— Я только что звонил их руководству, они согласились оказать содействие, — сообщил Сергей Петрович. — Нас должны встретить на проходной.
Мужчины двинулись к входу. В дверях им преградил дорогу охранник, но он не успел потребовать предъявить документы, как кто-то за его спиной выкрикнул:
— Это к нам, пропусти, Максим.
Парнишка послушно раскрыл перед этой странной делегацией двери. Встречавшим оказался мужчина в возрасте около сорока лет, слегка седой, с глубоко посаженными карими глазами и торчащими, как лишние ветки из метлы, бровями. У него был неправильный прикус, отчего верхняя челюсть казалась слегка выступающей вперед. Когда же он говорил, было видно, что даже его зубы растут не как следует, они все разной длины и как бы мешают друг другу. Мужчина носил очки в круглой оправе, в одежде предпочитал свободный стиль, больше подходящий для молодежи. Впрочем, в целом он был не так уж и плох, говорил непринужденно, свободно.
Как только мужчины подошли к нему, он первым делом представился, вытянув руку для рукопожатий:
— Нуйкин Александр Васильевич. Я здесь вроде звукорежиссера и звукооператора одновременно.
— Очень приятно, — пожимая его руку, отозвались гости.
— Мне уже сообщили, что именно от меня требуется. Я такую работу уже не раз делал, так что, думаю, проблем быть не должно. Вы принесли с собой запись голоса того, кто нужен?
Валентин кивнул и, сунув руку в карман, извлек оттуда аудиокассету.
— Давайте поднимемся ко мне в студию. Нужно это прослушать. — Александр взял у Грачева кассету и потряс ею в воздухе.
Затем довольно резво для его возраста перепрыгнул через первые несколько ступенек лестницы и, обернувшись, жестом позвал остальных за собой. Они поднялись на второй этаж, прошли через весь коридор и оказались в небольшой комнате, оборудованной под студию звукозаписи. Нуйкин сразу же запрыгнул на свое рабочее кресло, нацепил на голову кепку с какой-то надписью, сделанной на английском языке, сунул кассету в деку и включил запись. По комнате покатился звук голосов, воспроизводящий весь разговор спасателей с Одинцовым.
Пока те, кто в ход разговора был не посвящен, внимательно его слушали, Грачев с Мачколяном осматривали студию. Причем Ашота больше всего заинтересовали огромные колонки, установленные в разных углах. Несколько минут безотрывно разглядывая их, он наконец вымолвил:
— Мои габариты. Вот бы такие в ресторан.
— Зачем они там? — поинтересовался Грач, перебирая пальцами по синтезатору.
— А представь, надоест мне, что посетители не расходятся до утра, я как рявкну в микрофон: «Пошли вон!» Прикинь, какой эффект будет.
— Прикидываю. После двух-трех таких пугачей заведение придется закрыть.
Нуйкин отключил запись и громко сообщил:
— Нет проблем. Давайте текст, начну работать.
— Проблемы есть, — подойдя к нему, вздохнул Валентин. — С текстом придется импровизировать во время разговора. Мы не знаем, о чем спросят исполнители у босса, поэтому готовых ответов заранее у нас нет.
— Хм, так надо было сразу об этом сказать. Теперь придется подождать, я попробую переложить эту запись в комп, накину на нее кое-какую программку, затем потребуется телефон, в который я… Впрочем, вы все равно не поймете.
— Каким будет результат? — напрямую спроил Грачев.
— Вы будете разговаривать своим голосом, а они услышат все это интонацией того, кого вы желаете.
— Годится. Сколько времени это займет?
— Час, может, два. Сложно сказать.
— Тогда начинайте. Мы, чтобы не мешать, спустимся в буфет. — Повернувшись к остальным, Валентин добавил: — Пойдемте.
— Хотите анекдот? — будучи больше не в силах тупо смотреть в свой стакан с чаем и молчать, спросил у остальных Ашот.
Они вот уже добрый час торчали в буфете на первом этаже, опустошили не один самовар кипятка, а звать их никто не спешил.
— Валяй, — вздохнув, буркнул майор в ответ.
— Короче, анекдот в тему. Идет прямой радиоэфир. Поступает звонок: «Алле, диджей! Я хочу заказать Укупника!» А тот в ответ: «Нет проблем! Триста штук зелени — и нет кудрявого!»
Кроме легких ухмылок, мало похожих на улыбки, на лицах слушателей ничего не отразилось. Видимо, настроение было совсем не то, потому и смех не шел. Уныло вздохнув, Ашот вновь склонил голову.
Где-то рядом запиликала канарейка. Не сразу, но Валентин все же смекнул, что это телефонный звонок. Осмотрев зал, он вдруг осознал, что они давно уже сидят здесь одни, а значит, ни у кого, кроме как у них, телефон звонить не может. Резко вскочив, Грач сунул руку в карман и, достав оттуда сотовый Одинцова, глянул на дисплей. Последний действительно светился и крупной надписью «звонит» сообщал о том, что кто-то желает услышать голос хозяина.
— О черт! — Валентин метнулся в студию. Ашот вместе с майором тоже подорвались с места и помчались за ним следом. Вот так, всей толпой они буквально влетели в помещение, где работал Нуйкин. Валентин подскочил к мужчине и, запыхавшись, спросил:
— Готово?
— Не совсем. Осталось еще немного, — не отрывая взгляда от монитора своего странного компьютера, подсоединенного, казалось, ко всему, чему только можно, ответил Нуйкин. — А что за спешка?
— Только что был звонок от тех людей, с которыми необходимо связаться. Мы больше не можем тянуть, пробуйте то, что получилось сейчас. Думаю, они через пару минут перезвонят.
— Хорошо. Только тогда я пущу задним фоном какой-нибудь шум, чтоб не сразу заметили, что голос не совсем похож.
— Да пускай все, что хочешь, — нервничал Ашот. — Главное, быстрее.
Валентин выхватил из рук Ашота трубку, принадлежавшую Одинцову, и сунул ее звукооператору. Тот в два счета раскрутил ее, раскрыл и стал подсоединять какие-то проводки. Мужчины нервно топтались за его спиной.
— Да не дрожите вы так, — бросил им Нуйкин. — Скажете, отлучались в сортир. Подумаешь, горе…
Не успел мужчина собрать трубку, как вновь зазвучала трель ее звонка. Грачев схватился за аппарат, вопросительно глянул на Нуйкина и только после того, как тот кивнул, нажал на кнопку «ок» и, поднеся аппарат к уху, замер.
— Босс, это я. Мы, кажется, подходим к какой-то деревне. Тут неподалеку была пасека. Как там с вертолетом?
— С вертолетом?.. — Валентин вопросительно глянул на остальных, но вспомнив, что никто из них не в курсе того, что там вообще происходит и где находятся захватчики вместе с детьми, принялся импровизировать.
— Где вы находитесь? — первым делом спросил он, стараясь говорить как можно строже.
— Я же говорю, идем вдоль реки, как вы и просили. Только что прошли пасеку.
— Дети с вами?
— Девчонка-то с нами, куда же она денется.
— А остальные? — понимая, что делает глупость, все же не смог удержаться от вопроса Валентин.
— Их трупы что, так и не нашли? — вроде бы не заметил подвоха собеседник. — А как теплоход, его обнаружили?
— Да. Детей на нем нет.
— Наверное, спаслись, но мы их не встречали, — предположил бандит спокойно. — Какая теперь разница. Вы платите нам только за одну, так что другие нас не особенно беспокоят. Кстати, придется повысить плату за ее доставку.
— С какой стати? Мы обговорили сумму с самого начала.
— Да, но кое-что изменилось. Теперь я хочу быть точно уверен в том, что мы получим свою долю. Нам нужна сюда машина всего с одним пилотом.
— Ты мне не доверяешь? — поняв, что что-то у бандитов идет не так и они сомневаются в том, что их не кинут, спросил Грачев.
— Имею на это все основания, — довольно вызывающе бросил в ответ мужчина. — Вы не даете никаких гарантий.
— А моего слова разве уже недостаточно?
— Нет.
— Что ж, — Валентин выдержал паузу. — Каковы твои условия? Я готов их выслушать.
— Я хочу, чтобы нас отсюда забрали и чтобы уже сейчас на счет каждого поступила сумма в два раза выше той, что ты обещал. Только когда мой человек проверит, есть ли там деньги, мы передадим тебе девку.
— Да ты думаешь, что мелешь, — возмутился Грачев, решив, что и Одинцов, будь он сейчас на его месте, тоже бы возмутился. — Я и так достаточно плачу вам за работу, несмотря на то что вы все делаете не так.
— Это произошло не по нашей вине.
— Меня это мало волнует. По-хорошему с вас бы удержать еще следовало. Ну да ладно. Говори, в какой район высылать машину, а там решим, как быть с деньгами. Назови точное место.
— Еще не знаю. Но здесь на реке крутой поворот. Очень крутой. Посмотрите по карте.
— Хорошо, я вышлю машину, ждите.
— А как с деньгами?
— Все это решим потом, — твердо заявил Грачев. — Думаю, у нас еще будет время встретиться. Сейчас главное, чтобы вы покинули этот лес. Его вот-вот начнут прочесывать вдоль и поперек. А я надеюсь, вы не хотите попасться и доверитесь мне.
— Машина должна быть только с одним пилотом, — повторил свое требование собеседник.
— Я понял, — бросил Валентин небрежно и первым отключился.
— Что он сказал? Что они хотят? — подскочил с расспросами майор.
— Как я понял, они идут по какому-то лесу и сами не знают, в каком районе находятся. У них только одна девочка, а где остальные дети, они не знают.
— Как не знают? — удивился мужчина. — Мы ведь не нашли на затонувшем теплоходе ни одного трупа.
— Я говорю только то, что сам услышал, — развел руками Валентин.
— И что теперь? — поинтересовался Ашот.
— Нужно дождаться, когда они выйдут к первому поселку и сообщат, где именно находятся. Тогда можно будет высылать к ним группу захвата. Но это уже не наша с тобой работа. — Грачев протянул трубку майору. — Доверяю остальное вам. Свою часть дела мы выполнили.
— Вы не останетесь здесь дожидаться следующего звонка? — слегка растерянно переспросил последний.
— Нет. Наша задача найти детей, которые, возможно, спаслись и так же блуждают по лесу. Они важнее, чем толпа бандюганов.
— Но ведь и у них тоже девочка.
— Да, но она одна. А на теплоходе было больше десятка детей. Мы полностью доверяем вам. — Валентин похлопал майора по плечу и, повернувшись к Ашоту, подмигнул.