Первая ведьма на районе — страница 34 из 35

И все-таки опытная ведьма выпускает когти каждый раз, когда Элмер появляется на горизонте. А на нем он появляется с завидной регулярностью. Не зря же я его правая рука?

— Мам, может поможешь бабушке? Я думаю, император пришел не любезностями с тобой обмениваться.

— Мне повторить, что я по этому поводу думаю и куда это все можно…

— Спасибо. Не надо, — перебила я маму, давая понять, что ей все-таки лучше пока уйти.

— Счастлив был вас встретить! — бросил Элмер на прощание, за что получил от меня легкий толчок.

— Скажи честно, ты явился ради встречи с моей мамой? Вы такие милые, когда вместе. И мой отец тебя убьет, несмотря не на какие клятвы верности…

— Остынь, малыш, — с издевкой ответил Элмер, падая на мое кресло. Единственное, кстати говоря. Мне места не осталось. — Как ты тут? Потихоньку обживаешься?

— Конечно. Все студенты прям мечтают приехать на учебу месяца за три, чтобы торчать целыми днями в строительном котловане и спать, в ожидании того, когда же начнется новый учебный год… А как там ваши золотые унитазы во дворце? Корона череп не промяла?

— Это груз кажется гораздо приятнее, когда понимаешь, что он помогает загонять людей в котлованы и заставлять их видеть по ночам кошмары, — отшутился император. — Но если серьезно… Задолбался. Когда отец всем этим занимался, все казалось намного проще…

— А то, — согласился я. А что тут спорить? Мы все уже хлебнули всякого, и мало кто прямо сейчас в восторге от перемен, которые только в будущем принесут свои сладкие плоды.

— Но я знаю, что ты справляешься, — подбодрила я своего правителя. — Перекинул все заботы на друзей — и считай разобрался.

Кивнула в сторону огромной стопки документов, которую мне еще разбирать и разбирать.

— Думаешь, это куча бумаг? Ты давно не была во дворце! У меня таких — по три стопки в каждом углу. И я понятия не имею, что это за магия, но что бы я ни делал, бумаг никогда не становится меньше. Это какая-то канцелярская лернейская гидра! Заканчиваешь с одним, а на его месте появляется еще два…

— Жечь пробовал? — кажется, я только что хрюкнула. Но мысли, что мы с Элмером в одной лодке, прям греют душу. Учитывая, что это он меня во все это затащил, приятно ощущать, что не я крайняя.

— Я бы тему огня пока не поднимал…

Ну да. У нас, у ведьм и, прости господи, ведьмаков, это вопрос несколько болезненный.

— Уже решил, когда объявишь всем?

Уставилась на блондина и скрестила руки на груди.

О том, что император Элмер — практикующий ведьмак, знаем только мы вдвоем. И то, какие перемены мы пытаемся привнести в наш мир — далеко не всех устраивают. Мы оба, как и все, кто нас поддерживают, месяцами живем, словно на пороховой бочке, ожидая, в какой момент староверцы — все те, кто были довольны прежним порядкам, не возьмутся за переворот. И этот постоянный страх долго нас выматывал.

Мы потратили много времени, чтобы добиться хотя бы какого-то подобия стабильности. Мои родители поддержали Элмера в его законных правах на трон и таком же законном праве менять устои. Тем более что у него был такой отличный повод для пересмотра отношения к ведьмам. Одна из них не просто поклялась в верности ему и его отцу, но и чуть с жизнью не рассталась, защищая императорскую семью. Более того, еще одна ведьма занялась тем же самым без всяких клятв.

Траур по убитому императору еще не окончился, когда Элмер издал первый указ о помиловании всех ведьм и запрете новых охот. Уже через месяц после этого нас с Элмером приняла у себя моя бабушка. И вместе мы уговорили ее помочь найти еще хоть кого-то из нашего рода. Слово за слово, молва разнеслась повсюду. И вот мы собрали десять ведьм со всего света, готовых преподавать. И воспитывать новых последователей нашего мастерства.

Но вот вопрос — как отреагируют маги на то, что их новый император сам переметнулся на другую сторону? Особенно учитывая то, что никто и никогда не предполагал, что переметнуться можно…

Я думала, что никто не выбирает, кем быть. Ты родился магом — будешь магом. Родилась ведьмой… повезло, как мне? Боги, я ошибка природы. И Элмер, по всей видимости, тоже. Ну, или его предки где-то да нагрешили с ведьмами, раз блондинчик что-то да умеет. Еще и учится с такой скоростью, что мне скоро достанется только пыль за ним глотать.

— Когда к этому все будут готовы, — Элмер ушел от ответа. — Знаешь, мне будет не слишком приятно получить удар в спину прямо на собственной свадьбе. Например.

— А ты собрался жениться? — брови от удивления поползли вверх.

Нет, я знаю, что для императора это особо важный вопрос. Учитывая, что иногда на этой должности народ начинает умирать не хуже мух, очень важно оставить наследника… А так как все мы вроде как приличные люди, то наследник нужен от законной супруги. И логично, что в какой-то момент Элмер нет-нет, да озаботился бы этим вопросом…

Но чего сейчас-то?

Я тут, значит, созерцаю стройку, а он личную жизнь себе устраивает? Хорош товарищ. Меня сослал туда, где и посмотреть-то толком не на кого, а сам…

- Не то, чтобы горю желанием… Но закон обязывает, — Элмер сморщился. — Что удивительно… Казалось бы, не в темные века живем, а из меня все равно делают племенного призового жеребца…

— Ой, еще скажи, что тебе это не нравится, — фыркнула, а сама уставилась в землю, чтобы блондин не видел, что я начинаю закипать.

— Ну, допустим, это не самое худшее, чем я занимался в жизни, — согласился Элмер. Посмотрела на этого прохвоста, а у него улыбка опять на всю морду. Честное слово, как кошак после валерьянки со сметаной. Доволен донельзя. — Хотя, насколько я понимаю, право на выбор у меня весьма… сомнительное. Несколько семей выдвинули свои кандидатуры. И никого нельзя обидеть или задеть. В нашем-то положении… Так что у меня два варианта. Или открывать гарем…

— Совсем дурак?! — воскликнула я так, что, кажется, меня услышали даже на стройке.

— … Или устраивать отбор невест. Чтобы, так сказать, все было по-честному…

— Ага. И очень по цивилизованному, — добавила с изрядной долей иронии. Стоит представить, что девицы будут биться за возможность стать императрицей — как к горлу подступал комок. Даже жалко этих куриц. Так унижаться… — Надеюсь, ты понимаешь, что обиженные все равно будут? Разве тебе не проще самому выбрать кого-нибудь, кто тебе подходит больше всего, раз уж сроки ограничены. И, я не знаю, объявить, что ты так решил, ничего личного, а остальным претенденткам выдать бонусы? Места при дворе, я не знаю, должности для родителей получше?

— Думал, — признался Элмер. Он поднялся с моего кресла и немного размялся. — Но та, которую я выбрал, дико тупит. Просто слов нет, как тупит.

— И что? — я сделала несколько шагов, потому что стоять на одном месте попросту надоело. — Не знаю, плакат напиши с гигантским "выходи за меня". Или объясни, как это важно для империи. И что твое слово — закон…

— Не, — Элмер отмахнулся. — Там тяжелый случай. Правда. Вот прям не женщина, а дуб дубом. Она и прямым текстом не понимает. Правда, я сам местами виноват.

— Но в целом она кривая, да? — спросила, а сама в душе ощутила злорадство. Нет, само собой, мне плевать, с кем там Элмер и что у него в личной жизни. Не мое дело. Тем более что вряд ли хоть какая-то девушка будет в восторге от того, что я ошиваюсь рядом, учитывая, что потенциальный женишок ко мне подкатывал… Не собираюсь лезть. Хоть и надеюсь…

Нет. Ни на что я не надеюсь. Не мое дело. Пусть Элмер сам разруливает свои брачно-любовные фронты.

Нет, ну вот же подлец! Когда он успел встретить-то кого-то? Мы столько месяцев бок о бок разгребали тонны всякого непотребства, я выматывалась так, что едва закрывала глаза, так сразу засыпала. Даже моргать было опасно. А у него там какая-то тупая курица, которая "бедолагу" подталкивает к отбору невест. Бррр. Дикость какая-то.

— В общем, я ненадолго заехал, просто проверить как ты тут и как справляешься, — Элмер вытянул из нагрудного кармана тонкий белый конверт. — Раз все в порядке — я поеду. Дел еще — я не знаю сколько.

— А это что? — кивнула я на конверт.

— Кое-что из документов. Который нужно будет просмотреть как можно скорее.

— Ты издеваешься надо мной?! — ну вот. Я опять не контролирую собственную громкость. — У меня уже есть тонна бумаг! И ты приехал, чтобы похвастаться потенциальным гаремом и подкинуть мне еще работы?!

— А кто сказал, что будет просто? — Элмер обошел меня и скинул конверт в общую стопку бумаг.

— Ага. А ты мне жизнь облегчать не собираешься?

Вот только слова мои уже достались спине блондина. Он шустро поцеловал меня в щеку на прощание и игриво щелкнул по носу, после чего дал своей охране знак, что они все уходят.

Вот так всегда.

С тех пор как Элмер стал императором, у него мало времени на всякие глупости, вроде пустых бесед. Нет, иногда у нас случались отличные вечера, и мы могли спокойно посидеть прямо на полу, прислонившись спинами к стене и болтая ни о чем или обо всем подряд. Но не в последнее время. У него дела, у меня свои заботы… И мы точно не те, кем были почти год назад, чтобы и дальше желать… всяких глупостей.

К своему столу подошла нехотя, все еще провожая Элмера взглядом.

И откуда у меня такое чувство, что это все — как-то нечестно? Как-то несправедливо, что ли…

Все должно было быть иначе.

Я должна была учиться. Элмер — тоже. У нас обоих было впереди еще пара лет беззаботной учебы. Притирок, споров, соревнований, тренировок… Много чего. Я бы все равно ушла из академии и занялась бы чем-нибудь. Не знаю чем, но я бы нашла свое место. А Элмер… он, конечно, когда-нибудь стал бы императором. Но это не должно было произойти так быстро.

Каким-то невероятным образом мы будто оба перешагнули сразу несколько лет, перепрыгнув во времени сильно вперед. И как всякие путешественники во времени — теперь расхлебываем последствия.

Конверт раскрыла без проблем, он не был запечатан. Извлекла лист, сложенный пополам, взгляд заскользил по аккуратным строчкам, после которых меня ждала красивая размашистая подпись действующего императора и его золотая печать.