Я все же как-то умудрилась повернуть голову, чтобы увидеть, наконец, происходящее. А открывшаяся картина оказалась поистине поразительной. Четверо Теней были пойманы и обездвижены, а в нескольких метрах от алтаря стоял кронпринц Мейлин в компании Литсери и с ними еще около десятка боевых магов. Это не считая тех, кто удерживал Теней.
– Ты не имеешь права делать такие заявления! – выкрикнул взбешенный император. К моему счастью, он спрятал кинжал в полах своего плаща и теперь неспешно направился к сыну. – Я власть – в этой стране.
– Ты – безумец! – заявил его наследник. – Это ты собственными руками убил леди Андамирру. И теперь собирался совершить то же самое с леди Амитерией! У меня уйма свидетелей! И я сделаю все, чтобы об этом стало известно. Если ты не отречешься от престола сам, то тебя вынудят. Твой же народ! Твои же подданные. Отправят тебя прямиком на эшафот.
Я смотрела на него как завороженная. Но глаза сами закрывались от усталости. Кровь из ран на руках продолжала сбегать на алтарь, и вместе с ней из моего тела уходила жизнь. Да… наверное, стоит порадоваться, что, судя по всему, ритуал проведен не будет, вот только я почему-то сильно сомневалась, что выживу. Все же меня целенаправленно несколько дней пичкали отравой, а теперь еще и крови потеряла много. Да и сил бороться совсем не осталось.
Дышать становилось все сложнее. Зрение перестало фокусироваться, и теперь перед собой я видела лишь расплывающиеся образы. Сердце еще стучало… но теперь каждый его удар казался мне отсчетом секундной стрелки. И в этот момент, ощущая приближение собственной кончины, мне до безумия захотелось еще хоть раз увидеть Димария. Ощутить его тепло… почувствовать его поцелуй.
И тут, будто исполняя мое последнее желание, над потолком каменного грота разнесся такой знакомый, такой любимый голос:
– Амиша!
А спустя несколько мгновений принц уже обнимал мое лицо, гладил по щеке, но дышал при этом так сбивчиво, будто и сам находился при смерти. Я же… как ни старалась, так и не смогла его рассмотреть. Видела лишь силуэт, но уже этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой.
– Потерпи, любимая. Сейчас. Я помогу, – отрывисто говорил мой принц. Затем обернулся и громко выкрикнул: – Лекаря! Срочно!
К нему подошел еще кто-то… а потом сковывающие меня цепи просто исчезли, а сама я оказалась прижата к теплому телу Димария. И в этот момент, ощущая себя хоть и обессиленной, но счастливой, я все-таки потеряла сознание.
Глава 19
Осмотревшись по сторонам, Дим тяжело вздохнул и снова провел ладонью по лицу, будто тем самым надеялся отогнать усталость. Ночь сменили предрассветные сумерки, на стремительно светлеющем небе медленно гасли звезды, а он все продолжал сидеть на ступеньках перед входом в дом Тамира и думал. Анализировал. Старался осмыслить произошедшее сегодня. И чем больше погружался в свои мысли, тем отчетливей понимал, что его действительно просто наказали.
Вот же, Лазурь… Интриганка божественного происхождения. Она ведь видит будущее. Знает наперед, что случится. И вчера явилась совсем не для того, чтобы дать ему шанс спасти любимую. Нет… В тот момент нить Судьбы уже сложилась в узор, изменить который не смог бы никто. Потому вмешательство Лазурной Осени не имело уже никакого значения. Уже в тот момент будущее Амитерии Артарри было предрешено.
– Слушай, братец, иди-ка ты спать, – проговорил присевший рядом Эркрит. – Ты давно себя в зеркале видел? Бледный, растрепанный, с кругами под глазами. Смотреть страшно. Опять не спал и не ел совсем. Вот увидит тебя моя Искорка, насильно же поесть заставит. А она, кстати, уже собиралась спускаться.
– Да, – согласился Дим. – Армарии мне сейчас лучше на глаза не попадаться.
– На самом деле тебе бы никому не следовало сейчас на глаза попадаться, – хмыкнул Эрки. – Поводов для переживаний уже нет. Амиша твоя спит, раны на ее теле залечили, последствия отравления устранили. Теперь ей нужно просто набраться сил, а для этого прекрасно подходит здоровый сон. Да и ты иди к ней. Ложись рядышком. Ты ж ей почти что муж.
– Я… не думаю, что имею право настаивать на браке, – опустив взгляд, ответил Дим.
– Это еще почему?
– Зачем я ей… такой? – добавил с вымученной улыбкой. – Не маг. Не наследник. Беспомощный… Обычный человек.
– Но ты остался менталистом, – заметил Эрки, прекрасно понимая, каково сейчас брату. – Более того, Дим, ты жив, здоров, молод. Твоя любимая девушка в безопасности. Теперь ей ничего не угрожает.
– К счастью, – согласно кивнул Димарий. А помолчав немного, добавил: – Знаешь, я даже рад, что мы не убили этого подонка. Теперь ему все равно будет в разы хуже. Он дал Мейлину клятву, что подпишет отречение, пусть и попросил за это не предавать огласке случившееся. Но я успел неплохо узнать эрлинского кронпринца. Он все равно добьется справедливости, даже несмотря на то что преступник – его собственный отец. Полагаю, что скоро мы услышим о внезапной потере Его Величеством всех магических сил или о настигшей его странной болезни.
– Согласен, – кивнул Эркрит. – Мейлину, как будущему правителю, сейчас очень важно сохранить дружеские отношения между нашими странами. Ему не нужны конфликты, и ради этого он пойдет на все. И… знаешь, еще что? – продолжил, повернувшись к брату. – Я рад, что в этот раз ты смог сдержаться. Что не отправился мстить императору Маркусу.
– Тогда меня интересовала только Амиша и ее здоровье, – отозвался Дим. – Знаешь, – добавил он, впервые за все последние дни чуть улыбнувшись, – может, это и странно, но я чувствую… будто ожил, несмотря на то что потерял силу. Ами – моя истинная любимая. Моя половина. И… даже зная, что принесенная мной жертва оказалась бессмысленной, я не жалею о том, что согласился на сделку с Лазурью.
– Тамир очень на нее зол, – опустив взгляд, ответил карильский принц.
– Она – Богиня. Ей побоку его злость. Плевать она хотела на наши эмоции, – усмехнулся Димарий. – Ей нужен был предлог, чтобы наказать меня, и она его получила. Все, Эрки. Назад дороги нет. Теперь мне придется как-то привыкнуть к тому, что я не всесильный маг.
Некоторое время они сидели молча. Каждый думал о своем. И первым тишину снова нарушил Эркрит:
– Ты сказал отцу?
– Да, – кивнут тот. – Литсери перенес меня к нему, пока ты прыгал за дворцовым лекарем. Увы, самостоятельно я теперь порталами перемещаться не могу.
– Что сказал твой родитель?
– А что он мог сказать? – иронично бросил Дим. – Я свой выбор сделал. Причитать по этому поводу бессмысленно. Императором мне не стать, а значит, деду придется признавать наследницей Янорину. Или пересматривать сам закон престолонаследия и все-таки отдавать корону отцу. На мой взгляд, это было бы самым правильным решением.
– Ладно, – вздохнул Эрки. – Думаю, справятся как-нибудь.
После чего поднялся и уже собрался уйти, но вдруг протянул Диму руку.
– Пошли, провожу до комнаты Амитерии, – сказал он, помогая брату встать. – А то чую, сам ты еще долго будешь тут сидеть. Когда я уходил, Искорка с лекарем уже заканчивали. Так что идем. Поверь, рядом с Ами тебе сразу станет легче.
Димарий ничего на это не ответил, но руку принял и даже покорно пошел вслед за Эркритом. Когда же они проходили мимо открытой двери кухни, их перехватила Илария. Она в ультимативной форме заявила, что не отпустит Дима, пока он не поест. Спорить с Лари было бессмысленно в принципе, потому пришлось ему усаживаться за стол и покорно принимать все, что ему предлагали.
На самом деле он, Дим сам не ожидал, что окажется настолько голоден. Пока шли поиски Амиши, он почти не ел. Совсем не чувствовал вкуса пищи. А теперь даже простой кусочек хлеба стал казаться ему настоящим бесподобным деликатесом.
Когда чуть позже Эрки с супругой покидали этот дом, Арми заглянула на кухню и строго погрозила Диму пальцем.
– Доедай – и сразу спать. Понял меня? – с грозным видом выдала она. – Ты на зомби похож. Причем с сединой в волосах. Я оставила для тебя «энергетик». Он на тумбочке, в комнате Амитерии. Выпей его и ложись. Так сможешь восстановиться быстрее.
Он кивнул, с наслаждением пережевывая остывшую куриную отбивную. Наверное, только сейчас, снова ощущая вкус пищи, выслушивая наставления Искры, Дим вдруг понял, что теперь все закончилось. Больше не нужно переживать. Амиша идет на поправку. Того, кто угрожал ее жизни, поймали, и даже вопрос с грядущим императорством сам собой решился. А стихии… что ж. За все нужно платить.
Возможно, когда-нибудь он сможет привыкнуть жить без потерянных магических сил. Сможет приспособиться. Он же ученый, профессор. Специалист по совмещению сил стихий и механических изобретений. Соберет коллекцию картелов. А может, сумеет сконструировать сверхскоростной воздушный велир, который окажется способен преодолевать огромные расстояния за считаные часы? Продолжит преподавать… по крайней мере, теорию. А практика, увы, теперь невозможна.
Да, Дим старался убедить себя, что сможет выжить и без стихий, но пустота внутри все равно давила. Он чувствовал себя хрупким опустевшим сосудом. Обычным человеком, который теперь даже защититься толком не мог. Да, клинком принц владел прекрасно и ножи метал на одном уровне с Литсери. Но разве это могло помочь при магической атаке? Вряд ли.
В комнату, где спала Амитерия, он попал только через полчаса. Сил почти не осталось, даже ноги подкашивались от внезапно сразившей его усталости. Остановившись рядом с кроватью своей невесты, он послушно выпил оставленный Искоркой «энергетик», кое-как скинул с себя одежду и, наконец, забрался под одеяло.
Ами спала. И пусть она все еще выглядела больной, пусть ее лицо оставалось слишком изможденным, но теперь она хотя бы дышала ровно. Длинные порезы на ее руках оказались перемотаны белой тканью, но больше о неудавшемся ритуале ничего не говорило.
Убедившись, что Амиша просто спит, Димарий крепко стиснул ее ладонь и прижал к своей щеке.