– Значит, по ощущениям… – Он не смог скрыть своей усмешки.
– Понимаю, все это звучит более чем пошло… Но я сразу словно попала в свое прошлое, в то самое время, когда мой муж держал меня, в то время, как этот мужчина…
– Как получилось, что ты сбежала от него? Вдруг вскочила, ты меня извини, с постели, накинула на себя одежду и бросилась вон?
– Нет-нет, что ты?! Все закончилось… Сначала я отправилась в ванную комнату, а потом уже он. И вот, пока его не было, я и сбежала… Не знаю, что двигало мною тогда. Но я испугалась… Просто нервы не выдержали, и все…
– Вероника, ты хотя бы понимаешь, что все это звучит более чем сомнительно?
– Марк, но я говорю тебе правду, клянусь тебе! Неужели ты думаешь, что я убила Рубина, после чего инсценировала ограбление, спрятала все ценное где-то и только потом поехала к вам в надежде, что муж моей подруги спасет меня, поможет мне выйти сухой из воды? Поверь мне, я тут ни при чем…
Марк вспомнил, что следов взломов на замках двери не обнаружено, следовательно, дверь открыл сам Рубин, если она, конечно, не была распахнута…
– Вероника, ты не помнишь, когда выбегала, ты дверь заперла?
– Нет, этого я не помню… Да я себя-то не помню!
Раздался звонок в дверь. Марк вдруг почему-то представил себе свою будущую тещу: в кудряшках, разряженную в пух и прах и с озабоченным лицом… Но, взглянув в глазок, был потрясен, когда увидел Тамару Рындину.
– Марк, открой, это очень важно… Марк! – она почти кричала, глядя в глазок, словно сверля взглядом толстое стекло.
Он открыл, и она буквально ворвалась в прихожую и почти ударила его чем-то большим и плоским, завернутым в коричневую бумагу.
– Марк, ты позволишь мне войти? – спросила она с вызовом, пытаясь заглянуть через его плечо.
Из кухни на шум вышла Вероника. Обе женщины замерли, разглядывая друг друга с нескрываемым удивлением и презрением.
– Тамара, проходи, – вежливо проговорил Марк, прижимая к себе предмет, который на ощупь можно было принять за картину. – Что это ты мне сунула?
– Это картина… не так давно, часа два тому назад, ее вручила мне твоя… Рита…
– Тамара, ты бредишь, Риты в городе нет… Ты случайно не пьяна?
– Марк, как ты можешь мне такое говорить в присутствии… посторонних? – Она была предельно возмущена. Тамара, не имея никаких прав на Марка, явно приревновала его к незнакомке, которая, как ей показалось, заняла ее место рядом с ним, пользуясь отсутствием Риты. Ведь это ей было позволено, по ее мнению, пользоваться правом подруги его, можно сказать, жены, плакаться ему в жилетку и вообще появляться в этой гостеприимной квартире в любое время дня и ночи.
– Тамара, не шуми. – Он взял ее за руку и повел на кухню. – Садись, поешь селедочки, выпей и успокойся… Расскажи наконец, что случилось?
– Кто это? – Тамара ткнула пальцем в сторону удивленной и растерянной Вероники, которой, в свою очередь, тоже было неприятно, что, вместо того чтобы получился спокойный вечер в обществе Марка, в квартире вдруг объявилась шумная и нахальная тетка.
– Это Вероника, подруга Риты. Она пришла ко мне по делу…
– Я тоже по делу, и, уверяю тебя, по более важному… Марк, мне надо поговорить с тобой с глазу на глаз…
Марк, извинившись перед Вероникой, предложил Тамаре пройти побеседовать в его квартиру, но Тамара наотрез отказалась.
– Марк, я хочу, чтобы ты немедленно показал мне ее пейзаж…
– Да ты что, Тамара, совсем сбрендила? На что тебе дался этот пейзаж? Рита не разрешает никому бывать в ее мастерской…
– Но я же буду с тобой! Ты что же это, сам себе не доверяешь? Или думаешь, что я собираюсь ее ограбить?! Просто я хочу тебе кое-что продемонстрировать. Я хочу понять наконец…
Марк уступил. Они спустились в мастерскую.
– Разверни эту картину… – приказала Тамара, указывая на предмет, который он машинально продолжал прижимать к груди.
– Ну, хорошо…
Марк развернул. Это тоже был пейзаж. Приличная работа в хорошей золоченой итальянской рамке. Река, ивы, склоненные над ней, по-летнему яркое, почти белое солнце, блики на воде…
– Тамара, ты слишком возбуждена… Что с тобой происходит и зачем ты притащила мне эту картину?
– Марк, это не я притащила. Говорю же, у меня пару часов тому назад была твоя Рита! Она пришла ко мне вот с этой картиной и сказала: «Тома, ты хотела мой пейзаж? Так вот, я его тебе отдать не могу и даже продать, но вместо него я готова подарить тебе вот эту работу… По-моему, очень даже талантливо…» Сунула мне в руки, поцеловала меня, помахала рукой и… ушла.
– Ты в своем уме, Тамара? Риты в городе нет, я говорил уже… Она уехала и вернется только завтра…
– Это ты так думаешь, а на самом деле все не так… Она здесь, в Саратове! Она обманывает меня и зачем-то морочит мне голову! – Тамара едва не плакала. – Вот скажи мне, где она? Где? Куда уехала?
Марк, предположив, что Тамара придумала эту уловку нарочно, чтобы выпытать, куда именно уехала Рита, решил уйти от прямого ответа. Он отлично помнил просьбу Риты никому не говорить ничего конкретного об ее отъезде, чтобы потом его не уличили во лжи.
– Марк, ты молчишь, как партизан, между тем как сама Рита мне сказала, что уезжает в Петербург, на выставку какого-то там приятеля… Вот я и подумала, что картина, которую она мне привезла, и принадлежит кисти этого приятеля… Но зачем мне этот пейзаж, скажите на милость?
– Странный вопрос, Тома, зачем людям вообще нужны картины? Она просто сделала тебе приятное, тем более что ты сама же хотела иметь что-то подобное…
– Я хотела иметь именно ее пейзаж, понимаешь? Я люблю Риту, она – моя подруга, и зачем так издеваться надо мной? А может, она вообще уже продала свою картину?
И Тамара вперила взгляд на прикрытую старой холщовой материей работу Риты.
– Открой, чтобы я убедилась, что это именно тот пейзаж… Что он здесь…
– Тамара, да ты просто больна… В мастерской с момента отъезда Риты никого не было, квартиру не взламывали…
– Но у тебя здесь крутятся какие-то женщины… Посторонние… – Она с недовольной миной взглянула наверх.
– Успокойся. Вот, посмотри… – И Марк открыл полотно.
Тамара испустила вздох облегчения.
– Слава богу… Ладно, Марк, ты меня прости, что я кричала… Но я, честно говоря, так ничего и не поняла. Зачем она ко мне приезжала? Да и тебе не сказала, что уже приехала…
Марк, совершенно сбитый с толку, позвонил Смирнову.
– Паша, привет. А где Рита? Где? В художественном салоне?
Услышав название одной из центральных московских улиц, он, чтобы не выдать себя, а заодно и Риту, переспросил:
– На Невском? Ну и как там у вас дела? Что? Хорошо, я перезвоню Рите…
Он позвонил Рите. Тамара, следящая за каждым его движением и ловящая каждое его слово, возмущенно фыркнула:
– Как будто бы сразу не мог ей позвонить!
– Рита? Как дела? Что покупаете? Фаберовскую пастель? Масляную? Понятно… И кисти? Как там вообще, в Питере? Дождь? Понятно… Смотри, не промочи ноги… Уже кончился? Ладно, пока, целую тебя… Да ни в чем… Просто Тамара пришла, говорит, что ты только что у нее была… Разыгрывает меня…
У Тамары вытянулось лицо. Она вдруг грубо вырвала телефон из руки Марка:
– Рита? Привет… Где ты, говоришь? В Питере? – злобно зарычала она в трубку. И вдруг, не выпуская из рук телефона, бросилась к лестнице, вон из мастерской, и Марк понял: она не хочет, чтобы он услышал, что она будет говорить Рите. Поистине, Тамара вела себя как ненормальная. И тем не менее он все слышал: – Рита? Это ты Марку можешь голову морочить… За каким х… ты подарила мне этот дурацкий пейзаж? Что все это значит? Ты что, пообещала свой пейзаж кому-то другому? И за сколько? Как это – не продаешь? И вообще, это не телефонный разговор… Где ты? Скажи хотя бы мне, я буду нема, как могила… В Питере? Хватит заливать… Ты была у меня два часа тому назад… Я? Путаю? Рита, ты за кого меня принимаешь? Ладно, вернешься, мы с тобой поговорим… Да, конечно, ты мне приснилась… Да у меня до сих пор на щеке след от твоей губной помады… Ты поцеловала меня при встрече…
Потом она позвала Марка. Он поднялся. Вероника, как мышка, сидела в кухне и поедала селедку. Вскоре к ней присоединились и Марк с Тамарой.
– Вот не ожидала от Риты такого… А вам она что сказала? – прищурив свои густо накрашенные глаза, спросила у Вероники Тамара.
– Я знаю просто, что она уехала, а куда – не помню… Понимаете, у меня столько своих проблем… – и Вероника опрокинула в рот еще одну рюмку водки. – К тому же меня сегодня ударили по голове… Представляете, соседке моей несли наверх ковер рабочие из магазина, и у них этот ковер переломился пополам…
Марк смотрел на женщин и спрашивал себя: что они здесь делают и по какому праву вообще пришли сюда в отсутствие Риты?
Он уже не удивился, когда поздно вечером объявилась Наташа. В отличие от сидящих за столом пьяненьких Вероники и Тамары, она выглядела вполне счастливой и трезвой.
– Привет, Марк! – Она вошла в прихожую, как к себе домой, и с размаху чмокнула его в щеку. От нее приятно пахло розой. И вообще, выглядела она чудесно. – Вот, ехала мимо и решила заглянуть к будущему зятю на огонек, проверить, как он здесь, пока моей сестрички нет…
– А мы тут развлекаемся на полную катушку! – крикнула из кухни дурында Тамара. Она почему-то совсем не удивилась. – Ната, входи, третьей будешь… Вернее, четвертой… Думаешь, я не узнала, что ты – сестра известной художницы Маргариты Орловой? Давай-давай, проходи… Не стесняйся!
Марк, достав из холодильника остатки колбасы, котлеты, фаршированные яйца и куриный салат, оставил все гостям, а сам спустился в мастерскую. Ему просто необходимо было побыть одному. Слова Тамары не выходили из его головы. Она утверждает, что Рита была у нее, но в то же самое время Рита находится в Москве! Это и Смирнов подтвердил.
Он снова перезвонил Смирнову. Он понимал, что уже глубокая ночь и что он наверняка разбудит своего друга, но ему просто необходимо было успокоиться.