Как только я убедился в успехе атаки, тут же перешёл на бег, устремившись прочь от ставшего опасным места. Мои товарищи без лишних слов последовали моему примеру, решив, что лучше мы поищем другой остров для охоты, чем будем сражаться в неравном бою.
Через пару минут мы вернулись к стандартному построению, когда Дерек вырывается вперёд и выбирает маршрут. А ещё спустя минут пять, когда корни уже точно остались позади, мы замедлились. Тут у меня появилось время отдышаться и оценить происходящее. Сразу бросилось в глаза, что мы направляемся не к новой «поляне» для продолжения охоты. По траектории движения я понял, что наш путь лежит к выходу с уровня. К базе моих товарищей, обустроенной ещё в первый их визит в это место, расположенной на первом подземном уровне. В целом, силы для продолжения активных действий оставались, но я не стал противиться, согласившись с тем, что стоит обсудить, как находки, так и наши совместные действия.
Вообще, на болотном этаже дальше пары сотен метров всё скрывалось за туманом испарений, а потому он казался огромным. Но по факту уровень составлял примерно треть от площади Прайма, расположенного над ним.
Учитывая же длину корней, действительно, лучше не рисковать и раз уж мы их потревожили, то отступить, чтобы переждать. Хоть опыта за монстра с острова я получил крайне мало, но по дороге мы точно встретим несколько противников, так что на сутки у меня обязательно появится запас для умений, пусть и впритык.
— Красивая способность, — решил отметить я, обращаясь к Мари. — Ты раньше не демонстрировала её в бою. Насколько понимаю, она довольно мощная?
— Редкий ранг, — улыбнувшись, она продолжила: — Способности вообще не принято демонстрировать. Почти всегда это личное, позволяющее выжить. Да и затратно бесцельно использовать умения. Многие и вовсе отключают неиспользуемые способности, чтобы даже на поддержание не тратить опыта. Поэтому имей в виду, что ты со своими шарами очень выделяешься.
— Отключать способности? — зацепился я за интересный момент, пропустив лёгкое замечание под конец. — Как это? У вас же нет… — я сбился.
— Артефакта-помощника? — Мари правильно поняла, о чём я. — Нет. Но это не мешает сходить в храм. Стой, ты ведь бывал в храмах? — я передёрнул плечами в недоуменно-отрицательном жесте. И девушка, тяжело вздохнув, решила дать больше пояснений: — Храмы — ключевой элемент любого города. В них можно смотреть свои показатели, включать и отключать способности, удалять случайно полученные при необходимости, даже можно купить зелья с простыми навыками. Или снять комнату на время эволюции, чтобы лучше контролировать процесс…
— Главное — принести храмовникам достаточную жертву в виде опыта, и получишь широкий спектр услуг. Только плати, — услышавший разговор Дерек, не сумел сдержать злой усмешки.
Мари тут же поддержала спутника и, похлопав рюкзак у себя за спиной, такой же, как у каждого из нас, произнесла:
— Думаешь, мы надеемся заработать на собранных ингредиентах и шкурах? Нет! Все деньги от продажи собранных ресурсов ушли на новое снаряжение, зелья и дары храму. И есть большие шансы, что этот поход и вовсе выйдет убыточный, если мы не найдём чего-нибудь интересного.
Я задумался, в итоге придя к выводу, что концепция храмов выглядит уместной. Не будь их, то за свою жизнь разумные существа набирали бы десятки, а вероятно, и сотни различных системных умений. Большая часть из них, конечно, была бы обычного ранга, но это всё равно сотни единиц опыта, расходуемого ежедневно. Простому крестьянину или ремесленнику такое точно не потянуть.
А тому же воину, из-за ранения вынужденному сменить ипостась на ремесленника, намного лучше один раз заплатить и отключить большую часть до необходимости, а то и вовсе удалить. Вполне возможно, что и мне однажды понадобится этот функционал. Или Ирис так тоже может?
— Конечно, могу, — фыркнула помощница. — А у тебя есть что отключить? — Ирис, как всегда, вылезла в самый нужный момент. Более того, она в форме маленькой бабочки, видимой только мне, принялась порхать вокруг Мари.
«Вроде бы всё нужно…» — после краткого размышления признал я.
— Вот и не заморачивайся раньше времени.
Вскоре из тумана болотных испарений проступили контуры стены. Её камень плотно оплетала сеть из зеленых то ли лиан, то ли корней. В любом случае возвышалось это вертикальное море зелени до потолка. Но главное, это означало, что до лагеря осталось совсем немного.
— А ты хотел бы что-то изменить в себе? — участливо уточнила Мари, когда пауза затянулась.
— Особенность у меня крайне затратная, — решил я ответить без особых уточнений.
Один из шаров опыта упал мне в ладонь, как бы намекая. Да, Мари является союзником, но она сама сказала, что параметры и умения — это личная информация. Так зачем грузить девушку подробностями?
— Ну, тут тебе не поможет даже храм, — хмыкнула Мари. — Особенность у каждого существа единственная. Не скажу, что уникальная, но повторения редки, так же как и существа с похожими характерами. Особенность — это печать системы, что характеризует человека по его деяниям. Её не отключить, и не изменить! Её стоит принять и научится использовать.
Я на миг даже опешил от столь неожиданного ответа, казалось бы на простой вопрос. Признаться, я не сильно различал особенность и умения, но, как оказалось, они не зря находятся в разных разделах. Если к умениям у местных отношения чуть ли не утилитарное, то особенности в большом уважении.
— Чем реже особенность, тем она ценнее, — девушка продолжала вещать. — В бытность свою рабыней я много путешествовала с работорговцем и видела города, которые процветали только потому, что у существа во главе города имелась уникальная особенность, позволяющая очень качественно обрабатывать минералы или придавать иные свойства обыденным вещам. Такие разумные одновременно крайне полезны и при этом опасны, потому что могут составить конкуренцию местному лидеру расы.
После рассказа Мари, я с новой силой стал уважать легендарный ранг своей особенности. И кстати, про лидера расы — в письме деда что-то про них упоминалось, нужно выяснить побольше на эту тему. Где их искать? В столицах соответствующих рас? А что с лидером расы людей и есть ли он вообще?
В столичной локации его точно нет, там вообще никого нет, во всяком случае, на постоянной основе.
Но сейчас узнав подобное об особенностях, я не мог не задать иного вопроса.
— А какие у вас особенности? — да это нагло и чересчур в лоб, но лучше так, чем вызнавать хитростью, ибо если поймают, то точно не оценят. А так, максимум пошлют.
Мари и Дерек переглянулись. Дерек, как обычно, лишь качнул головой, в плане: «Мне это неинтересно, делайте, что хотите», и отвернулся к чёрному провалу прохода на первый подземный уровень.
Нам ничто не преграждало дальнейший путь, но если нас не преследовали, то Дерек всегда замирал в этом месте. Может, отдавал дань построившим всё вокруг?
В стенах рукотворного прохода можно было заметить отблески металла, это выступали створки дверей, которые пришлось открыть при спуске. Почти двадцать сантиметров неизвестного металла, которому в высшей степени плевать на любые физические атаки.
Через десяток секунд задержки мы наконец-то ступили из вязкой жижи на первую ступеньку, и начали подниматься по огромной спиральной лестнице, где освещение присутствовало только в виде фосфоресцирующего мха. Собственно, весь второй уровень именно за счёт него и освещался, добавляя болотному туману мрачной загадочности.
Как только прошли первый поворот, Мари всё же ответила:
— Моя особенность — парализующий поцелуй, редкого ранга, — и девушка ослепительно улыбнулась, словно приглашая меня проверить. Но моей реакцией стала только слегка выгнутая бровь в ожидании продолжения. Мари в ответ на это лишь хихикнула и продолжила: — Не самая лучшая особенность для рабыни: и для плотских утех в полной мере не используешь, и в работе не помогает. А что касается устранения врагов, то для подобного всё-таки нужна эволюция побольше и вкладываться настолько сильно в раба, лишь ради особенности редкого ранга, мало кто решился бы. Но что поделать, если я, когда в четырнадцать лет оказалась в рабстве, то уже обладала характером? Потому меня почти за бесценок продали клану свободных карни.
Я кивнул, понимая скрытый подтекст: девушка не на пустом месте получила свою особенность, как и я свою. А значит, какой бы милой и веселой она ни казалась, стоит всегда помнить, что за её красотой и приветливостью скрывается затаённая боль и готовность отражать любую опасность. Плюс, лучше не подпускать её на расстояние поцелуя, так, на всякий случай.
Последние ступеньки оказались позади, и мы вышли к лагерю. Парочка сделала своё убежище в тупике зелёного лабиринта буквально в десяти метрах от спуска на второй подземный уровень. Раньше они пытались пробиться ниже, сейчас же это оказалось удобно, чтобы не совершать дальние переходы и не ночевать на болоте.
Закуток был очень хорошо укреплен, хотя и видно, что из подручных средств — усиленные заградительные перегородки либо из частей монстров, либо из дерева, которого на этом уровне предостаточно.
При этом аванпост был неплохо подготовлен для жизни. Он вполне себе тянул на полноценный дом, правда, принадлежащий бедным и не самым цивилизованным существам, но всё же. Спальные места. Отхожий угол. Зона для готовки и отдыха. Подготовленные реагенты и даже небольшой алхимический столик. Дубильня, где уже отмокает несколько шкур и другие полезные закутки для охотников, назначение некоторых даже оставалось для меня неизвестным. Впрочем, я не рвался знать всё об этом месте, чаще всего мы возвращались столь вымотанными, что я старался побыстрее поесть и провалиться в благостное забытье.
Места для гостей не предполагалось, но тем не менее мне выделили отдельный угол для сна. Можно сказать, гостевую комнату. Потому зайдя внутрь лагеря, я почувствовал, что вернулся домой, во всяком случае, более родного места в Последнем Мире у меня пока не имелось. И пусть меня ещё ждут бытовые хлопоты, но опасность новой битвы будет только завтра.