Не отвечая, князь потер лицо руками, словно стирая с него память о своем позоре, потом спустил ноги с постели и, медленно встав, поправил на себе штаны и рубаху и накинул на плечи походный кафтан. Брови Шакловитого недоуменно приподнялись: знать, изрядно потрепали татары нервы князю Василию, если он изволит почивать после обеда, не раздеваясь до исподнего.
К Голицыну подскочил денщик, помогая натянуть сапоги. Левый с трудом налез, и Голицын тихо, но внятно ругнулся «пся крев» то ли на сапог, то ли на нерасторопного слугу. Шакловитый терпеливо дожидался, пока командующий войском закончит свой туалет. Дальше оттягивать неприятный разговор было невозможно, и князь тяжело вздохнул.
— Передай государыне, Федор Леонтьевич, что я днями буду в Москве и сам доложу ей обо всех бедствиях этого похода. Пока же могу только сказать, что само небо было против нас. Не успели мы переправиться через Конку, как налетела татарская конница, а наши пушки в походном порядке на середине переправы. Пока вытащили их на берег, пока отпрягли лошадей и развернули… Если бы не стрельцы, рейтары и дворяне верхами, нам бы там и конец пришел, но ничего, с Божьей помощью отогнали басурман. Но это было только начало, потому что с этого времени нам не было ни минуты покоя. Татары как осы — налетят, ужалят, и поминай, как звали! Чуть все пушки из-за них не потеряли. Дальше — еще хуже: жара, вокруг ни деревца, воды нет, люди, лошади от жажды едва ноги переставляют. Я уж думал — все, предел нашим испытаниям настал. Ан нет — разбойники окаянные степь подожгли, а трава сухая, как порох. Дальше идти было чистая смерть! Пришлось поворачивать назад. Тут-то и началось самое ужасное! Татары как почувствовали, что мы ослабли, навалились со всех сторон. Пока до Конки добрались, народу много полегло… А те, кто спаслись, волками смотрят… Не знаю, что скажет Софья Алексеевна… Знаешь, Федор Леонтьевич, я много думал о нашем походе, сравнивал его с войнами греческими и латинскими… Если посмотреть историю, то лишь немногие полководцы не знали поражений: Юлий Цезарь, Сципион Африканский… Ганнибал и тот, в конце концов, потерпел поражение… Взять, например, битву при Каннах…
Шакловитый от злости аж зубами заскрипел: опять князь понес мудреную чепуху о покойниках. Нет, чтобы о живых подумать!
Ясно, что проку от Голицына ждать не приходится. Он вспомнил заплаканное лицо Софьи, ее мягкую белую руку, стиснувшую письмо… Черт побери, придется выручать князя. Но что можно придумать, когда он столь явно опозорился, и свидетелями тому тысячи человек, что остались на растерзание волкам в чужой земле или сгорели в степном пожаре. Степном пожаре…
— Послушай, Василий Васильевич, — задумчиво проговорил Федор, пощипывая ус, — а кто же все-таки траву запалил? Поймали воров?
— Не знаю… Нет, кажется. Да и где там, в суматохе было по степи за пальщиками гоняться!.. Татары, наверное…
— Татары, — с кривой усмешкой повторил Шакловитый, и в его глазах что-то промелькнуло и ушло в глубину. — Давай-ка, князь, выпьем за встречу, если за стол пригласить не побрезгуешь. А потом я пойду поговорю кое с кем. Мыслишка у меня одна появилась, как тебя от беды уберечь. Только, чур, мне не мешать!
— Да делай все, что посчитаешь нужным, Федор Леонтьевич, — безнадежно отмахнулся Голицын. — А что касается стола — милости прошу откушать чем Бог послал! Мой мажордом уже все приготовил. Сам-то я поел вместе с воеводами, но с удовольствием выпью с тобой за компанию.
Он указал на складной походный стол, сервированный на две персоны. На белой скатерти меж китайских фарфоровых тарелок стояла бутылка венгерского вина и лежали в серебряной корзиночке свежие булочки. Перед гостем поставили тарелку солянки, за которой последовали жареные перепела и цукаты к чаю. Шакловитый вспомнил встреченных в лагере изможденных стрельцов, и ему захотелось крепко выругаться, однако вместо этого он поудобнее расположился на стуле и воздал должное еде и питью.
Рожденный в семье бедного дворянина, Федор слишком хорошо знал жизнь, чтобы не относиться к ней с долей здорового цинизма. Если судьба подкидывает тебе вкусный пирог, грех его не съесть, но вырывать его изо рта ближнего — последнее дело. И если он сумел пробиться наверх, не обладая тугой мошной и нужными связями, то не подлостью и коварством, а благодаря своей сметливости, бесшабашной смелости, удаче и невероятной выносливости.
После изматывающей дороги и сытного обеда с вином ужасно хотелось спать, но надо было делать дело, ради которого он мчался сотни верст. Ополоснув раскрасневшееся лицо холодной водой, Шакловитый отправился побродить по лагерю. Среди атаманов Запорожского войска нашлось несколько добрых знакомцев, и они долго сидели у костра, вспоминая завершившийся поход. Казаки не стеснялись крепких слов в адрес Москвы, но еще больше доставалось Голицыну, который, с точки зрения бывалых рубак, не раз бившихся с турками и людьми хана, вовсе не представлял себе всю сложность поставленной задачи и был совершенно не готов к борьбе с сильным противником. А вот их гетман Самойлович другое дело — сразу был против войны с Крымом. Хороший мужик и большая умница.
При этих словах московский гость как бы невзначай обвел глазами лица сидящих вокруг людей и увидел, как по лицу генерального есаула Ивана Мазепы промелькнула презрительная усмешка. Шакловитый плохо знал этого сухощавого шляхтича, но от Голицына не раз слышал похвалы в его адрес.
Князь был в восторге от широкой образованности Мазепы, его умения вести беседу, хорошего знания польского двора, при котором тот служил когда-то в числе покоевых дворян. Слышал Федор и глухие слухи о каких-то неблаговидных делах, связанных с этим человеком. Может быть, он — тот самый случай, который поможет, если и не превратить поражение в победу, но хотя бы подсластить его горечь?
Позже, когда все разошлись по своим делам, он под благовидным предлогом пригласил Мазепу прогуляться, и они долго о чем-то беседовали, после чего разошлись довольные друг другом.
На следующий день Шакловитый поднялся с рассветом, и к тому времени, когда прибежал денщик Голицына, пригласивший его откушать с князем, расторопный глава Стрелецкого приказа уже успел переговорить с несколькими нужными людьми и пребывал в великолепном расположении духа. Теперь ему было что предложить Голицыну. Государыня будет довольна. Воспоминание о Софье царапнуло его сердце острым коготком. Кто бы мог подумать, что забияка и бабник Федька Шакловитый влюбится, да так, что ради спокойствия любимой станет вытягивать из дерьма ее растяпу-любовника! Федор скрипнул зубами и дернул себя за ус. Обхохотаться можно! Он бы и хохотал до упаду, если бы это приключилось не с ним, а с кем-нибудь из его приятелей. Сорвав травинку, он прикусил ее крепкими белыми зубами, задумчиво глядя, как компания казаков, сидя на неоседланных лошадях, понеслась к текущей невдалеке речке, гикая и взвизгивая на скаку, отчего пришли в волнение рейтарские кони, ответившие на шум громким ржанием.
Ладно, пора идти заниматься грязным делом. Эх, Василий Васильевич, с ханом воевать — не ложкой щи хлебать… Для твоего же блага придется сунуть тебе ежика в штаны.
Когда после сытного завтрака Шакловитый, выгнав всю прислугу из шатра, тихим голосом рассказал Голицыну о своей задумке, князь аж побелел от гнева. Вскочив и отшвырнув стул, он прошипел, указывая гостю на выход:
— Никогда еще князьям Голицыным не предлагали совершить столь подлый и низкий поступок. Как ты смел, ты, холоп, предложить потомку Гедиминовичей такую подлость! Вон из моего шатра, пока я не кликнул охрану и не приказал тебя арестовать за воровство и измену!
На лице Шакловитого появилось усмешка. Медленно поднявшись и обойдя стол, он спокойно поднял княжеский стул и, поставив его на место, остановился перед разъяренным Голицыным.
— А что ты, князь, шепчешь-то? Если измена, так во все горло кричать надо. А шепчешь потому, что сам хочешь этого, да гордость не позволяет. А ты заткни ее подальше, гордость-то. Сейчас не то время, чтобы Гедимина вспоминать, царство ему небесное! И сделаешь ты все так, как я сказал, иначе на Москве позору не оберешься.
— Ни за что! Вон отсюда! Лучше позор, чем такая подлость!
И тут показное спокойствие его гостя как рукой сняло.
Забыв обо всех чинах и родовых связях, он сгреб Голицына за грудки так, что затрещала ткань, и приблизил его лицо к своему.
— Ты сделаешь так, как я велел, князь. Я за Софью Алексеевну живота своего не пожалею, но ты сегодня же примешь Мазепу с товарищами. Слышишь? Я не позволю, чтобы из-за тебя государыня попала в монастырь. Я не допущу, чтобы ты вернулся в Москву с поджатым хвостом. Ты можешь быть предан, но не побежден. Усвоил, князь?
В голосе Шакловитого было столько силы и ярости, что Голицын мгновенно обмяк и опустился на подставленный стул, закрыв лицо руками. В шатре стояла тишина. Стоявший рядом человек не мешал князю предаваться отчаянию. Наконец, Голицын поднял враз осунувшееся лицо и вымученно спросил:
— И когда ты хочешь, чтобы я это сделал?
— Сегодня же, князь. Мне возвращаться надо. Государыня ждет. Все очи проплакала, о тебе думая. Сам видел.
Они говорили, всячески избегая встречаться взглядами. И тому, и другому претило то, что должно было произойти.
Сговорились на том, что как только дело будет сделано, Шакловитый сразу поскачет в Москву, а Голицын прибудет туда позже для торжественной встречи. Выслушивая приказания наглого выскочки, сломленный тяжестью того, что должно было произойти, боярин только покорно кивал головой, соглашаясь со всем.
Когда Шакловитый, примчавшись во дворец, явился к Софье как есть, в запыленном платье, пропитанном его и конским потом, Верка только руками всплеснула, но побежала доложить хозяйке, что аудиенции просит судья Стрелецкого приказа.
Сердце царевны екнуло, и, перекрестившись, она поспешила в приемную палату, где ее ждал полумертвый от усталости Федор. Перед дверью она остановилась, чтобы унять дрожь в руках и придать лицу «государственное» выражение, и только затем переступила порог комнаты. Но, встретившись с засиявшими при ее появлении глазами Шакловитого, царевна не выдержала и радостно расплылась в улыбке: