Прошло не больше пяти секунд, когда всё вокруг оглушил даже не рёв, а крик разумного, наполненный болью, гневом и обидой. Так разрыватель оповестил мир о потери одной из лап-клинков.
В тот же момент мы начали действовать.
Стрелы со свистом полетели в цель, мои же кристаллы опыта, лишь на несколько мгновений отстав, тоже обрушились на ярившегося в путах монстра. Не все, но приличная часть снарядов попали в рану разрывателя, войдя в беззащитные внутренности. Впрочем, этого оказалось мало, чтобы добить противника и мы продолжили атаковать, но уже выделив часть внимания корням, нам всё же хотелось, чтобы часть туши противника досталась нам.
Мари тем временем не сидела без дела. Она вновь активировала свою нить-кнут, став формировать из неё сеть над омутом. С помощью её способности мы планировали захватить трофеи, пока тело разрывателя полностью не погрузится в болотную пучину под давлением корней.
Чтобы самим не стать целью корней, нам приходилось держаться на приличном расстоянии и отслеживать движение травяного хищника. А в какой-то момент Дерек перешёл на использование не просто стрел и лука, а на их связку с умениями. Но его целью стал не разрыватель, а именно корни, а то уж слишком близко они стали подбираться к нам. Да и освободить часть тела разрывателя от пут не помешает. Он уже почти умер, а значит, стоит ему слегка помочь, дабы убедиться, что его не настигнет смерть на глубине, там, где нам будет сложнее внести свою лепту.
И когда мы уже поверили, что всё под контролем, Последний Мир в очередной раз решил показать, что это именно он устанавливает правила.
Из туннеля на следующий уровень подземелья, оттуда, где должна была догорать лёжка разрывателей, раздался оглушительный визг. Следом за ним мы все почувствовали вибрацию почвы. Кто-то огромный нёсся по коридору, не разбирая дороги. И я сильно сомневался, что обладатель столь громкого голоса обрадует нас своими мирными намерениями.
Мы со спутниками замерли в ожидании, так как продолжать действовать, не понимая, с чем столкнулись — не лучшая стратегия. Однако другие участники сражения, наоборот, ускорились.
Разрыватель третьей эволюции, всё ещё живой, хоть секунду назад и казавшийся сдавшимся, воспрял духом и с новыми силами стал сопротивляться корням. Травяной же хищник, наоборот, как будто потерял желание чего бы то ни стоило поглотить своего хитинового противника.
— Отходим! — выкрикнул Дерек.
Я был с ним согласен, уходить без оглядки, пока не увидели новое действующее лицо — не стоит, а вот слегка обезопасить себя и отойти подальше — разумно.
Но мы успели переместиться не больше чем на десяток метров, когда всё вокруг заволокло лёгкой зеленовато-жёлтой дымкой, которая исходила от входа в туннель. Помимо цвета изменился и запах, вместо зловонного амбре болот, в нос ударил сладковатый аромат чего-то неизвестного.
Практически сразу после этого я почувствовал слабость в теле. Вроде бы обычная физическая усталость, вот только откуда ей так резко взяться, если моё оружие — кристаллы опыта и разум, который ими управляет?
Следом я осмотрелся и подметил, что мои спутники стали двигаться медленнее. И даже разрыватель, несколько секунд назад проявляющий чудеса второго дыхания, потерял прыть. Конечно, в его случае это может быть результатом множества ран и того, что монстр практически закутан в кокон из корней, но в сумме всё выглядело слишком подозрительно.
— Фиксирую косвенное воздействие умения, — тут же отреагировала на моё беспокойство Ирис, а миг спустя я услышал в её голосе паникующие нотки: — Оно помогает ускоренному распространению яда на большой территории. Паралич!
Сделать я ничего не успел, ноги подвели меня, и я просто рухнул в болотную жижу. Мари чуть заторможено отреагировала на моё падение, но подскочила, пытаясь понять, в чём проблема. Вот только стоило ей остановиться рядом, как и она обессиленно упала.
Дерек, находящийся чуть в стороне, выглядел лучше нас, что неудивительно: более высокое значение параметра «Тело» давало и лучшее сопротивление отравлению. Но он замер в растерянности, ибо осознал: мы не просто так решили полежать, а значит, нас нужно спасать. Вот только как это сделать, чтобы и самому не вляпаться?
Ответ на этот вопрос никто дать не успел. А уже через вдох вопросов стало в десяток раз больше, а ответов по-прежнему ноль.
Из провала, словно пробка из бутылки, выстрелило существо огромных размеров. На глаз я бы дал около пяти метров в высоту и неизвестно сколько в длину. Монстр чем-то напоминал разрывателей, но имел намного более обширное тело, защищённое панцирем, а так же у него отсутствовало очеловеченное лицо, как, собственно, и жвала, на их месте размещалась пасть со множеством зубов, в чьей остроте сомневаться было банально глупо.
Лапы-клинки тоже отсутствовали, их заменили более широкие конечности и в большем количестве, явно предназначенные для передвижения столь массивной туши.
Впрочем, Ирис не обрадовала меня новым наименованием, а лишь слегка дополнила старое, правда, от этого мне легче не стало.
Разрыватель (матка). Эволюция 4. Уровень 2.
Кажется, наша возня привлекла истинного хозяина этой клоаки, и он облагодетельствовал нас своим присутствием.
И хотя мой разум начала окутывать дымка сонливости, тем не менее я помнил, что нельзя сдаваться. Мы уже победили одного разрывателя, второго тоже почти добили, и пусть этот противник сильнее предыдущих, но для того, чтобы заставить меня прекратить сопротивляться, этого недостаточно.
Глава 20Часть 2
Боль от прикушенной до крови губы позволила отогнать дымку забытия. Пока я возвращал себе ясность мыслей, матка разрывателей добралась до своего собрата и, как совсем недавно поступил он, точно так же сделала она. Разница состояла лишь в том, что убила монстра третьей эволюции она не с помощью острых конечностей, а обрушившись на него всем телом. С учётом же её размеров, ловушка в виде ямы ей была не страшна.
Смерть же монстра стала очевидной, когда Ирис вывела сообщение о получении опыта. Впрочем, пришло всего лишь три десятка единиц, что никак не могли исправить положение.
Корни попытались переключиться на новое действующее лицо, но довольно быстро замедлились и потеряли интерес. Либо они уже сражались с этой тварью и знали, что проиграют, либо парализующий яд частично действует и на них, а может, ещё почему.
Сейчас мне эта информация была безразлична, так как мы остались один на один с монстром четвёртой эволюции.
Матке потребовалась секунда, чтобы оценить обстановку и выбрать цель. Правда, не знаю как, ведь глаза у неё отсутствовали. Впрочем, отсутствие одного из стандартных органов восприятия нисколько не умаляло того, что она споро посеменила в нашу сторону.
Силой воли я удерживал себя в сознании, не давая слабости тела перекинуться на разум. Может, поэтому, но, скорее всего, из-за слишком неравного противника мне никак не удавалось придумать адекватный ответ надвигающейся угрозе.
Но поиск решения не означал, что я бездействовал. Шары, рухнувшие вместе со мной в болотную жижу, поднялись в воздух и зеленоватыми метеорами устремились к матке. Пусть не остановлю, но хотя бы замедлю её продвижение к нам. Или ещё лучше — отвлеку.
Дерек тоже не стоял столбом и принялся стрелять. Частично мы добились своего, замедлили противника, но при этом концентрация ослабляющего яда выросла. По крайней мере, я так интерпретировал сгущение дымки, одновременно с чем стало сложнее поддерживать ясность мыслей.
— Шея! Взгляни туда! Складки шеи!
Возглас Ирис, ворвавшийся в мозг, направил меня в новое русло. Я присмотрелся к месту, куда указывала помощница, и обнаружил нечто, напоминающее жабры. Увидеть их на теле монстра я смог только благодаря тому, что они слегка светились жёлто-зелёным, а примерно каждые две секунды из них вылетали всполохи пламени, окрашенные в аналогичные цвета.
Сопоставить идентичность ослабляющей дымки и этих непонятных образований на теле монстра оказалось несложно. Скорее всего, это и есть места, откуда яд выходит из тела, а дальше распространяется с помощью умения твари.
Идея в голову пришла лишь одна, а раз нет альтернатив, то стоило попытаться осуществить то, что есть.
Кристаллы опыта перестали атаковать морду матки и разлетелись в стороны от неё, после чего одновременно ударили. Целью стали странные отверстия, напоминающие рыбьи жабры. Главное, чтобы это действительно оказалось слабым местом монстра, и чтобы Дерек удержал матку на расстоянии достаточное количество времени.
Первое вскоре подтвердилось. Кристаллы опыта ворвались под пластинки жабр, скользнули сквозь плоть и вырвались уже ближе к горлу, окрашенные в цвет крови.
После моей атаки по уязвимым точкам, матка остановилась и перестала издавать какие-либо звуки. Я воспринял это как маленькую победу и очередное подтверждение того, что через жабры можно добраться до внутренних органов противника, только нужно углубиться. Поэтому, я с удвоенным энтузиазмом продолжил атаковать всеми кристаллами опыта.
Мне не требовалось пересиливать слабость тела и кричать Дереку, чтобы донести до него мысль последовать моему примеру. Он и сам заметил, куда я бью, тоже переключившись на новую цель.
Следующий выстрел из лука приносит новый результат, на этот раз стрела не отлетает от морды противника, а впивается в жабры матки по оперение.
Уже после трёх моих атак и пяти стрел Дерека концентрация ядовитого тумана стала резко сокращаться. А место, некогда напоминающее жабры, превратилось в непонятное месиво, где жёлто-зелёная слизь сливалась с кровавыми потёками. Настораживало лишь то, что противник так и не издал ни звука. Он вообще замер на месте.
Впрочем, полученный результат подтверждал, что ядовитая дымка действительно имеет биологическую основу, и даже невзирая на активированное умение распространения, без полноценного рабочего источника яда она становится не так эффективна.