Им же хуже!
Сам лагерь…. ничего интересного. Шатры альвов в центре, а клевреты разбросаны вокруг. Варгары, как главные жополизы, поближе. А ликаны чуть подальше.
А это у нас что? Отличный такой холм к югу от источника. Если разместить на его вершине горные пушки, то уверенно добьем до центра лагеря. Правда, проход из долины не достанем. Но там северяне и сами справятся. Да и смысл палить из пушек по отдельным кострам? Вот лагерь — это достойная цель. Жаль, что основная часть боевых химер окажется у нас на фланге, не удастся провернуть тот фокус, что мы проделали на побережье, когда разъяренные твари снесли свой же лагерь. И до драконов с вивернами далековато, придется оставить их без взрывоопасных подарков от нашей артиллерии. Но нельзя иметь всех и сразу, хоть иногда и очень хочется проделать это проделать особо извращенным способом.
— Долго еще? — десятком раздраженных змей прошипел Бахал.
— Я видел все, что нужно, — отозвался я, убирая бинокль в больше похожую на рюкзак поясную сумку, висевшую сбоку вместо правой кобуры. — Уходим!
Драконы появились, когда мы спустились до предыдущей точки, с которой я пытался рассмотреть лагерь. Две огромные тени поднялись в небо, сделали круг над лагерем и полетели в нашу сторону.
— Бежим! — сдали нервы у Ано.
— Куда! Лежать! — Бахал сориентировался быстро, сбил техника с ног, прижал к земле. — Если заметили, то так и так конец. Просто сдохнем уставшими, — горячо прошипел он ему на ухо, с головой накрываясь плащом.
Я последовал его примеру. Два дракона и две верховные — шансов нет. Остается только молиться, чтобы маскировочные плащи не превратились в похоронный саван.
Постепенно набирая высоту, драконы пронеслись над нами и величественно полетели дальше на север по своим драконьим делам. Жалкие червяки, копошащиеся на земле, их не интересовали. А сидевшие на их спинах верховные нас не заметили.
Но только этим наша удача не ограничилась. Ветреная леди сегодня явно перебрала вина, от чего у нее случился приступ хорошего настроения, и она решила щедро расплатиться за все наши предыдущие неудачи.
Опасно это. Завтра проспится, вспомнит, что было, ужаснется. А там, глядишь, решит затребовать плату за свои милости. Но то будет завтра. А сегодня мы по полной будем пользоваться мимолетной милостью самой ветреной из леди.
— Только что у древолюбов стало на две верховные меньше, — лихорадочно выдохнул я, оформив бродившие в голове мысли в слова.
Если до вечера драконы не вернутся, а шанс на возвращение крайне мал, то раньше следующего дня их ждать не стоит. Значит — атаковать нужно этой ночью!
Новости от дополнительных отправленных в окрестности лагеря патрулей не заставили себя ждать. И повезло не кому-нибудь, а одному из его сыновей. Еще одно наглядное свидетельство — духи предков благоволят его крови и стае.
Легкая тень гордости появилась во взгляде всевождя при виде вошедшего в шатер сына. Он вождь вождей, его семя сильно, сеял он его щедро и сыновей у него много. Но этот входил в число самых приближенных. Дерзкое дитя, любимое дитя. Много надежд с ним связано. Но от кого многого ждешь, с того столько же и требуешь.
— Неистовый, — усмехнулся старый ликан, непроизвольно напрягая мышцы. Пусть малец не думает, что отец стал старым и дряхлым. Помнит, кто тут вождь вождей. И даже не мечтает бросить ему вызов в Круге Правды. Третий раз пощады не будет. Вождем всех вождей не может стать глупец, неправильно оценивающий собственные силы!
Его семя сильно, но и кровь горяча. Порой излишне. Многим таким вот молодым щенкам приходится устраивать показательную трепку, раз за разом доказывая свое право на власть.
Рано или поздно ему придется поддаться и уступить. Или, подставив горло, признать поражение. Но этот срок далек.
— Мы нашли их, — Неистовый не любил много говорить, тем более попусту. — Север, как ты и думал. Пять человек, выбрались из подземелий. Полтора броска.
— Надеюсь, ты не стал нападать.
— Я помню приказ вождя вождей! — насупился Неистовый. — Сделал вид, что не заметил. Они дошли почти до источника. Осмотрели лагерь. А затем ушли под землю.
— Молодец. Хочешь спросить, почему я приказал не трогать хомо? — Неистовый нехотя кивнул. Ему не нравилось, что отец читает его мысли, словно открытую книгу. Но интерес пересилил. — Все очень просто. День-два и хомо атакуют лагерь. Думаю, даже меньше, — добавил всевождь, взяв паузу. — Если они заметили отлет двух драконов, то нападут уже этой ночью.
— Они заметили, — подтвердил Неистовый, поглаживая толстым когтем шрам на носу, оставленный когда-то отцом в круге. Хороший вышел урок, показательный.
— Значит, они атакуют, не станут ждать, пока драконы вернутся. Зная хомо, нападение произойдет ближе к рассвету.
— Мы заманим их в ловушку и разгромим по частям! — От нетерпения хвост Неистового покачивался из стороны в сторону.
Всевождь вздохнул. Любимое дитя, но все же дитя — несдержанное в своих мыслях и поступках. Сильный воин, прекрасный исполнитель, но пока что никакой вождь.
— Нет, мой неистовый сын, наши воины поддадутся панике и сбегут, предоставив альвов и варгаров их судьбе, — терпеливо пояснил он.
К его удивлению, Неистывый если и удивился, то не подал виду. Горячее дитя научилось сдерживать свой пыл. Думать, прежде чем действовать.
— Почему? — только и спросил он.
— Потому что завтра альвы должны проиграть. И патрули! Измени все маршруты, северные подходы должны оставаться свободными. Альвов очень беспокоят горы? Пойдем навстречу нашим добрым наставникам. Треть стай немедленно двинется на юг для прочесывания предгорий.
— Но… — попытался возразить Неистовый.
— Это наше наследие! — жестко перебил его всевождь. — Плохое, хорошее — наше! Не наглым хомо или высокомерным альвам распоряжаться его судьбой!
Глава 8Бессмысленный совет
Обратный путь до входа под землю проделали быстро.
— Как прошло? — скупо уточнил подпиравший стену рядом с проемом Камень, убирая выхваченный при нашем появлении револьвер обратно в кобуру.
— Терпимо, — отозвался я. Посмотрел на дверь, прикинул время и распорядился. — Вот что, делаем привал на три часа, а затем быстрым маршем обратно в долину.
Главное, чтобы под землей прошло без приключений. Еще одна встреча с Шепотом меня не прельщает. И придется магов разбросать по колонне, когда всем отрядом под землю сунемся.
Но пока что отдых. Времени не так много, но оно есть — не стоит рвать жилы и торопиться. Забег по горам нас порядочно вымотал, особенно если вспомнить, что до него мы полдня ползали по подземельям.
— Может для начала запремся в подземелье? — высказал здравую мысль Венг. — Там гораздо безопаснее.
— Запирайтесь. Я останусь снаружи. Хочу попробовать открыть дверь с этой стороны. Это куда лучше, чем оставлять тут ночью стражников… Бахал, — я постучал по груди, — готовься открыть дверь по первому требованию.
Намек наемник понял.
— Ты уверен, что амулет пробьет через стены древних? — усомнился он.
— Вот и проверим. Если не пробьет, то откроешь ее через десять минут.
— Тогда и я останусь, — предложил Венг. — Интересно посмотреть, как двери древних выглядят со стороны.
Как и говорил Бахал, стоило отойти от дверей и они стали закрываться. Но если открывались они быстро, то закрывались довольно медленно. А стоило подойти на те самые два метра, и каменная плита замирала, не двигаясь с места.
— Какие интересные чары! — в глазах Венга вновь загорелся огонек исследовательского азарта.
— Проверяем. Гарн, ты меня слышишь? — раздалось в моей голове, когда дверь окончательно закрылась.
— Все в порядке, амулеты действуют, — отозвался я, внимательно изучая ставшую частью скалы стену.
Если с внутренней стороны дверь была гладкой, словно стекло, то с внешней она представляла собой кусок скалы. Нет, если подойти поближе, да внимательно приглядеться, становится заметна некоторая неправильность — дверной контур. Но нужно знать, куда смотреть. Просто скользнув взглядом, ничего не найдешь. Идеальная маскировка! И это спустя… Сколько там прошло тысяч лет со времен древних?
Сама пещера при ближайшем рассмотрении не поражала воображение своими размерами и казалась совершенно обычной, как тысячи других таких же пещер, в обилии разбросанных по Гнилым горам. Собственно именно поэтому горы когда-то так и назвали.
Я искал в ней какие-то неправильные, нехарактерные черты, выдающие искусственное происхождение. Но не находил их. Либо ход удачно проложили точно в природную пещеру, либо древние позаботились и о подобной мелочи, сделав все настолько естественным, насколько это возможно.
— Что там говорил Бахал? Несколько часов возился? — простонал Венг, вытирая взмокший лоб рукавом. — Охотно в это верю.
Мы бились над дверью битый час, но результат был нулевым. Бахал дважды выходил на связь, один раз наемник не утерпел и открыл дверь со своей стороны. Заодно проверили, что эта проклятая дверь нормально работает. А то вот вышла бы хохма, не сумей он ее открыть. Этот момент я как-то упустил, не подумал. А ведь мог застрять снаружи, в теплой компании местных тварей и древолюбов.
Ау, паранойя⁈ Почему ты нагло дрыхнешь, когда так нужна?
Я уже готовился сдаться, когда стена под моей ладонью ушла вперед. Древний механизм вновь ожил.
— Может стоить поставить метку? — предложил Венг, кивнув на походную чернильницу, все еще висевшую на шее Бахала, словно амулет.
— Чтобы погоня древолюбов меньше мучилась?
— Если за нами будет погоня, то дверь ее надолго не остановит, — возразил маг. — Проще завалить пещеру. А так, при отходе будет меньше проблем — любой сможет открыть дверь.
В чем-то он прав. Ладно, в этот раз маг прав практически во всем. Даже у фольхов такое бывает…. Редко, но бывает.
Я молча протянул к Бахалу руку. Наемник так же молча снял со своей шеи походную черн