— Откуда знаешь?
— Леша звонил, сообщил. Ребята полицию вызвали. Пока она не приехала.
— Как он умер?
— То ли упал и расшибся. То ли ему на голову что-то рухнуло. Череп пробит.
— Бедняга Фил.
— Тебе не кажется, что нам нужно пойти в усадьбу?
— Зачем?
— Полиции не помешают наши показания. Мы его знаем давно, и вчера все вместе провели вечер…
— Скажи лучше, тебе любопытно.
— И это тоже, — не стала спорить Вика. — Так что, идем?
— Да. Только переодеться надо.
— Иди, я подожду.
— Не только мне, но и тебе.
— Ой, да, в халате как-то не комильфо.
— Без белья тоже.
Но Вика, очевидно, так не считала. Когда она вернулась через десять минут уже в джинсовой юбке и майке, на ней по-прежнему не было лифчика.
— А тебе Виталя не звонил? — спросила девушка, когда они вышли со двора и направились к березняку.
— Нет.
— Странные у вас отношения.
— Если то, что между нами происходит, можно ими назвать.
— Ты хочешь за него замуж?
— Конечно, нет. Я же не клиническая идиотка.
— А я думала, ты планируешь его заарканить. Богатый же.
Лена промолчала. Для деревенской девчонки Виталя — просто сказочный принц. Как бы ей ни нравился охотник за привидениями Алексей, она пыталась строить глазки Пименову. И его это забавляло поначалу. Но когда к ним заявился Фил, он переключил свое внимание на него.
— А как тебе Семен? — не отставала Вика.
— Приятный парень, — ответила Лена сдержано. — Умница. И глаза красивые.
— Ты ему нравишься.
— Брось.
— Я тебе говорю! Весь вечер украдкой на тебя поглядывал.
Слышать это было приятно.
Лене и самой казалось, что Семен обращал на нее больше внимания, чем на остальных, но решила, что она принимает желаемое за действительное.
В кармане старых, давно вышедших из моды, но все еще крепких джинсов, хранимых в деревне, затрезвонил мобильный. Лена достала его, глянула на экран.
— Виталя, — ответила она на вопросительный взгляд Вики и приняла вызов.
— Лолоша, салют, — он продолжал называть ее так, хотя знал настоящее имя. — Ты не поверишь, что случилось.
— Фил умер, я в курсе.
— Да это ладно. Главное — камера охотников зафиксировала призрака. У нас есть пятисекундная запись. На ней нечто перемещается по помещению, пока не проходит через стену.
— Проходит через стену? — переспросила Лена.
— Или растворяется в воздухе. Короче, исчезает.
— Ты был этому свидетелем?
— Я же тебе говорю — камера зафиксировала. Мы все спали в это время.
— Мы с Викой идем к вам, покажешь.
— Черт, идешь, да? Я надеялся, ты приедешь на моей тачке. Ключи в сумке, а она у тебя дома осталась.
— Я не умею водить.
— Надо будет тебя научить. Ты скоро?
— Мы уже вышли из березняка. Через пять минут. Полиция еще не приехала?
— Не, ждем. А вы пожрать ничего не захватили?
— Нет.
— Хотя бы попить? — с надеждой спросил он.
Похмелье, сушняк. Жаль, что Лена не подумала об этом и не догадалась налить в пластиковую бутылку воды. В усадьбе с ней напряженка.
— Вика несет вам парное молоко.
— Терпеть его не могу.
И бросил трубку. Для Витали это было в порядке вещей — обрывать разговор. Как и не звонить, чтобы справиться, как дела.
Лена неделю назад грипповала. Лежала с температурой тридцать восемь. Виталя знал о ее болезни, поскольку из-за вируса она не смогла поехать с ним в загородный клуб. Пименов расстроился и как будто обиделся. Лена нарушила его планы! И за неделю ни разу не позвонил. Он не подумал о том, что ей нужны лекарства, витамин С, простое участие, наконец. Просто забыл о ней на время. Вспомнил только позавчера, когда собрался ехать в усадьбу Филаретова. Лена как раз успела выздороветь.
Когда девушки подошли к особняку, то увидели мужчин. Они сидели в теньке и жевали щавель. Тут его много росло.
— А пить уже не так сильно хочется, — сказал Виталя, сплюнув зеленую кашу. — Леха ты спас меня.
— Скорее всех нас, — ответил тот и передал Пименову еще один пучок щавеля. — От твоих стонов.
— Привет, девочки, — первым увидел Вику с Леной Женя.
Те поздоровались в ответ. А Леша еще и на ноги вскочил. Чмокнув Вику в щеку, взял у нее бидон и сделал несколько жадных глотков молока. Удовлетворенно крякнув, передал емкость сидящему рядом Семену. Он тоже попил. Как и Женя. Только Виталя скривился и отвернул помятое с перепоя лицо. Но дулся недолго. Пименову не терпелось продемонстрировать Лене записи с камеры, и он откликнулся на первую же ее просьбу показать их.
Все пошли в дом. Леша включил фотоаппарат (или нечто, похожее на него) на штативе. На экране появилась запись.
— Ой, мамочки, — пискнула Вика, увидев парящую белую фигуру. Она тускло светилась в темноте. — Это же Елена!
Мужчины, не сговариваясь, посмотрели на девушку, стоящую рядом.
— Она не обо мне, — успокоила их Лена. — О княжне-висельнице. Она чаще других является. И только Елена в белом. Девственной умерла. Ее хоронили в шикарном саване, похожем на свадебный наряд. С покрывалом на лице — оно посинело, раздулось, сами понимаете…
— А еще только она издает звуки, — снова вступила в беседу Вика. — Вы слушали скулеж?
— Да, и не на записи, а в реальном времени, — ответил ей Женя. — И Фил сразу определил, что это женщина в белом. А до этого сказал — этой ночью призраки кого-то заберут.
— И сам оказался их жертвой, — ахнула Вика.
— Он стал жертвой болезни под названием алкоголизм, — сердито проговорил Семен. До этого он помалкивал, даже здоровался и благодарил за молоко кивком головы. — Мне очень Филарета жаль. Мальчиком он пережил стресс, проведя ночь в заброшенном дурдоме. Мать его к докторам не отвезла, и ему ничего не осталось, как начать пить. Можно сказать, не по своей воле человек превратился в алкаша. Но это случилось. И Фил погиб. Упал, пьяный, расшибся. Это нормально для людей, ведущих подобный образ жизни. Так что давайте не будем о призраках…
— Ты же видел запись, — напомнил ему Виталя.
— Я этих охотников за привидениями первый раз вижу. Может, они как братья Гримм из одноименного фильма. Смотрел? Нет? Рекомендую. Там братцы-сказочники берутся за изгнание всякой нечисти, которую изображают нанятые ими люди.
— Ты намекаешь на то, что мы шарлатаны? — разгневался Алексей.
— Не исключаю этого. Виталя же платит вам, а нет результата — нет гонорара.
— Мы уже получили аванс. А если бы мы фокусничали, то больше бы на спецэффекты тратили, чем зарабатывали.
— Бла-бла-бла! — Семен отмахнулся от Лехи. — Меня это вообще не колышет. Я архитектор, желающий превратить эти развалины в шикарный особняк. А с призраками сами разбирайтесь…
— К чему ты ведешь, Сема? — обратился к нему Пименов.
— Скоро сюда явится полиция. Нас всех будут опрашивать. И если кто-то начнет нести ахинею о призраках… А не дай бог, показывать записи… Ребят, мы еще долго не начнем тут работы, понимаете?
— Нет. — Виталя с похмелья соображал особенно туго.
— Если особняк станет местом преступления, нам не дадут тут развернуться, пока не закроют дело. Я же хотел бы приступить к работам в ближайшие дни. Поэтому предлагаю договориться и выдать одинаковую версию. Мою адекватную, а не вашу бредовую.
— А ты прав, лишнего лучше не болтать.
— И записи не показывать, — закивал Женя. — Аппаратуру изымут, чтобы просмотреть их, а когда отдадут? Если вообще это сделают? Вдруг сломают или потеряют?
— Надо убирать ее и прятать, пока не поздно, — вскричал Леша и сорвался с места. — Жека, чехли эту зеркалку, я за другим оборудованием.
— А давайте вообще все соберем? — предложил Семен. — Как будто мы тут не ночевали? — И уже конкретно Виталию: — Скажем, пришли утром, обнаружили тело. Охотников отправим в Васильки вместе с пожитками. Вику тоже. Останемся тут втроем, ты, я, Лена.
— Кто-то мог видеть, как мы идем в усадьбу ночью, — с сомнением протянул Пименов. — Зачем врать, если можно просто утаить кое-что?
— Ты хочешь сообщить полиции, что мы тут ночевали? Резонный вопрос — зачем? И тут всплывает тема призраков и тянет за собой остальное.
— Мы скажем, что щекотали себе нервы, ночуя в доме, где якобы водятся привидения. Но напились, отрубились, а когда продрали глаза, оказалось, что наш проводник мертв.
— Тогда мы все можем стать подозреваемыми — мало ли что произошло по синьке. Но ты кандидат номер один на роль убийцы.
— Да?
— Ты все еще полупьяный. Леха более-менее. Мы с Женей не пили, и анализ крови, если что, это покажет. Тебя, Виталя, задергают. Да, ты, конечно, можешь дать денег или обратиться к папе, но зачем…? Не легче ли солгать?
— А раньше нельзя было об этом подумать? До того, как вызвать ментов?
— Умная мысля приходит опосля. Народная пословица.
Не прошло и пяти минут, как пожитки были собраны, и охотники за привидениями вместе с Викой покинули усадьбу.
Перед тем как уйти, Женя, задумчиво взглянув на Семена, сказал:
— Ведешь себя так, будто жизнь у Фила отняли не призраки, а ты…
Ткачев закатил глаза, но промолчал.
И когда троица скрылась среди березняка, на дороге, ведущей к усадьбе показалась «буханка» с неработающей мигалкой. Это прибыла полиция.
Глава 2
Женя пил чай в саду. Думал сесть за стол, за которым они все вчера трапезничали, но клеенку не удосужились помыть, и он расположился на завалинке.
Леху сманила Вика, и он был один.
Благо девушка впустила его в чужой дом (достала ключ из-под коврика), показала, где что взять. Женя согрел воды, заварил чаю, подсластил его и предался удовольствию. Заварка была дешевой. Ляпин такую не покупал никогда. Веники. Но чай, который он пил в Васильках, оказывался особенным на вкус. И никакого секретного ингредиента, просто отличная вода. В городе такой нет. Даже за хорошие деньги.
Женя заварил себе в ковше, чтобы не на раз, но выдул чай минут за десять. Сходил в дом, сделал себе еще. А также прихватил тряпку, чтобы клеенку протереть. Уже хотелось есть.