– Тебе важно сохранять эти отношения?
– Боюсь, что да…
– Зачем? – он еле выдохнул это «зачем».
– Ох, если б я знала! – простонала Лена.
– Черт! Лен, я ревную! Мне плохо, больно! Понимаешь?! Больно! – и столько горечи отразилось в его словах, что она вновь отвела взгляд.
– Понимаю… – тихо ответила она. – Но я правда толком не знаю сама, зачем мне это нужно.
– Лена! Леночка, я очень тебя прошу – прекрати эти встречи! Если, конечно, отказ от них не причинит тебе боль.
Он слишком расчувствовался. Резко прервал разговор и вышел из комнаты.
В душе у Лены был полный переполох. Она вдруг почувствовала себя молодой несмышленой девчонкой, которая заблудилась в трех соснах и никак не может выбраться из, казалось бы, совсем простой ситуации. Такая ассоциация огорчила ее. «Да что ж это такое? Зрелая баба! Пятьдесят лет уже, а все никак не могу ответить себе на простые вопросы. Ну в самом деле: что я мучаю Димыча? Не люблю? Так нечего было замуж выходить, голову мужику морочить. Не в одной любви дело? Тогда живи по-честному, признай свой выбор единственно правильным и наслаждайся!»
Тут же ей противоречил другой голос: «А что особенного в безобидной встрече бывших супругов? Я бы, мне кажется, не возражала, если бы Димыч виделся со своей бывшей. Да они и видятся периодически: то дети, то внуки, то свадьбы, то дни рождения. И ничего!»
«Да, но видятся они большими компаниями, когда этикет предполагает присутствие и отца, и матери, а не наедине, как некоторые!»
«Ну и что, что наедине! У нас абсолютно невинные разговоры. Скорее, ностальгия по прошлому. Ничего страшного!»
«А если твое «ничего страшного» огорчает нынешнего супруга, заставляет его страдать, ревновать. Неужели нельзя отказаться от «абсолютно невинных разговоров» во имя сохранения хорошей атмосферы в семье? Неуже-
ли надо упорствовать в собственной глупости, причем непонятно зачем».
Подобные разговоры она вела сама с собой целый вечер и весь следующий день, и ум ее однозначно приходил к выводу о ненужности этой связи. А вот сердце… Сердце по-прежнему никак не хотело соглашаться с доводами рассудка и ныло, и саднило тонкой-тонкой царапинкой, которую вроде и не заметишь сразу, а она, оказывается, реагирует. И на телефонный звонок, и на сигнал эсэмэски… Вздрагивает сердце и начинает ощущаться покалывание, пощипывание… Ну что ей делать со своим собственным сердцем? И зеленкой не помажешь, и не замечать не получается…
– Милка! Милочка! – Лена чуть не плакала в трубку. – Можно я к тебе приеду? Или у тебя Костик?
– Нет. Костик завтра. Приезжай! А что случилось-то? – Милка не узнавала сестру. Всегда взвешенная, спокойная, способная дать совет по любому вопросу, Лена была не просто в расстроенных чувствах. Она сама сейчас нуждалась в помощи. – Ладно, давай приезжай, расскажешь при встрече. А я картошки нажарю, как ты любишь, огурцы соленые откроем. И вино есть!
– Запуталась я в мужиках своих, Милка! Вот что произошло! – они сидели на кухне, попивая вино, хотя к предложенной закуске больше подошла бы водка, но водку сестры не пили, а вино с удовольствием.
– Я тебе так скажу. Хоть ты и старшая сестра, и мне, может, по рангу не положено тебя учить, но раз ты обращаешься за советом, то слушай! Димыч у тебя классный. Зря ты его обижаешь!
– Да не обижаю я его…
– Не перебивай! Димыч любит тебя. Это видно. И любит, и уважает, что тоже немаловажно. Он относится к тебе так трепетно… Мне даже странно, что я тебе это объясняю, как будто ты сама не видишь и не понимаешь.
Лена хотела что-то возразить, но сестра жестом остановила ее и продолжала:
– Теперь об Артеме. Ну зачем он тебе? Вот только без этих твоих соплей «не зна-а-ю», «не понима-а-ю». Сама себе ответь честно: зачем? Что тебе дают эти встречи? Зачем тебе нужно общение с ним?
– Ой, Милка… – Лена контролировала каждое слово, чтобы не сбиваться на пустую болтовню, а реально разобраться в себе. – Он такой мне близкий, почти родной…
– И что?
– Столько я сил на него потратила!
– И что? Тебе жалко себя?
– Жалко! Знаешь, ты нашла правильное слово. И сил своих, и любви своей девичьей, и молодости такой непростой. Вроде бы и замуж благополучно вышла, и внешне все хорошо, а как же тяжело далось мне все это благополучие!
– И пусть! Пусть! Теперь-то что себя жалеть?
– Получается, что сейчас он мне как будто бы отдает то тепло и любовь, которых я так ждала тогда. Ждала, да не могла дождаться. Он мне, по-моему, и в любви-то ни разу не признался. Все боялся, что я загоржусь… Какая глупость! И все-таки представь: прожить с мужем двадцать лет и ни разу от него не услышать «я тебя люблю». Сколько раз ему говорила: если кошку не гладить, у нее высыхает спинной мозг. А он только отмалчивался. Или шутил: ну ты ведь не кошка. Очень смешно! – Лена горестно усмехнулась и по-бабски подперла щеку рукой.
– А как это, интересно знать, от тебе сейчас отдает тепло и любовь? Вы что, спите с ним? – у Милки округлились глаза чуть ли не в пол-лица.
– Сейчас уже нет… До его болезни, признаюсь, было… А вот уже полгода, как все…
– Ну ты даешь! – Милка смотрела на сестру во все глаза, не веря собственным ушам.
– Знаешь, он как будто прощения у меня просит… За прошлую свою жесткость, за неласковое обращение… Говорит, что всю жизнь любил только меня, что все годы нашего брака хранил мне верность…
– Вот это да! – Милка была настолько ошеломлена только что услышанными признаниями, что, кроме междометий, никаких комментариев не высказывала.
– Ну как я откажусь от такого? Скажи, как? Всю жизнь ждать ответного тепла и вдруг дождаться! И бог с ним, с сексом. Ну не будет его и ладно! Душу-то не обманешь!
Она отпила из бокала, прикрыла глаза и продолжала:
– Я в какой-то сладкой истоме нахожусь, когда вижусь с ним. Такая ассоциация, будто давным-давно оплатила какой-то товар или услугу… Так давно, что уже перестала ждать. А тут – нате: получите, распишитесь! Вот вам ваша покупка! С опозданием, правда, с большим, зато в полном объеме, как заказывали…
– Ну ты тоже скажешь! Будто любовь – это товар какой! – не согласилась Милка с формулировкой сестры.
– Вот именно, что не товар и что не деньгами его любовь ко мне оплачена, а моими сильными чувствами, душевной энергией. Ну, короче, получается, что тогда я любила и ждала ответного чувства. А дождалась только сейчас. Может, уже и не нужно. Только отказываться жалко.
– Слушай, Лен! Ну дождалась же! Все, о чем мечтала, услышала, увидела, получила. Признаний дождалась. И хватит! Как ты говоришь, по счетам заплачено. Значит, можно завершать. Зачем Димыча-то мучить?
– Да вот и я думаю… Наверное, ты права.
– А как ты теперь прервешь отношения? Артем теперь наверняка ждет ваших встреч, скучает…
– Вот в том-то и вопрос. Он скучает, я скучаю, оба ждем… А Димыч ревнует, Иван умирает. Нормальная ситуация?
– Нормального мало. Ну если в ситуации с Иваном ты уже ничего не сделаешь, то с мужьями со своими пришло время разбираться. Ты не обижайся, но лично я – на стороне Димыча. Он мне глубоко симпатичен, и, честно говоря, мне кажется, что ты до конца не понимаешь своего счастья.
Лена смиренно кивала: да, да, ты права. И хотя в ее душе шла борьба, все же она склонялась к непростому для себя решению: завершить старую связь, целиком и полностью погрузившись в мир своей настоящей семьи…
Не получилось у Лены быстро расстаться с Артемом. Она думала, что справится по телефону, но он настаивал на встрече, пришел с огромным букетом, говорил долго, страстно, убедительно. Что он счастлив, обретя ее вновь, что ему ничего особенного от нее не надо, что ему достаточно видеть, слышать ее, знать, что он всегда может поговорить, обратиться… Что он пропустил что-то очень важное в своей жизни, расставшись с ней, что развод – его самая большая ошибка… Что никого лучшего он не нашел, что сердце его навечно занято ею… Что он дурак, самый настоящий дурак был тогда, потому что не удержал, не смог, не сумел, и что сейчас, когда все вновь сложилось… складывается так хорошо, он готов вновь… официально… Ему ничего не стоит развестись…
Она не узнавала своего первого мужа. Сердце ее рвалось. Вот поди, пойми свое сердце! А он продолжал: как они вновь будут жить вместе, ведь столько лет упустили… Ну хорошо, даже если брак невозможен, хотя почему он невозможен? Ну даже если, то вполне можно оставить все так, как сейчас… Это же прекрасно, что они есть друг у друга! Это согревает, это дает энергию, это радует, вдохновляет, приносит счастье…
– Муж ревнует… – она с трудом вставила два слова в его страстный монолог.
– Я понимаю его! Я очень его понимаю! – горячо подхватил Артем. – Но если честно, мне наплевать на всех, кроме нас с тобой.
К собственному удивлению, Лена проявила волю, не дав сбить себя с заранее выбранного настроения. Она была удовлетворена, услышав именно то, о чем мечтала. Она получила даже сверх ожидаемого. И непростые слова дались ей намного легче, чем изначально она предполагала:
– Артем! Спасибо тебе! Ты – самая большая любовь в моей жизни. Самая большая по степени чувств и самая длительная по времени. Но рядом есть человек, которого я выбрала. И хотя не такая уж я верная жена, как выяснилось, но все-таки мне хотелось бы и дальше пребывать в браке с Дмитрием… – она подыскивала слова, – и скажу больше: я не хочу его обманывать…
Артем сидел перед ней какой-то вмиг обессиленный, уставший, далеко не молодой… И хотя всегда следил за собой: и коротко стригся, и модно одевался, и ароматы всегда предпочитал современные, тем не менее выглядел он сейчас постаревшим, посеревшим каким-то, невзирая на яркий пуловер и ослепительно-белую рубашку.
Сник, потускнел. Молчал долго. Смотрел куда-то мимо нее, вздыхал, потом выдавил из себя с трудом:
– Не бросай меня, Лен… Пожалуйста…