– Поверь, дедушка, призрак леди Артарри, яро охраняющий собственные розы, сумел бы удивить кого угодно. Меня самого эта встреча немало впечатлила, а Амиша еще и изъявила желание помочь своей родственнице покинуть этот мир и уйти, наконец, за грань. Так что пробуждение шестой стихии после таких эмоций оказалось вполне предсказуемо.
Кай снова кивнул, проводил взглядом летящую в небе чайку и, тяжело вздохнув, снова посмотрел на Димария.
– А теперь, дорогой мой внук, представь, что где-то в мире есть человек, который в результате проведенного сложного ритуала двадцать два года назад получил несколько стихий. Они добавились к тем, которые имелись у него до этого. Он стал сильнейшим магом. Более того, владел светом – единственной силой, способной изменять предметы, воздействовать на материю. Да, ей обладают все недомаги, но она лишь часть их внутренней энергии. В то время как для мага – это стихия.
– Дедушка, я не совсем тебя понимаю.
– Что ты знаешь об Андамирре Артарри, кроме того, что она была верховным магом Эрлинии и звалась Первой ведьмой? Почему девушку в двадцать пять лет назначили на такой высокий пост? Тебе не приходило в голову, что это… слишком странно?
– Значит, эрлинскому императору была нужна ее сила?
– Именно, – улыбнулся лорд Мадели. – А возможно, и не только императору. Но если он мог просто приказать ей делать то, что ему нужно, то кто-то другой решил пойти другим путем и забрать себе саму силу.
– А теперь, получается, этот кто-то лишился того, что таким трудом получил. А значит… – на мгновение в глазах Дима отразился настоящий испуг. Да только боялся он совсем не за себя.
– Ты все правильно понял. Теперь, лишившись сил, этот маг обязательно постарается их вернуть. Способ он уже знает. Дело за малым – найти ту, кто присвоил себе его стихии.
Повисла тяжелая гнетущая тишина.
Где-то вдалеке переговаривались два матроса…
С набережной доносились веселые голоса грузчиков…
О борт мерно били волны…
Жизнь неслась своим чередом. А Диму вдруг показалась, что его – перевернулась. Просто в одно мгновение совершила кульбит, и все вдруг изменилось, стало казаться совсем иным. Наверное, именно в этот момент он понял, что не может потерять Амишу. Просто не имеет права.
– Почему сила ушла именно к Ами? – лишенным эмоций голосом спросил Димарий.
– Здесь все просто, – ответил его дед. – Она – единственный ребенок в семье Артарри, родившийся после смерти Андамирры. Если бы был еще кто-то… сила могла бы уйти к нему. Так бы, скорее всего, и получилось. Подозреваю, что именно поэтому тот самый маг позаботился, чтобы в их роду больше не было детей.
Дим судорожно сглотнул, все больше бледнея. Теперь вся эта ситуация стала казаться ему не просто странной, а поистине жуткой. Ужасной. Насколько же нужно любить власть, чтобы совершить такое?
– Значит, он должен был попытаться убить Амитерию, как только узнал о ее существовании, – сделал свои выводы принц. – И подозреваю, именно это стало причиной столь резкого отъезда ее родителей из Эрлинии.
– Ты прав, – согласился Кай и, задумавшись на мгновение, добавил: – Знаешь, когда мы выловили Ами в море после кораблекрушения и выяснилось, что она единственная выжившая, я, естественно, попытался разыскать ее родственников. Ко всему прочему, мне показалось очень странным, что корабль, на котором она плыла вместе с родителями, попал в шторм там, где штормов в такое время года просто не бывает. Все мои моряки в один голос утверждали, что это далеко не несчастный случай.
– Стихийная магия, – протянул Дим. – Кто-то угробил целый корабль… со всеми, кто был на борту.
– Ты же знаешь, что когда-то я был главой внешней разведки Карилии. Естественно, среди агентов у меня осталось очень много полезных знакомств. Так вот, по моей просьбе один хороший человек выяснил следующее. Перед тем как Гамил Вейлс, которого Ами считала отцом, принял решение уехать, к нему приходил друг. Этот самый друг являлся хозяином единственной на тот момент гостиницы в их городке. Он сообщил, что случайно услышал разговор одного из постояльцев с горничной. Тот расспрашивал об Артарри, интересовался слухами, а особенно его волновал вопрос, правда ли у Анидара есть незаконнорожденная дочь.
– Значит… Гамил испугался за Ами. Решил увезти ее подальше, – озвучил свои предположения Димарий. – Может, даже была попытка убийства? Ведь просто так никто с насиженных мест не срывается. А уезжали родители Амиши очень быстро.
– Именно поэтому, Дим, Амитерия носит мою фамилию. Она ведь не приемная дочь, а всего лишь воспитанница и не обязана была принимать имя моего рода. Но… так она оказалась в безопасности.
– Дедушка, но теперь все слишком… – взволнованно бросил Дим. – Анидар собирается официально признать ее своей наследницей. И в тот же миг… Ами окажется под ударом. – Он вдруг решительно выдохнул, сжал пальцы в кулак и заявил: – Мы должны найти того, кто убил Андамирру.
– Не получится, – покачал головой Кай. – Его разыскивала тайная полиция Эрлинской Империи, императорские агенты, частные сыщики… да и мои люди тоже. И ничего. Ни единой зацепки. Подозреваемых было много, но вину кого-то из них оказалось невозможно доказать.
– И что делать?
– Охранять Ами. Беречь, как зеницу ока. А еще объяснить ей ситуацию, чтобы она тоже была настороже. И, думаю, стоит подключить к этому делу твоего Литсериона. Все же, несмотря на то что он обладает крайне скверным характером, у него есть и хватка, и чутье.
– Ты прав, – согласился Димарий. – Это будет лучшим решением. Но… что делать с Артарри? Может, стоит попросить Анидара пока не спешить с официальными заявлениями?
– Не думаю, что это имеет смысл, – бросил Кай. – Но если он решит представить дочь к эрлинскому двору, то нам будет сложно ее охранять. Ведь ни ты, ни Литсери туда просто так сунуться не сможете.
– Мне дорога Амиша, – выпалил Димарий. – И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы эта ситуация разрешилась в самое ближайшее время.
– Очень рад это слышать, – отозвался Кай. А мгновение помолчав, все же решил сказать еще кое-что: – Дим… она принадлежит к древнему роду, о ее способностях в магии ты знаешь лучше меня. Она выросла в моем доме, и я могу с уверенностью сказать, что Ами просто не способна на подлый поступок. Она сильная, пусть и немного замкнутая. Всегда старалась со всеми своими неприятностями справляться сама. Она не предаст, не бросит в трудную минуту.
– И к чему это все? – уточнил Дим, искривив губы в усмешке.
– Я ведь знаю о сути вашего недавнего разговора с императором. Дерилан сам мне рассказал, – добавил лорд Мадели. – Менее чем через два года ты примешь власть и за это время должен обзавестись супругой. Поверь, мне прекрасно известно, насколько сложно управлять страной. Твоя бабушка Эриол – очень волевой человек, но даже она сама не справлялась. При такой ответственности, при постоянном моральном давлении очень важно, чтобы у правителя был надежный тыл. Подумай об этом.
– Я все это знаю. И прекрасно понимаю, к чему ты клонишь.
– Это меня радует, – заметил Кай.
Снова повисла пауза. Но теперь, когда все было сказано, она больше не казалась тяжелой. Расклад оказался ясен обоим участникам этого разговора. И дальнейшее зависело от тех решений, что будут приняты.
– Увы, мне пора, – нарушил тишину лорд Мадели. – Прости, дела, к сожалению, не терпят.
– Мне тоже стоит вернуться в академию. Но для начала снова посетить Тамира и попросить его усилить охрану дома. Понятное дело, что там Амишу вряд ли будут искать, но… лучше перестраховаться.
– Согласен.
По трапу они сходили вместе, но, оказавшись на земле, снова остановились. Пора было прощаться, но… Дим почему-то не торопился уйти.
– Я объявлю о нашей помолвке, – серьезным голосом выдал он, глядя в глаза деду. – Это позволит мне везде сопровождать ее да и охрану приставить. К тому же сам статус моей невесты отпугнет всех злоумышленников, у кого остались хотя бы крупицы инстинкта самосохранения.
– Это прекрасный выход, – ответил лорд Мадели, почти не удивившись такому решению внука. – Но ты уверен, что она согласится? Ведь после того, как этот маг будет пойман, надобность в таком решении отпадет. То есть помолвку можно будет разорвать.
– Почему же? – иронично хмыкнул Дим. – После состоится свадьба, а потом… по истечении срока, отведенного мне императором, – мы вместе примем власть. Думаю, из Амитерии получится хорошая императрица. Конечно, она может ответить мне отказом, но… я сильно в этом сомневаюсь. Все же Амишенька явно испытывает ко мне нежные чувства.
– А ты? – тихо спросил Кай.
– А я, дедушка, будущий император, – ровным тоном отозвался Дим. – Мне полагается любить только свою империю и действовать в ее интересах.
Лорд Мадели не ответил. Но Димарий и не желал слышать его мнение по этому поводу.
Да и какой смысл говорить о любви? Увы, в этой жизни нельзя просто взять и полюбить кого-то… как нельзя и разлюбить. Это чувство не подвластно логике и разуму. Оно не подчиняется здравому смыслу. Оно либо есть… либо его нет. По-другому не бывает.
Глава 14
Вечерние сумерки давно погасли, и мир снова захватила тихая темная ночь. Наверное, это странно, но здесь, в Эргонисе, ночи казались особенно спокойными. Даже слишком. Иногда меня одолевало странное желание просто закричать в глухую черноту неба… чтобы хоть как-то нарушить молчание окружающего мира.
Дом, где я провела уже больше десяти дней, располагался на отшибе. Здесь и днем-то нечасто появлялись посторонние, а уж ночью вообще было слишком спокойно. Казалось, даже ветер тут дует по-особенному тихо, будто шепотом.
Хотя в то утро, когда у меня открылась сила света и мы прибыли проконсультироваться по этому поводу с Тамиром, вокруг кипела жизнь. Но продлилось это лишь до обеда, а потом… все будто испарились. А ведь до того момента другие жители города заявлялись сюда по поводу и без. Причем в дом заходили без стука, словно добрые друзья. А теперь почему-то стали просто присылать записки.