- Это просто царапина, — упрямец приподнялся и, воспользовавшись тем, что я полезла за чемоданчиком магов, рванул стрелу, выдернув ее из своей плоти.
- Кретин, — выдохнула, поджимая губы.
Только ухудшил ситуацию. Так торчащая стрела хотя бы выполняла роль пробки, а теперь кровь сочилась во все стороны. И не исключено, что Элмер только больше повреждений себе сейчас нанес.
- Лежи спокойно, — скомандовала, не совсем веря, что блондин послушается.
Да, я волновалась. Потому что все мои знания о скорой помощи до сих пор оставались исключительно теоретическими.
- Прижги, что ты возишься? — рыкнул принц.
- Заткнись, — я, наконец, добралась до кожи парня, отодвинув рубашку и оголив его плечо.
- Стрела была отравлена, — собственно, этого я и опасалась.
Ведьмы же коварные, как говорят маги. Она принялась защищаться, вероятно, расставила по лесу растяжки, одну из которых мы задели. И вот итог. Пара выпущенных стрел вряд ли остановит боевых магов. А вот яд…
Налегла на Элмера, чтобы дотянуться до стрелы. Блондин успел положить ее на землю рядом с собой. Слегка поморщилась, но все-таки лизнула кончик, чтобы определить — с чем я имею дело.
- Фу-у-у, — протянул парень.
- Заткнись, — посоветовала еще раз сплюнув.
По коже принца расползались черные нити яда. Помимо крови на кончике стрелы, вернее — арбалетного болта, ощутила что-то знакомое. Пряное и чуть кислое.
- Слушай, ты больная. И ничего не смыслишь в ядах, — Элмер попробовал встать, но я придавила его коленом.
Удобно, кстати. Немного развернулась и бесцеремонно села на распластавшегося на земле принца, теперь уже коленом фиксируя его голову, чтобы обзору ничего не мешало. Уже не так удобно сидеть, зато передо мной только раненое плечо и никаких отвлекающих факторов.
Руки сами делали свое дело. Знания, которые мать вложила в мою голову за долгие годы теории, помогали действовать быстро.
- Будет неприятно, — предупредила, сама не знаю зачем. Уверена, что Элмеру уже неприятно, учитывая, в каком он положении. В прямом и переносном смысле.
Смешала несколько трав. из списка основных лечебных, взяла щепотку и быстро разжевала. Нет у меня времени на нормальное измельчение и заварку. Черные нити все ближе подбирались к сердцу мага, и я боялась проверять, что будет дальше.
Скомкала влажную массу в небольшой комок и с силой вдавила его в рану.
- Теперь будет совсем плохо, — предупредила, прежде чем активировать заклинание. Опасаясь, что Элмер что-то заподозрит, шепнула заклинание беззвучно, после чего рана начала дымиться.
Элмер громко застонал и выгнулся так, что я чуть с него не слетела.
- Что это за чертовщина? — переведя дыхание, спросил он, с недоверием вглядываясь в свою заплатку.
- Временная мера, — ответила я. — Чем раньше попадешь к нормальному лекарю, тем лучше.
Поднялась на ноги, натянула обратно на спину рюкзак.
- Почему никто не подошел к нам? — я оглядывалась по сторонам и понимала — огни ушли далеко вперед. Неужели никто не слышал наших криков? — Нам надо вернуться в лагерь.
- Мы не станем этого делать, — с упрямством ишака, заявил Элмер. Он тоже поднялся и теперь навострился идти вперед, навстречу новым приключениям.
- Еще раз. Тебе нужен нормальный лекарь. В лагеря должно быть хоть что-то, что поможет выйти на связь.
- Мы на охоте, — напомнил Элмер холодно.
А то я могу об этом забыть.
- Это нельзя пропустить из-за того, что хочется полежать в больничной койке.
Ну да гораздо лучше сделать это чуть попозже, зато сразу в гробу.
- Мы и так отстали от остальных. Надо нагонять.
Чтобы показать, что он не собирается выслушивать никаких возражений, Элмер просто развернулся и пошел дальше. Туда, откуда доносились звуки горна.
Еще несколько минут, и я останусь одна.
Такой шанс пропасть. Раз и навсегда. Чтобы никто из академии не нашел. И чтобы защитить себя. Я и так набедокурила уже. Спасла мага. Притом одного из самых мне ненавистных.
"Не ходи туда", — дракончик-эфир обвил мою шею и осторожно коснулся щеки, делясь своим мнением. Он не был в состоянии рассказать мне все словами, но я чувствовала все, что он хотел мне передать.
Они поймали ведьму.
И меньше всего эфир хотел, чтобы я увидела, что произойдет дальше.
Глава 21
Дальше по лесу шли молча. И как-то без энтузиазма.
Я не стремилась принимать активное участие во всем этом, а Элмер… не знаю, может вынужденно сбавлял скорость, видя, что я все больше отстаю. А может и сам чувствовал, что спешить смысла нет.
Эфир отказался залезать обратно в сосуд, остался со мной, окутав мои плечи красной дымкой, словно прозрачной тонкой вуалью.
— Что будет после того, как поймают ведьму? — выдавила из себя вопрос, как только поняла, что мы почти пришли. Впереди виднелась ярко освещённая магическими огнями опушка, на которой собралось уже немало магов.
Стыдоба. Против одной ведьмы нагнать столько людей…
Желудок скручивало от чувства отвращения и брезгливости.
Не можешь сразиться один на один? Хотя бы не называй себя превосходящим видом.
— Не знаю, — нехотя признался Элмер. — Столько лет ни одной ведьмы… Скорее всего свяжут, лишат сил и отправят в столицу на суд.
И на суде расскажут, как она чуть не убила наследного принца. После чего сожгут.
Но все равно, это хороший вариант. В плане — переправка в столицу. Можно покинуть академию, предупредить родителей и постараться вмешаться. Мать точно не допустит, чтобы одну из нас казнили. А отец… Отец ей уступит.
— Ты, я вижу, не в восторге от охоты? — спросил Элмер, и я на секунду остановилась, чтобы понять — это вопрос с подвохом или просто так?
— Меня ни к чему подобному не готовили, — напомнила блондину. — Я, кстати, до сих пор не услышала "спасибо" за то, что спасла твою шкуру.
Если бы не предупреждение моего эфира, мы бы пропустили атаку. И оба бы сейчас лежали холодеющими трупами в лесу.
Эдмер проигнорировал мои слова и прибавил шага, стремясь слиться с толпой. Я же туда не стремилась.
— Вот вы где! — Ирс вынырнула из-за дерева. — Почему вы так отстали?
Я почем знаю? Мне казалось, что наша с Элмером заминка заняла всего пару минут, не больше.
— Ее поймали! — восторженно произнесла Ирс, хватая меня за руку. — Мы тоже не успели. Пойдем, подойдем поближе, а то и это пропустим.
— Что это? — спросила безжизненным голосом, не понимая, как можно желать увидеть пойманную ведьму. Какое в этом удовольствие?
Вон, мне Элмер не нравится совершенно, но что-то я не испытала ни малейшей радости, когда он оказался ранен.
И все-таки Ирс тянула меня за собой, стремясь показать что-то восхитительное. В ее понимании.
— Вот-вот начнется, — шепнула Ирс, проталкивая меня через магов, чтобы показать.
И я увидела.
Худенькая темноволосая девушка с заплаканным лицом была привязана к столбу, что стоял в окружении наваленных веток.
Сердце сжалось в груди. Я оцепенела, на несколько мгновений показалось, что это я стою на ее месте.
— Почему? — растерянно смотрела на все приготовления, и отказывалась верить. — Элмер сказал, что должен быть суд…
— Это же ведьма, — Ирс беззаботно пожала плечами, так что мне захотелось поскорее разорвать наш с ней контакт. Но руку вырывать не стала. Сейчас любое неправильное движение может оказаться ошибкой.
Профессор Илай вышел в центр круга, перебирая в руках бумажки.
— Поздравляю всех с завершением охоты, — произнес мужчина. — Большинство из вас сумели увидеть, как она происходит вне тренировок, а в реальных условиях. Соответственно, те, кто успел принять участие в поимке ведьмы — до понедельника жду от вас подробный отчет с анализом. Лучшие работы будут представлены в качестве дополнительных учебных материалов для всех остальных. Открытие порталов обратно будет завтра, в девять утра по времени академии. Группам необходимо к этому моменту собраться и быть готовыми. Для тех, кто успел забыть — мы все еще находимся на учебной практике, и то, что сегодня все так удачно сложилось — не повод нарушать установленный режим.
— Ага. То есть никаких гуляний, — недовольно вздохнула Ирс.
Ну да, а как же пляски на костях?
— Они правда ее сожгут? — спросила у девушки, все еще надеясь, что ничего не будет. Что это постановка. Что вот-вот профессор всем объявит, чтобы расходились… Мол, не для ваших это глаз. Или "тренировочную ведьму" отпустить, девушка просто подыграла всем нам.
Только ничего из этого не происходило.
Толпа учеников академии смолкла в ожидании.
Когда Илай поднял руку и призывал пламя, маги пришли в движение, стараясь подойти поближе и занять место получше. Я же твердо стояла на своем месте и не позволяла себя толкать или двигать.
Кажется, мне необходимо увидеть то, что произойдет дальше. Чтобы понять, наконец, что шутки давно кончились, и ванильных надежд, из-за которых я совершаю ошибки, тоже не должно остаться.
Мы у черты, которую вот-вот пересечем, и пути обратно не будет.
Под одобрительные возгалсы, профессор направил пламя к основанию будущего костра, после чего я пожелала себе оглохнуть.
Связанная девушка кричала и просила о помощи, только никто из собравшихся не собирался этого делать.
А я не могла.
Смотрела, глотала слезы. Потому что не могу ей помочь.
Вокруг больше сотни магов. И я-недоучка, которая пусть и приберет к рукам несколько душ для нижнего мира, но погибнет раньше, чем получится хотя бы половину пути до костра пройти.
Отвернулась, не в силах больше этого видеть. И тут же поймала на себе несколько настороженных взглядов.
Ничего, ребят. Меня просто "тошнит". Согнулась пополам и сделала несколько шагов назад, прочь от толпы. К дереву с толстенным стволом, чтобы облокотиться.
Пусть лучше смеются над тем, что у новенькой желудок не выдержал. Чем услышат, что я делаю.
Одной рукой нащупала на плече тонкие струйки эфира.