— Это да, — согласился Бахал. — Но насчет нового похода… У нас осталось три оруженосца. Два из них нуждаются в ремонте, — напомнил он, кивнув в сторону «Лучника» и «Бунтаря». — И за два дня, даже если будут запасные части, мы их не восстановим.
— А теперь вторая хорошая новость — завтра нам передадут шесть рыцарей и восемь оруженосцев, — жадно улыбнулся я, все еще пребывая в магии этих чарующих цифр.
— Шесть и восемь?
— Да.
— Передадут? — насторожено уточнил наемник. — То есть, мы получим их даром?
— Точно так.
— Бесплатно? — он все еще не верил.
— Да!
— Ха, да что там тех древолюбов. Надо так надо! — резко повеселел Бахал, и озабочено поинтересовался: — А какие модели?
— Пока что не знаю. Но машины пойдут от северян, откровенного хлама там нет…
— Новые оруженосцы? Да еще и от северных домов? — подтянулась к нам возившаяся с «Арбалетчиком» Онилия. Следом за ней подошли и две оставшиеся змейки, так же ошивавшиеся на стоянке.
Собственно, так или иначе на стоянке собрался весь отряд. Ано с помощниками занимался обслуживанием «Арбалетчика», но внимательно прислушивался к нашему разговору. Судя по лицу, появление большого количества новых машин его не особо радовало. Оно понятно, что для рыцаря радость, для техников — новая работа.
Придется увеличивать штат обслуживающего персонала. Давно назревший шаг. Еще бы рунного кузнеца приличного найти. Да пилотов парочку.
— Так что там с новыми големами? — поторопила меня с ответом Онилия.
А лица Бринны и Элле стали как у детей, ожидающих начала праздника. Этакая смесь детской надежды, мечтательного предвкушения и нетерпеливой радости.
Шпионки они или нет, но интерес к паро-магическим големам, который в крови у любого нормального рыцаря, разыгрывают здорово.
— Можно подумать, вы не слышали? — отмахнулся я, не желая пояснять уже сказанное. — Столько времени рядом третесь. Завтра машины будут.
— А я смогу выбрать новую? — азартно добавила Онилия.
И не поймешь, искренний это интерес или тщательно отыгранная роль.
— Чем тебя «Арбалетчик» не устраивает? — удивился я. — Хорошая же машина?
— Но у северян лучше!
Спорное утверждение. «Арбалетчик» — это вполне себе современная машина. С момента их появления и десяти лет не прошло. А в свободной продаже они и того меньше. Да, третье поколение, а не четвертое. Но третье поколение — основа большинства копий. И будет таковым оставаться еще минимум лет пятнадцать.
Паро-магические големы устаревают очень медленно. Да что говорить, если те же «Слоны» до сих пор в строю? В Вольной марке так уж точно.
Да и если говорить честно, разница между разными поколениями не сказать что большая. В основном все от пилота зависит. От его магического резерва и опыта.
— Можешь выбрать любую машину, — сдался я. — Главное не передеритесь с Элле.
— Свои люди, договоримся, — отмахнулась Онилия, обменявшись с блондинкой озорными взглядами. — К тому же я слышала цифру восемь? Будет из чего выбрать!
Я развернулся к входу, хлопнул себя по лбу, словно только что вспомнил что-то важное и вновь повернулся к девушкам.
— Совсем забыл, — достав из кармана амулеты, протягиваю их змейкам. — Собрал с наемников должок. Помните еще, как пользоваться? Носите не снимая.
— А как же новый рейд? — с подозрением уточнила Онилия, внимательно разглядывая предложенные амулеты. Заметила изменения? Что-то заподозрила?
— Боя не предвидится, обойдемся ракетами, — как можно более равнодушно обронил я, терпеливо дожидаясь, пока амулеты займут положенное им место на шеях змеек.
Элле и Бринна вопросов задавать не стали, просто одели амулеты. Вообще-то у Бринны, как у командира копья, он оставался. Но я позаимствовал его у девушки еще во время нашей атаки лагеря древолюбов. Словно знал, что подвернется удачная возможность внести в них особые изменения.
Онилия некоторое время вертела свой амулет в руках, словно пыталась отыскать изменения. Но разобраться в вязи рунных цепочек не так-то просто. Да и увеличительное стекло не помешает.
— Давайте их сразу активируем, что ли, — предложил я, доставая серебряную иглу и склянку со спиртом, лишая змеек последней возможности получить несколько дней без надзора.
Внезапно Бринна хихикнула.
— Я сказал что-то смешное?
— Нет, капитан, просто кое-что вспомнила. Если мы по очереди капаем кровь, — задумчиво протянула островитянка, беря серебряную иглу, — то это равносильно смешению крови. А у дхивальцев схожий ритуал связан с заключением брака? — она вновь как-то пакостно хихикнула, проколола палец и последовательно коснулась всех амулетов.
— Слава всем богам, что мы в империи. Оно мне надо такое счастье? — притворно испугался Бахал.
— А тебе никто и не предлагает, — парировала Элле, проделывая за Бринной все необходимые манипуляции.
— Вот и отлично, — не удержался я от легкой полуулыбки, когда не болезненная, но и не слишком приятная процедура была окончена. Наконец-то на этих прекрасных шейках тонкий поводок. А они об этом и знать не знают. — Скоро принц со свитой уберется из города, альвы свалят, а мы вернемся к нормальным заказам и жизни. Без походов на целые армии, магов-предателей и прочих прелестей.
— Ты уверен, что принц Ронг собирается в империю? — удивился Бахал, очень вовремя задав нужный вопрос. — И когда?
— Думаю, очень скоро, — скучающе обронил я. — Не удивлюсь, если к моменту нашего возвращения из рейда он уже отбудет. Нашим пленным Сидманом заинтересовался император! А для принца это отличная возможность отбелить свою пострадавшую репутацию.
Ну же рыбки, давайте. Клюйте на наживку. Если Сидман попадет в империю, то там вам его не достать. Так что действовать придется в ближайшие два дня.
В здание биржи наемников я вернулся ближе к обеду. Вернее, не совсем в здание. Биржа — странное сооружение, тут не только решались все вопросы связанные с деятельностью наемных отрядов, но и находилась городская администрация, кабинеты различных городских служб. Нашлось тут и место для коменданта города и небольшой тюрьмы для особо ценных пленников.
Есть еще одна тюрьма, у местных охранителей. Мне там как-то довелось погостить. А значит, особо ценным узником меня не считали. Обидно.
Небольшая пристройка с отдельным входом была отдана на откуп коменданту города, став чем-то вроде рабочего кабинета Лейса Юрдена. Тут же находился единственный вход под землю, где располагались «элитная» тюрьма. Хотя вся ее «элитность» связана лишь с расположением прямо под зданием биржи.
Камеры местной тюрьмы, как и городской, по большей части пустуют. Городская стража старается не лезть в дела наемников, оставляя наказания за мелкие нарушения закона на откуп капитанам отрядов. А что-то серьезное, вроде убийства, в стенах города происходит крайне редко.
Зачем тебе стрелять или резать обидчика внутри городских стен, если можно проделать это в пустошах, которые отлично спрячут трупы и тайны? Конечно, Степной Страж не был самым спокойным и безопасным городом, но никакого беспредела на его улицах не происходило, несмотря на весь специфический контингент жителей. Даже самые отмороженные наемники старались не гадить там, где живут.
Как мы и договорились, Лейс Юрден оказался на месте. Холодно кивнув, он указал взглядом на единственный стул, предназначенный для посетителей. Судя по общей хлипкости и неприглядности конструкции, посетителей полковник городской стражи не любил.
— Что насчет моей просьбы? — поинтересовался я, аккуратно присев на краешек стула.
— Спрятал троицу наемников Абелора Анка в карцере, — вздохнул полковник, вперив в меня мрачный взгляд человека, которому порядком надоела творящаяся в городе суета. Жил себе человек, не тужил. А тут на тебе! То принцы прилетят, то альвы нападут!
— Они успеют заметить побег? — уточнил я.
— Карцер как раз находится возле лестницы из подземелья — мышь не проскочит. Спать будут по очереди. Свой запас воды и консервов на два дня. Короче, я сделал все, как мы и договорились.
Что мне нравится в Лейсе Юрдене, вопросов он не задает.
— Люди принца?
— Ничего не заподозрили. Они дежурят возле камеры Сидмана, а она в конце подземелья.
— Другие выходы есть?
— Только на биржу, да и те давно заложены. Так просто их не разломать. Маг ты или не маг, а всю биржу разбудишь.
— Значит, мы готовы, — подытожил я.
С учетом того, что принц и большинство магов почему-то решили остановиться на бирже, достаточно поднять тревогу, чтобы к тюрьме сбежалась небольшая армия.
— Да, — подтвердил комендант, — но мне не нравится, что мы делаем все в тайне от Его Высочества.
— Вали все на мой приказ, — пожал я плечами. — Мне не привыкать ссориться с принцами.
Ставить в известность принца — это ставить в известность все его окружение. И все тайные приготовления тут же перестанут быть тайной.
Выложив на стол пухлую пачку кредитных билетов и амулет-связи, я толкнул их в сторону полковника.
— Амулет для наемников. А деньги — надбавка за беспокойство и риск.
Лейс Юрден поводил пальцами по пачке, теребя краешки банкнот, и одним небрежным движением смахнул деньги в ящик, оставив на столе только амулет, который еще требовалось активировать через брачный, по словам Бринны, дхивальский ритуал.
Этим полковник молча и занялся, прихватив под землю и мой амулет.
Хорошо, что некоторые вопросы можно решить деньгами. И вдвойне хорошо, когда эти деньги у тебя имеются.
Сеть закинута, наживка заброшена, остается только ждать.
Утро началось с грохота прибывающих на стоянку големов. Маркиз Андер Инадр не стал затягивать с выполнением поручения третьего принца. Големы прибыли чуть ли не на рассвете, перебудив всю округу.
— Глазам не верю! Это же «Молнии»! Нам что, дали «Молний»? — Прохаживаясь вокруг двух особо понравившихся ему оруженосцев, Бахал чуть ли не стонал от восторга. — Хоть бросай все и пересаживайся с рыцаря на оруженосца.