— Почему это?
— Ну… во-первых, ты произносишь это так, как будто это какое-то ругательство. А бытует мнение, что ведьмы — тоже люди. Не мои слова, кстати, — откинулась на спинку своего маленького диванчика и вытянулась в расслабленной позе. — Во-вторых, у меня после каждого твоего "ведьма" ощущения такие, что в комнату ворвутся наши одногруппники с профессором Илаем, и сегодня вечером все будут жарить шашлыки. Из меня.
Элмер хмыкнул.
— Может, желаешь чаю?
За горячими напитками беседа всегда легче проходит.
— Чтобы ты меня отравила?
— Брось, — фыркнула и встала, чтобы открыть свой рюкзак. Элмер моментально отреагировал, сменив позу на боевую стойку. Я же просто достала поднос-самобранец из ранца. — Ты же не думаешь, что я собираюсь что-то готовить сама?
Показала предмет блондину со всех сторон, чтобы он убедился — я все еще безоружна. Хотя… Нет, забивать принца волшебным пластиковым подносом — дурной тон.
— Ты в курсе, что их нельзя забирать из столовой?
На секунду закатила глаза.
— Теперь да. Но сделаю вид, что этого не слышала.
Поставила поднос на маленький столик. Еду не пришлось долго ждать. На подносе тут же материализовался небольшой заварник, две чашки с блюдцами и горка кексиков с разноцветными шапками. Чудесная магия, каждый раз от восторга хочется в ладоши похлопать. И как эта штука угадывает, что нужно подавать?
Элмер нехотя и с демонстративным недоверием подошел ближе даже занял место в кресле, однако от угощений отказался.
— Так все-таки. Зачем тебе моя кровь?
— Ах, это… — получилось немного скомкано, потому что я уже надкусила клубничный кексик. Пришлось стереть кремовые усы пальцем и облизать его. Потому что поднос-самобранец почему-то не догадался добавить ко всему еще и салфеток. — Просто пытаюсь узнать, кто пытался тебя убить.
Блондин фыркнул. Он тоже вытянул ноги, совершенно бесцеремонно нарушив мой ритуальный круг. В магическом мире это считается небывалой грубостью. Но, схема мне больше не нужна, а Элмер не торопится меня убивать — так что на этот раз можно и простить.
— Меня пыталась убить ведьма. Ее поймали.
— Да, по поводу этого… Боюсь, никакой ведьмы не было.
Блондин не поверил.
Его лицо вытянулось, было заметно, как он покачал головой, отбрасывая столь бредовое обвинение.
— Ты откуда знаешь?
— А ты готов мне поверить? — уточнила я. Просто так. Не люблю сотрясать воздух попусту. Уставилась на принца, всем видом давая понять, что это не был риторический вопрос — я действительно хочу услышать ответ.
Элмер кивнул, но сделала это так незаметно, словно боялся, что его на таком "постыдном" поступке кто-то поймает.
— Мы же уже сошлись на том, что я…
— Да, — на этот раз принц подал голос.
— И ты знаешь, какие мы все коварные, как друг друга покрываем, какие у нас тесные связи…
— И?
Кажется, я начала раздражать блондина. Но в свое оправдание скажу, что я ему покоя не давала почти с самого начала. И вряд ли это моя вина.
— Мы действительно поддерживаем тесные связи, чтобы всегда быть начеку… Так вот. Я знаю только двух ведьм, — вернее трех, но про бабушку Элмеру лучше не знать. — Я и моя мать. Больше ведьм не осталось.
— Ты врешь! — выдохнул Элмер. Увы, жертва магической пропаганды не был готов смириться с тем, что все старания прошли даром. Вернее… Учитывая, что маги стремились всех ведьм уничтожить, справились они отлично. А вот то, что Элмер всю жизнь зря учился на боевого борца с ведьмами — тут да, промашка от академии.
— Зачем? Думаешь, тут рядом с академией стоит армия ведьм, готовая прийти на помощь, а я их пытаюсь не выдавать? Нас осталось двое. Мама годами искала хоть кого-нибудь из "наших". И в жизни не отпустила бы меня учиться здесь, если бы могла отправить к кому-то…
Чуть не сказала "к кому-то нормальному".
— Это если ты говоришь правду…
— Если я говорю правду, — повторила вдумчиво. — Как ты думаешь. Если все, что ты знаешь о ведьмах — правда, то я стала бы сидеть и разговаривать с тобой, зная, что вместо спасения ведьмы этой ночью, потратила свои силы и время на то, чтобы не дать умереть тебе?
То, что разрывало меня изнутри. Мысль, что я спасла мага, когда как его же собратья убили одну из нас, подталкивала к побегу из академии. Она привела меня в астрал, чтобы помочь душе ведьмы переродиться. Привело к этому дурацкому расследованию. И к тому, что я спалилась перед принцем.
Элмер, кажется, задумался.
— На той поляне не было ведьмы, — произнесла я, к своему удивлению обнаружив, что голос дрожит. — Я… Я выходила в астрал, чтобы вернуться на место и все проверить. Та девушка была обычным человеком.
— Это не правда… — блондин побледнел.
— А что, если правда? — уточнила я. Было бы интересно услышать ответ. Только вряд ли меня им удостоят. — Я надеялась дать магической душе шанс на перерождение. Но провалилась и в этом.
— Но зачем академии устраивать все это?
Тут мои нервы уже не выдержали. Я заливисто засмеялась, до колик в животе.
- Зачем академии боевых магов объявлять, что угроза все еще существует, и собирать голодных до крови подростков на "охоту", чтобы они уверились в реальности этой угрозы? — кивнула принцу на арбалетный болт, что так и остался лежать на полу. — Заодно можно было попытаться убить наследного принца, свалив все на злобных ведьм… Удобно, правда?
Элмер смотрел на меня и практически не моргал. Поднес руки к лицу и обдумывал все, что услышал. Ура! Кажется, в полку думающих боевых магов прибавление. Сначала был мой отец. Теперь, кажется. принц Элмер подает признаки здравого рассудка.
— И ты считаешь, что академия устроила покушение на меня? Зачем?
— Я почем знаю? — вот сейчас я возмутилась. — Может, хотели ранить хоть кого-то. Для эффекта запугивания. Может, именно тебя, чтобы твой папочка дал больше денег и полномочий. Может, ты просто всех достал настолько, что все это задумали, чтобы ты перестал мозолить глаза. Или…
— Я уловил, спасибо, — низко протянул принц, совершенно не разделяя моего веселого настрояния.
— Я взяла твою кровь, чтобы узнать — что за яд использовался, — призналась я. — Надеялась, что получится доказать, что "ведьма" не могла этого сделать. Или, если совсем повезет, узнать — кто именно изготовил яд и пустил стрелу…
Взмахнула рукой, заставляя взлететь в воздух мои наработки. Приборные стекла с капельками крови и раствором яда, пробирку, справочник.
— Тут все, что я у тебя взяла. Но пока не сильно продвинулась.
И не продвинусь, если вы, ваше высочество, сдадите меня магам.
— И что ты уже проверила?
Глава 28
Этим я была готова была делиться с особой гордостью. Да, сделано пока совсем мало, но я же начала! И делала то, что не делал больше ни один маг вокруг. Принялась вставать со своего места, как Элмер тут же вновь приготовился к возможному нападению.
— Это раздражает, — заметила я. — Я не собираюсь тебя убивать.
Пока. Возможно. Не знаю. Но точно не сейчас.
— И готова дать магическую клятву?
Фыркнула, жа так громко, что это точно было грубо и неприлично. Опустилась на софу и уставилась на блондина так же пристально, как он смотрел на меня.
— Я должна поклясться, что не убью тебя? И как мне тогда защищаться, если ты решишь меня убить?
— Клятва может быть обоюдной. Ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя.
— Ага. И идешь, сдаешь меня остальным, — напомнила я принцу, что все равно остаюсь в уязвимом положении.
— Хорошо. Тогда — клятва верности, — предложил Элмер. — Мы не можем нанести друг другу физический вред и все, что мы обсуждаем или узнаем друг о друге, находясь наедине — остается только между нами.
Задумалась над формулировкой. И не знаю, в чем подвох.
— Резать руки, да? — поморщилась. Не фанат я клятв на крови. Но если Элмер никому не сможет обо мне рассказать — это же натуральный второй шанс сохранить инкогнито.
— А как еще? — принц первый порезал ладонь и протянул мне руку. Я последовала его примеру. Он уже нашептывал заклинание, и я просто старалась не отставать от этого шустрика. — Правда… — протянул блондин, когда я уже вложила свою ладонь в его.
— Что еще, — стиснула зубы, понимая, что меня, кажется, провели. Сообщать о каких-то сюрпризах после того, как произносишь заклинание — свинство.
— … Формально, принесение этой клятвы делает тебя первым рыцарем моей королевской свиты…
Кажется, скрип моих зубов слышен на всю академию.
— Моя мать меня убьет, если об это узнает.
Я — первая из самых приближенных боевых магов в свите будущего короля. Шик, блин.
— Надеюсь, ты погибнешь раньше, чем о подобном узнают мои родители.
Глава 29
— Итак, сегодня мы выполним практическую работу по теме "Заклинанетворение силовых полей малой и средней мощности", — объявила профессор Миара своим приятным, немного детским голосом.
Если кто-то из академии мне действительно нравится, так это профессор Миара. Невысокая женщина средних лет, она казалась настолько миниатюрной, словно кто-то попросту оживил большую фарфоровую куклу. Ее тонкий голос, вечная улыбка и золотые кудри резко контрастировал со способностью разнести почти любого боевого мага в тренировочных боях.
Миара преподавала, возможно, самый интересный предмет в академии — заклинанетворение. И была, насколько я понимаю, лучшим специалистом в своей области.
Я же и представить не могла, что такое существует. Нет, логика подсказывала, что все заклинания в какой-то момент кто-то да изобрел. Я просто не думала, что этому обучают… всех подряд. То, насколько возможность самостоятельно создавать заклинания облегчает жизнь — невозможно переоценить. Знаешь формулу, и в любой момент достаточно просто пораскинуть мозгами, чтобы сделать то, что тебе нужно. Это проще, чем зубрить все заклинания подряд. Ведьмы в этих вопросах более консервативны. Нет, конечно, маги обмениваются своими изобретениями, что-то становиться настолько популярным, что входит в учебную программу.