– Меня не интересует ни твоя вина, ни твоя личная жизнь. Меня волнует исключительно успех дела, а вот он напрямую связан с твоей личной жизнью. Если ты желаешь проводить время с другой девушкой, я начинаю сомневаться в успехе, а это мне не нравится. Если есть проблема, то лучше ее устранить сейчас, пока не стало слишком поздно.
– Ты помешался на эфемерной мечте, поэтому не видишь дальше своего носа и не предполагаешь, что всему могут быть банальные объяснения, – раздраженно огрызнулся Влад, подойдя ближе.
– Так объясни мне, почему ты явился под утро, а не в десять вечера, как обещал, и с какой стати у тебя отключен телефон?
– Проколол колесо, а телефон сел, – не моргнув глазом соврал Влад и пожал плечами. – Поэтому я не мог ни дозвониться тебе, ни вызвать эвакуатор. А Алина свой телефон вообще умудрилась оставить здесь. Я ни на шаг из-за этого не мог от нее отойти. Таскался весь день за ней, словно собачка. Такое объяснение тебя устроит? А до того, как проколоть колесо, мы заезжали к ее парню и уже тогда опаздывали в лицей к отбою. Нет, конечно, может быть, и успели бы, но нарушая все возможные скоростные режимы. Но не сложилось, на дороге валялась битая бутылка, мы на нее напоролись, и я, словно проклятый, остаток вечера ковырялся с колесом. Кстати, теперь мне нужна новая резина на левое заднее колесо. В багажнике вместо запаски валяется решето. И если я еще раз «поймаю» колесо, рискую вообще до дома не добраться. Прости, я не автомеханик, поэтому снять одно колесо и поставить другое быстро не смог. Это заняло много времени, к тому же заниматься ремонтными работами в темноте несподручно.
– Но руки у тебя чистые.
– Да, представь, у меня в багажнике есть перчатки, а у Алины в сумке оказались влажные салфетки. – Влад оправдывался складно и не моргнув глазом. Видимо, ему приходилось это делать не в первый раз. – Или ты хотел, чтобы я ехал с черными по локоть руками, лишь бы доказать тебе правдивость истории? Не много ли чести?
– Ты забываешься, – нахмурился Анатолий Григорьевич.
– Нет, это ты берешь на себя слишком много, – не согласился Влад и упрямо выпятил подбородок. – Я не собираюсь перед тобой оправдываться и вообще хочу спать. Точнее, хотел, теперь я уже не хочу ничего. Слишком зол.
– Не смею тебя задерживать, – нахмурился директор и двинулся по коридору, набирая на мобильнике номер из быстрого доступа. – Вон, сходи вниз, сбрось напряжение. Тебе пойдет на пользу. Ты в последнее время редко тренируешься, – крикнул через плечо директор и переключился на телефонный разговор.
«Интересно, кому он звонит посреди ночи? – подумал Влад и сам себя ответил: – Не иначе как своей верной Елене».
Влад посмотрел вслед отцу и решил быть осторожнее. Сегодня, похоже, он переоценил свои силы и попался в хитроумно расставленную ловушку давнего знакомого. И ведь прекрасно же знал, что некоторым доверять нельзя ни при каких обстоятельствах. Интересно, кофе и правда был «фирменный» или он сам по себе потерял контроль, поддавшись наивному очарованию Алины? И если второе, насколько тщательно нужно скрывать свои слабости? Молодой человек находился на распутье и не мог решить, что ему делать. А если Вероника не та, которая нужна ему и отцу? Вдруг она не сможет выполнить предназначение? Точнее, он не сможет выполнить предназначение с ней. А если она не «та самая»? Подобные мысли впервые за последний год закрались Владу в голову, но Вероника сильная и способная, намного сильнее Алины, именно поэтому отец одобряет отношения. И как бы ни тянуло Влада к новенькой, она точно не сможет стать тем, кого хочет видеть рядом с сыном директор лицея. Девушка будет помехой грандиозным планам. Влад слишком хорошо знал, что отец делает с тем, кто ему мешает. А значит, пока стоит оставить все так, как есть, и постараться найти выход из этой ситуации.
Вот если бы отыскать способ подтянуть способности Алины до нужного уровня, тогда проблема снялась бы сама собой. Но на это рассчитывать не стоило. Никто не позволит проводить подобные эксперименты. Скорее всего, отец просто уберет с дороги ненужное препятствие, как убрал много других.
Выругавшись, Влад отправился в комнату, для того чтобы переодеться перед тренировкой. Поспать можно и днем, а сейчас следует сбросить негативные эмоции в бою. Ян спал, но проснулся сразу же, едва друг появился в дверях.
– Ты поздно, – с виду безразлично заметил он и сел на кровати. – Вероника билась в истерике.
– Не начинай, я уже выслушал по этому поводу много всего интересного и подвергся допросу с пристрастием. Отец переживал. Впервые почувствовал себя самым настоящим подростком. Теперь зол и нуждаюсь в разрядке.
– Предлагаешь спарринг? – оживился друг, стряхивая последние остатки сна.
– Не просто спарринг… – хитро улыбнулся Влад, намекая на особое развлечение.
– Думаешь, можно пошуметь? Не боишься очередного шквала нравоучений? Мне-то все равно…
– Я получил от отца официальное разрешение. Ну, после того, как он мне окончательно вынес мозг. Но в качестве компенсации нам позволили повеселиться. Остаток ночи наш.
– Видимо, он очень сильно за тебя переживает, раз пошел на уступки, – усмехнулся Ян. – Будь осторожен, он пытается задобрить лишь тех, кого после планирует использовать.
– Я прекрасно осведомлен о его зашкаливающем эгоизме. Мой отец переживает только за себя. В его трогательной беготне вокруг и около нет ни грамма заботы. Исключительно расчет и страх, что все давным-давно лелеемые планы сорвутся в последний момент. И виной тому буду я.
– Почему ты на его стороне? – задумчиво поинтересовался Ян, натягивая темно-синюю майку с рукавами. – Ты же ничем ему не обязан. Может быть, его задумки не такие уж и правильные? С чего ты решил принять в этом участие? Еще не поздно отказаться.
– Лучше скажи, почему ты против? Тебе-то от его планов одна сплошная выгода.
– Я давно не интересуюсь выгодой, – безразлично отозвался Ян. – Я хочу получать от жизни удовольствие. Мне все равно, в каких условиях наслаждаться существованием, но сейчас я бы не стал все менять. Не думаю, что это правильно.
– А как правильно?
– Оставить все как есть…
– Не хочу, – упрямо сжал зубы Влад и повернулся к другу спиной, чтобы скрыть плещущуюся в глазах ярость. – Я жажду перемен.
– А если они не будут к лучшему?
– Будут.
– Ах да! Месть! – недобро усмехнулся Ян. – Стоит ли она того?
– Кроме нее, у меня ничего нет, – отрезал Влад. – Так ты пойдешь со мной?
– Конечно! Ты думал иначе? – Ян не стал продолжать неприятный разговор и с радостью переключился на другую тему.
– Я знал, что ты не пропустишь веселье.
– Куда пойдем?
– Определимся, – пожал плечами Влад. – Быть может, в твои владения? Там интереснее.
– Долго, – отрицательно мотнул головой Ян. – Думаю, лучше ограничиться «угодьями» твоего отца. У него много интересных экземпляров, а потом можно привлечь кого-то из своих…
– Ну, раз ты уже все решил, какой смысл спрашивать? – немного обиделся Влад и нагнулся, чтобы зашнуровать кроссовки.
Ночь и комендантский час не смущали молодых людей. Влад и Ян, не скрываясь, прошли к подземному переходу, перешучиваясь и обсуждая предстоящее веселье. Замерев напротив потайной двери, Влад легко и уверенно нажал на рисунки змеек, выставляя их в правильном порядке. Когда часть кирпичной кладки бесшумно отъехала в сторону, молодой человек зашел внутрь и щелкнул пальцами. Тусклое освещение сразу же вспыхнуло. В унылом коридоре стало намного светлее.
– Ты решил, как будем сражаться? – подпрыгивая от нетерпения, поинтересовался Ян. – Один на один?
– Армия на армию. Предлагаю партию в Чатурангу [2] .
– Идея неплохая, но двоих не хватает.
– Да какая разница? – махнул рукой Влад. – Все равно так уже тысячи лет не играют.
– Увы, ты прав, – в голосе Яна промелькнуло сожаление.
– Все рано или поздно уходит, и традиции в том числе.
– Полностью согласен. Меняться будем или так? – парень с сомнением оглядел свои изрядно вытянутые спортивные штаны и обычную футболку.
– Нет настроения. И так сойдет. Перед кем красоваться?
– А жаль, я соскучился по адреналину, – печально выдохнул Ян, но настаивать не стал.
– Поверь, тебе и так его будет достаточно. Я приложу все усилия.
Молодые люди шли по извилистому лабиринту из коридоров, уверенно и не оглядываясь по сторонам. Сразу понятно, что они здесь не в первый раз. Им были знакомы все повороты и двери. Узкая лестница вела еще ниже в подземелье. Каменные, скользкие от влаги ступени поросли мхом. Похоже, сюда спускались редко. Красный кирпич на стенах сменился крупными серыми камнями. Эта кладка была значительно старше. Гладкие прямоугольные валуны были словно отполированы водой, из многочисленных щелей между камнями при приближении парней начали вылезать тонкие змейки. Светло-серые, совсем невзрачные, темно-коричневые с зеленым, медным отливом и золотисто-оранжевые. Они сновали по стенам и пытались подобраться к молодым людям. Влад поймал одну из них на руку и ласково погладил по узкой голове с черным узором. Змейка тут же обвила его запястье, сворачиваясь в браслет, и начала слабо светиться изнутри.
– Не наглей! – стряхнул ее с руки Влад и направился дальше, больше не обращая внимания на следующих по пятам змеек.
– Все, кыш! – прикрикнул Влад, и сотни узких разноцветных молний устремились к стене и попрятались в щелях. Лишь кое-где виднелись поблескивающие любопытные мордочки с тонкими ниточками раздвоенных языков.
На нижнем уровне подземелий стало прохладнее. Густой влажный воздух, оседал ближе к полу туманной дымкой. Скорее всего, раньше в этих катакомбах находились темницы. Потому что по обе стороны от узкого коридора в стенах были вмурованы решетки с металлическими прутьями. Из темных камер-ниш доносилось шипение, непонятный скрежет, а иногда и подвывание. Но молодые люди не обращали на это никакого внимания. Они шли, увлеченно обсуждая правила предстоящего боя. Ян размахивал руками, пытаясь что-то доказать своему другу, а Влад лишь с улыбкой качал головой, не соглашаясь. Когда из-за ближайшей решетки донеслось странное и жуткое нечеловеческое завывание, Ян отпрыгнул, выругавшись.