Демоны, он ведь даже своими пожертвовал, не стал мешать прорыву принца, подчинив все этой цели. И так глупо прокололся!
Хотя… с чего бы альвам так интересоваться обычным наемником? Из-за побед последних нескольких дней? Возможно. Но тут что-то не сходится. Подмена должна была произойти недавно, а я что-то не помню, чтобы Ано в это время куда-то надолго исчезал. Жил он в казарме, вместе с латниками.
Точно неизвестно, сколько времени нужно притворщику, но речь идет о днях, а не о часах.
— Похоже, Вельк, теперь ты еще и альвам интересен — притворщика послали. Не каждый герцог удостоился такой чести. Не надумал еще войти в мою свиту? — поинтересовался третий принц. — Можешь не отвечать, по глазам вижу, что не хочешь. Хорошо быть вольной птицей. Или хотя бы считать себя таковой. Многим этого не дано, — грустно усмехнулся он, указав сопровождающим на тело Ано. — Это забираем и под охрану. Давно их в империи не было. И в этот раз чтобы не как с Сидманом!
Свита принца, вспомнив про свои обязанности, бодро утащила тело притворщика, предварительно окутав его целым коконом защитных чар. Иных живых не защищают, как этого мертвеца.
А ведь план у лже-Ано был неплох. Затаиться, а потом выйти из подземелий, как ни в чём не бывало. Искали-то варгаров! А люди, кто их пересчитывал? Да не повезло — мне на глаза попался. Все же не зря я эту рыбалку затеял. Но кто же знал, что в бурной воде горной реки вместо форели, на крючок попадется настоящая акула?
Зря он с варгарами пошел. Следовало довести отряд до цели, отдать приказ и свалить в казарму. Одна ошибка потянула с собой другую и привела к печальному, для притворщика, результату.
Уже на выходе я задумчиво оглянулся в сторону камеры, где осталось тело Сидмана в компании других, стащенных туда же тел.
Что-то во всей этой истории смущало меня. Было неправильно. Не так!
Глава 18Истинный притворщик
На стоянке големов царило нечто среднее между привычным рабочим бардаком и хаосом. Создавалось ощущение, что все машины в спешке готовили к бою. Это при том, что пилотов даже для половины из них не было.
Увидев меня, дежурившие на входе латники разве что глаза не стали тереть. А один так и вовсе знак по поверьям защищающий от нечистой силы сделал. Думал, что я не вижу. Могли бы и привыкнуть к моим неожиданным появлениям. В первый раз что ли?
— Что за суета? — поинтересовался я, заприметив Галноса Рограна, руководившего всем этим хаосом.
— Капитан? — искренне удивился старый сержант.
— Нет, мой мстительный призрак. Что здесь, демоны вас забери, происходит?
— Так это… — Галнос неуверенно посмотрел куда-то в сторону, — лассы пришли, тревогу подняли. Да и стреляли… — Он неопределенно кивнул головой в сторону биржи.
— Больше не будут. Где зме… лассы?
— Да вон идут. Вас заметили.
Пользуясь тем, что мое внимание переключилось на спешивших ко мне девушек, сержант резко вспомнил, что у него есть дела и исчез.
— Капитан, — суровым тоном жены, встречающей загулявшего мужа начала Онилия, — может ты наконец-то объяснишь, что происходит?
Выглядели змейки несколько лучше, чем в первый день отравления, но все еще нездорово. И из снятого дома, судя по моим наблюдениям через амулет, не выходили. Но делает ли это их непричастными к нападению?
Притворщик — хорошее оправдание. Но некоторые вещи, как освобождение того же взятого в плен варгара, он сотворить не мог. Не было его с нами в том рейде!
— Капитан! — поняв, что мои мысли бродят где-то далеко, напомнила о своем вопросе Онилия.
Что-то скрывать не имеет смысла. Да и интересно понаблюдать за их реакцией. Даже самые талантливые актеры могут сфальшивить.
— На тюрьму, где содержали Сидмана, было совершено нападение, — начал я. — Варгары, малая рейдовая группа во главе с шаманом. Варгаров перебили, но предатель мертв. И привел их в город Сенор Ано.
— Какой Сенор? Наш Сенор? Техник? — удивленно-возмущенное восклицание Элле говорило о её искренности, либо о великолепной актерской игре. Да и остальные змейки выглядели шокированными и задумчивыми после подобной новости. Ничего подозрительного, а жаль…
— Он самый. Вернее, — поправил я себя, — не совсем он — притворщик под его личиной.
— Притворщик⁈ — испуганно выкатив глаза, вновь воскликнула Элле. — Это же просто легенда!
— Это многое объясняет, — тихо пробормотала Онилия. — Кроме одного… — она обожгла меня внимательным взглядом.
— А ведь он подходил к нашему столу, — внезапно вспомнила Бринна. — Ну… в «Серебряном Олене», когда мы ужинали.
В голове бродило слишком много мыслей и подозрений, так что я не сразу сообразил, какой именно ужин она имеет в виду. Да и причем тут вообще ужин?
— Точно подходил! — подтвердила Онилия. — Про моего «Арбалетчика» спрашивал, в порядке ли левый манипулятор после ремонта.
— Так это он нас траванул! — возмутилась Элле. — Вот гад! Всегда такой тихий, неприметный, вежливый.
Только после этого короткого диалога картинка сложилась.
Про мои подозрения насчет змеек не знает только ленивый. Да они и сами знают, что я их подозреваю во всяком нехорошем и стараются вести себя паиньками. Вот и притворщик решил этим воспользоваться, подкормив мои подозрения насчет девушек. Практически идеальная дымовая завеса.
Хороший план, традиционно подкачало исполнение. Воистину, миром правит не расчет и хитрость, а глупость и случайность, помноженная на всеобщую дурость.
Притворщик сам себя переиграл! Не будь отравления змеек, я бы не стал оставаться в Страже. Может, оставил бы людей Абелора Анка за тюрьмой присматривать, а мог и плюнуть на это. В любом случае, у притворщика было больше шансов осуществить задуманное и сбежать.
— А машины новые он там часом не повредил, — обеспокоено добавила Бринна, заставив и меня испытать приступ волнения.
Вроде бы и не должен притворщик ничего портить. Не в его это интересах. Он ведь и дальше планировал притворяться, выжидая идеального момента для удара. Ну вдруг я чего-то не знаю?
— Хороший вопрос, — озабоченно нахмурился я, — следует проверить все машины. Но займемся мы этим, только когда вы окончательно поправитесь.
В одиночку мне все равно столько машин не проверить — пупок развяжется.
— Да мы почти здоровы… — попыталась возразить Онилия.
— Почти не считается, — остановил я ее порыв. — Возвращайтесь к себе, даю вам еще два дня на отдых и восстановление, а затем будем разбираться с новыми машинами.
Какие интересные узоры плетет порой судьба…
Запершись в своей комнате, Первая пила с четким намерением хорошенько напиться. Вообще-то, она всегда старалась этим делом не увлекаться. Жизнь на лезвии ножа требует светлой головы и знания ряда специфических заклинаний, помогающих пить не пьянея. Но сегодня особый случай — ее второе рождение. Хотя, если вспомнить побег из рук железного маркграфа, то третье.
Как-то слишком много дней рождения для одного года?
Впрочем, день рождения у человека только один, дальше идет отсчет срока выживания. И сегодня у нее новая веха.
Притворщик… кто бы мог подумать⁈ Тихий и неприметный Ано оказался альвом… Альвийкой? Альвессой? Сложно применять к не имеющему разделения на пола виду человеческие понятия.
Она налила еще немного вина в высокую, предназначенную для пива кружку и одним глотком проглотила ее содержимое.
Как же все это бесит! Знать бы заранее! Столько упущенных возможностей!
Однако, по всему выходит, что Гарн Вельк стал интересен Великому лесу. И эта загадка пьянила первую не хуже выпивки. Несмотря на все опасности и угрозу она не собиралась отступать.
Но какой умный мальчик! От подозрений перешел к действиям.
Не так сложно догадаться, для чего Вельк затеял все эти прятки. Третий принц, ха! Кто-то другой на подобное объяснение мог купиться, но первая слишком хорошо знала Ронга Олна — такие хитрые комбинации не в его духе. Вот если бы речь шла о первом принце, тогда это было бы возможно.
Гарн Вельк — вот кто все это придумал. И понятно для чего! Он ждал, что освобождать предателя мага явится кто-то из них троих. Ее ждал! И ведь, демоны забери, был совершенно прав!
Не то чтобы первая горела большим желанием рисковать из-за мага-предателя. Который, к слову, и ее чуть было не угробил. Для начала она хотела изучить обстановку, прикинуть варианты, как вытащить или убить предателя, и только потом действовать — любой вред империи идет на пользу ее родине. Но для начала следовало остаться в Страже.
Подбросить в тарелки нужную «приправу» во время совместного ужина было несложно…
Живот вновь скрутило приступом тупой, приглушенной алкоголем боли. Первая поморщилась.
Кто же знал, что Сенор Ано так же имеет на этот счет свои планы. И «приправы» у него оказались ничуть не хуже. Та же размолотая в порошок смесь ряда специфических, произрастающих только в Великом лесе растений, но несколько более эффективная.
Двойная доза дала слишком сильный эффект, на несколько дней выведя «железное копье» Гарна Велька из строя, и похоронила все ее планы по спасению предателя.
Случайность, которая спасла ей свободу, а то и жизнь.
— Но! Пошла бодрее! Совсем обленилась! — щелкнул вожжами Галнос Рогран, подгоняя запряженную в телегу кобылу — Шевелись, Плотва!
Низенькая, косматая лошадка и не подумала ускоряться, продолжая равномерно вышагивать по мостовой с таким видом, словно делает всему миру огромное одолжение.
— Ленивое отродье, — пожаловался сержант. — Не хлад, а настоящий ишак.
Я отстранённо покивал, сочувствуя его мукам с тягловой силой.
Здание биржи становилось все ближе, против воли возвращая меня к мысли, зачем я все это затеял?
Про оставленные в тюрьме припасы я вспомнил на следующий день. В принципе, демоны с ними! Несколько ящиков консервов, вода, да пара книг — это не такие сокровища, чтобы переживать из-за их потери. Но все же что-то погнало меня обратно. Гнетущие чувство неправильности произошедшего не отпускало. Хотелось разобраться — почему?