И я прикоснулась к неестественному животу Анабель, взяла в руки острый скальпель, произнесла короткое дизинфецирующее заклинание, и, подавив желание разрыдаться, сделала вертикальный разрез от пупка до лобка, чтобы как можно быстрей вынуть ребёнка. Возможно, успею зашить?
Раздвинула мышцы, убрала в сторону мочевой пузырь, сделала разрез на матке и вскрыла плодный пузырь. Движения точные, руки не дрожали, я уже проводила эту операцию. С мёртвой женщиной и живым ребёнком, с мёртвым ребёнком и живой женщиной. Тогда выбор делать не было необходимости. Сейчас она есть. Поэтому перед глазами на краткий миг все смазалось от слез, но я быстро сморгнула, чтобы также быстро извлечь ребёнка и пересечь пуповину, после этого рукой удалила послед, подвесила малыша в воздухе и бросилась накладывать стазис на Анабель… Не успела. Ребенок испугался резкой смены обстановки и неосознанно в последнюю секунду выпил остатки жизненных сил матери. Он хотел жить.
На этот раз я не дала слезам скатиться по щекам. Сделала пару вдохов и выдохов, открыла портал до собственного дома в этом мерзком городе и шагнула в свою ванную, где включила воду, аккуратно смыла кровь тёплой влажной тканью, боясь задеть ребёнка магией и переживая, почему он не кричит. Мальчик молчал, я начинала паниковать, а затем раздался крик. Детский плач разлился по комнате и я искренне ему обрадовалась. Думала, умер, хотя и чувствовала, что жизнь в нем теплилась.
И вот после этого я аккуратно влила в мага очень много магии из своего резерва, потому что молока у меня не было, соответственно, накормить младенца чем-то, кроме чистой магии, я не могла. Из шкафа достала новую чистенькую простынь, запеленала в нее маленького тёмного лорда, аккуратно повесила на ауру маячок, чтобы суметь его найти, если будет угрожать опасность, и бережно прижимая к себе сверток ценою в десяток жизней, активировала личину и шагнула в портал, который должен был привести меня к отцу новорожденного. Потому что лучше отца о тёмном малыше никто не позаботиться, а это было первостепенной задачей. Отдать ребёнка, вернуться и сделать вид, что ничего о случившемся не знаю. Следы в подвале дома мэра я затерла, память ненужных свидетелей на улице и в доме — также. Теперь главное, чтобы никто не обнаружил, что у меня несанкционированный ребёнок нарисовался.
Отдам сына лорду Айлиссену, вернусь домой, с честью выдержу допрос имперских агентов, затем напишу Верховной, расскажу об успехах тёмных на поприще жертвенной магии, а потом лягу в кровать и выплакаю все слезы, которые так хотелось пролить прямо сейчас, сию секунду.
Перенеслась во двор особняка темного лорда, где он, судя по воспоминаниям моих недавних жертв, жил один. Обойти его защиту я бы не смогла и в лучшие времена, сейчас — тем более. Слишком тяжело мне далась операция, отнявшая у милой Анабель жизнь. Слишком тяжело и морально, и магически было убить темного лорда, мэра и его дочь. Слишком.
Я тряхнула головой, внимательно вглядываясь в защиту дома, и намерено дернула сигнальную нить. Спустя пару секунд во дворе появился он — тот, кто был отцом ребенка и виновником всего случившегося в Мельске.
— Леди? Чем могу быть полезен? — Высокий как все темные, зеленоглазый и русоволосый мужчина встал недалеко от меня.
— Госпожа ведьма, пожалуйста. — Сухо попросила я, протягивая темному его ребенка. — Ваш сын.
— Не помню вас, — досадливо поморщился лорд. — Это не может быть мой сын.
— Мать не я. — Угрюмо заметила я. — Его мать умерла, мне пришлось извлекать ребенка посредством операции. Возьмите малыша. У меня не так много времени.
— У меня не мог появиться ребенок! — Грубовато рыкнул болезный. — Откуда?!
— Вам, пожри вас Пекло, рассказать откуда дети берутся?! Взял ребенка и пошел в дом, дитя порочного союза свинтуса и летучей мыши!
— Что?
— Взял ребенка, я сказала! — По-настоящему разозлилась ведьма и, используя легкий ментальный приказ, все-таки всучила сверток с дитем его отцу. — Я повесила на него маячок, ведьминский, снять не сможешь. Узнаю, что обижаешь малыша — уничтожу. Понял?
— Ты угрожаешь темному лорду?! — взревел… да, темный лорд.
— Я угрожаю мужику, который заделал бабе ребенка, а потом смылся, не удосужившись узнать, жива ли та баба! А одного такого сильного и могучего я прибила не далее как полчаса назад!
— Анабель? — Побледнел мужик. — Она не сделала аборт?
Я поморщилась.
— Нет, решила во что бы то ни стало родить от любимого мужчины. Поплатилась за это решение жизнью. Своей, шести девушек и двух экспериментаторов.
— Что?
— Ничего. Я спешу. Если не успею замести следы до конца, капец мне. Все, насчет маячка предупредила. Имей в виду.
Портал домой, в Мельск отобрал последние силы. Уборку дома пришлось делать вручную, ибо мэра и лорда точно найдут к утру, ищейки вспомнят, кто был главным подозреваемым, и ждут меня больши-и-ие проблемы. С которыми я справлюсь. Потому что всегда справлялась.
Глава 3. Дежавю
На утро ко мне действительно пришли. И встретила я гостей, как положено — одетая с иголочки в синее платье с высоким воротом, какие стали часто носить ведьмы из-за временной любви Верховной к такому фасону, злая и недовольная. Нет, первое время клиентов встречала с улыбкой. Думала, так вызову доверие и получу больше заказов. Но потом оказалось, что улыбающаяся ведьма местных жителей откровенно пугает, потому я стала всех встречать недовольно, с печатью вселенской усталости и крайней степени раздражения на лице. Печать эту мне пришлось долгие три месяца отрабатывать, прежде чем найти идеальный вариант. И вот сейчас мне даже изображать раздражение не пришлось, потому что в холле стоял целый отряд Ищеек. Ожидаемо это, нечего сказать. Но вот их нежелание ноги вытирать ковриком у входа — это бесило.
— Шайшеле, — пробормотала я, очищая обувь названных гостей и уже испачканный пол. — Какими судьбами? Я думала, с меня сняли все подозрения ещё вчера. Или поручительство лорда Лайссена вас не убедило?
— Вы обвиняетесь в использовании жертвенной магии и двойном убийстве.
Дежавю!
— Обвиняюсь или подозреваюсь?
— Подозреваетесь. — Неохотно исправился имперский агент. — Пройдёмте с нами, будьте добры.
— Да пожалуйста. — Мило улыбнулась я, отчего Ищейки дружно вздрогнули и усилили щиты. — Кого хоть убили?
— Мэра и лорда Лайссена. — Настороженно ответил главный, видимо ожидая, что я сопротивляться стану.
И мы пошли в управление местной полиции, расположенное в здании мэрии.
— А зачем мне убивать единственного, кто за меня заступился? — Насмешливо поинтересовалась я у провожатого.
Тот придерживал меня за локоток, осторожно обнимал за плечи — со стороны выглядело заботой, на деле держал маг меня крепко. А мне подумалось, что он идиот. Потому что ведьму с моим даром держать в бодрствующем состоянии при задержании — глупость несусветная. У них же даже ни одного артефакта нет, вся защита на собственной магии построена — а я её обходить на раз умею. Не всегда, конечно, но классику точно.
Меня привели в допросную, аккуратно усадили на мягкий стул, который сюда явно только притащили — для меня, что особенно приятно — и главный присел напротив, открывая папку и доставая оттуда протокол.
— Я уже сказал, что вы подозреваетесь в жертвенной магии и двойном убийстве. — Спокойно начал маг, который даже не представился, сволочь невоспитанная! — Предположительно, по вашей вине погибло семь женщин, ещё две пострадали, но остались в живых, а также двое магов — мэр и Инспектор. Признаете ли вы свою вину?
— В гробу я видала ваши подозрения. — Спокойно ответила я, а затем все же перевела на понятный агенту язык. — Я не имею никакого отношения к этому преступлению — жертвоприношениям, лорд. Более того, вам должно быть известно, что среди ведьм жертвенная магия карается ещё хуже, чем среди магов. Что касается убийств, я также не понимаю, какой у меня, по вашему был мотив. Мэр относился ко мне лояльно, сквозь пальцы смотрел на продажу некоторых вредных амулетов, приворотных зелий, хотя мог за каждый товар штраф выписывать. Кто придёт ему на смену — непонятно. А лорд Лайссен… Неужели, до вас не дошли слухи обо мне и тёмном лорде? Да и его заступничество более чем красноречиво. Зачем мне убивать единственного, кто поверил в мою невинность и помог отстоять свою правоту?
Лорд задумчиво кивнул.
— Так-то оно так, но больше никто не мог ничего подобного провернуть. Все ведьмы в округе в один голос твердят, что таким могуществом только вы обладаете. Да и местные подтверждают — Вы сильнейшая, однозначно.
— Местные в магии ничего не понимают, а остальные ведьмы специально так говорят, чтобы конкурентку убрать. Я действительно сильнее. Но убить тёмного лорда? Насколько я понимаю, лорд Лайссен был довольно сильным магом. У меня нет и шанса победить такого в бою. А что говорят выжившие?
— Они ничего не помнят. Ни того, как оказались в подвале мэрии. Ни того, кто их похитил.
— Ментальный маг? — Предположила я, подмечая настроение главного агента. — Я не обладаю умениями в данной сфере. Это вообще редкий случай среди ведьм, я же варю зелья. Впрочем, это может быть и действие зелья. Дайте им противоядие. Или вызовите ментальных магов из столицы. Я не виновата: если девушки подтвердят, что это я их похитила, то я сама добровольно взойду на костер.
— Мы не сжигаем ведьм на кострах, — поморщился маг. — Если назначат смертную казнь, то она будет быстрой и безболезненной.
— О, вы меня успокоили. — Не сдержала я язвительный ответ. — Короче, выпускайте меня по добру, по здорову. Мне ещё вещи паковать. Не хочу при новом мэре здесь заново начинать все. Лучше поеду в городок покрупнее. Там и клиентура богаче и заказы интереснее.
Но выйти отсюда спокойно мне было, видимо, не суждено. Дверь в небольшую светлую комнатку открылась, пропуская в нее… Лорда Айлиссена! Я мысленно выругалась, изо всех сил стараясь внешне не выдавать смятения.