А сожжённая ведьма — ничего.
Ни искорки, ни крохи силы, ни… ничего.
Немного помешкав, вступила в центр костра, чтобы почувствовать хоть что-то… Но здесь лишь пустота. Да, огонь и ритуалы инквизиции уничтожают ведьм, их души, мешая возрождению. Но след-то должен остаться!
И душа. Я освободила душу той несчастной, знаю, что успела. И она никуда не могла деться. Дух ведьмы всегда привязан к месту смерти, пока другая ведьма не освободит ее. Не, если ведьма не предчувствует свою гибель и не проводит ритуал самостоятельно. Но на это уходит несколько дней, должны присутствовать фамильяры и, по возможности, хоть кто-то из родственников. Тут же ситуация иная была.
Мое сердце пропустило удар, и через мгновение я распахнула глаза, возвращаясь в свою комнату, пребывая в ужасе от собственной догадки.
Не было никакой ведьмы.
Все охота — имитация. Только люди не оставляют магического следа, ввиду того, что не являются носителями магии. Любой хоть сколько-нибудь хиленький маг любым чихом нет-нет да оставляет энергетический след своего пребывания. Конечно, такое быстро рассеивается, но уловить ауру возможно, если постараться. Уж если меньше суток прошло — точно. Можно и подчистить там, где наследил. Но не после убийства ведьмы! Или мага. Да даже если бы там единорог попой на иголку сел, я бы заметила.
Так что думаю, что я права…
Не было никакой ведьмы.
Эти больные на голову уроды подставили девушку…
Но тогда… Опустила взгляд на арбалетный болт.
С каких пор человеческие девушки бродят по лесам с арбалетами, да еще и стрелы отравой мажут?
Кажется, у меня есть идея.
— Давай к Элмеру, — выпустила эфир, отперев комнату. Свой трофей с охоты спрятала во внутренний карман куртки и поспешила бегом за проводником.
Пришлось неплохо так пробежаться — на четвёртый этаж в противоположном корпусе. В дверь принца забарабанила так, словно от скорости ее открытия зависит моя жизнь.
— Кого там принесло? — по голосу было похоже, что Элмер решил устроить себе дневной сон, а я ему помешала.
— Матерь, — закатила глаза, оказавшись неготовой увидеть блондина без рубашки. — Не мог ничего на себя накинуть?
— Я в гости никого не звал, — огрызнулся Элмер. — Что надо?
— Ты же помнишь, что я спасла тебе жизнь? — протараторила шустро. — Так что ты мой должник. В некотором роде.
Настала очередь Элмеру закатывать глаза. Мол "ага, так и знал".
— Что надо? — вновь повторил он, видимо, мысленно прощаясь с половиной королевской казны.
— Одолжение. Без вопросов и отказа, — толкнула парня, чтобы зайти в его покои. Я смотрю, студенческие комнаты все примерно одинаковые. Планировка вроде та же, мебель… Ну почти такая же.
— Нельзя ли чуть подробнее? — уточнил блондин, наблюдая, как я роюсь в его столе. Я же искала кое-что конкретное. Раз походный чемоданчик боевого мага стоит тут, значит… Нашла!
— Каплю твоей крови, — продемонстрировала Элмеру найденное одноразовое перо и пустую пробирку. — Колдовать не буду, нужно просто кое-что проверить.
— Ты точно двинутая на всю голову…
Слова "нет" я не услышала, так что смело подошла к парню, чуть резанула его по коже возле уже затягивающейся раны, соскоблила каплю крови стеклом и направилась на выход.
— Так не делают! — напомнил Элмер, который, кажется, немного остолбенел от моего напора. — И что ты намерена с этим делать?
— Никаких вопросов. И не говори никому. Потом все объясню, окей?
Все. Я свое взяла. Теперь надо кое-что проверить.
Я хочу знать, что за яд использовала эта псевдоведьма. В конце концов, если я собираюсь заявить, что охота была подстроена, да еще с целью убить наследного принца — было бы неплохо иметь хоть какие-нибудь доказательства.
Глава 25
"Ходим, бродим, шум наводим…" — нашептывала я себе в мыслях, соскабливая с наконечника крошку. Что мне нравится в этом заведении, я не исключаю, что это единственный их плюс, так это свободный доступ к лабораториям. Студенты же должны оттачивать свои навыки? Вот и я… Занимаюсь примерно этим.
Убрала улику во внутренний карман куртки, и встряхнула получившийся соскоб. Негусто. Но что есть. Пересыпала порошок в стеклянную пробирку и для начала принюхалась, стараясь определить ингредиенты яда. Аккуратно вывела на бумаге несколько идей, после добавила в пробирку немного родниковой воды. После взбалтывания жидкость стала неприятного бурого цвета. На дно пробирки выпал осадок — но он меня не интересовал.
Отставила пробирку и достала каплю крови принца. Материала мало, но опять же — что есть. Распределила кровь по нескольким стеклам, растянула их в тонкие плёнки, на которые нанесла по капле раствора со стрелы с помощью пипетки.
Итого. У меня есть шесть попыток, чтобы определить, что за яд использовался. Благо, учебник по ядам есть в свободном доступе. Взяла один с полки и принялась искать.
Чёрные линии на коже после отравления… Или конский хвощ, или болиголов. Выбрала последний, на кончике шпателя добавила щепотку на первое стекло и произнесла заклинание истины.
Магия сработала. Капля из бурой превратилась алую, над стеклышком появился сизый дымок.
Ага. Значит болиголов.
Что это мне даёт?
Да ничего мне это не даёт. Болиголов может достать любой кретин. Идём дальше…
Листала справочник ядов, сама не знаю, что ищу. Я думала, что столкнулась с ведьминским ядом, и использовала стандартное противоядие для "наших" фишек. Значит, маги должны про них знать.
Значит…
Попробовала ещё два ингредиента. И на один из них появилась реакция. Дикая горная гвоздика. Штука в целом безобидная, если не делать из неё масляную вытяжку. И вот это сделает далеко не каждый. Во-первых работа кропотливая, во-вторых — остаётся знатный гвозличный шлейф. От которого крайне сложно избавиться.
— Посмотрим, сможешь ли ты найти любителя поколдовать с гвоздикой, — обратилась я к эфиру.
С ужасом представляла, как он будет обследовать каждый уголок академии и каждого местного жителя… Но что делать?
— Сообщи обо всех, — попросила я своего друга. Он даст знать, если кого-то найдёт.
— Магиана Гера? — профессор Илай застал меня врасплох.
— Удивлен найти вас здесь, — произнес мужчина.
- Хотела попрактиковаться…
Профессор заглянул на стол и увидел справочник по ядам, который я не имела ни малейшей возможности спрятать.
- Насколько я слышал о ваших успехах, проблем с ядами вы не испытываете.
Ох, хотела бы порадоваться комплименту. Но точно не от этого человека. Вчера он приказал убить ни в чем не повинную девушку.
- Ваша помощь принцу — спасла его жизнь.
- Я смогла лишь замедлить действие яда, — уперлась руками в стол, спиной закрывая свои приборные стекла. — Мне кажется, что если бы я была подготовлена лучше, принцу не потребовалось посещение больничного крыла.
Мужчина едва заметно поморщился.
- Ложная скромность никого не красит, магиана Гера, — сделал он замечание. — Собственно, я искал вас, чтобы обсудить этот инцидент. Надеюсь, вы понимаете. что пусть ваше участие в этом происшествии сложно переоценить, тем не менее вы ставите королевскую особу не в самую приятную позицию?
- О чем вы? — нахмурилась. Вот уж не думала, что маги в состоянии попрекнуть тем, что спас кому-то жизнь. Не врагу, прошу заметить. Своему же.
- Долг жизни — весьма тягостное бремя, — произнес профессор Илай.
- А, вы об этом. Поверьте, вам не о чем беспокоиться. Мы с Элмером уже все уладили. Он вернул долг и я ни в коем случае его более не побеспокою.
На лице профессора отобразилось удивление. Его брови доползли почти до кромки волос, настолько, видать, Илай не поверил услышанному.
- Позволите узнать, каким именно образом принц расплатился с вами?
- Отделался малой кровью, не переживайте, — натянула на лицо самую дружелюбную улыбку, на которую только способна. Да, с ней я больше начинала походить на улыбающуюся гадюку. Но это как раз то, что боевой маг заслужил видеть.
- Что ж, это хорошо. Ректор просил передать вам грамоту с благодарностью, — профессор вытянул из внутреннего кармана тонкий свиток, перевязанный красной лентой. — И у меня еще остался вопрос по поводу случившегося.
Грамоту я приняла, пускай и без радости.
- Мы прочесали лес, в том числе место, в котором произошло нападение на вас с принцем. И не нашли одну из стрел. Ту, что попала в принца Элмера. Быть может…
- Вы хотите сказать, что кто-то забрал ее? — перебила я профессора, округляя глаза. — Не думаю, что кто-то из нашей группы стал это делать, если не собирался сразу передать профессорам или врачу, для помощи Элмеру… Стойте, — я чуть не коснулась руки Илая, желая показать, насколько взволнована подобными известиями. — Вы думаете, что ведьма могла действовать не одна? Насколько это опасно? Если это так, они же могли напасть на нас…
Осела на край стола и помахала рукой, сбивая жар волнения, которого не было.
- Или у кого-то теперь есть кровь принца… Вы же сказали, что пропала именно та стрела, которая ранила Элмера?
- То есть вы ничего об этом не знаете? — уточнил профессор Илай прищурившись.
- Хотела бы я помочь… Но… — я гений, кажется, я вот-вот пущу слезу. Подняла взгляд к потолку и притворно смахнула влагу с уголков глаз. — Мне стыдно за то, как я себя повела. Я так растерялась, и… Я знаю, что должна была действовать иначе. Помочь Элмеру, собрать улики… Но я не собрала. И теперь…
Профессор вновь поморщился, явно испытывая отвращение к моему лепету.
- Вы все сделали правильно. Но если думаете, что вам не хватает практики — я поговорю, чтобы вам добавили часов на симуляторе.
- Спасибо, — поблагодарила, мысленно похвалив себя за удачный спектакль. Кажется, мне поверили. Возможно, теперь считают идиоткой. Но так даже лучше. Идиоток не боятся. От идиоток не ждут никаких подстав. Черт, да если я буду играть эту роль еще увереннее, то без труда смогу править целым миром.