Увидев гипс на ноге Жеки, Лена запричитала.
Ох уж эти русские женщины! Им только дай кого пожалеть.
Зашли в дом. Уложили Ляпина на кровать. Он потребовал в первую очередь дневник, во вторую чая. Получив желаемое, велел оставить его одного.
Лена с Лешей тут же вышли из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Сема же все это время оставался в кухне. Пока охотники за привидениями находились в больнице, он ходил по магазинам. Их в поселке было довольно много, в том числе известные сетевые супермаркеты. В них Ткачев купил еды, напитки (даже литр виски прихватил), кое-что из средств гигиены. В мясной лавке свинины и телятины для шашлыка. А в палатке с вывеской «трикотаж» носки, трусы, футболку. Все сомнительного качества, но не до жиру. Главное, что чистое, а то Семену казалось, что он уже пованивать начал. Не думал, что задержится в этих краях, и не взял сменной одежды.
Разложив еду на полке холодильника, Ткачев взялся за мясо.
Нужно замариновать его по отцовскому рецепту. Он предельно прост: кефир, лук и черный перец. Все! Батя говорил, что самое главное — это выбрать хорошее мясо. Если оно плохое, то маринад не спасет. Многие с ним не соглашались, в том числе Пименов-старший. Он, приглашая Ткачевых на шашлыки, заморачивался. Вымачивал мясо то в сухом вине, то в гранатовом соке, то в «Боржоми» со всевозможными специями. Но у Семиного отца шашлык получался все равно вкуснее.
Нарезав свиную шею, Ткачев сложил ее в кастрюлю, посыпал перцем и полил кефиром. Осталось лук нарезать. Красиво, тоненько, колечками. Чтобы глаз радовался. За этим занятием Леша с Леной его и застали.
— Ого, у нас сегодня шашлык-машлык будет, — обрадовался охотник за привидениями.
— Да, — всхлипнув, ответил Сема. Лук оказался очень ядреным, и слезы градом текли по щекам. — Надеюсь, все свинину едят. Потому что телятиной мне уже не хочется заниматься.
— Это могу сделать я, — сказала Елена. — Но нам хватит и этого количества мяса. Нас всего пятеро.
— И все едят свинину, — поддакнул Леха. — А теперь, барышня, рассказывайте нам, что вы вычитали в дневнике юной княжны? Я до него не скоро доберусь — на ближайшее время это Жекина «преееелесть».
— Елена была замечательной девушкой. И очень несчастной. Она стала заложницей проклятого дома…
— Отсюда поподробнее, — оживился Алексей.
— Отец не выпускал ее никуда. Держал как пленницу. Пусть и в золотой клетке.
— Про князя неинтересно. Ясно, что он трясся над единственным выжившим чадом. Ты про дом расскажи. Что писала Елена о призраках? Как часто они ей являлись?
— Вообще нет.
— Как это? Ты сама говорила, что она вздернулась, потому что они ее донимали.
— Так говорили. Эту версию я слышала от прабабушки. А она от своей мамы Варвары, которая была, как я узнала из дневника, подругой Елены и приживалкой в усадьбе Филаретовых.
— То есть со стариком князем она не мутила?
— Нет. Но он был в нее влюблен. Звал замуж. Варвара ему отказала.
— Я помню версию о том, что Филаретов дал ей образование, мужа и дом, — заметил Сема, утерев слезы полотенцем. Он дорезал-таки лук.
— И я. Но исходя из записей столетней давности, Варвара оказалась в Калуге благодаря юной княжне. Она отдала ей свои драгоценности, чтобы обеспечить той безбедное существование. То есть она, а не ее отец помог моей прародительнице.
— Значит, юная княжна вздернулась от тоски, а никак не из-за того, что ее призраки одолели? — И добавил про себя: «Как я и предполагал».
— Не знаю. Последние страницы из дневника вырваны. Повествование обрывается на том, что Варвара остается в Калуге, а Елена возвращается в усадьбу, поскольку вне ее не может существовать.
— Интрига, — крякнул Леха и добавил: — Пичку матерь!
— Это еще что такое?
— Сербское ругательство, — пояснил Сема. Слезы не останавливались, и он склонился над умывальником. — Я разумею.
Тут из спальни раздался вопль:
— Лена, что ты наделала?
Все подумали, что он пролистал дневник и увидел, что не хватает страниц. Решив, что их вырвала Лена, возмутился.
Но когда та зашла в комнату, оказалось, что всполошился Жека не из-за этого.
— В чае шиповник, — предъявил он. — И я обнаружил это только сейчас, когда выпил все.
— Да. И?
— Он мочегонный. А у вас туалет на улице. Как я буду ковылять среди ночи?
— Поставим тебе ведро, — привычно потушил пожар его каприза Леха.
— Будет вонять.
— С крышкой.
— Ты пролистал дневник до конца? — поинтересовался Сема.
Ему было интересно это, а не куда Ляпин будет мочиться.
— Страниц не хватает, я знаю.
— Расстроен?
— Нет, я догадывался, что будет именно так.
— Почему?
— Елена не вздернулась. Ее убили. И в дневнике была подсказка. Княжна чувствовала опасность от кого-то из тех, кого хорошо знала. Но до последнего не верила в то, что ее лишат жизни.
— Стоп! Если ты прав и девушку убили, то почему душегуб не уничтожил весь дневник? Зачем вырывать страницы?
— Посмотри на него. Толстая тетрадь в кожаном переплете. В кармане не спрячешь. А несколько страниц — да. Их сожрать можно, если что. Это один из ответов на твой вопрос. Но их может быть несколько. Мы не знаем, что произошло в ту ночь…
— Даже ты? Прорицатель?
— Они будущее предсказывают. Не путай термины. Я остро чувствующий. Если хочешь, медиум. Леха меня так называет. Но я не вижу прошлого. Только образы. Мне явилась женщина в белом и повела за собой. Она хотела что-то показать. Тогда я и нашел дневник.
— Но почему ты решил, что ее убили? — вскричал Сема.
Его терпение уже давно закончилось. Можно сказать, он работал на запасном аккумуляторе.
— Та сущность, которую можно называть как угодно: призраком, фантомом, пришельцем из мира духов, уже более ста лет не покидает места своей гибели, надеясь на справедливость. Как только мы выясним, кто убил Елену, женщина в белом перестанет появляться в усадьбе.
— А остальные? Ее батя с простреленной башкой? Другая висельница? Психи в смирительных рубашках?
— Нет там никого, кроме женщины в белом. Остальных выдумали. От скуки маялись, втихаря попивали или морфием баловались. А дворовым лишь бы попугать друг друга. А с беспризорников и психов что взять? Особенно с последних.
— Я бы, Женька, расцеловал тебя, если бы ты не настаивал на том, что один призрак все же доме имеется.
— Говорю как есть. Филарет, кстати, тоже его чувствовал. Он и напугал его, ребенка. Хотя женщина в белом совершенно неопасна. Других же он, как и прочие, нафантазировал.
— То есть ты хочешь сказать, что мы в ночь полнолуния слышали звуки, издаваемые привидением? И его же увидели на экране?
— Нет, конечно. Это был, как сейчас говорят, фейк.
Сема ушам своим не верил. Неужели так на Ляпина чай с шиповником подействовал? Сработал как сыворотка правды, и он готов «колоться»?
— Вы все подстроили, да? — азартно воскликнул Ткачев.
— Мы?
— Ты и Леха. Охотники за привидениями.
— Мы такой фигней не страдаем, тебе уже не раз об этом говорили.
— Тогда кто устроил тот перформанс?
— Ленка, конечно. Я сейчас ее обличаю, потому что нет Витали поблизости. При нем не стал бы. Она мне нравится.
Ткачев тут же перевел взгляд на нее.
Лицо Елены застыло. Потом как будто сползло вниз. Опало. И стало безжизненным. Сема понял, что значит в буквальном смысле «потерять лицо».
Леха тоже на нее воззрился. В итоге три пары глаз впились в нее.
Лена уронила свою щекастую мордашку в ковш из рук, а через несколько секунд предстала перед всеми в привычном виде. Поправила лицо, как съехавшую маску?
— Да, я устроила этот перформанс, — сказала она. — Во второй раз. Впервые я проделала это, когда Виталя один ночевал в особняке. До этого мы много говорили о роде Филаретовых, об их семейном гнезде и мрачных историях, связанных с ним. Мы, выросшие в этих краях, напитаны легендами о проклятии усадьбы. И в глубине души верим в них. Тем более кое-кто на самом деле сталкивался с некоторыми проявлениями паранормальной активности. Но Виталя только ржал, слушая меня. А потом отправился в особняк. Я решила его проучить. Дав ему с собой крепкой настойки, отправилась следом. Обернулась простыней, вторую на голову натянула, фонариком подсветилась и стала маячить. Думала, если Виталя меня раскроет, скажу «шутка». Я, собственно, не сомневалась, что так и будет. Поэтому, достигнув библиотеки, приготовилась срывать с себя простыни и кричать: «Это был розыгрыш!» — как вдруг увидела дыру в стене, точнее, две, через перегородку. На том месте, где их никогда не было. Нырнула в одну, затаилась. Пьяный Виталя, побродив немного по помещению, убрался. Вскоре и я вернулась в Васильки.
— Хочешь сказать, ход в подвал открыла не ты?
— Нет. О нем вообще не было никакой информации.
— Значит, была. Раз его обнаружили.
— А если случайно? — предположил Сема. — Я, взглянув на стену, сразу понял, что с ней что-то не так.
— Ты, посмотрев видео с призраком, знал, где искать, — это раз, — возразил Женя. — Два — ты архитектор. Но давай пока не будем об этом. Мне интересно продолжение истории.
— Виталя так впечатлился явлением призрака, что загорелся идеей возить на развалины богачей, чтобы они щекотали себе нервы. Но путь из Москвы не самый близкий, им нужно где-то останавливаться. Пименов решил построить небольшую гостиницу. Я же направила его мысли в ином направлении…
— С этим тоже все ясно, — прервал ее Алексей. Сам в разговоре воду не лил и другим не давал. — Ты умело вложила в башку Витали свои идеи, и он принял их за свои. А что с ходом? Ты оставила его открытым?
— В ту ночь — да. Но когда я вернулась в усадьбу в следующий раз, он был закрыт. Я увидела привычную стену. Но поскольку я знала, что за ней имеется как минимум потайная комната, стала искать способ, как в нее попасть. Мучилась долго. И все же нашла кирпичи, на которые нужно надавить, чтобы запустить механизм. Стена повернулась. Причем быстро и беззвучно. Я шагнула внутрь. И тут же получила под зад. Это стена повернулась еще на сорок пять градусов и загнала меня в ловушку.