Купер схватил посудное полотенце и завернул в него лед.
Видимо, Пайпер не приходило в голову поиграть в медсестричку Нэнси (персонаж комиксов — Прим. пер.), в отличие от того раза, когда сама свалила его на землю в переулке. Она схватилась за блокнот.
— Начни сначала и расскажи, что точно случилось.
— Напал грабитель, вот что.
Купер приложил лед к физиономии.
— Опиши парня.
— Громила. Все, что я знаю. Темно было.
— Во что одет?
— В костюм от «Брук Бразерс». Проклятье, откуда мне знать? Я же говорю, темно было.
— Что насчет видеокамер? Фонарей?
Он помотал головой, о чем тут же пожалел.
— Они перегорели.
— Как вовремя.
Пайпер заставила его рассказать все с начала, не упуская ни одной мелочи. Особо нечего было рассказывать, и Купер пожалел, что пришел сюда. Непонятно, зачем вообще пришел.
Она оторвала взгляд от блокнота.
— Ты сказал, что он что — то кричал, когда убегал. Что именно?
— Не помню.
— Подумай.
Купер запустил пятерню в волосы.
— Черт, да не знаю я. Что — то вроде угрозы. «Я тебя достану». Что — то типа того.
— «Я тебя достану». Это он сказал?
— Угу. Думаю, так и сказал.
Он переместил лед.
— Не похож на обычного садового вора. А почему у него не было оружия? В нашем городе его таскают, как шоколадный батончик в кармане, и более удобно, чем монтировка.
— Смотришь слишком много сериалов.
Пайпер упорствовала:
— Если ему нужен был твой кошелек, он бы имел оружие. Похоже, у него к тебе персональный счет. Но почему?
Купер бросил взгляд на ее футболку.
— Потому что фанат «Медведей».
— Не смешно. — Она ткнула в воздух ручкой. — Тебе нужна скорая.
— Синяк на подбородке. Несколько ушибленных ребер. Сам справлюсь. И прежде чем ты спросишь, нет, я не подал заявление в полицию.
Он удивился, когда Пайпер не стала спорить. Может быть, поняла, что обратись он в полицию, история тут же попала бы в национальные новости, пресса пришла бы от нее в восторг, а без видеонаблюдения полиция и пальцем бы не пошевельнула. И все закончилось бы шумихой, которой Купер не хотел.
Пайпер сунула ручку за ухо.
— Что — то здесь не сходится, и я не хочу, чтобы ты возвращался сейчас домой. Переночуй сегодня тут.
Купер недоверчиво рассматривал ее. Должно быть, шутит. Он отбросил пакет со льдом.
— Да прежде рак на горе свистнет, чем я стану прятаться за женскими юбками. Или, в твоем случае, за уродской футболкой.
И он выскочил на улицу, прежде чем Пайпер завопила на него, обвиняя в сексизме и всяком другом дерьме.
Купер добрался до дома без проблем. Челюсть болела, как сволочь, ему нужно было помыться, но прежде чем полезть в душ, он пересек кухню и вышел в сад.
Как всегда, приятный запах земли и растущей зелени сотворил чудо. Как же Купер любил этот уголок.
Свет от двух фар из переулка позади здания освещал стену. Те же самые фары следовали за Купером до дома. С чувством покорности он вытащил мобильник и ткнул кнопку:
— Иди спать, Шерлок. Я никуда не денусь.
Глава 12
На следующее утро ни свет ни заря Пайпер разбудила Делла. Свежеуволенный вышибала вытаращился на нее из открытой двери квартиры: светлая щетина покрывает небритый подбородок, глаза заспанные, одет лишь в боксеры.
— Какого черта надо?
Она уже увидела, за чем пришла, хотя не того ожидала. Похоже, у Делла выдалась трудная ночка, однако ни синяков, ни ссадин у него не было. Ни малейшего признака ущерба, нанесенного Купером неизвестному противнику прошлым вечером. Чем бы ни занимался Делл, не он был преступником, устроившим засаду в кустах.
— Проверяю ваш адрес, — придумала сходу Пайпер. — Тони хочет удостовериться, что вы получили чек на выходное пособие.
— Скажите Тони, чтоб шел на хрен.
— Передам.
Когда она отвернулась, чтобы уйти, Делл ступил в коридор, сменив агрессивность льстивым заигрыванием, которое обычно пускал в ход в обращении с модными девицами.
— Эй, не хочешь потусить?
— Не особо, но спасибо, что вспомнили обо мне.
Один подозреваемый отпал. Теперь придется отыскать Кита и Тэйлор. Что касается вероятности, что принц Аамужир обнаружил себя владельцем фальшивого перстня Суперкубка и жаждет мести… Здесь дело куда сложнее.
По дороге к Линкольн — парк Пайпер обдумывала е — мейл, полученный утром от владельца лимузинов насчет чаевых от королевских особ. Из сообщения выходило, что ей заплатили лишь половину того, что получили водители — мужчины. Она работала больше, чем большинство из них, но в мире этих королевских особ пол определяет все. Следовало предугадать такой исход дела, но несправедливость все еще вызывала гнев.
Женщина, открывшая дверь роскошного дома Хита Чампьона на Линкольн — парк, была на несколько дюймов ниже Пайпер, с рыжими кудрями и дружелюбной улыбкой. Ничего в ее образе чистенькой соседки не соответствовало предвзятому представлению Пайпер, как должна выглядеть жена мегауспешного спортивного агента.
— Вы Пайпер, — сказала женщина. — Я столько слышала о вас. Я Аннабел.
— И тогда воины встретились, — раздался из глубины дома мужской голос.
Аннабел засмеялась, отступила, давая пройти Пайпер, и взяла у нее черный «бомбер».
Роскошный коридор дома с его мраморными полами, модернистской бронзовой люстрой и S — образной лестницей подавлял бы, если бы не валявшиеся в беспорядке разрозненные фломастеры, непонятные детали конструктора «Лего», фиолетовый мягкий щенок и разбросанные тапочки.
— Спасибо, что разрешили заскочить так рано, — поблагодарила Пайпер.
Из — за угла появился Хит с сидевшей у него на боку кудрявой малышкой в розовой юбочке и голубой пижамной кофточке.
— Что случилось? Такой таинственный голос по телефону.
Пайпер обратила к Аннабел извиняющийся взгляд и отодвинула в сторону черно — золотую фигурку из «Звездных войн».
— Мы можем поговорить без свидетелей?
Хит забрал свой мобильник у малышки.
— Аннабел в любом случае вытянет из меня все, когда вы уйдете.
— Верно, — подтвердила Аннабел с самодовольной улыбкой.
— Моя жена построила бизнес на хранении чужих личных секретов, — хмыкнул Хит. — Она сваха. Агентство «Ваш идеал». Слышали?
— Конечно.
Пайпер провела некоторые изыскания по Хиту с их первой встречи и раскопала очень интересную историю о том, как он встретил Аннабел Грэнджер Чампьон.
Они расселись за лакированным кухонным столом перед длинными окнами, выходящими в осенний сад. Пока малышка, которую звали Лила, уминала чашку ежевики, Пайпер рассказала Хиту и Аннабел о нападении на Купера прошлым вечером. Оба, ясное дело, забеспокоились.
— Вы уверены, что с ним все в порядке? — спросила Аннабел.
— Он отказался ехать в «скорую», но думаю, что да. — Она вручила девчушке укатившуюся ягоду, и та одарила Пайпер сладкой чумазой улыбкой. — Он считает, что это случайное ограбление, но я сомневаюсь. Наверно, вы могли бы пойти мне навстречу, в отличие от него, и рассказать о врагах Купера.
— Не так уж их и много, — заверил Хит. — Парочка игроков, может, и затаила обиду, но это ведь игра. Один репортеришка его ненавидит, потому что Куп публично выставил его дураком. Круглый идиот, но я не вижу, зачем бы он ждал так долго возмездия.
— А что насчет женщин?
Хит посмотрел на Аннабел, и та вступила в разговор:
— Вы имеете в виду его голливудский состав? Для пары из них разрыв был болезненным, но Купер никогда не поступал как ничтожество, и я не верю, чтобы хоть одна стала бы мстить.
— Хотя несколько сумасшедших присутствовало, — вспомнил Хит.
— Недавно? — осведомилась Пайпер.
«Кроме меня».
— Придется вам его спросить, — ответил Хит.
— Куп — мой новый благотворительный проект, — объявила с усмешкой Аннабел.
— О котором он ни слухом ни духом, — заметил Хит на случай, если до Пайпер не дошло. — Что там с неприятностями в клубе, с этим барменом, которого он уволил?
— Я прорабатываю эту версию.
В кухню забрела миниверсия Хита и с любопытством уставилась на Пайпер.
— Это Пайпер, — представил Хит. — Она детектив. Пайпер, а это Трев. Ему пять.
— Пять с половиной, — поправил Трев. — А у тебя жетон есть?
Пайпер могла бы многое сказать об этом ребенке по блеску в его глазах того же денежно — зеленого цвета, что и у папочки.
— Жетона нет, — призналась она, — но парочка полезных сверхспособностей имеется.
Трев рассматривал ее со смесью предвкушения и недоверия.
— Летаешь?
— Конечно.
— Просвечиваешь лучами?
— Не без этого.
Тревор бросил вызов:
— Телекинез?
Сложное слово для малыша. Пайпер уставилась на его папашу, который пожал плечами:
— Тревор унаследовал мозги от матери.
— Телекинез штука сложная, — призналась Пайпер. — Я пока над ним работаю.
— Я тоже так думаю, — мудро согласился Трев. — А как насчет невидимости?
— Ты заметил меня здесь, когда завтракал?
— Нет.
— Ну вот видишь.
Хит рассмеялся:
— Хватит, приятель. Бери рюкзак. Пора в школу.
Когда Пайпер стала подниматься из — за стола, Аннабел ее остановила:
— Составьте мне компанию, пока я пью кофе.
— Ну вот, начинается, — пробормотал Хит.
Аннабел пронзила его взглядом:
— Ты что — то хотел сказать?
— Молчу — молчу.
Он чмокнул ее, поцеловал дочку в макушку и подхватил сынишку.
Лишь только муж с сыном исчезли, Аннабел окинула Пайпер долгим оценивающим взглядом, сопровождая его сияющей улыбкой:
— Итак… расскажите мне о себе.
Пайпер оставила дом Чампьонов с ощущением, что приобрела новую подругу, но поскольку Аннабел жила среди сильных мира сего, а Пайпер над мусорными ящиками, то это было спорное утверждение.
Она не хотела попадаться на глаза Куперу до того, как он выпьет вторую чашку кофе, поэтому направилась на площадь Линкольна. Накануне поздно вечером позвонила Берни, чтобы проверить, как продвинулась Пайпер в поисках Говарда, и услышала, что та прош