— Шутишь? — Меня передернуло. Причем вышло это настолько естественно, что повар вновь обнажил зубы в дружелюбной ухмылке. — Стал бы я тогда наемником.
— Не скажи, ситуации разные быва… — С кухни явственно потянуло горелым. Говорливый повар грязно ругнулся и кинулся назад, с силой хлопнув дверью.
Быстро оглядываюсь. Все тихо. Можно продолжать движение. Никаких пряток! Только вперед, прямо к стоянке големов. Не со стороны вала человек идет, а от столовой. Может, техников на завтрак позвать хочет или наоборот, позавтракал уже и направляется по своим, очень важным делам.
Проблемы начались, когда я преодолел три четвертых пути. Сначала копошившиеся возле поврежденного черного оруженосца техники начали странно поглядывать, но они были слишком заняты важным делом, чтобы выяснять, кто я такой и зачем прусь на стоянку.
Зато оживились стражники у входа в местную темницу. Отметив это, я слегка изменил направление движения и пошел к техникам. Не помогло.
— Гарн, у нас проблема! — голос Константина звенел от напряжения. — Один из тех, что караулят наших. Показывал на тебя пальцем второму. Теперь они о чем-то спорят… Первый идет к тебе!
Вот ведь не вовремя! Чую, это кто-то из местного начальства. Возможно один из тех самых «мутных» лейтенантов. И он, в отличие от простых наемников, точно знает, что никакой смены «неудачнику Гризу», кто бы он там не был, дирижабль не привез.
Нужно отвлечь излишне ретивого и глазастого лейтенанта. Срочно!
— Дэя, Ланилла, поднимайте шум! Кричите, вопите, устройте драку!
— Шум? Это мы запросто! Эй, пассивные мужеложцы, любители деревянных…
На короткий миг мне показалось, что ее крики слышны по всей долине. Нет, почтенный Загим решительно многое упустил в воспитании дочери! Где она таких слов набралась? Некоторые обороты даже меня вогнали в краску. И это с моим-то богатым словарным запасом и опытом!
— Сработало, — констатировал Константин. — Охранник остановился. Назад идет.
Да после такого вала оскорблений это и неудивительно.
Вновь меняю направление движения, ускоряю шаг и решительно двигаюсь к одному из рыцарей. Техники слишком увлечены ремонтам и на меня не смотрят.
Дойдя до «Протектора», быстро поглаживаю голема по ноге и забираюсь наверх.
Все еще никакой реакции. А-а, нет! Один из техников все же обратил на меня внимание.
— Эй, а ты кто такой!
Удивленный выкрик летит в спину и разбивается о захлопнутый люк. Заблокировав люк, падаю в пилотское кресло. Ремни, кристалл-активатор. Начать синхронизацию. Оруженосец был бы привычнее, но рыцарь стоял самым крайним.
— Гарн, тебе лучше поторопиться с нашим спасением, — меланхолически сообщила Дэя. — Ланиллу сейчас попытаются вытащить из камеры. Допекла она стражей. По-моему, они решили ей прямо тут доказать, что они не пассивные, а очень даже активные мужеложцы.
— Пять минут, — отозвался я, сцепив от злости зубы. Хоть рыцарь и находился в спящем режиме, на его полный запуск требовалось время.
— Считай, что они у тебя есть, — подтвердила Дэя. — Амита, помогай.
Наверное, никогда еще секунды не текли так медленно. Не прощу себе, если с девушками что-то случиться. Что-то кричали техники. Один из них даже забрался на рыцаря и барабанил гаечным ключом в люк. Привлеченные их криком, к стоянке начали подтягиваться охранники.
— Гарн, наша стража бежит из тюрьмы! — вновь раздался в моей голове голос Дэи.
— А обещали изнасиловать, — обиженно добавила не растерявшая оптимизма Ланилла. — Выходит, обманули⁈ Точно мужеложцы!
Из тюрьмы, или что у них там в этом длинном здании, появилось четыре человека. Двое недоуменно застыли, сжимая в руках бесполезные револьверы, еще двое бросились к големам.
Поздно! «Протектор» сделал первый, неуверенный шаг…
Глава 19Чудная долина
«Протектор» подчинялся неохотно, словно почувствовавший неопытного наездника норовистый конь. Все же моих сил пока что недостаточно для полноценного управления рыцарем. Целый день без устали я бы его гонять не смог, но на несколько часов меня хватит. А больше и ненужно!
Первыми погибли те четверо, что выскочили из тюрьмы. Раз двое из них кинулись к големам, значит это рыцари. Другая парочка умерла просто за компанию, раздавленные ногами голема. Нечего было разбрасываться угрозами, которые не в состоянии реализовать.
В ходе этого действа я едва не снес местную тюрьму, в самый последний момент сумев остановить тяжелую машину.
— Ланилла, Дэя, вас там не обижают? — уточнил я, аккуратно разворачивая рыцаря от хлипкого строения. — Еще стражники в тюрьме есть?
Единственное, что сейчас могут предпринять наемники — взять в заложники моих друзей. Ничего опасного рыцарю я пока что не наблюдаю.
— Убежали все, тут только четверо было, — отозвалась Дэя.
— Когда ты нас освободишь? — уточнила Ланилла.
— Посидите пока под замком.
Не хочу рисковать. С Ланиллы станется влезть в драку. Да и Дэя от нее недалеко ушла. Я-то знаю, что за внешним спокойствием послушной девочки скрывается та еще авантюристка. Они с Ланиллой похожи, просто Дэя лучше маскируется.
— Гарн! По нам стреляют! — внезапно заявила Дэя. — С улицы стреляют!
Объективно говоря, стреляли все же по мне. Несколько наемников решили поиграть в героев — засели в столовой и принялись палить в «Протектора». Видимо, просто нервы сдали. Пулями, даже зачарованными, рыцаря не взять. Но кто-то один выстрелил, а остальные с испуга поддержали.
Я бы пощадил дураков — благодарность повару за информацию, но они в своем неистовом энтузиазме чаще попадали не по голему, а по бараку с пленниками, перед входом в который встал «Протектор».
— Сейчас перестанут.
Рунная глефа рыцаря находилась на специальном постаменте технического обслуживания, как и рунные глефы прочих мехов, но помимо нее в распоряжении «Протектора» имеется огнеметатель, расположенный в левом манипуляторе.
Синим огнем магического пламени полыхнула горелка. Струя огнесмеси обрушилась на хлипкое строение, словно яростное дыхание дракона. Дерево мгновенно заполыхало, словно сухой, пропитанный керосином хворост.
Выстрелы стихли. Им на смену пришли дикие, отчаянные крики сгорающих заживо людей.
Навевает неприятные воспоминания, связанные с «очищением» зараженных селений.
Одна из пылающих фигур сумела выскочить из объятого пламенем здания. Покатилась по земле, тщетно пытаясь сбить пламя огнесмеси. Сухо хлопнул выстрел. Один из наемников проявил милосердие — добил своего менее удачливого приятеля, после чего бросил оружие и поднял руки вверх.
Это послужило сигналом для остальных. Запылавшая столовая и отчаянные крики оказавшихся в огненной ловушке людей вправили мозги даже самым упертым. Наемники начали сдаваться.
— Бросайте оружие и стройтесь у вышки! — приказал я, угрожающе поводив огнеметателем.
Оспаривать подобный довод обитатели долины не решились. На землю полетели ружья и револьверы.
— Гарн, часть наемников сваливает из долины, — сообщил Константин. Со своего наблюдательного пункта он отлично обозревал все окрестности.
— Не мешай самоубийцам. Умные сами скоро в плен попросятся. Двигай ко мне, но аккуратно, не нарвись на пулю.
— Гарн, так когда ты нас выпустишь? — Ланилле не терпелось вырваться на волю.
— Константин придет и откроет ваши камеры.
— Стену разломай и всего делов! — не сдавалась она.
— Это рыцарь, я его плохо контролирую. Половину здания снесу, а не стену.
Да и пленников надо потом куда-то девать.
— Ладно, подождем Константина, — быстро пошла на попятную Ланилла.
Долго ждать не пришлось. Но Константин появился не один — гнал перед собой парочку сбежавших наемников.
— Случайно наткнулся, — пояснил он. — Но ребята понятливые оказались, сразу сдались. Еще человек пять удрали… Двигайте к своим приятелям.
Похоже, битва закончилась. Против рыцаря у наемников не было шансов. Это только в сказках мышь может победить тигра. Ну да они сами виноваты — службу нужно нести, как положено, а не как удобно. Я уже не говорю про то, что хотя бы один рыцарь или оруженосец должен был постоянно находиться в одном из големов.
Азбучные истины! Если их забывают или игнорируют, то рано или поздно наступает момент, когда приходится хоронить мертвых.
Я пересчитал пленников — ровно два десятка. С учетом погибших и сбежавших, примерно укладываемся в те три-четыре десятка, что должны были находиться в долине. Плюс-минус человек пять-десять. Предстоит еще проверить немногочисленные строения, но после сожженной столовой желающих спрятаться не так много. И рудник, разумеется, необходимо проверить рудник!
Пока я держал сбитых в кучу пленников под прицелом огнеметателя, Константин принялся за освобождение пленников.
— Тут в камере вместе с Сагаром и Конном еще один человек, — сообщил он. — Сильно избит, без сознания. Рунных кандалов на нем нет, но на шее какой-то непонятный ошейник. Сагар говорит, что неизвестный тут уже сидел, когда их привели. Они поначалу думали, что он мертвый, но вчера вечером узник на короткое время пришел в себя. Они его напоили, и он сразу же отрубился.
— Что за ошейник? — заинтересовалась Ланилла.
— Сама смотри, я в рунах не очень.
— Так камеру открой! Долго ты еще возиться будешь?
— Гарн, что делать с узником? — спросил Константин, проигнорировав крики Ланиллы.
— Оставь его пока что в камере, потом посмотрю.
— Эй, я тоже посмотреть хочу! — напомнила Ланилла.
— Потом вместе посмотрим.
Первыми из мрачных застенок появились Конн, Сагар и последний уцелевший член экипажа «Буревестника» — младший механик Ано. Он был слабеньким одаренным, как и погибший боцман, вот его с остальными и прихватили. Сагар заметно прихрамывал, Конн и Ано помогали ему идти, подхватив под плечи. Похоже, во время ночной потасовки он поймал пулю.
Сагар что-то сказал Конну и тот, оставив виконта стоять у стены, быстро метнулся к ближайшим брошенным на землю стволам. Подхватив винтовку и несколько револьверов, он вернулся назад, вооружив виконта и механика.