из четырёх снарядов врезались в броню сергуна. Один же оказался так удачен, что попал в уже имеющуюся трещину. Подобное тут же ограничило движения существа.
Это выиграло мне несколько секунд. Тут же четыре кристалла, заложив в воздухе небольшую петлю для разгона, один за другим врезались в морду зверя. Убить не убил, но окончательно дезориентировал противника.
Мои союзники тут же выскочили из укрытий и принялись буквально разделывать тушу — иначе и не назовешь. Они наносили быстрые и точные удары по созданным мной прорехам.
Каждый работал чётко со своей стороны. Никакой спешки. Всё выверено и точно.
Чего не отнять у парочки, так это продуманности действий и стратегического подхода к любой задаче. Несколько дней мы сражались с различными монстрами, уничтожали существ, что были либо равны нам по силам, либо превосходили.
И всё это было поставлено на поток. Найти место для охоты. Обустроить несколько засадных точек. Заманить одиночного противника, чаще всего с помощью пары выстрелов Дерека — парень имел наиболее прокаченный параметр Тела, потому мог отходить от места засады достаточно, чтобы выбирать жертв. После чего уже я вступал в дело и развлекал тварей кристаллами опыта. Ну а под конец, мы общими усилиями добивали монстров.
Вот и сейчас, стоило мне заметить, что тварь начинает заваливаться, как несколько моих сфер опыта буквально впились в её глаз. Ирис тут же прислала сообщение:
Получено 123 опыта.
Уровень повышен.
Ну наконец-то! Два дня я топтался практически на месте, но всё же достиг следующего шага на пути к силе!
Признаюсь, для меня стало холодным душем понимание того, что скорость, с которой я добрался до первой эволюции, аномальна. На самом деле рост опыта и вместе с ним уровней крайне хлопотное и затратное занятие. И даже то, что мне удалось набрать за эти дни, считается отличным результатом. Очень хорошим по местным меркам. Ведь добывать опыт без траты его же в процессе, получается крайне редко.
Например, мои спутники за это время, по словам Ирис, не набрали и десятой части уровня. Собственно, подобное неудивительно: количество опыта, получаемого нами за совместное убийство, примерно одинаковое, лишь с небольшим различием, зависящим от личного вклада. Вот только если мне нужно несколько тысяч до следующего уровня с затратами в сотни единиц ежедневно, то моим союзникам требуется уже десятки тысяч на повышение уровня на их эволюции, а затраты на умения составляют тысячи единиц опыта в сутки.
Впрочем, точные цифры мне неизвестны, как я и не знал обо всём списке имеющихся у них способностей, поэтому колебания затрат могли быть огромными.
Я спрыгнул с уступа, за которым сидел, на влажную, пружинящую почву. Второй подземный уровень оказался намного больше первого и представлял собой открытое пространство, в основном представленное в виде болота. Не знаю, что здесь располагалось изначально: может, какие-то фермы или очистительные станции для воды? Может, пруды для разведения рыбы во время осады и другие запасы пищи? Возможно, что-то ещё?
Но сейчас это стало полузатопленным уровнем с редкими островками, полный травянистой растительности и огромным количеством агрессивной живности.
— Мне нужен перерыв, — бросил я товарищам, уже занимающимся разделкой туши. — У меня новый уровень.
— Великий предок одарил тебя благословением, — кивнул карни. — Тогда несколько следующих жертв — твои, нужно напитать тебя энергией, чтобы ты вновь не ослаб с началом нового дня, — и тут же парень отвернулся, продолжая прерванное занятие.
За проведённое вместе время он не стал многословнее. И пусть я волей-неволей узнал некоторые подробности о парочке, с которой меня свела судьба, тем не менее старался не лезть им в души. Доверие среди союзников требует времени.
— Тогда после разделки туши сменим «поляну», а здесь оставим мясо на прикормку для завтрашней охоты, — внесла предложение Мари.
Спорить я тем более не стал: каждая поляна, выглядящая как более-менее твёрдый клочок земли, была пригодна для сражений всего два или три раза, после она пропитывалась кровью, да и распотрошенные туши никуда не девались. Требовалось уходить, так как запах мяса привлекал противника даже без нашего участия, что было опасно. Кроме этого эффективно сражаться на становящейся всё более рыхлой поверхности оказывалось сложнее.