а: — Впрочем, у тебя теперь появилась возможность накопить побольше очков развития.
Я перевёл взгляд на сообщение о своём воскрешении и сосредоточился на новом титуле — Снявший оковы. Его легендарный ранг явно свидетельствовал о редкости титула и высокой награде. И действительно, я не мог поспорить на тему того, что Система скупа.
Теперь я вышел за пределы стандарта Последнего Мира. Обычные разумные имели возможность за эволюцию развиться до десятого уровня, те, кто побогаче — до пятнадцатого, а я оказался способен достичь двадцать пятого уровня.
Уровень: 11 из 25.
— Как я и говорила, Система — стерва, но одаривать она умеет, — не преминула отметить Ирис. — Твой потенциал увеличился в разы. Осталось только вырасти. Сумеешь не сдохнуть по ходу?
Я не стал никак комментировать подобное замечание. Вместо этого взгляд переместился на Мари, что наконец отошла от Дерека, лежащего с закрытыми глазами на куске панциря и мирно дышащего. Парень прижимал к груди камень пробуждения, а значит, он благополучно провалился в глубины транса повышения эволюции.
— Нам нужно его вынести из подземелья, — взгляд Мари был сосредоточен, а в руках она крутила тот самый амулет, благодаря которому мы открыли проход на второй уровень. Дерек передал возлюбленной свою самую большую драгоценность, чтобы мы могли выбраться. — Ему потребуется уход после пробуждения, который мы не сможем обеспечить здесь. Нам нужно как можно скорее уходить!
— Возможно, есть альтернативы? Дереку понадобится опыт при пробуждении, — не мог не заметить я. — А достать его в городе будет сложнее. Кроме того, где ты предлагаешь укрыться на поверхности? И не факт, что охотники и стражники прекратили наши поиски.
О непонятных наёмниках, что приходили по мою душу, я тоже не забыл, но решил не вдаваться в лишние детали.
— Укроемся у торговца и там же продадим все наши трофеи, — девушка даже и не подумала отвести взгляд. После чего поставила вопрос ребром: — Или ты хочешь в одиночку отправиться на третий подземный уровень?
Я не был настолько безумен. На втором уровне я выжил только благодаря помощи напарников. И даже если третий необитаем, то соваться туда в одиночку– крайне глупо и опасно. Кто знает, что, кроме монстров, могли оставить создавшие это место карни?
Но ответил я в другом ключе:
— Мы в любом случае должны возвращаться. Но, чтобы подготовиться к новому заходу, надо понимать, что нас ждёт. Я предлагаю лишь взглянуть на начало третьего уровня.
Мари задумалась. Несколько морщинок избороздили красивый лоб. Я буквально на физическом уровне ощущал её внутреннюю борьбу, где сражалось чувство долга, питаемое эмоциями, против разума, подкрепленного логикой и фактами.
— Ладно! Спускаемся. Смотрим. И сразу же возвращаемся, — доказывая свою разумность, наконец определилась Мари.
Однако принять решение — это лишь первый шаг, ведь мы не могли оставить Дерека на открытом месте. Впрочем, подготовка некоего аналога носилок нам требовалась при любом раскладе.
Используя имевшиеся запасы верёвки и части личной амуниции, вместе с куском панциря матки мы довольно быстро смастерили средство для транспортировки Дерека, следом направившись к туннелю на третий уровень, а потом и вглубь него.
Перед входом в логово разрывателей мы остановились и я провел небольшую разведку, а уже после этого спокойно вошли внутрь, не обнаружив никакой опасности.
Однако за моей спиной висели шесть кристаллов опыта, готовые в любой момент сорваться в атаку. Уничтоженный шар опыта заменил на новый, пусть и слегка прозрачный, но столь же круглый кристалл, ну а остальные не составило труда найти. Правда, пришлось покопаться во внутренностях матки разрывателей, но не бросать же ставшие родными кристаллы опыта, к тому же стоившие немалых денег.
Весь пол жилища разрывателей был усыпан то ли скорлупками, то ли кусочками обугленных коконов, что похрустывали при каждом шаге. У левой и у правой стены находились кучи навоза, которые ссохлись практически до состояния камня, обнажив множество костей, причем не только монстров, но и кого-то, имевшего экипировку, пусть от той и осталось лишь несколько поблёскивающих металлом элементов.
Когда я подошёл к застывшей массе экскрементов поближе, привлечённый блеском, Ирис проявила интерес.
— Если на третьем уровне есть побрякушки, подобные этой, то я бы задумалась о том, чтобы прогуляться там и без этой парочки, — одновременно со словами Ирис приземлилась на одну из кучек костей. А если точнее, то на что-то металлическое, всё остальное благополучно истлело.
В этот момент ей больше бы подошла форма не ворона, а сороки.
Присмотревшись, понял, что Ирис указывает на скелет карни, слишком уж характерные костяные шипы на руках не позволяли перепутать его с кем-то иным. Более того, эти наросты оказались подчеркнуты особыми наручами, что заковывали их в металл, делая грозным оружием ближнего боя. Дереку подобное было бы в самый раз, потому не глядя на системное описание, я закинул наручи в сумку, чтобы порадовать союзника обнаруженным наследием, когда он проснётся. Конечно, если проснётся.
Но Ирис бесплотным клювом била не по броне, а по небольшому кулону на переломанной грудине скелета. Хотя то, что это именно кулон, стало сомнительно, когда я понял, что он зацеплен за ребра существ, и более того, исходящие из него корешки оплетают весь скелет. Стоило мне коснуться находки помощницы, как сам кулон, так и исходящие из него корешки распались в прах, словно мне всё привиделось. Осталась лишь скрученная в знак бесконечности небольшая лоза, раньше хранящаяся внутри кулона. Выглядящая хрупкой, не длиннее семи сантиметров, но при этом вызывающая ощущение непоколебимости, вот такая находка лежала у меня в руке.
«И что это?» — слегка растерялся я.
— Если бы мы пришли на пару столетий раньше, то огромная удача. Если бы лет пятьдесят назад, то шанс. Ну а сейчас максимум надежда. Но даже она очень ценна. Так что оставь её, возможно, оно дороже всех трофеев с этого уровня.
Ирис та ещё барахольщица, но я решил к ней прислушаться и спрятал необычную вещь в нагрудном кармане.
Потратив некоторое время на поверхностный осмотр остальных останков и не найдя ничего интересного, я позвал Мари, не отходящую от Дерека ни на шаг, и направился к лестнице на третий уровень, а после вниз.
В душе, несмотря на случившуюся трагедию, пробудилось предвкушения, и крутился немой вопрос. Чем нас встретит новый уровень? На лестнице отсутствовали признаки затопления, так что сохранялась надежда обнаружить не пострадавшие от времени и влаги сокровища.
Спустя примерно пятнадцать метров и два поворота, мы упёрлись в дверь. Проход вниз оказался заблокирован.
Мы стали искать, куда применить артефакт-ключ и без проблем нашли. Вот только тут присутствовала не одна ниша, а сразу шесть отверстий для артефакта ключа. В одном из них уже находился предмет, схожий с тем, что Дерек передал Мари.
А Ирис подсветила для меня скрытые на стене за мхом письмена.
— Шесть ключей, шесть символов свободы. Лишь избранный советом пройдёт здесь.
Присутствовало и продолжение, вот только его кто-то старательно уничтожил. Это легко читалось, если приглядеться к линиям сколов, точно сделанным кем-то разумным.
— Те, кто уходил, разделили защиту и одиночкам не пройти… — взгляд девушки устремился на ещё одно отверстие для ключа, в котором уже лежал ключ. А значит, ещё до нас некто пытался проникнуть сюда. Мари чуть слышно пробормотала: — Не волнуйся, Дерек, мы соберём ключи и ты найдёшь наследие.
Путь вниз оказался заблокирован и перед нами чуть раньше, чем я рассчитывал, в полный рост вставала сложная задача: выбраться самим и, желательно, вместе с трофеями.
В типовой квартире со средней отделкой находились двое. Вот только их статус сильно разнился. Один — пленник, второй — пленитель.
— Ты уже узнал всё, что хотел, отпусти меня, а?
Мужчина средних лет с привязанными к стулу руками и ногами, не верил в свои слова, а потому произносил их без надрыва. Не считая одной проявляющейся на лице гематомы, он был цел и, казалось бы, следует надеяться, что останется таким и дальше. Вот только факт того, что похититель не скрывал лица, явно говорил об отсутствии у того желания отпустить пленного.
Сидящий же напротив него пожилой, полностью седой мужчина, не реагировал на слова, а находился в своих мыслях. О том, что он по-прежнему тут, а не вошёл в нейросеть или не превратился в статую, свидетельствовало лишь ритмичное постукивание зажатым в пальцах предметом по столу.
Что-то очень схожее со старинной зажигалкой, но учитывая, что пленник так и не увидел, как старик курит, то он мог лишь гадать о свойствах этого предмета.
Молчание всё длилось и длилось, но пленник в душе, наоборот, радовался этому, ведь у него оставалась последняя надежда. Правда, также имевшая неприятный привкус, ведь за помощь чужому клану на родной земле его хоть и не убьют, но наказание точно окажется болезненным.
Казалось, уловив поток его мыслей, старик произнёс:
— Ты не отмалчивался и отвечал честно, поэтому я не говорил тебе о маленьком нюансе: датчик твоего здоровья продолжает исправно работать, а твои попытки с помощью импланта сжать рёбра и погибнуть достойно ни к чему не приведут, ведь вот это, — на этом старик сделал паузу и потряс «зажигалкой», зажатой в пальцах, — копирует сигнал и продолжает его поддерживать.
Веки пленника дрогнули, он закрыл глаза и почти одновременно сделал медленный выдох.
— Тогда прошу, сделай это быстро.
Старик поднялся и, медленно обойдя стол, встал за спиной связанного человека, затем произнёс:
— За честную информацию о Насте Лиор и том, кто именно её пленил, а также потому, что ты принадлежишь к черепахам, я не стану тебя убивать. И да, я записал наш разговор, поэтому, возможно, мы ещё встретимся.
Не успел пленник полностью осознать услышанное, как старик быстрым и чётким ударом в висок лишил его сознания.