Внезапно корабль накренился, что-то бухнуло, и теплоход закачало. Не ожидающие таких выкрутасов девчонки, не удержавшись, попадали на пол. Некоторые даже полетели с кроватей, на которых сидели.
— Они там что, совсем рулить разучились, — со злостью заорала Косяченко. — Скоты!
— Что-то происходит, — взволнованно произнесла Ступина. — Такое ощущение, будто вода бурлит.
— Девочки, мне страшно, — на глазах Наташи появились слезы.
— Мы не должны впадать в панику, — вновь взялась всех успокаивать Шерстенко. — Мы ничего пока еще не знаем. Наверняка они просто круто развернули корабль.
В замочной скважине вдруг скрипнул ключ. Девушки замерли и, отшатнувшись от двери, испуганно уставились на нее. Дверь открылась. Двое взъерошенных мужчин бегло окинули их взглядом, затем один прошел в каюту и, схватив Соболенко за руку, вытащил в коридор. Нина завозмущалась, закричала, но, судя по тому, что, сразу после того как дверь захлопнулась, ее голос сразу оборвался, ей чем-то просто заткнули рот. Ничего не понимающие девушки, недоуменно переглядываясь между собой, не двигались с места. Наконец Ступина тихонько пролепетала:
— Куда они ее потащили? Что они собираются с ней сделать?
— Наверняка они скоро придут и за нами, — поддержала ее Ступина. — Я боюсь.
— Мы все боимся. Но не нужно пока паниковать, они нас просто запугивают. Уверена, они ничего ей не сделают! — Ирина пыталась убедить в этом в первую очередь саму себя, но верила с трудом.
— Девочки! — Ольга испуганно вскрикнула. — Кажется, где-то журчит вода.
— Откуда здесь возьмется вода? — взмахнула руками Маринка. — Мы же не… — Заметив начавшую просачиваться через щель под дверью воду, она проглотила окончание фразы и замерла с раскрытыми глазами.
— Тонем! — заорал кто-то. Все завизжали, принялись влезать на кровати.
Мельникова метнулась к двери, начав толкать ее плечом. Дверь, конечно же, и не думала поддаваться, несмотря на все ее упорство.
— Откройте кто-нибудь, — кричала она. Поняв, что за дверью, судя по всему, никого нет, Ольга обернулась к остальным: — Да помогите же, хватит визжать.
— Нужно заткнуть щель, — стащив одеяло с кровати, поспешила к ней на помощь Ковылина. — Давайте же, помогайте. И кончайте реветь, и так тошно.
— Может, попробовать окно? — Маринка схватила деревяшку, попавшую ей под руку, и, подскочив к иллюминатору, принялась колотить по стеклу. — Оно не бьется.
— Оставь. Все равно оно слишком маленькое, мы не пролезем, — выкрикнула Ершова.
— Все пропало, мы погибли! — заголосила Косяченко. — Вода прибывает. И пахнет паленым…
Поняв, что сделать действительно ничего не удастся, даже те девушки, которые еще на что-то надеялись, отошли от двери и обреченно посмотрели друг на друга.
Анатолий прислонил ухо к двери.
— Слишком уж тихо. Может, там никого нет.
Косицин отодвинул его в сторону.
— Сейчас проверим. — Несколько раз грубо ударив ногой по двери, он громко прокричал: — Эй, кто-нибудь, нас тут кормить думают? Алле, народ!.. По-моему, ты прав, там никого нет, — сделал он вывод через несколько минут.
— Я не хочу здесь помирать, — захныкал Иванов, обнимаясь со своей мартышкой.
Никто не обратил на него внимания. Роман еще немного потарабанил по двери, затем посмотрел на Пехотского:
— Кстати, а дверь-то тонкая. Ну-ку, Толян, помоги.
Не дожидаясь друга, Косицин попытался выбить дверь плечом, но та не поддавалась. К Роману присоединился сначала Толик, а потихоньку и все остальные. Ребята так вошли во вкус, что с радостными криками кидались на дверь, начавшую трещать под их напором. Неожиданно Банси встревоженно заверещала. Это заставило всех остановиться и прислушаться.
— Граф тявкнул, я слышу там Графа, — первым радостно воскликнул Петр. — А ну-ка, мальчики, последний рывок.
Дружно навалившись, ребята вышибли дверь с корнем и почти сразу услышали чью-то громую ругань.
— Да вы ошалели, что ли, — злобился Максимов, болезненно тряся своей рукой. — Вы меня чуть калекой не сделали. Вот и помогай таким!
— Как вы тут оказались? И где все? Почему у нашей двери нет охраны?
— Потому же, почему на корабле вообще никого нет, — недовольно проворчал Андрей.
— Что вы хотите этим сказать?
— Ничего особенного, если не считать, что мы тонем. Эти придурки что-то там нахимичили, и не так давно тут что-то рвануло. Похоже, взорвалось топливо в машинном отделении.
— Так мы что, тонем?..
— Ну, как видите. — Андрей поводил мокрыми ботинками по полу, оставляя после себя грязный след.
— Нужно спасаться, пока не поздно, — засуетился Свинар. — Ну так чего вы встали, бежим. Там есть лодки, я знаю.
— Были, — крикнул ему вслед Макс. А когда парнишка обернулся, добавил: — Лодок нет. На одни из них еще час назад ссадили экипаж и всех взрослых, на других только что свалили сами эти козлы.
— А почему вы остались? — поинтересовался Бояров, немного удивившись.
— Я не остался, я вернулся. Ладно, ребята, выходите, а я пока поищу ваших одноклассниц. Они тоже должны быть закрыты в какой-то из кают.
— Девчонки… да они же внизу, — спохватился Петр и рванул к лестнице.
Остальным не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Спустившись ярусом ниже, ребята увидели, что пассажирский отсек уже наполовину пребывает в воде, поверх которой местами расплылись темные маслянистые пятна. Причем вода довольно быстро прибывала.
Что-то буркнув себе под нос, Петр стал входить в воду. Анатолий схватил его за рукав.
— Им уже не помочь. Уходим, ты же видишь, там уже что-то горит.
— Пусти. Я не дам ей так умереть. — И, вырвавшись, он прыгнул в воду. Не говоря ни слова, Косицин и Максимов последовали за ним.
— Сумасшедшие, — вздохнул Толик. Он немного потоптался на месте и прыгнул следом.
На лестнице остались только Свинар, Бояров, Иванов, держащий в руках Банси, и Граф, который хоть и умел хорошо плавать, но только не под водой. Поскуливая, он вместе с остальными переживал за ребят. Через две минуты последняя голова исчезла под водой. Оставшиеся замерли, уставившись на гладь воды. Атмосфера накалялась, волнение возрастало.
Наконец кто-то вынырнул, глотнул воздуха и вновь исчез под водой. Граф заскулил. Вслед за первым, повсплывали и остальные, но ненадолго, так как, переведя дыхание, снова брались за дело.
— Как думаете, они их нашли? — едва шевеля губами, тихонечко спросил Иванов.
— Не знаем. Наверное, пока нет, — не поворачиваясь, сухо ответил ему Бояров.
— Вода поднимается.
— Вижу.
В воде кто-то забарахтался, затем над водой появилась чья-то светловолосая голова, а рядом с ней другая. Раздался кашель.
— Одна есть, — радостно воскликнул Андрей и стал входить в воду, чтобы помочь Максимову вытащить спасенную Ершову. Девушка захлебывалась и никак не могла отдышаться.
— Ну так что там? — с лестницы крикнул встревоженный Сергей.
— Все живы. Замок я ножом отжал. Вода еще не полностью заполнила каюту, когда мы подплыли. Но каюта слишком далеко, а девчонки не все умеют плавать. Принимайте эту, я за остальными.
Не успел Максимов исчезнуть под водой, как в другом месте всплыл Капацкий с Мельниковой. Обнимая девушку, как самое дорогое сокровище, он помог ей добраться до сухой палубы. Подхваченная Сергеем, Ольга оттолкнула его, сказав:
— Иди за остальными. Я в порядке.
Он кивнул и, нежно коснувшись ее волос, торопливо поплыл обратно. Работа закипела. Постепенно Максимов вместе с мальчишками вытащили на палубу всех девушек. Последней спасли Шерстенко. Едва она появилась и Толян сообщил, что это последняя, Сергей удивленно спросил:
— Как последняя? А где Нина? Ее здесь нет.
— Ее забрали эти головорезы, — уныло буркнул уже осведомленный обо всем Роман и, повесив голову, поплелся наверх.
— Так это что же, получается, что нас всех из-за нее… — собрался было развить тему Свинар.
Ему никто не ответил. Ребята помогли девушкам подняться и заспешили наверх. Как только все оказались на верхней палубе, Андрей громко произнес:
— Не спешите радоваться своему спасению, товарищи утопленники. Здесь не осталось ни одной лодки. Корабль продержится на воде еще минут десять. Нужно успеть за это время соорудить какое-нибудь плавсредство.
— Здесь много мебели, можем использовать ее, — поддержал Андрея Пехотский. — Нужно торопиться. Тащите веревки, ножи…
— Ивашка, кончай мечтать, иди помоги, — окрикнула стоящего у перил парнишку Ковылина.
— Я не мечтаю, а думаю, куда плыть.
— Черт побери, к берегу, конечно.
— Вот я как раз и пытался его найти. Тут же вокруг ни черта не видно.
— Рано или поздно, но нас все равно прибьет к берегу, — успокоил мальца Андрей. — Так что давай помоги лучше остальным.
Ребята забегали по палубе. Они хватали все, что попадало под руки, примеряли, прикидывали, подойдет ли это для плота. Чтобы не стоять в стороне, девочки тоже подключились к этому занятию.
— Ольга, ты куда? — увидев, что Мельникова планирует спуститься на второй ярус, выкрикнул Максимов.
— Хочу поискать там еду.
— С ума сошла! — Петр оттащил ее от двери. — А если корабль еще накренится, ты же свалишься в воду и уже не сможешь вылезти. Иди к остальным.
— Не ори на меня.
— Ребята, нужна помощь, осталось еще немного. Подержите еще вот здесь. — Макс активно связывал веревкой найденные на палубе предметы мебели с выломанной им деревянной дверью. Рядом, встревоженно лая, бегал Граф, наверху одна за одной хлопали лампочки, и на палубе становилось значительно темнее.
— Может, лучше остаться пока тут, — испуганно предложила Вика.
— И верно, может, останемся, — поддержала ее Ершова.
— Зачем? — не понял Сергей.
— Мы все равно не знаем, куда плыть, а если уж плыть, то, по-моему, лучше на корабле, чем на дровах.
— Вот именно. К тому же покинуть его мы всегда успеем.
— Не волнуйтесь, все будет хорошо, — попытался успокоить девушек Андрей. — Ну вот, готово. Можно отчаливать. Быстрее ребятки, быстрее.