— Надо было здесь дежурить каждый день, — перебил его Саша. — Я хотел сказать…
— А что не сказал?
— Да разве можно было думать…
Никто из ребят так остро не переживал несчастье, как Ваня. Он слушал друзей, но смысл их разговора не доходил до его сознания. Всё стало вдруг как-то безразлично, неинтересно.
— Это Каведяева Валька виновата! Оштрафовать её как следует. На тысячу рублей! — сказал Боря.
Девочкам повезло: их делянка была цела. Ровными рядами стояли растения и как будто посмеивались над Ваней: „Что, перегнали?“ Только на одном краю пробежавшая свинья потоптала несколько стеблей.
Подошла Зина.
— Что делать, Ваня? — грустно спросила она.
— А что делать… Видишь сама…
— Надо скорей…
Он посмотрел на девочку, перевёл взгляд на делянку и задумался. Чего он раскис? Конечно, нужно скорей! Скоро взойдёт солнце и начнёт сушить вывернутые из земли и поломанные растения. Спасти что можно! Они же живые. Не всё еще потеряно. Сломанные резать на черенки. Но успеют ли они прижиться и вырасти? До конца сентября остаётся три месяца. Осень может случиться тёплая, и тогда весь октябрь… Успеют! Скорей, скорей!
— Саша! — сказал он твёрдым, решительным тоном. — Бегом домой и тащи корзинку и ножик!
Саша почувствовал важность момента и, не расспрашивая, опрометью пустился по дороге в деревню.
— Девочки! — взволнованно и торжественно обратилась Зина к подругам. — Мы должны помочь и не уйдём домой, пока всё не исправим!
Ответа никто не ждал. Все понимали состояние друзей. Молчание девочек было их согласием.
— Боря, Вася, ломайте лопухи. Как можно больше лопухов! — скомандовал Ваня и, видя, что те не понимают, пояснил: — Закроем на день растения от солнца, а то завянут. Костя, а мы с тобой здесь… Девочки, давайте за работу… Время идёт.
Чтобы не толкаться и не мешать друг другу, распределили рядки и разошлись по делянке.
Там, где растения были только помяты, но корнями цеплялись за землю, их оправляли, окучивали, ровняли землю. Ростки, вывернутые на поверхность, переносили в новый ряд.
Прежде чем посадить такое растение, ребята невольно засматривались на него и улыбались. Внизу на стебельке торчали уже столоны, на концах которых завязались крошечные клубеньки. У „северной розы“ они были яркокрасного цвета, у „Камераза“ — белые. Теперь исчезло и последнее сомнение. Клубни будут… Они уже есть, и на каждом растении не меньше трёх штук, а попадались растения и с пятью клубеньками.
— Ой, девочки! Смотрите, какие малюсенькие картошечки! Как ягодки! — каждый раз умилялась Тося. — Четыре штучечки…
Взошло солнце. Оно еще пряталось за лесом, но противоположный берег был ярко освещён. Низко над землёй стлался туман и, цепляясь за травинки, покрывал их влажной пылью. Скоро пыль сольётся в мелкие капельки росы. Они повиснут на кончиках листьев, на траве и тысячами бриллиантов заблестят в солнечных лучах.
Сосредоточенно и молча работали ребята. Всё постепенно принимало на участке прежний вид. Работали просто руками. Умелые руки — хороший инструмент. Пальцы чувствуют каждую крупинку земли, каждый корешок… Они отгребают, расправляют, сажают, обжимают, рыхлят, окучивают. Когда нужно, руки превращаются в цапку, грабли, совок, колышек…
46. Нет худа без добра
Лучше всех работала Катя Миронова. Переходя от растения к растению, она издали видела повреждения, намечала, что нужно делать, и, наклонившись, всё делала точно, решительно и быстро. И вся она была какая-то собранная. Даже поспешность, с какой она одевалась и бежала на участок, не отразилась на ней. Всё на месте, всё надето правильно, завязано, волосы собраны и подвязаны платком.
Совсем другая Оля Тигунова. При одном взгляде на неё видно, что девочка торопилась. Казалось, что платье у Оли надето задом наперёд. Работала она напряжённо, неуверенно, часто поправляла растрёпанные волосы и вытирала рукавом капельки пота на лбу.
Нюша Семёнова работала легко и небрежно, словно это для неё привычное занятие, вроде вязанья. Движения девочки мягкие, гибкие, изящные, и кажется, что она даже не смотрит на растения. Волосы её заплетены в косы и распушились.
Поля Замятина медлительна и нерешительна. Прежде чем заровнять ямку или выпрямить растение, она думает, примеряется. Исправив пять-шесть растений, она зачем-то возвращается к первому и поправляет его ещё раз.
Зина уже имела немалый опыт, и это сразу бросалось в глаза. Послушно перемещалась земля под её руками, выпрямлялись и словно оживали растения. Работала она уверенно, хотя и не так быстро, как Катя.
Тося всё время „переживала“. Присядет над сломанным растением и обязательно всплеснёт руками или приложит ладони к щекам. При этом губы её еле слышно издают восклицания:
— Ой, девочки! Что они наделали!
Оправляя растение, она приговаривала:
— Бедненькая картошечка… Ничего, потерпи… поправишься.
Работала Тося очень тщательно и, заканчивая, обязательно откидывалась назад и любовалась на свою работу.
Костя работал, как и полагается работать мальчику. Боясь испортить или сломать хрупкое растение, он излишне осторожно брал его двумя пальцами, медленно заравнивал ямку, неизвестно зачем крошил пальцами крупные комочки земли, и всё это делал напряжённо, с большой затратой сил. При этом он от усердия сопел и вытирал выступавший пот, но не рукавом, как Оля, а краем ладони, отчего весь перемазался.
Ваня работал тщательно, точно и во много раз быстрее Кости, но часто отвлекался, и это его задерживало.
— Тося, ломаный… клади в сторону! — говорил он, видя, как беспомощно согнулся стебель в руках девочки. — Поля, прямее ряд… Оля, крепче обжимай!
Его короткие дельные замечания сильно облегчали работу девочкам.
„Как заправский бригадир!“ — думал Костя.
Прибежал запыхавшийся Саша, бросил возле шалаша корзину и крикнул:
— Видел председателя! Ругается на Вальку… Воды надо, Ваня?
— Надо.
— Я уж знаю… Тиша даёт лошадь с бочкой. Я побегу!
И он снова помчался, поднимая лёгкие облачка пыли на дороге.
„Молодец Сашка! — подумал Ваня. — Догадался, что вёдрами полить не успеем“.
Он попросил Костю принести корзину, открыл нож, задумчиво потрогал лезвие и, тряхнув головой, решительно начал черенковать. У сломанных или раздавленных растений снимал верх до повреждённого места, у здоровых, сильно растущих, срезал пасынки. Черенки складывал в корзину.
— Ваня, ты опять черенкуешь? — удивилась Зина.
— Да.
— А не поздно?
— Ничего, успеют.
— Рискованно всё-таки…
— „Волков бояться, в лес не ходить“, — ответил он пословицей.
— Нет… Я бы, пожалуй, не решилась… — подумав, сказала девочка.
Она понимала, что в случае удачи каждый срезанный Ваней черенок обгоняет их бригаду, но разве дело было в этом?
Успех бригады мальчиков радовал Зину не меньше, чем свой. Ведь общее же у всех дело. Но она на месте Вани не решилась бы черенковать, — значит, Ваня больше помогает своей бригаде в соревновании.
— Ты напрасно расстроился! — сказала она, выпрямляясь и весело поблёскивая глазами. — Смотри, как получается… Загубленных почти нет… совсем немного.
Светлая граница освещённого солнцем поля заметно передвигалась от озера к ним и торопила.
Вернулись Боря и Вася с громадными охапками широких листьев лопуха и начали укрывать пересаженные растения.
Ещё немного — и солнце затопило участок.
— Девочки! Вырванные складывайте в корзину! Вечером посадим! — крикнул Ваня, с тревогой поглядывая на солнце и чистое безоблачное небо.
Решившись срезать черенки ещё раз, он рисковал сознательно, но продолжать работу на солнце не хотел. Возможно, что они бы успели посадить все растения и ничего бы страшного не случилось, но какой в этом смысл, если можно действовать наверняка. На день он прикопает растения в тени, а вечером без горячки посадит на место, хорошо польёт и будет уверен в успехе. Всё равно придётся высаживать укоренившиеся черенки из парников.
Затарахтели колёса. Сидя на бочке и размахивая кнутом, из деревни галопом выехал Саша. Из бочки плескалась вода.
— Ой, девочки! Смотрите, он с водой! — с удивлением крикнула Тося.
— Ай да Сашка! Как ты успел? — спросил Ваня.
— Тиша дал… Там стояла бочка с водой… Вот сознательный старик!
При последних словах звонко расхохоталась Оля, и её смех разрядил царившее до сих пор напряжение. Вернулось хорошее настроение. Послышались шутки, смех… Всем стало ясно, что участок спасён.
Вёдра, лейки были спрятаны в шалаше. „Поливать, скорей поливать, пока солнце не обсушило росу и не обжигает листья!“
Днём поливать опасно, а если это совершенно необходимо, то следует лить воду на землю, стараясь не забрызгать листьев.
Корзину с нарезанными черенками и собранными растениями опрыскали водой и поставили в тень шалаша.
Вечером пересадили в поле последнюю партию укоренившихся черенков, а на их место в парник посадили новые, нарезанные в последний раз.
47. Мечта
Вывести новый сорт картофеля может любой школьник. После цветения на ботве картофеля завязываются плоды; к осени они превращаются в зелёные ягоды, похожие на маленькие незрелые помидоры. Внутри этих ягод много мелких семян. Весной, в марте месяце, эти семена нужно посеять в ящики с хорошей лёгкой землёй. Ящики поставить в тепло, и скоро семена взойдут. Вначале это будут крошечные растения картофеля. Их нужно распикировать в парник, а когда наступит тепло, высадить в грунт. Так выращивают рассаду различных огородных культур, например помидоров, капусты. Картофель, полученный из семян, почти никогда не повторяет в точности качества своего сорта. А значит, будет новый сорт.
Ваня это хорошо запомнил, прочитав книгу „Культура картофеля“, и ему захотелось самому вывести новый сорт для колхоза. Опыт работы с размножением доказал, что если захотеть, то можно преодолеть все трудности. Только не лениться.