Наверное, вся эта прогулка так бы и закончилась – тихо, мирно, спокойно. Но вдруг я заметила внизу нечто белое, похожее на цветок лотоса. Не знаю, чем он вообще меня привлек, ведь всегда же была равнодушна к подобным растениям. Но в этот момент мне показалось важным подойти поближе, рассмотреть, может, даже сорвать.
Конечно, я решительно шагнула вперед… и едва не упала, тут же поскользнувшись на влажной траве. Димарий подхватил меня в последний момент, и если бы не он, то на ужин мне пришлось бы идти грязной, как настоящая деревенская свинья. Или спешно прыгать в Себейтир и переодеваться.
– Ты меня спас, – выдохнула, поднимая лицо и встречаясь взглядами с принцем.
Он продолжал удерживать меня обеими руками, но вместо того, чтобы отпустить и позволить отойти, почему-то странно улыбнулся.
– Вот видишь, какой я хороший, – заметил Дим, продолжая смотреть мне в глаза. – А спасителя, между прочим, принято благодарить поцелуем.
И выглядел при этом таким довольным, будто получил лучший в жизни подарок. Я же не видела в его игре ничего предосудительного. Он дурачился – это и так понятно. Наверное, потому и решила подыграть.
– Ах, ну если так принято… – протянула, приподнимаясь на носочки и касаясь его щеки губами. Причем сразу отстраняться не стала, задержавшись на лишнюю секунду.
– Оу, леди Амитерия, – с легким удивлением отозвался он. – Мне кажется, я получил даже сверх меры. Эта награда сама по себе очень дорогая, а столь искренняя – ценится вдвойне. Но теперь получается, что я вам должен. А долги я предпочитаю возвращать сразу и… с процентами.
Последнюю фразу он сказал уже шепотом, причем прозвучала она прямо у моего уха. А потом… я вдруг почувствовала его губы на своей шее. Прикосновение было легким, дразнящим и таким приятным, что у меня не нашлось сил остановить Дима. Напомнить ему, что подобное недопустимо. Но, Боги… сейчас мне стало как никогда плевать на все правила этикета, вместе взятые.
– Амиша, – прошептал он, снова поймав мой взгляд. Но при этом его лицо было так близко, что можно было рассмотреть каждую синюю искорку в отчего-то потемневших глазах. – Я хочу тебя поцеловать. Знаю, что не стоит, что ты моя ученица, бабушкина воспитанница… да и вообще. Но хочу, Ами.
Димарий провел рукой вверх по моему плечу, погладил шею и переместил ладонь к затылку. Он все так же смотрел на меня, ожидая ответа, да только я никак не могла вспомнить, как говорить. Сейчас, когда Дим находился так близко, когда прикасался ко мне, дарил ласку… я чувствовала себя одновременно и растерянной, и небывало уверенной в себе.
Да, он сказал, что хочет меня поцеловать, но почему-то не предпринимал никаких попыток это сделать. Демонов аристократ! Ну зачем он вообще оставляет мне шанс для сомнений?!
– Ты позволишь? – спросил он, зарываясь пальцами в мои волосы на затылке.
– Знаешь… – бросила я с усмешкой, попросту млея от его столь неожиданной ласки, – мне иногда кажется, что тебе я могу позволить все, что угодно.
Не знаю, почему сказала именно так. Вот только это было чистейшей правдой. Дим мое доверие заслужил. С ним было легко и как-то… правильно, что ли. И, Боги… пора уже признать, что он нравился мне как мужчина. Очень.
– Все, что угодно? – тоном истинного искусителя повторил он. – А… может, проверим?
Но на этот раз ответа дожидаться не стал. Просто склонился ближе и нежно коснулся губами моих губ. Это не было настоящим поцелуем – лишь прелюдией к нему. Но я уже поняла, что с этого момента пути назад для меня окончательно отрезаны.
Дим чуть отстранился, а я от неожиданности чуть приоткрыла рот… И в этот же момент он снова меня поцеловал, но теперь уже по-настоящему. Нет, он не торопился, будто наслаждаясь каждым движением губ… языка. А я просто млела, теряя связь с реальностью. Это было безумно приятно, горячо и ярко. И если в первые мгновения я просто наслаждалась тем, что делал со мной Димарий, то спустя какие-то секунды начала отвечать на его поцелуй. Сначала действовала несмело, но потом окончательно потеряла голову и предпочла полностью положиться на инстинкты и подсознание.
Не знаю, сколько это продолжалось, но закончилось все слишком внезапно. Дим остановился и, немного отодвинувшись, приложил палец к моим губам.
– Амиша, это может плохо кончиться, – сказал он тихо, глядя в мои затуманенные глаза.
– Как? – спросила я, не в состоянии сейчас понять того, что он имеет в виду.
– Постелью, – не стал скрывать Димарий.
Он сказал всего одно слово. Простое. Обычное. Ничем на первый взгляд не примечательное. А я внезапно вздрогнула и поспешила отвести взгляд. В памяти вдруг всплыли гадкие подробности того, что было между мной и Эмильером, а еще вспомнилось то ощущение гадливости и боли, которое преследовало меня после. Как ни крути, а мне очень не хотелось, чтобы наши с Димом теплые отношения испортились из-за такой глупости. Нам ведь не нужна эта мерзость. Нет уж… спасибо.
Димарий нежно провел по моей щеке рукой и чуть приподнял мое лицо, вынуждая снова посмотреть ему в глаза.
– Наверное, стоило все-таки убить Эмиля, – с откровенной злостью бросил он. Потом обнял мое лицо ладонями, наклонился чуть ближе и добавил: – Амиша. Он – подонок, который не смог оценить то сокровище, которое получил. Не думай о нем. Забудь. Все, что было тогда.
– Это гадко, – выпалила, не в силах держать эмоции под контролем. – Мне с тобой рядом очень хорошо, но я не хочу повторения того, что произошло в той гостинице.
– Такого не случится, – уверенно заявил Дим. – Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда. На полигоне, когда идет учебный бой, происходит всякое, но даже там ты под защитой и серьезно пострадать не можешь. А уж в обычной жизни, Ами… для тебя – только ласка.
И он снова меня поцеловал. Бережно, неторопливо. А я опять растворилась в нем и в своих ощущениях. Упивалась этим мгновением, будто боялась, что оно больше не повторится.
– Не будем торопиться. Хорошо? – проговорил принц, прерывая поцелуй. При этом Дим продолжал прижимать к себе мое разомлевшее тело и явно этим наслаждался.
– Не будем, – согласилась, укладывая голову на его плечо.
Боги, никогда раньше у меня на душе не было так светло и легко, как в этот момент.
– Вот и договорились, – улыбнулся он. – А сейчас, думаю, нам стоит переместиться к особняку Тамира. Иначе ужин рискует начаться без нас.
Опоздать нам не удалось. Напротив, мы прибыли как раз вовремя, в точно назначенное время. Да только встретившая нас странно одетая блондинка с разделочным ножом в руке гневно пожаловалась, что у нее сгорела неизвестная мне «лазанья». Что виноват в этом ее нерадивый супруг, который никак не может организовать доставку мало-мальски приличного «таймера». И что в этом «демоновом» мире вся «гребаная техника» работает через «задницу».
Я смотрела на нее, широко раскрыв глаза. На вид этой леди можно было дать около двадцати пяти лет – не больше. Ее светлые волосы оказались стянуты в небрежный пучок на макушке, а весь наряд составляли широкие брюки и приталенная рубашка в цветочек. По тому, как она ругалась, легко было понять, что эта девушка далеко не аристократка. Но что тогда может связывать ее с Димарием?
– Идите. Гуляйте еще минимум полчаса, пока я буду соображать, как реанимировать эти угли, – бросила она напоследок и, развернувшись, скрылась в доме.
Вероятно, все мое недоумение очень ярко отразилось на лице, потому что Дим лишь улыбнулся и поспешил пояснить:
– Это Илария. Она – супруга Тамира. И… к ней просто нужно привыкнуть.
– Очень странная особа, – тихо отозвалась я.
– Эм… они с Земли, – уточнил Димарий, беря меня за руку и уводя куда-то за дом, где в полумраке утопал довольно приятный сад. – Там несколько другие порядки, устои, этикет. А Илария живет здесь всего около трех лет.
– Значит… все недомаги с Земли? – поинтересовалась я, поднимаясь по ступенькам красивой деревянной беседки, стены которой украшал плетущийся по ним виноград.
– Нет. Это долгая история, Ами. Но если коротко, когда-то их народ оказался изгнан с Аргаллы на Землю. Конечно, были и те, кто остался здесь, но эти отщепенцы слишком хорошо прятались. Как оказалось, больше тысячи лет они скрывали свои поселения, и так бы и продолжалось дальше, если бы не мой дядя Литар, его супруга Ориен и Эрки. Многое тогда произошло, но итогом стало заключение с недомагами мира. Изгнанникам разрешили вернуться, и вот этот город, Эргонис, построен в первую очередь для тех, кто решил оставить Землю и обосноваться на Аргалле – своей исторической родине.
– Я что-то слышала об этом от леди Эриол и лорда Кая, – отозвалась я задумчиво, глядя на Дима. – Наверное, сложно переселить из другого мира целый народ. Много их?
– На Земле было около пятидесяти тысяч. За прошедшие три года сюда переселились только пятьдесят сотен земных недомагов. Кстати, сами они себя именуют эргонцами. Потому и город назвали Эргонис.
– Эрки сегодня много рассказывал мне о Земле. Странный мир. Наверное, тяжело им там пришлось.
– Мы способны привыкнуть ко всему. А там довольно интересно.
– Ах, да, помню про стриптиз, – хмыкнула, намекая на их утренний разговор с Эркритом.
– А лучше бы забыла, – наигранно строгим тоном бросил Дим.
– Ну, нет. Знаешь, я тут вспомнила, что какой-то принц… кажется, сайлирский, как-то пообещал исполнить любое мое желание, если я смогу пробить его магический щит. Так вот, желание у меня уже есть. Дело за малым.
– И что же ты хочешь? – с явным интересом уточнил Дим.
– Чтобы ты показал свое воспоминание об этом танце. Мне правда до жути интересно.
Я стояла, прижавшись спиной к одной из деревянных колонн беседки, и смотрела на своего наставника с откровенным вызовом. Он же медленно подошел ближе и, опершись одной рукой о перила, другой приобнял меня за талию.
– Амиша, стриптиз – эротический танец. Поверь, тебе не следует это видеть, – проговорил он, глядя мне в глаза.