На аэродроме в Новосибирске у трапа самолёта перед убытием его в Москву у нас состоялся разговор, который позволил мне с учётом сложившихся условий развернуть широкую работу по оказанию всесторонней помощи сельскому хозяйству Новосибирской области, используя все возможности автотранспорта и рук личного состава. Таким подходом к делу остались довольны все местные руководители.
Главком приказал мне докладывать о выполнении задач еженедельно по субботам, независимо от того, где он будет находиться. Я докладывал систематически, как приказано, тем более, что было о чём докладывать: работа шла успешно, личный состав оперативной группы решал все поставленные задачи с большим энтузиазмом.
Три дня с В. Ф. Толубко, проведённые в основном в полёте в вертолёте, в общении с людьми, позволили мне увидеть его как человека и организатора широко масштаба, заботливого, чуткого, в то же время требовательного и жёсткого, но главное всё же – не предвзятого, способного вникать и понимать все нюансы обстановки.
Именно эта встреча, на мой взгляд, сыграла определенную роль в моей дальнейшей службе. Главком оценил наш нелёгкий труд, ту организацию, которую он увидел на местах, а впоследствии и успешное выполнение поставленных задач. Это послужило одним из факторов моего назначения на должность командира 24 ракетной дивизии. Где-то в конце октября, когда работы уже шли к завершению, по окончанию моего очередного доклада Главком поблагодарил меня и весь личный состав оперативной группы, сообщил, что есть мнение руководства Ракетных войск (так он выразился) предложить мне должность командира передового соединения. Если честно, то в то время я и не знал, какое же соединение является передовым, но подобного вопроса не задал. «Вы справитесь?» – спросил главком, и я ответил традиционно, что приложу все силы, опыт, знания, свои возможности и не подведу. «Хорошо», – сказал он. И на этом закончился наш последний разговор.
По окончанию работ и отправке всех эшелонов оперативной группы к местам постоянной дислокации я был вызван в Главный штаб РВСН и представлен В. Ф. Толубко. Беседа проходила вдвоем и длилась больше часа. Она проходила в хорошей, доверительной обстановке и была напутствием на мою дальнейшую службу в должности командира первого ракетного соединения Ракетных войск стратегического назначения.
В декабре состоялся приказ, и 20 декабря 1980 года я вступил в должность. Представлял меня личному составу дивизии командующий армией Ю. А. Яшин. Перед отъездом из дивизии командующий спросил меня, есть ли какие вопросы. Ответив «да», я доложил, что не был в очередном отпуске, не говоря уж о представляемом за уборку урожая, и попросил хотя бы часть отпуска после вступления в должность и ознакомления с дивизией. Он ответил мне вопросом: «Тебе важнее отпуск или дивизия?». На этом вопрос об отпуске был исчерпан, а мне было не привыкать. Так я вступил в командование 24 ракетной дивизией, приняв её от генерала В. В. Субботина, назначенного заместителем командующего 50 ракетной армии по боевой подготовке.
В первую неделю своего командования я познакомился с управлением дивизии, заслушал заместителей и начальников служб о состоянии дел, методах их работы, познакомился с историческим формуляром дивизии, спланировал свою ближайшую работу в частях дивизии. В эти же дни я был представлен руководству Калининградской области и познакомился с руководством района. Свою первую работу в частях я спланировал таким образом, чтобы с перерывом в одни стуки поработать в каждом полку в течение трёх суток, в течение одних суток – в ремонтно-технических базах, узде связи и военной школе младших специалистов. Я хотел увидеть весь уклад жизни и учёбы, боевого дежурства и обеспечения, днём и ночью, увидеть систему работы командиров по выполнению расписания занятий и распорядка дня. В процессе работы побеседовал со всеми командирами подразделений, частью офицеров, встретился с личным составом дивизионов и сборочных бригад на месте выполнения задач и в вечернее время, осмотрел все объекты и сооружения. При этом я поставил перед собой задачу: всё увидеть, оценить, сделать для себя первоначальные выводы, но нигде и никому не делать замечаний, не говоря уж о каких-то резкостях. Я понимал, что за всем везде стоят люди со своими характерами, способностями, стремлениями и возможностями, и прежде чем что-то критиковать, надо было этих людей узнать. Всегда считал и считаю: исходными данными для себя и своей работы могут быть только те, которые получишь в результате более глубокого изучения людей и их системы работы, а для этого надо время, больше общения со всеми категориями личного состава и, прежде всего, с офицерами. Необходимо увидеть часть, подразделение, воинский коллектив в различных условиях обстановки, в процессе боевой учёбы, охватив все аспекты хотя бы типового характера.
Если говорить, не кривя душой, то полностью обстановку, которая сложилась в дивизии, я почувствовал где-то через полгода, а значит и командовать начал со знанием дела. Само собой разумеется, я увидел определённые недостатки, не всё было выдающимся и передовым, во многих вопросах дела обстояли хуже, чем я ожидал, и чем они были в Шяуляйской дивизии, где я был заместителем командира дивизии. Особенно это просматривалось в организации боевой подготовки, в конкретной подготовке боевых расчётов и в состоянии учебно-материальной базы. Всё познается в сравнении, если, конечно, есть с чем сравнивать, а у меня кое-какой опыт уже был. В процессе своей службы я заканчивал командование подразделениями и полком трёхдивизионного состава отличными, получив их в наследство посредственными, неудовлетворительными (дивизион) и последними в дивизии (полк). В этом же случае ситуация была неординарной – я принял под командование передовое соединение Ракетных войск, а это, в свою очередь, накладывало особую ответственность и заставляло искать новые пути и способы работы, чтобы удержать это высокое звание. Самым неожиданным для меня на начальном пути командования и общения с офицерами, особенно низового, батарейного звена, была их уверенность в том, (наверное, в некотором роде привычка), что всё равно поставят высокую оценку как передовым, так зачем «лезть из шкуры». Именно в этом я и увидел свою главную задачу, своё главное звено в работе. Необходимо было, прежде всего, обеспечить качество боевой учёбы, справедливость оценок, но при этом ни в коей мере не сваливать промахи, недостатки, провалы на прошлое время, а считать их своими собственными.
Заместители командира дивизии были опытными офицерами, пользовались авторитетом в частях соединения у всего личного состава. Полковники Заровный Владимир Семёнович, Шелест Борис Андреевич, Кочетков Александр Филиппович, Овчинников Леонид Васильевич, Гончарик Михаил Кузьмич были профессионалами своего дела и руководителями высокого класса, хорошо восприняли меня и мы работали с ними в полном взаимопонимании. Однако, в их суждениях и подходах просматривалось некоторое иждивенчество, порождённое определёнными послаблениями в оценке состояния дел в дивизии в прошлые годы. Ни в коей мере не умаляя достоинств и качеств заместителей командира дивизии, особое уважение в течение всей службы в дивизии я испытывал к заместителю командира дивизии полковнику Овчинникову Л. В. (к сожалению, рано ушедшему из жизни). Это был очень грамотный инженер, профессионал-ракетчик, требовательный к себе, командирам частей, подразделений и офицерам служб вооружения всех звеньев, очень последовательный, методичный, на первый взгляд, инфантильный, но на самом деле энергичный организатор. Причём, учитывая тот факт, что заместитель командира дивизии, как правило, находился на уборке урожая, я привлекал Леонида Васильевича на учениях с дивизией в качестве начальника подвижного запасного командного пункта и он успешно с этим справлялся. Подвижный пункт управления дивизии под его руководством всегда отличался в лучшую сторону и получал хорошую оценку. Главный свой вопрос – поддержание вооружения и техники в готовности к боевому применению – он тоже решал всегда успешно, благодаря созданной им системе работы. За весь период моего командования дивизией не было ни одного провала или крупных неприятностей, связанных с эксплуатацией ракетного вооружения. Он возглавлял этот ответственный участок боевой готовности в течение 13 лет до конца её расформирования.
Командиры полков и ремонтно-технических баз были опытными организаторами и специалистами, способными решать поставленные задачи. Командир 25 рп полковник Караваев Руфим Сергеевич. уже более восьми лет командовал полком, но уставшим от этой ноши не выглядел, хорошо знал подчинённых, полностью владел обстановкой, умел работать с людьми и поднять их в критические моменты на выполнение любой задачи. Но в повседневной работе он недостаточно уделял внимания боевой подготовке, был склонен к натаскиванию перед проверками, что не давало возможности стабилизировать уровень подготовки боевых расчётов. Система работы командира полка по укреплению воинской дисциплины давала серьёзные сбои.
Командир 323 рп Власов Виктор Константинович являл собой пример руководителя, чётко видящего все стороны жизни и боевой учёбы, но сосредотачивающего усилия на главных вопросах – боевом дежурстве, боевой выучке расчётов управления и пуска, эксплуатации вооружения и техники, оставляя остальные вопросы на решение заместителей и командиров подразделений. Высокопрофессиональный офицер, отлично знающий ракетный комплекс, выдержанный и культурный, он командовал полком уже шесть лет.
Командир 330 РП Журавлёв Юрий Михайлович командовал полком три с лишним года, много внимания в работе уделял поддержанию жизни и деятельности полка в рамках Устава, совершенствованию объектов полка и приведению их в образцовое состояние, твёрдо знающий свои обязанности, требовательный, подвижный и энергичный.
Все начальники ремонтно-технических баз были с большим жизненным и служебным опытом, специалистами высокого класса, способными с высоким качеством решать весь круг задач боевой готовности, боевого дежурства, жизни и быта личного состава. Это полковники Кукушкин Виталий Дмитриевич, Курушин Борис Михайлович, Шоботов Владимир Михайлович, Мне также понравились своим подходом к выполнению задач и состоянием своих объектов начальник узла связи дивизии подполковник Константинов Юрий Иванович и начальник военной школы младших специалистов Ломакин В. Ф.