Иегархат вернулся как раз вовремя — все, что хотела, я здесь сделала, а потому была готова отправиться домой. Во-первых, надо было покормить сына. Во-вторых, изучить литературу по ядам. В-третьих, начать перевоспитывать мужа. Главное при этом при всем не спалиться, что являлась когда-то сестрой Верховной Станы, что будет проблематично, потому что муж начал копать. Думаю, его люди уже нашли некоторые неточности в моей биографии. Теневой лорд, конечно, свое дело знает, но не в случае с бывшей ищейкой. Да-да, мой супруг оказался бывшим агентом ИБР! Просто интересно, как такой крутой мужик оказался в Мельске, да и в постели такой простушки? Нет, родная мать Ильгерта была красавицей, но… Но, похоже, я все-таки ревнивица! Причем ревную мужа к его мертвой любовнице… Которой в списке даже нет!
Прода
После того, как ознакомилась со списком имён бывших моего нынешнего, погрузилась в чтение справочников. На всякий случай взяла образец крови у своей первой пациентки. В крови ничего интересного не обнаружила, первый справочник тоже разочаровал. Он был тонким и малоинформативным. Остальные я забрала с собой, когда Иегархат напомнил, что пора домой. Погрузившись в мобиль, мы уехали из лавки, которая уже была очень даже похожа на пристанище ведьмы. Покормила сына, поела сама и вместе со справочниками уехала в третье отделение. Иегархат злился и ворчал. Я плевать хотела на его аргументы и недовольство. Агент Дайллер отрабатывал версии. Он сидел в своём кабинете, где, кстати, и для меня предусмотрел рабочее место, и читал собственные заметки. Когда я вошла, мужчина молча указал на пустой стол, и я не стала ничего спрашивать. Села и погрузилась в чтение. Вся информация из справочников была так или иначе знакома, и вскоре я отложила их в сторону, открывая первый том дела.
— Вы ничего там не найдёте, — устало вздохнул агент. — Никаких зацепок. Ни одного совпадения. Тут не прослеживается закономерность. Это не маньяк и не проклятие.
— Это яд, — я закрыла папку, оставив только заключение некромага. — Внутренности жертв разложились. Органы стали кровяной жижей у большинства из них. Похоже на внешнее пищеварение, как у пауков. Но проблема в том, что все, абсолютно все знакомые мне яды, имеют другие симптомы и побочные действия. Это яд синтезированный, но я не могу понять, что взято за основу.
— То есть?
— То есть то, что мы наблюдаем, — эксперимент. Жертвы — подопытные кролики. Возможно, добровольно.
— Почти все жертвы остро нуждались в деньгах, — Дайллер снова открыл свои записи и быстро что-то добавил, скрепя ручкой по бумаге. — Если кто-то платил им за возможность проведения эксперимента или обещал заплатить, то мы должны найти человека, который изначально рассказал о возможности так заработать. Значит, общий знакомый всё-таки есть!
— Вы проверили круг общения несколько раз. Не думаю, что ещё одна попытка даст результат. Лучше искать случайную связь.
— Объявления в газете?
— Хотя бы и так. Это может быть подавальщица в трактире, пьяница на улице. Кто угодно. Если бы я получила пробу того, что случилось с органами. То есть это вещество, смогла бы попробовать отделить его и вывести противоядие.
— Все жертвы уже погребены. Я бы хотел вам помочь, но не могу. Поезжайте домой, к сыну и мужу. Вы очень помогли. Я лично займусь поиском случайной связи, пока ребята ищут другие зацепки. Если появятся новости или новые жертвы на поздней стадии, я дам вам знать.
Прода от 17.04
Вышла я через чёрный ход, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мне хотелось что-нибудь разбить, кого-нибудь убить. Мне хотелось узнать, как вылечить мать Лайса. Я не запомнила её имени. А самом деле не запомнила! Она не похожа на человека, на женщину. Безумное растение, умереть действительно было бы лучше, но она жива.
— Новости из лавки, леди, — Иегархат будто вырос из-под земли, замер в шаге от меня и смотрел долгим тревожным взглядом.
— Ну?!
— Женщине стало хуже. Я отвёз продукты, а когда зашёл в дом, Лайс не смог воспользоваться сигналкой, побоялся оставить мать и сестру, поэтому был вынужден наблюдать за тем, как женщина мучается.
— Гоги, гони, гони, — я запрыгнула в мобиль, не дослушав до конца. — Только бы успеть!
Водитель гнал как сумасшедший. Я пару раз попрощалась с жизнью на особо крутых поворотах, но это было мелочью. В лавку вбежала так, словно за мной гнался влюбленный кентавр, под плач детей влетела в комнату, где лежала первая пациентка и замерла на пороге. В комнате стоял тошнотворный запах смерти. Опоздала!
Я с трудом заставила себя сделать шаг внутрь, ещё шаг, ещё…
— Пожри меня Пекло! — Меня ощутимо замутило. — Лилит, дай мне сил!
Никогда не видела ничего подобного. Из лица женщины в нескольких местах сразу проросли цветы, яркого цвета фуксии.
— Что с ней? — Иегархат вывел детей и запер дверь, а сам остался стоять достаточно близко, чтобы в случае опасности прикрыть. — Это что? Цветы?
Я приблизилась, взяв пинцет, щёлкнула пальцами, наколдовав себе и спутнику воздушную подушку для защиты от, возможно, ядовитого зараза цветов. Аккуратно ткнула пинцетом в цветок и он взорвался с тихим хлопком, из коробочки в воздух попали мелкие семена.
— Это не змеи, — прошептала я, глядя на парящее в воздухе розовое облако. — Это… Растения. Иегрхат, вызови агента Дайллера сюда. Как можно скорее. Скажи, что это срочно.
Пока водитель поехал выполнять моё поручение, я сделала надрез на коже и извлекла цветок. Попыталась. Корни уходили в кровеносные сосуды, забивая их, блокируя проход крови. Я достала из кармана маленькое зеркало и использовала способ связи, к которому не прибегала никогда.
Моё отражение в зеркале поплыло, являя мне лик Верховной.
— Неужели…? — обрадовалась сестра.
— У нас проблемы, Стана. Большие проблемы.
Удерживая связь, я показала зеркалом цветы, растущие из лица женщины, рассказала все, что удалось выяснить.
— Я думаю, то вещество, в которое превращаются внутренности человека — удобрение. Но ни на одной из жертв не было цветов. Она первая, кто дошёл до этой стадии.
— Орден Бессмертных, — Стана ударила ладонью по столешнице. — Только они могли пойти на подобный эксперимент. Мы так и не смогли выйти на их логово, да и не особо пытались.
— Почему другие жертвы просто умирали?
— Потому что маги недостаточно сильны. Это оружие против Ведьм, Мари. Вы поддерживали жизнь в этой женщине с помощью магии, то есть постоянно пополняли её резерв. Если бы он опустел, растение сожрало бы человека полностью.
— Она ещё жива. Ты можешь перенестись сюда? Прошу. Я обещала её детям, что помогу.
Верховная кивнула и прервала связь. Прошло ещё минут пять, я паниковала и нервничала. Портал рядом со мной и дверь в комнату открылись одновременно.
— Лорд Дайллер исчез, — доложил Иегрхат, входя. За ним следовал Урил. Я тихо выругалась.
— Несколько раз помогла, да, Мари? — тёмный лорд прожег меня неприязненным злым взглядом и поздоровался с Верховной и её мужем.
— Рада вас видеть, — я улыбнулась гостям, игнорируя беспокойство в глазах бывшей сестры по кругу. — Вы можете помочь, Верховная?
— Да, но нужна тишина. И время. Каждый сосуд придётся очистить от этой гадости.
Стана тяжело вздохнула и указала на дверь.
Прода
Я обняла себя за плечи, стараясь не дрожать. Перед глазами стояло тело женщины, из которого вырастали цветы. Бессмертные. Безумные. Они до сих пор не оставили надежды захватить весь мир. Теперь действуют более слажено. Теперь работают сообща.
Страшно представить, что было бы, если бы мы не узнали об этом случае. Сколько ведьм бы погибло в результате диверсии? Сколько детей, которые недавно лишились родителей.
— Мари… — Супруг обнял меня, прижал к груди, позволяя использовать свою рубашку в качестве жилетки для слез. Он шептал что-то про полное уничтожение всех, кто это сделал, говорил, что найдёт их, что мне ничто не угрожает. Но это было не так. Ведьмы знали. Было пророчество о том, кто уничтожит Орден. И мы просто ждали появления этой ведьмы. Ждали и верили, что не будет слишком поздно. — Не дрожи так, прошу. Ну хочешь мы тебе купим ещё одну лавку? Или построим свою академию? Ведьминскую? Я договорюсь с императором, только не плачь, пожалуйста…
Всё мужчины таковы. Не выносят женских слез. Я улыбнулась, прерывая поток, тёплые шершавые пальцы стёрли дорожки влаги с моего лица. Муж легко поцеловал меня в уголок губ и хотел отстраниться, но я не позволила, обняла за шею, притянула ближе и поцеловала по-настоящему. Только сейчас поняла, что испугалась в том числе и за себя. И за сына. Если со мной что-то случится, Ильгерт не выживет. Я нужна ему.
Тёплые и жёсткие мужские губы целовал мои так, что сразу стало понятно, кому здесь ещё необходима одна не особо умная ведьма. Поцелуй больше походил на обещание, клятву с привкусом моих слез.
А потом я отстранилась, тяжело дыша и раздумывая над тем, что сейчас идеальный момент для скандала по поводу неумеренного количества любовниц в прошлом супруга. Вспомнила, что и сама не краснеющей девицей мужу досталась, и передумала.
— Ты та самая Мара из первого Круга Верховной?
— Ложь, — я хмыкнула. Быстро он, ой быстро со всем разобрался.
— Марииии… Ты действительно беглая преступница?
— Поклеп!
— Ты уже попалась, я нашёл и обезвредил всех, кто помог тебе с документами и легендой. Всё сидят сейчас в камерах.
— Клевета, — не сдавалась я. Просто потому что первое правило ведьмы гласит: "Не пались!"
Но второе: "Если спалилась, то все отрицай!" И оно как-то, видимо, надёжнее.
— Я же отведу тебя к ним, проведу очную ставку, — начал вещать супруг, на что я только фыркнула и насмешливо приподняла одну бровь. — Что?
— Это, конечно, все ложь, поклеп и клевета, я никакая не сестра Верховной и никогда ею не была. У меня вообще круга нет, а связь круга нерушима, если ты забыл. Но леди Тень Фитоллии свое дело знает, потому пока ты тут со мной говоришь, твоих то ли свидетелей, то ли обвиняемых уже либо убили, либо отпустили и вывезли из города.