Меняю барабан. Замерзшие пальцы слушаются плохо. Зная, что зимы в Пепельных землях теплые, о перчатках я не позаботился. А для комфортных прогулок по смотровой палубе достаточно было держать руки в карманах.
Несмотря на сильный ветер, палуба все так же тонула в дыме. Мерзкий привкус пороха щекотал гортань. Воздушный бой шел всего ничего, но с каждой секундой становилось очевидно — мы его проигрываем! Половина скорострельных ружей выбита, погибло несколько членов экипажа. От окончательного поражения нас спасают только пушки и магия ласса Лонкара.
Как-то внезапно схватка стихла, перестали мелькать стремительные тени, затихла стрельба, «Буревестник» вновь оказались в облаках.
Неужели отбились? Радость моя была недолгой, на лестнице появился воздушник с боцманской дудкой на шее.
— Оболочка пробита, часть баллонов потеряна, теряем высоту, капитан, — коротко доложил он, заставив всегда сдержанного капитана Лонкара заскрипеть зубами.
Низвергнутый с небес «Буревестник» падал.
Глава 12Крушение надежд
Я бы не сказал, что падение наше было стремительным, но бессердечное притяжение неумолимо тянуло воздушного гиганта в объятия матери земли. И нас вместе с ним! Что хуже всего, виверны и не думали прекращать свою атаку. Плюнув на зубастую гондолу, они облепили со всех сторон оболочку и терзали ее. Защитная магия постепенно сдавала, а тонкая оболочка яростным атакам противиться не могла. Теряли газ пробитые баллоны. Трещал силовой набор. В паре мест крылатые твари сумели добраться до шпангоутов и азартно грызли их, руша кислотой рунные цепочки.
— Прочь твари! — взревел капитан Лонкар, вскинув руки в несколько картинном жесте.
Порыв штормового ветра снес виверн с оболочки, но одна из них, словно в насмешку над магом, успела оторвать не только внушительный кусок внешнего слоя, но и один из хвостовых стабилизаторов.
Клюнув носом, «Буревестник» ускорил потерю высоты и начал медленно вращаться, словно падающий с дерева лист. Вот она главная проблема полетов — падение.
— Отключить паровик! — бросил ласс Лонкар, обнимая рунную колонну двумя руками. Но не для того, чтобы удержаться. Маг вливал в падающий корабль ману. Щедро, без остатка. Рунные цепочки замерцали особенно ярко, падение слегка замедлилось, но «Буревестник» все еще продолжал снижаться. Небесам явно надоело присутствие людей, и они спешили вернуть нас на землю.
Да я не против, только можно чуть помягче?
Надежды мои похоронил следующий приказ капитана «Буревестника».
— Покинуть орудийную палубу! Приготовиться к жесткой посадке!
Выглядел он при этом страшно. Кровь отлила от лица, а глаза наоборот покраснели от лопнувших капилляров. Спасение корабля, а заодно и нас, давалось магу-капитану нелегко. Это еще не магическое выгорание, но весьма близко к этому. Да и есть ли это спасение? Земля приближается как-то слишком стремительно. Еще не падение, но уже не полет.
Я бросился было к нему, чтобы помочь с вливанием маны. Пусть это капля в море, но все же это капля магии! Но наткнулся на яростный взгляд.
— Не слышали приказ, сквайр! — разозлено рявкнул Лонкар и уже тише добавил: — Уходите. Я справлюсь.
Уцелевшие на орудийной палубе воздушники поспешили наверх, внутрь гондолы, рассыпаясь по отсекам. Решив спасти воздушный корабль или погибнуть вместе с ним, ласс Лонкар остался на оружейной палубе, ни на секунду не прекращая вливать ману в рунные цепочки. Либо знал, что рассчитывать можно только на силу магии.
— Держитесь! Сейчас будет удар! — крикнул кто-то, когда мы оказались в гондоле.
Знать бы еще за что держаться.
Снизу донесся громкий треск, заставив поторопиться с принятием решения. Хватаюсь за один из столов кают-компании, привинченных к полу, практически растянувшись на столешнице.
Новый треск, грохот, удар. Звон разбитого стекла. Еще удар! Зубы клацнули до хруста, чуть не отхватив кончик языка. Мир переворачивается. Не с ног на голову, а градусов на девяносто — гондола опрокинулась набок.
Сорвавшись со стола, лечу на пол, еще недавно бывший стеной. Сгруппироваться не успеваю.
Приложился я знатно — искры из глаз полетели, но сознания не потерял. Тряска прекратилась, как и треск сминаемой обшивки. Посадку вряд ли можно назвать мягкой, но мы на земле и это главное.
К демонам дирижабли! Не рожден я для полетов!
Первым делом осмотреть себя. В горячке на адреналине можно получить травму или рану и не заметить. А потом поздно станет.
Руки-ноги целы, несколько мелких порезов не в счет. Челюсть слегка болит, но тоже цела. Голова в порядке. Тело в норме. Повезло, отделался легким испугом.
Как там остальные?
Осматриваюсь — в кают-компании полный разгром. Изломанная мебель и два изломанных мертвеца, один из которых пока что жив, но спасти его не получится, можно даже не пытаться. Дэя и Ланилла, к счастью, живы. Стоят, пошатываясь, опираясь друг на друга.
— Выбираемся наружу, помогаем раненым, — приказал я, лихорадочно вспоминая, где именно расположен паровик «Буревестника».
Капитан Лонкар, да примет его Синее Пламя — сомневаюсь, что на принявшей основной удар орудийной палубе мог кто-то уцелеть — успел отдать приказ, чтобы паровик заглушили. Но не факт, что этот приказ успели выполнить. А только взрыва паровика нам после наших приключений и не хватает! Уцелев при падении, глупо сдохнуть на земле от вышедшей из-под контроля паро-магической машины.
Пока девушки и уцелевшие воздушники проверяют тела и вытаскивают раненых, пытаюсь пробраться по коридору в центральную часть гондолы. Именно там расположено машинное отделение.
Всюду разгром. Пару раз на пути попадались мертвые тела, в толстых кожаных куртках. И при каждой такой находке становилось страшно, что следующий мертвец окажется кем-то из моих друзей.
Обошлось. Хотя судьба остальных пока что не ясна.
Лестница на следующую палубу превратилась в кучу мусора, полностью перекрыв проход в машинное отделение. Нужно искать обходной путь. Или лучше выбраться наружу и попытать счастье там?
Сложная дилемма решилась внезапным появлением очередного воздушника. Зажимая кровившую голову, он спотыкаясь брел откуда-то из недр корабля. Но залитое кровью лицо я узнал — почтенный Ано, младший корабельный механик.
— Почтенный Ано, что в машинном?
Воздушник посмотрел на меня безумным взглядом, явно не понимая вопроса.
— В машинном! — я ткнул носом в заваленный проход. — Что с паровиком?
— Заглушен, — хрипло выдохнул он, обмяк и стал оседать.
Подхватив его под плечи, тяну к выходу, а вернее к здоровому пролому в корпусе.
Откуда-то сбоку выбирается Константин.
— Гарн! Ты как, цел?
— Цел, помоги.
Общими усилиями мы вытащили техника из гондолы. Константин прихрамывал и болезненно морщился при каждом шаге, но с упорством вола, помогал мне тащить тело.
Выжившие собирались чуть в стороне от крушения. И я с облегчением рассмотрел среди них не только Дэю и Ланиллу, но и Конна, Сагара и Амиту. Все помяты, побиты, но относительно целые.
— Константин, Гарн! Мы здесь! Сюда! — помахала нам Дэя.
Присоединив потерявшего сознания механика к прочим неходячим раненым, быстро оглядываюсь по сторонам.
Картинка та еще!
Потеряв оружейную палубу — она просто развалилась от сильного удара, заодно слегка смягчив падение — «Буревестник» пропахал гондолой по земле широкую борозду и завалился набок. От красавца дирижабля осталась груда обломков. Ткань, дерево, железо — все перемешалось. Относительно целой выглядит только опрокинутая гондола. Да и та лишилась смотровой палубы и застекленного мостика в носовой части.
Про судьбу капитана Лонкара лучше просто не думать. Вряд ли мы сможем найти хотя бы тело. Но его жертва не была напрасной, часть экипажа «Буревестника» и все пассажиры пережили падение. Как это ни странно, но мои почти целые. Легкие ушибы, вывихи, ссадины, но переломов или других серьезных травм нет. Обошлось. С экипажем дирижабля хуже, на ногах шесть человек разной степени помятости. Еще четверо без сознания валяются на земле. И наверняка в гондоле есть еще раненые.
Первым делом нужно озаботиться их спасением. Затем необходимо собрать припасы…
Мое внимание привлекли снижающиеся к месту крушения точки. Хотя, какие точки — проклятые виверны и не думают оставить нас в покое! Да и зачем? Зря они что ли старались, потери несли? Низвергнув «Буревестник» с небес, виверны рассчитывали кровью и мясом взять с нас компенсацию за погибших.
— Вот ведь твари, все не успокоятся! — прошипела Дэя, проследив за моим взглядом.
— Планы меняются! Все назад! — приказал я, вновь подхватывая тело техника. — В темпе, если не хотите стать завтраком!
Обломки гондолы и дирижабля дадут нам хоть какое-то укрытие. А на ровной местности мы одними револьверами да нашей хилой магией от виверн не отобьемся. Если только… Мой взгляд упал на хвостовую часть гондолы, где-то там грузовой отсек и наши «Стилеты». Если люди пережили падение, то и боевые машины могли уцелеть.
— Уносите внутрь, прячьтесь, — приказал я, передав тело техника одному из воздушников. — Копье, за мной.
Виверны низко, но пока еще игнорируют копошащихся внизу человечков. Не торопятся, словно гурманы перед богато накрытым столом, присматриваются с чего начать пиршество.
Дружно добираемся до кормовой части гондолы и укрываемся внутри.
Итак, что мы имеем. Два «Стилета» погребены под обломками. Что с ними, совершенно непонятно, только ноги торчат. Два оставшихся валяются на земле, зажатые в остатки погрузочного короба, и выглядят помятыми, но относительно целыми. Но чтобы до них добраться нужно преодолеть тридцать метров по открытой местности, из-за мелких и крупных обломков не слишком пригодной для бега.
Пустяк! Секунд пять! Да вот только в воздухе темные крылья.
Плюс возникнет вопрос запуска машин и оружия. Рунные глефы хранятся в запечатанных оружейных ящиках где-то в трюме. А где в этих обломках этот самый трюм?