Елена напряглась. Иван это почувствовал:
— Не пугайся, умоляю. Я не замыслил ничего дурного. Мне просто хотелось попасть в вашу библиотеку.
— Так вы не читали те книги?
— «Приключения Гулливера» до сих пор не осилил. А Жюль Верна и не открывал. Когда мне читать? Как вы верно заметили, работаю по двенадцать часов.
— И зачем вам нужно было попасть сюда?
— Я праправнук ТОГО САМОГО Крючкова.
— Какого еще…?
— Архитектора, по чьему проекту построена усадьба.
— ТОГО САМОГО, что увел у князя жену?
— Да. Их роман длился несколько лет. Чтобы беспрепятственно встречаться, архитектор спроектировал потайной ход, о котором знали только он сам и его возлюбленная (на основном плане здания его нет). Вел он из библиотеки, в которой князь бывал крайне редко, потому что не любил читать. В отличие от супруги. По тайному ходу княжна могла покидать дом незамеченной. По нему же она сбежала из него навсегда.
— Ах, как романтично! — всплеснула руками Елена.
— Скорее трагично. Беглянку нашли и вернули, а прелюбодея-архитектора отправили в кандалах в Сибирь. Якобы за крупную кражу княжеских средств. Он погиб там. А твоя прапрабабка с ума сошла, насколько мне известно.
— Да, дворовые шушукались, что муж ее в подвале держал, на цепи. С дочкой видеться не разрешал. Но это скорее для блага девочки.
— И у архитектора дети остались (тоже женатым был) сиротами. А вы говорите, романтика.
Лена покаянно закивала.
— Хотите откроем тайный ход? — предложил Иван.
— Вы знаете как?
— Чертежи прапрадеда до наших дней сохранились, я видел их, так что да.
— Сейчас, только дверь на всякий случай запру… — И, задвинув щеколду, дала добро на открытие хода.
Иван недолго возился. И минуты не прошло, как шкаф повернулся на сто восемьдесят градусов. Механизм заскрипел так, что пришлось заткнуть уши.
— Сразу понятно, давно не пользовались этим ходом, — заметил Иван. — Но я смажу механизм и будет работать бесшумно.
— Но зачем? У меня нет тайного любовника, к которому нужно сбегать из дома.
— А вдруг появится? — и подмигнул.
Его суровое лицо сразу преобразилось. Засветились зеленовато-серые глаза, на щеках появились ямочки, а нос задорно вздернулся.
У Лены екнуло сердце.
Не веря своим ощущениям, она взглянула на Крючкова еще раз. Он снова стал серьезным. И все равно не выглядел бандитом.
— Откуда у вас шрам? — спросила Лена.
— На стройке со стены упал.
— Нос тогда же сломали?
— И да, и нет. Решил морду набить тому, кто меня столкнул, но самому больше досталось. — Иван взял с комода канделябр, зажег свечи и протянул руку Елене.
— Исследуем тайный ход вместе?
Она вложила свою нежную ладошку в его лапищу и дала себя увлечь в мрачный, пахнущий сыростью тоннель…
Княжна Филаретова готова была пойти за Иваном Крючковым на край света.
История повторялась.
Часть четвертая
Глава 1
Всю дорогу до Васильков Женя жаловался на свое состояние. Он то ныл, то стонал, то ойкал. Даже причитал! Есть люди, которые не умеют болеть. Или наоборот: делают это настолько хорошо, что всем окружающим ясно — с ними рядом страдающий человек.
Сема отвез его в травмпункт. Леха, естественно, друга не бросил. И в поселок они отправились втроем, а Лена осталась в усадьбе наедине с дневником своей давно умершей тезки.
Ляпин отделался довольно легко. Поцарапался, побился поверхностно да ногу сломал. Но ребра целы, сотрясения нет, внутренние органы в порядке. Ему обработали раны, наложили гипс, сделали укольчик, порекомендовали препараты и отправили восвояси.
Естественно, Женя чувствовал себя после всего не очень хорошо. Но его точно не мучили боли благодаря уколу. Парень же вел себя так, будто его тело терзают ягуары.
Сема покосился на Алексея (Ляпина разложили на заднем сиденье, чтоб он смог ногу вытянуть), тот улыбнулся, опустив уголки рта. Иначе говоря, скорчил кислую минуту. Привык, видимо, к капризам хворающего Жеки.
— Вы купили мне лекарства? — спросил тот между стоном и вскриком.
— Да, — терпеливо ответил Леша.
Это был уже третий утвердительный ответ на один и тот же вопрос.
— Ничего не забыли?
— Сам проверь. — И передал ему пакет из аптеки.
Тот изучил его содержимое и успокоился. Но ненадолго:
— А если мне станет плохо, «Скорая» быстро доедет из поселка?
— С чего тебе станет плохо? Врач сказал, опасности для жизни нет.
— Мне сделали только рентген. И выявили перелом. Но у них нет МРТ, томографа, даже УЗИ, и я не был досконально обследован.
— Я предлагал тебе вернуться в Москву. Ты отказался. Так что перестань ныть… — не теряя спокойствия, проговорил Алексей.
— Кстати, почему ты так рвешься в Васильки? — спросил у болезного Сема. — Тебе на самом деле лучше было бы дома. Там все условия: горячая вода, туалет, магазины, аптеки, доставка. И «Скорая помощь» приедет по первому зову.
— Я должен прочитать дневник Елены.
— Мы отправим тебе сканы страниц.
— Нет, это не то… Мне нужен оригинал. Не для того я жизнью рисковал, чтобы электронные копии изучать.
— А на фига ты вообще поперся в усадьбу?
— Вы все не возвращались, я решил разведать обстановку.
— Врет, — бросил Леха.
— Почему ты так думаешь? Ответ логичный.
— Согласен. И я удовлетворился бы им, не появись на пороге Лениного дома Тайра. В ней все дело. Не так ли, Сема? — И обернулся, чтобы посмотреть другу в лицо.
— Нет, — отведя глаза, буркнул тот.
— Зачем она приехала в Васильки? Колись.
— Да откуда мне знать? — кудахтнул Ляпин.
И даже знакомый с ним всего сутки Сема понял, что тот неискренен.
— Жека, я тебя к детектору лжи подключу и все равно докопаюсь до правды.
— Откуда ты его возьмешь?
— Смастерю. И это не займет много времени.
Евгений попыхтел немного, но все же раскололся:
— Тайру нанял старший Пименов. Он уже сомневается в том, что вбухивать деньги в проклятое место хорошая идея.
— Он доверил этой шарлатанке решать, опасно оно или нет?
— Не совсем. Он ждет, что она найдет доказательства этому. При помощи своих экстрасенсорных способностей.
— И ты поперся в усадьбу, чтобы… помочь ей в этом?
— Конечно, нет. Если б я хотел, просто передал бы ей запись с камеры.
— Тогда зачем?
— Тайра будет искать места силы.
— Это что еще такое? — влез в разговор Семен.
Он чувствовал себя героем мистического триллера наподобие «Астрала». Или доктором в психушке, наблюдающим за двумя пациентами с шизофренией, возомнившими себя охотниками за привидениями.
— Объясню на примере, — начал Женя. — Мы как-то с Лехой на одну брошенную ферму попали. Ее в начале нулевых построил решивший сбежать от городской суеты бизнесмен, развел там скот: коров, свинок, кроликов. Вложился по-крупному. Но дело не пошло, потому что животные дохли. Сменил корма. Пробурил новую скважину. Уволил работников, других нанял. Скот все равно подыхал. Камеры установил в коровнике. Думал, может, кто-то проникает в него, чтобы отравить буренок. Но нет. Они просто заболевали и дохли. Перевез оставшийся скот в другое место. И сразу все наладилось. Продал землю с постройками. Ее другой фермер приобрел. История повторилась. Следующий хозяин — и тот же сценарий. Причем последний уже не скотину разводил, а выращивал грибы: шампиньоны, вешенки, опята. Точнее, пытался. Загнулось хозяйство. Объяснить это можно было только тем, что в нехорошем месте ферму построили. О ней нам рассказал приятель, родившийся в тех краях. А его отец на ней работал, когда дохла скотина у второго хозяина. Мы с Лехой поехали посмотреть на ферму. Приборы показали повышенную паранормальную активность. Но откуда она взялась, мы не понимали…
— Блин, как долго ты рассказываешь, — не выдержал Леха. — Короче, при строительстве погиб один из рабочих. Как мы думаем, его убили братья-гастарбайтеры. И закопали. Все были нелегалами, и пропажа одного из «чурок» осталась незамеченной.
— А ты очень краток, — фыркнул Ляпин. — Покойник воровал. Бабки прятал в стене, которую выкладывал. Между кирпичами. Специально не замазывал стык. И продолжил это после смерти. В параллельной вселенной.
— Это все очень интересно, — заметил Семен. — Но я так и не получил ответа на свой вопрос.
— Мы нашли заначку, потому что кирпич выпал. Та стена была в самом ужасном состоянии. Остальные крепкие, а эта как после бомбежки. Думали, мало ли, коровы ее полюбили и рога об нее точат. Но нет. Это было место силы.
— Все равно не понимаю.
— Есть точки, в которых собирается энергия. И она влияет на материю. — Алексей посмотрел на Семена с такой снисходительностью, будто разговаривает с отстающим в развитии ребенком. — В случае, описанном нами, энергия разрушала стену.
Благо они уже подъезжали к Василькам, и Ткачеву оставалось всего несколько минут на этот бред.
— Я так понимаю, вы и останки нашли? — спросил он, выйдя на финишную прямую.
— Да. Как раз под той стеной и покоились.
— Из-за них заболевали и дохли буренки?
— В том числе. Животные остро чувствуют негативную энергию.
— А грибы? — не удержался от насмешки Ткачев.
— Только ядовитые. Они вбирают ее в себя и становятся смертельно опасными…
— Чего-чего?
— Повелся? — ухмыльнулся Леха. — Вода в тех местах железом перенасыщена. Может, грибам она не подходит? Не просто же так они растут в определенных местах.
— А животные не могли из-за этого…?
— Нет, ее годами надо пить, чтобы какие-то проблемы со здоровьем появились.
На этом разговор закончился, поскольку они приехали.
«Одноногого пирата» из машины вытаскивал Алексей. Сема же только костыли достал.
Увидев в окно подъехавший автомобиль, на крыльцо вышла Елена. Она переоделась в ситцевый сарафан. Тоже старомодный, как и джинсы, что были на ней до этого, но очень миленький. Крылышки, оборка по низу, поясок, завязывающийся сзади, фасон детский. И расцветка — ромашки, мелкие на лифе, крупные на подоле. Девочка-припевочка, а не танцовщица гоу-гоу.