Понятливо кивнув, Галнос прыжком запрыгнул в телегу. Щелкнули вожжи.
— Пошла, а то поджарят!
В этот раз Плотва не стала капризничать. Поняла лошадиным чутьем, что становится слишком опасно, и рванула в сторону ближайшего переулка. Да с такой прытью, что Галнос едва не слетел с телеги!
Из темноты лестницы вынырнула черная тень, весьма отдаленно напоминающая человека. Укрывшийся с противоположной стороны двери сержант выставил счетверенный ствол траншейной метлы и нажал на спусковой крючок.
Метла грохнула, словно небольшая пушка, сноп легкой картечи с противным свистом и скрежетом прошелся по коридору, ударил в тень, и та просто растаяла.
— Стой! Это просто морок! — крикнул я, но вошедший в раж сержант продолжал раз за разом нажимать на спусковой крючок, пока не грохнули три оставшихся ствола. Единственный плюс от такой стрельбы — все заволокло густым пороховым дымом. Но и он не помешал мне разглядеть постепенно разгорающееся свечение.
— От дверей! — рявкнул я, и рванул что было сил к углу биржи. Стена здания защитит куда лучше тех слабеньких щитов, что я могу поставить.
Ненавижу магов! Они воюют нечестно! Латники, сержанты и даже ликаны в этом плане мне куда больше нравятся… особенно когда я в рыцаре.
Быстро сообразив, что «Каратель» не защитит от магии, сержант рванул следом.
Убрались мы вовремя. Стена, служившая нам укрытием, исчезла вместе с дверью в пристройку. Просто разлетелась, снесенная чем-то воздушным. Осколки кирпичей и дерева хлестнули по мостовой и стенам ближайших домов не хуже картечи из траншейной метлы. Задребезжали разбитые стекла.
Нырнув за угол, я пропустил мимо сержанта, и аккуратно выглянул, крепко сжимая рукоять «Стража».
Пули в барабане зачарованы, но два дня прошло — заряд мог уже выдохнуться. На чудесные воскрешения я не рассчитывал, вот и не стал вчера с ними возиться. Да и толку с них немного. Сидман не адепт какой, а минимум магистр, а то и мэтр. Обычными зачарованными пулями его не взять. Тут залп взвода латников нужен, да пара пушек. Ну и чтобы Сидман пару минут стоял и курил, пока его будут обстреливать из всех стволов.
Не думаю, что предатель согласится. Да и взвода латников с пушками у меня нет.
Где эти свитские маги, когда они так нужны⁈ Ну или другая охрана принца? Вымерли все что ли?
Странно, но перед пристройкой все еще пусто. Облако порохового дыма от метлы смело магическим взрывом, но Сидман наружу не спешит. Опасается, что его тут уже ждут? В чем-то он прав, но два сержанта, только один из которых в броне и один рыцарь без рыцаря — это не та сила, что способна остановить мага его уровня.
Со стороны переулка, в котором укрылся Галнос, грохнул выстрел. За ним еще один. Но если Сидмана нет, куда мой сержант стреляет?
Окно! Все демоны преисподней! В кабинете коменданта есть отличное окно! Небольшое, но человек пролезет. Не зная, что его ждет на улице, Сидман решил схитрить и выбрался через него!
Хуже всего то, что окно находится с противоположной стороны пристройки. Неудивительно, что я не вижу ожившего мертвеца.
Маги! Срочно нужны маги!
Я с надеждой оглянулся на вход в здание биржи, привлеченные выстрелами и взрывом, в нашу сторону спешат четыре «Карателя». Но магов все еще нет, а Сидман ждать не станет — попытается сбежать!
— Перезарядился. Нужно идти, — вмешался сержант, указав счетверенными стволами траншейной метлы в сторону пристройки. — Предатель не должен сбежать!
Как же не хочется в очередной раз в герои, но он прав.
— Двигай к тому переулку, — я указал стволом «Стража» в сторону порохового облака, — стреляй на бегу. Отвлечем нашего беглеца, а там подойдут еще сержанты и маги. Все, пошел!
Спорить он не стал. Героическая смерть в планы этого свитского сержанта явно не входила. Что-то простое из атакующих плетений «Каратель» выдержит. А возиться с чем-то более серьезным, чтобы в два счета прихлопнуть надоедливых мошек, Сидману не с руки.
Едва сержант сорвался с места, побежал и я. Но не через открытое пространство, «Карателя» у меня нет, а вдоль стены. Ненавижу приступы глупости, именуемые героизмом!
Грохнула траншейная метла. И еще раз. Ей вторил новый выстрел из переулка. Ослепительная вспышка — Сидман ударил в ответ чем-то огненным. Попал или нет, этого я не видел.
Добежав до пристройки, бросаю быстрый взгляд в сторону сержанта. «Каратель» цел и все еще двигается. Черный, словно его в саже вывалили, и траншейной метлы у него больше нет. Но сержант вроде бы живой.
Впрочем, едва я дернулся вперед, мне резко стало не до чужих проблем — образовались свои.
Стоило высунуться из-за стены пристройки, как с противоположной стороны появилась знакомая фигура. Я рассчитывал, что Сидман уже бежит, сверкая пятками, а он зачем-то сунулся к разрушенному входу. Столкнулись мы если не нос к носу, то на расстоянии нескольких шагов.
— Вельк! — одними губами прошипел маг, вытянув в мою сторону руку.
Глупая голова приказала вскинуть пистолет, но умное тело проигнорировало этот самоубийственный приказ, броском отправив пустую голову, а заодно и себя любимое, в укрытие.
Если маг на тебя ладонь наставил в несколько картинном жесте, то пора валить. Желательно самого мага. Но и просто свалить с линии огня лишним не будет. Вообще-то для арканов и плетений не обязательны все эти жесты с указанием цели удара. Магическая энергия подчиняется воле мага, а не всем этим зачастую весьма пафосным позам и движения. Но жесты важны с чисто психологической точки зрения. Они действуют как спусковой крючок для запуска подготовленного аркана или плетения.
Демоны! Меня тут убить пытаются, а в голове опять какая-то каша из начального курса магии!
Еще один перекат в сторону. Угол, пристройки, служивший мне укрытием, разлетается каменной крошкой. А бежать-то некуда! Справа стена биржи, впереди Сидман, а за спиной и слева кусок открытого пространства.
Окна биржи? Высоко, не допрыгнуть. Вот кто так строит⁈
Откуда-то из-за спины грохнула траншейная метла. Да не одна, а сразу две! Подоспевшие сержанты, несшие охрану у входа биржи, быстро разобрались, что к чему, и сходу атаковали предателя. Вот только метлы были у двоих, другие двое были вооружены рунными глефами. А они у сержантов далеки от таковых у оруженосцев и рыцарей — оружие ближнего боя, пусть и способное, благодаря рунам и зачарованию, разрубить железный лом. Но против мага такой фокус бесполезен. Это тебе не строй латников развалить или с ликанами в их любимой рукопашной схлестнуться. Лезть в ближний бой с магом — верный способ вычеркнуть себя из списка живых. Да и не добежишь ты до опытного мага — раньше сдохнешь.
Подтверждая это правило, первый сержант в «Карателе» отлетел назад, словно мяч, по которому с силой ударили ногой. Да не просто отлетел — сбил стрелков, словно кегли. А облако пара, окутавшее получившуюся кучу-малу, отчетливо говорило о том, что самоходная броня получила повреждения.
Хорошо, что рвануть эти чайники не могут. Вернее, рвануть они могут, но по сравнению с взрывом паровика оруженосца, а тем более рыцаря, это не более чем хлопок. Даже сам сержант при взрыве своего самоходного доспеха имеет неплохие шансы отделаться легким испугом и небольшими ожогами. А куда без них?
Второй сержант с глефой почти добежал до предателя. Но почти — это пропасть длинной и ценой в жизнь. Полыхнула яркая, синеватая вспышка. Пробитый насквозь «Каратель», пробежал несколько шагов, словно лишенная головы курица, и врезался в стену.
— Вот и все, Вельк! Некуда бежать! — вновь повернулся ко мне Сидман. Поддавшись моменту, он совершенно забыл об угрожавшей ему опасности и о том, что пора убираться. Решил перед этим разделаться со мной, как с главным виновником всех своих бед.
— По-моему, бежать должен кто-то другой. Хотя, куда? — хмыкнул я, поднимая револьвер. Жест красивый, но совершенно бесполезный. — Может, хочешь сдаться? И мы продолжим разговор в камере?
Наглость — все, что мне осталось. Сделал что мог. Сколько можно время тянут, дожидаясь помощи от магов? Пора позаботиться о сохранности моей драгоценной тушки. Если для этого нужно напомнить предателю, что за ним идут, то почему бы и нет?
Сидман вздрогнул. Триумф на его лице сменился неприкрытым испугом. Бросив затравленный взгляд по сторонам, словно ожидая атаки другого мага, он все же направил на меня обе руки.
— Тебе это не поможет! — На его ладонях загорелся яркий огонек формируемого огненного аркана.
Выстрел! Перекат в сторону! И тут же еще один перекат. Прикрывая голову руками, сгруппироваться, в ожидании удара. Но удара нет…
Поднимаю голову и ловлю удивленным взглядом предателя.
Сидман все еще стоит в картинной позе, выставив вперед открытые ладони. Но теперь это не его выбор, а результат прилетевшего парализующего заклинания. Вон как гневно и испуганно его глаза сверкают.
Маги принца наконец-то соблаговолили явиться на банкет. В последний момент, когда мою тушку готовились насадить на вертел и поджарить, но я не в обиде. Да и привык.
Ба-а-а, да пожаловали не только маги, но и третий принц нас своим вниманием почтил. Понятно, почему Сидман и мяукнуть не успел, прежде чем его скрутили без долгих магических прелюдий. Шансов не было — с принцем явилась вся оставшаяся в распоряжении Его Высочества магическая рать.
Тяжело дыша, поднимаюсь с земли. Свитские принца бросились к Сидману. Надевают на него рунные кандалы. Следом неспешно подошел Его Высочество, в сопровождении маркизов Асгера и Инадра.
— Ласс Гарн Вельк… — Три слова, два из которых мое имя и фамилия, а сколько скрытых, непередаваемых эмоций третий принц сумел в них вложить. В ход пошло все! Выражение лица, взгляд, дыхание, интонация, общий растрепанный внешний вид принца, словно его прямиком с любовницы сняли.
Мне даже стало немного, самую капельку, стыдно. В чем-то принц Ронг Олн прав, насчет моей скромной персоны и хаоса. Но моей вины в этом нет! Фатальное стечение обстоятельств, помноженное на тупость окружающих и общее несовершенство мира… Ну и шило в заднице — мое стремление решать все проблемы самолично, постаралось. Зачем отрицать очевидные вещи?