– Сладких снов, любимая, – прошептал, целуя ее пальчики.
Конечно, она не ответила. Да он и не ждал ответа. Главное, что теперь с ней все хорошо. А остальное они переживут. Со всем справятся, все преодолеют. Только… если он все еще будет нужен ей. Без магии.
С некоторых пор мне стало очень нравиться находиться среди природы. Смотреть, как несет куда-то вдаль свои воды небольшая речушка, как по ясному небу плывут большие белые облака или даже тяжелые тучи. Оказалось невероятно приятно слушать шум осеннего леса… впитывать его непередаваемую энергию, наслаждаться единением с миром.
Я приходила сюда каждый день после полудня. Садилась на лавочку, сооруженную для меня Димарием, и наслаждалась окружающей красотой. Наблюдала за хороводами желтых листьев, которые веселый ветерок срывал с ветвей, кидала камушки в воду, а на самом деле просто ждала…
Уже минуло больше десяти дней с того момента, как меня без сознания доставили в этот дом. Первые двое суток я благополучно проспала. Открывала глаза лишь изредка, да и только для того, чтобы убедиться, что Дим спит рядом. Проснулись мы с ним тоже вместе. И то утро я могу по праву назвать самым счастливым в своей жизни.
Помню, тогда мы долго лежали и молча смотрели друг на друга. И если бы не внезапное появление Армарии, то провалялись бы так еще долго. Но Искра быстро привела нас обоих в чувства. Она сообщила Диму, что его очень ждут в Сайлирском императорском дворце и что Его Величество просто жаждет побеседовать с внуком. Мне же Арми вставать запретила, по крайней мере, до проведения осмотра. А после, на правах лекаря, назначила лечение и торжественно сообщила, что пока полностью не поправлюсь, буду жить здесь.
Дрянь, которой меня опаивали несколько дней, оказалась самым настоящим ядом. Организм хоть и восстанавливался, но происходил этот процесс очень медленно. Но, что удивительно, после прогулок на свежем воздухе Армария отмечала у меня значительные улучшения, и потому теперь каждый день после обеда я приходила на берег небольшой речушки, что пробегала рядом с городом, выполняя предписания своего доктора. А по сути – просто отдыхала. Пару дней Дим гулял со мной. Именно от него я узнала подробности того, как меня искали… и как нашли.
Оказывается, Литсери с самого начала считал императора Маркуса чуть ли не главным подозреваемым. Но предъявить обвинение монаршей особе не мог. И тогда, после неофициального заявления эрлинского кронпринца Мейлина о готовности оказать любую помощь, Лит рискнул и выложил ему свою версию. И, как ни странно, тот выслушал его спокойно. Не стал возмущаться, обвинять Литсери в клевете. Напротив, согласился, что в этом предположении есть смысл.
Доверенные Мейлина вместе с агентами Лита установили наблюдение за Его Величеством, и их подозрения постепенно стали превращаться в уверенность. Но доказательств по-прежнему не было. Со своими верными слугами – Тенями император общался через странный темный артефакт, а перемещался к ним через личную портальную комнату, которая защищалась не хуже дворцового хранилища ценностей. Вскрыть ее у Лита с Мейлином получилось не сразу, потому и произошла заминка, чуть не стоившая мне жизни. Но когда им все же удалось войти, они легко отследили направление последнего портала и мигом оказались на месте.
Когда Дим поведал мне обо всем этом, я невольно восхитилась профессионализмом и хваленым чутьем Литсери и пообещала себе искренне поблагодарить его при встрече. Когда же спросила Димария о том, как он сам оказался в том жутком гроте, он не ответил. Просто перевел тему в другое русло. Но я чувствовала, что Дим почему-то не желает раскрывать мне правду.
А через несколько дней мой жених с довольным видом сообщил, что известный нам обоим эрлинский император Маркус добровольно отрекся от престола в пользу старшего сына, а сам покинул дворец, официально заявив, что желает провести остаток жизни в молитвах. На самом же деле это означало, что его наследник в виде меры наказания избрал для отца заточение в отдаленном монастыре, откуда тот уже точно не выйдет.
А еще каждый вечер меня навещал отец. Он рассказывал об изменениях, происходящих при эрлинском дворе. О коронации Мейлина, о слухах, наполнивших дворец после отъезда бывшего императора. Но о самом Маркусе отец вообще старался не упоминать. Хотя однажды я все-таки спросила, почему тот так поступил с Андамиррой. И Анидар ответил, пусть эта тема и была ему неприятна.
Оказывается, за неделю до собственной гибели моя тетка сообщила Его Величеству, что желает оставить пост верховного мага и покинуть столицу. Она собиралась обосноваться в «Эльсерне», передав титул и обязанности главы рода младшему брату. А после связать свою жизнь с тем, кого действительно любила уже много лет. Но, увы, император не пожелал ее отпускать. А когда та попросту сбежала из столицы, отправил за ней своих верных Теней.
Кем были эти люди, так и не удалось выяснить. До допроса не дожил ни один из них, а сам Маркус говорить об этом отказался наотрез. Оно и понятно, ведь получалось, что его с Тенями связывал какой-то темный ритуал. И признание в подобном могло бы еще сильнее усугубить и без того тяжелое положение бывшего императора.
А вот позавчера Нид явился довольный, отчего напомнил мне сытого кота. И оказалось, что он принес мне две новости. Причем обе – хорошие. Во-первых, ему даровали пост министра иностранных дел. А во-вторых, оказалось, что любимая женщина Анидара была женой первого советника императора. Но когда Маркус подписал отречение от престола, Мейлин пустил в ход собранный компромат на тех представителей верхушки власти, кто оказался нечист на руку. В ту же ночь некоторые из них свели счеты с жизнью. Так получилось, что супруг возлюбленной Нида тоже оказался в их числе.
Так что теперь Анидар Артарри наконец получил ту, кого любил. Ее звали Лаура, и он обещал обязательно нас познакомить. Я же… смотрела в горящие глаза отца и искренне радовалась тому, что он теперь счастлив.
Жизнь потихоньку входила в привычное русло. Я стремительно шла на поправку, но пока даже не думала возвращаться в академию. Здесь, среди тишины и природы, мне было хорошо, спокойно. Никто не отвлекал от размышлений. Но что странно, даже узнав о произошедшем во всех подробностях, мне все равно никак не удавалось отделаться от мысли, что я упускаю нечто важное. И это точно связано с Димарием. Сам же он упрямо утверждал, что все в полном порядке, да вот только я чувствовала, что он недоговаривает.
Но, как это обычно и бывает, правда раскрылась неожиданно. И поведала мне ее Миркрит.
Принцесса появилась во владениях Тамира вчера днем. Причем прибыла не одна, а с Леонисом. Так как погода радовала солнышком, наша встреча состоялась в беседке, в саду. Мирк вела себя непривычно вежливо. Говорила учтиво, не грубила, да и вообще производила впечатление образцово-показательной леди. Смотрела на меня с искренним сочувствием, все расспрашивала про состояние здоровья, про отношения с Димом. А потом вдруг как бы между прочим поинтересовалась, а состоится ли теперь наша с ним свадьба.
– А почему она не должна состояться? – удивилась я, переводя взгляд с нее на Лео. – И когда, кстати, ваша? Твой отец дал согласие?
– Дал, – усмехнулась принцесса, опираясь спиной на боковую балку беседки. – У него не было выбора, Ами. Я же упрямая. Да и вообще, они все передо мной виноваты за то, что устроили.
– А свадьба у нас в первый день весны, – с улыбкой добавил Леонис.
– Рада за вас, – отозвалась я, действительно считая, что из них получится хорошая пара.
– И мы рады, – сказала Мирк, с любовью глядя на жениха. Но тут снова повернулась ко мне и добавила: – А вот по поводу вашей свадьбы много слухов ходит. Мне никто ничего не сообщал, но я слышала, будто Дим теперь не маг, а значит, для вас ритуал единения невозможен.
– Как… не маг? – Ее слова показались мне настоящим бредом.
– Не знаю подробностей, – отмахнулась та. – Повторяю, Ами, это лишь слухи. Он ведь твой мужчина. Поговори с ним.
После их ухода я еще долго сидела одна в этой деревянной беседке и думала, могли ли слова Миркрит оказаться правдой. Да, в Диме кое-что изменилось. Он стал говорить немного иначе, на меня смотрел с такой нежностью, что хотелось петь от счастья. Каждую ночь мы засыпали вместе, а по утрам он возвращался обратно в Себейтир.
И только сейчас я вдруг вспомнила, что теперь за ним всегда приходил Литсери. Да и вечером в дом Тамира они тоже возвращались вдвоем. И после этой мысли мне стало действительно страшно. За него.
Хотелось поговорить с ним. Спросить обо всем напрямик. Но, будто чувствуя мое настроение, Дим прислал записку, что из-за срочных дел не сможет прийти. Но обещал явиться, как только представится возможность.
Весь вчерашний вечер я мучилась вопросами. И в итоге не выдержала и отправилась за ответами к Тамиру. Он-то и рассказал о том, что случилось на самом деле. Поведал об отчаянье принца, из-за которого в его волосах появились седые пряди, о явлении своей старой знакомой – Богини Лазурной Осени, о сделке Дима. Говорил сухо, не срываясь на лишние эмоции. Но мне все равно стало жутко. Ведь получалось, что Дим лишился сил из-за меня! Был готов на все, чтобы спасти свою нерадивую проблемную невесту. А я… даже спасибо ему не сказала. Да и что вообще может значить простое «спасибо», когда плата за мою жизнь оказалась настолько высока.
Но, Боги, почему он не сказал? Делал вид, будто ничего не случилось. Улыбался мне, целовал, обнимал, но при этом продолжал молчать о главном.
Сегодня Дим появился на несколько часов раньше, чем обычно. Просто подошел, сел рядом со мной на лавочку, взял за руку и молча уставился на бегущий мимо ручей. Я же не могла отвести взгляд от его седых прядей. Смотрела на них и понимала, что они тоже появились из-за меня.
– Амиша, – начал он, повернувшись и поймав мой взгляд. – Тамир сообщил о том, что ты теперь знаешь о… некоторых изменениях, произошедших во мне.