Все сам! Всегда и всюду сам!
Оставленный возле входа варгар успел оглянуться, но увидел только вспышку выстрела. «Страж» плюнул свинцом ему прямо в лицо, отбросив на дверь соседнего карцера.
Две пули ушли вдоль коридора, просто на удачу и чтобы создать дымовую завесу. Возле плеча что-то свистнуло — арбалетный болт ударил в стену, но я уже рванул вверх по лестнице, уходя с линии огня. Не знаю, услышали на бирже выстрелы, или нет, но следует подстраховаться и поднять столь нужную тревогу.
Пробегая мимо кабинета коменданта, успеваю через открытую дверь заметить причину молчания Лейса Юдерна. Комендант лежит на полу в луже крови. Мертв! Несмотря на договоренность поменьше мелькать возле входа в подземелье, он именно в этот вечер зачем-то задержался в своем кабинете. Это его и сгубило, заодно едва не похоронив мой план.
Все же следовало привлечь наемников! Посадить их в одном из соседних домов, чтобы сигнала ждали. А лучше — самому там засесть, не лезть в тюрьму. Не рисковать! Ну да все мы крепки задним умом.
— Тревога! Пленник бежит! Нападение! — крикнул я, вываливаясь на улицу и стреляя в воздух.
Охраны на бирже хватает, как и магов. Выход из подземелий один. Со змейками не получилось, но предатель все еще в подвале, как и пришедшие его освобождать варгары. Так себе языки, но лучше, чем ничего. Да и доказательства того, что предатель спелся с древолюбами, налицо.
Осталось не дать этим доказательствам сбежать.
К счастью, оставленных на улице сообщников у незваных тюремных гостей не оказалось. В меня не полетели арбалетные болты, ножи или заклинания.
Еще одна пуля, в стекло окна пристройки, все равно там никого нет. К грохоту выстрела прибавился звон осколков. Ну и где охрана принца, когда она так нужна?
«Страж» сухо щелкнул, сообщив о том, что барабан пустой. Быстро меняю его на запасной. Зачарованные пули в нем не такие «свежие», но все еще могут считаться зачарованными и способны преодолеть ряд защитных чар. Ищу укрытие, беря под прицел выход из пристройки.
По мостовой стучат ноги стражи принца. Первыми явилась парочка сержантов в «Карателях». Знакомы мы или нет, через опущенные забрала шлемов не понять.
— К бою! Варгары напали на тюрьму! — начал приказывать я, прежде чем последуют вопросы. — Пытаются освободить пленника. Этого нельзя допустить.
И где маги? Сержанты — это хорошо, чтобы остановить побег. Но нам нужны пленники, желательно целые. Хотя бы способные говорить.
— Что тут происходит? Ласс Вельк⁈
Похоже, боги меня услышали. Со следующей группой латников и сержантов появились и маги, во главе с маркизом Инадром. Вот теперь можно и повоевать.
— Где шум, там всегда вы, — продолжил жаловаться друг принца. — Как любит говорить Его Высочество, почему я не удивлен? Стоп, как вы вообще тут оказались? А как же ложное наступление? Вы нарушили приказ?
— Расстрелять вы меня всегда успеете, — отмахнулся я. — Варгары пытаются выкрасть нашего пленника!
Глава 17Меняющий лики
При упоминании варгаров и пленника, маркиз нахмурился. И развивать тему с моим расстрелом не стал. Да и формально, никакого предательства с моей стороны нет — копья ушли в пустоши. А кто ими командует — дело десятое.
Андер Инадр бросил быстрый взгляд на пристройку с входом в подземелье.
— Сколько варгаров? — уточнил он, сделав знак своим людям сгруппироваться за ним.
Маг его уровня — надежная защита от большинства неприятностей.
— Не больше десяти, — отозвался я, слегка завысив число «освободителей».
— А наша стража? Там маг в охране. Ему эти варгары.
— Нет больше стражи, отравлена и перебита. Я это своими глазами видел.
Делать замечания, насчет отвратительно организованной службы охраны (пищу проверять нужно!) не стал. Умный поймет, где допущена ошибка. А с дураками спорить бесполезно.
Маркиз Инадр нахмурился еще больше.
— Потом обсудим, — скупо не столько обронил, сколько пригрозил он и медленно двинулся к входу в пристройку. Ждать, пока варгары сами наружу полезут, он не собирался. Да и Сидмана пора спасать, пока они не решили проблему пленника радикально.
На их месте я бы поторопился.
Эх, по уму, следовало спрятать пленника в другом месте. Тайном! А подземелья под биржей использовать для ловушки. Но хорошие идеи приходят после воплощения плохих. Да и не стал бы принц меня слушать.
Толкнув дверь, ласс Инадр остановился, прислушиваясь к тому, что происходит внутри. Сделал несколько быстрых шагов к лестнице и вновь остановился. Внизу царила подозрительная тишина. Ни единого звука не доносилось из подземелья.
— Проверяем, — приказал маркиз.
Следовавшие за ним маги начали творить арканы и плетения. Какие именно — догадаться не сложно. В первую очередь защита, во вторую — поиск всевозможных гадостей, которые варгары могли подготовить.
Тело Лейса Юдерна валялось там же, где я его нашел. Только лужа крови вокруг стала больше и начала темнеть. Пока маги во главе с маркизом готовились спуститься вниз, я проверил коменданта.
Надежды тщетны — мертв. Ударили чем-то тонким и острым в грудь, точно в сердце, а затем для верности перерезали горло. Мой амулет связи так и остался висеть у полковника стражи на груди. Воспользоваться им он не успел.
Пользуясь тем, что никто не видит, снимаю артефакт. Юдерну он теперь все равно ни к чему. Это не мародерство — возвращаю свое!
Между тем маги определили, что на лестнице им ничего не угрожает. Когда речь заходит о безопасности своей любимой шкурки, фольхи как-то резко умнеют и становятся крайне осторожными.
— Спускаемся, — приказал маркиз. — Будьте наготове! Старайтесь бить парализующими арканами, не забывайте про защиту.
За спины подчиненных он прятаться не стал, пошел первым. Осторожность говорила мне, что не стоит лезть — справятся без меня. Но интерес все же пересилил. Интерес и беспокойство за судьбу Сидмана… он не должен сдохнуть так просто. Да и особой опасности для пяти не самых слабых магов варгары не представляют. А за их спинами вполне безопасно и мне.
Подземелье встретило нас обманчивой тишиной. Только труп мага-стражника, валявшийся возле входа, портил общую картину.
Стоило сопровождению маркиза сойти с лестницы, как тишина была нарушена резким, сбивающим с ног порывом ураганного ветра. Масленые светильники погасли и в тот же миг варгары бросились в атаку. Может, хотели прорваться, но скорее всего желали подороже продать свои жизни.
В середине коридора прямо из пустоты соткалась белая призрачная фигура рыси. Оскалив клыки, дух беззвучно бросился на зажёгших «светляки» магов.
— Тут шаман! — испуганно воскликнул один из них, едва не рванув обратно вверх по лестнице.
— Спокойно, он один! — отмахнулся маркиз, справедливо рассудив, что сильным шаманом варгары рисковать не станут. А с одиночкой даже среднего уровня пять опытных магов с легкостью совладают.
Выпустив длинные когти, призрачная рысь прыгнула на маркиза, но не добравшись до желанной цели рухнула на пол, словно придавленная тяжелым грузом и растаяла облаком тумана.
Каскад звонких щелчков. Из темноты коридора полетели арбалетные болты. Большая часть яркими искорками сгорала перед магами, либо откланялась и врезалась в стены. Но один болт сумел преодолеть личный щит одного из свитских, пронзив левое плечо.
Следом за нападением духа и обстрелом последовала настолько же яростная насколько и безнадежная атака.
Четыре гибкие, избавившиеся от тяжелых накидок фигуры вынырнули из темноты, размахивая короткими кривыми мечами.
— Живьем! — предупредил ласс Инадр, небрежным пассом отбросив первого варгара назад, под ноги его же хвостатых товарищей. Но те ловкими прыжками преодолели внезапное препятствие. В Инадра полетела пара метательных ножей и круглый шар кислотной гранаты, но снаряды зависли в воздухе, а затем отскочили назад. Метательные ножи ни в кого не попали, но кислотная граната ударила одного из варгаров в грудь. Тот завопил от боли, но продолжил бежать вперед.
Впрочем, долго этот порыв не продлился. Четвёрке варгаров и с одним-то магом сложно совладать. Пять не оставили им ни единого шанса. Не добежав каких-то жалкие два метра, варгары кулем попадали на пол, сраженные парализующими заклинаниями.
— Серан, ты как? — повернулся к получившему болт в плечо магу маркиз.
— Жить буду, — недовольно отозвался раненый. — Сам виноват.
— Возвращайся и немедленно покажись целителям. Болт может быть отравлен.
Молча кивнув, раненый маг побрел наверх.
— Вперед! Держим защиту, ищем шамана, — продолжил сыпать приказами ласс Инадр.
— Камеры… — напомнил я, указав на ближайшую дверь. С варгаров станется затаиться в одной из них, чтобы атаковать со спины. Сразу нужно было так сделать, послав одного-двух смертников для отвлечения внимания.
— Не забываем проверить камеры, — согласился наследник герцогства Инадр.
Коридор подземной тюрьмы оказался довольно длинным. Камеры находились не стена к стене друг с другом, или камера, печь, камера, как это было в тюрьме тех же охранителей Тирбоза, а через довольно внушительные промежутки.
Странно, что при этом в подземелье достаточно тепло.
Если первые четыре двери были глухими, то дальше пошли решетки, позволяя оценить «содержимое» камер, не открывая дверей.
Дважды нас пытались атаковать призрачные духи животных, но безумных атак варгаров больше не последовало. Всех своих бойцов шаман бросил в единственный и решительный натиск. Может и правильно. Одного мага они все-таки сумели ранить.
Светляки магов были не чета стандартным, на которые способны любые недомаги. Вроде и горели не так ярко — глаза не слепили, но освещали приличный кусок подземного коридора, лишив варгаров последнего преимущества — отличного ночного зрения.
Шаман поджидал нас у камеры единственного пленника подземелий. Низкая, худая фигурка, с ног до головы закутанная в шерстяной плащ с глубоким, надвинутым на лицо капюшоном.