очему-то не удаляется, а следует чуть ли не по кругу. Сбивает со следа? Самонадеянно рассчитывает, что ее пока что не начали искать? А если и начали, то она в полной безопасности? Решила послушать через амулет, что здесь происходит?
Не зря, ох не зря я ни разу не упоминал через амулет ее имя или о начале поисков. А всю суету можно списать на пожар. Хотя про то, что Элле выжила ей теперь известно.
«Молния» оправдывала свое название, разгонялась быстро, шла ходко. И это Бахал еще сдерживался. Все-таки город. Да и машина ему непривычна.
Высунувшись наполовину в люк, я зорко следил за дорогой.
Следуя моим указаниям, мы за две минуты домчались до сигнала амулета… и ничего не нашли.
Пусть боковая, но довольно широкая улица оказалась совершенно пустой. Только наученный опытом единственный прохожий прижался к стене ближайшего дома, когда мы пронеслись мимо.
— Стой! Куда? Назад! — приказал я, почувствовав, что амулет оказался где-то за спиной.
«Молния» по инерции пробежала еще метров двадцать, прежде чем Бахал сумел остановиться.
— Говорю же, непривычная машина, — пожаловался он, оправдывая очередной промах.
— Стой на месте! — Решив больше с големом не рисковать, выбираюсь наружу.
Людей на улице не прибавилось, все тот же один единственный прохожий. Мужчина средних лет, одет как чиновник биржи, не слишком высокого ранга. У чиновников, как у офицеров, чем больше всякой вышивки на мундире, тем выше звание. В этом плане рыцари — образец скромности и аскетизма. Где это видано, чтобы на парадном мундире из украшений были только эполеты, один единственный витой шнур, да немного золотой вышивки на рукавах? Впрочем, мы это компенсируем пестрой раскраской боевых машин.
Заметив мой интерес к своей персоне, незнакомец посчитал нужным свернуть в ближайший переулок. И этим поспешным действием окончательно утвердил меня в мысли, что с ним что-то не так. Да и амулет чувствуется очень близко, как раз в его стороне.
— Почтенный? — переходя на быстрый шаг, окликнул я чиновника.
Тот оглянулся, и что-то в его взгляде мне не понравилось. В два прыжка настигнув беглеца, я вытащил его из переулка обратно на улицу, под прицел «Молнии» и прижал к стене.
Не особо стесняясь, провел ладонью в районе груди, пытаясь отыскать приятные округлости. Никакое заклинание иллюзии или маскировка неспособно скрыть достоинства, коим природа щедро наградила беглую островитянку. Разве что они изначально были накладными — такая потеря для мира. Должно же в нем быть хоть что-то прекрасное?
— Что вы себе позволяете? Я стражу позову! — попытался возмутиться «чиновник», но быстро сник, когда перед его носом возник ствол револьвера.
Что же, похоже, это не переодетая или замаскированная иллюзией (мастера этого дела проделывают и первое и второе) Бринна Канар. Но это не значит, что пойманный мной человек невиновен.
Амулет у него! Точно у него!
А вот и доказательства. Нащупав в боковом кармане без двух минут пленника что-то круглое, я бесцеремонно залез туда пальцами, подцепил тонкую цепочку и вытащил на свет амулет-связи, должный покоиться на шее Бринны.
— Это не мое! — быстро сориентировался «чиновник».
— Понятно, что не твое, — кивнул я, ткнув стволом «Стража» ему прямо в нос. Револьвер я чистил, но запах горелого пороха все еще чувствуется. А в такой ситуации он только бодрит, настраивает оппонента на нужный лад. — Где владелица амулета? Молодая девушка на вид лет двадцать пят, волосы рыжие, глаза карие.
— Да не видел я никакой девушки! — возмутился чиновник, испуганно сопя в дуло револьвера. — А амулет просто нашел. Он на середине улицы валялся.
— Что, вот так просто валялся? — не поверил я.
— Ну да! Я со службы шел, смотрю, он на солнышке лежит, сверкает. Серебро, золото, камешек магический — явно дорогая вещица. Не проходить же мимо? Я и взял… — признался «чиновник». — Э-э-э… чтобы городским стражникам отдать, — не слишком убедительно добавил он, вильнув взглядом в сторону и слегка покраснев. — Ваша вещица? Так забирайте. Я не в претензии! Страже хотел отдать, — вновь добавил он, уцепившись за эту явную ложь, словно за спасательный круг.
Хотелось бы сказать, что он все врет. Да непохоже! Нет, про стражу-то точно врет, а в остальном… Да и чинушу этого я на бирже видел. Как звать-величать, не помню. Но он в общем зале сидит, контракты наемников закрывает. И на сообщника Бринны никак не тянет.
— Где нашел амулет? Точное место!
— Да говорю же, на улице, — чиновник биржи неуверенно указал в сторону. — Вон там, на перекрестке. Аккурат в центре лежал, словно кто-то его случайно выронил.
Насчет случайно, сильно сомневаюсь. Похоже, Бринна что-то заподозрила и решила избавиться от приметной вещицы. Сообразила, что только связью его возможности не ограничиваются.
— Меня знаешь? — хмуро уточнил я.
Чиновник слегка помедлил с ответом. Явно прикидывал, что лучше: соврать или правду сказать. Но затем все же настороженно кивнул.
Моя слава летит впереди меня. В городе каких только слухов про Гарна Велька не ходит. А с этим чиновником, как я упоминал выше, мы на бирже пересекались.
— Вот и хорошо. Я тебя теперь тоже знаю. — Звучит как угроза, но мне не до вежливости. — Вспомнишь что-то еще — знаешь, как меня найти. За хорошую новость будет щедрая плата.
Выудив из кармана темно-синюю бумажку в пять ктанов, я аккуратно запихнул ее в карман чиновника, из которого до этого извлек амулет.
— Палата за беспокойство. Вы можете идти, почтенный.
По птичьи вжав голову в плечи, чиновник сделал настороженный шаг в сторону. А затем еще один. Испуганно посмотрел на револьвер в моей руке. Медленно повернулся спиной, и пошел. Сжавшись, словно ожидал выстрела в спину.
Крутанув «Стража», я убрал его в кобуру.
Стрелять чиновников — идея интересная и приятная, не скрою. Но, увы, сегодня обойдемся без расстрелов. Да и всех разве перестреляешь? Чиновники, они же как тараканы — умудряются не только выживать, но и плодиться, несмотря на любые катастрофы и чистки.
Пока я допрашивал теперь уже свидетеля, Бахал сообразил, что погоня отменяется и выбрался из «Молнии».
— Ты хоть объясни, чего мы по городу метаемся? — спросил он, поглаживая «Молнию» по длинной ноге. — И кто наших девчонок резать начал?
— Бринна, — хмуро бросил я.
— Уверен? — с сомнением протянул он.
— Все указывает на нее, — пожал плечами я. В этом мире ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Знания будущего и те не работают, как должно. Но следов и доказательств как-то слишком много. И мы не в книге, чтобы большое количество доказательств служило доказательством невиновности второстепенного героя. В нашем случае героини.
Онилия и Элле чудом выжили. Онилию спасло то, что у Бринны было слишком мало времени, чтобы с ней разделаться. Больно много народа было на стоянке. Элле, судя по всему, выручил тот любопытный перстенек. Иначе мы бы мучались с опознанием обгоревшего тела.
Единственное, что меня все так же смущает — зачем Бринна решила убить или хотя бы покалечить остальных змеек? Нагадить мне напоследок, лишив ценных кадров? Как-то это мелочно. Даже глупо! Особенно с Онилией.
— Обидно, — вздохнул Бахал. — Я за Бринной приударить хотел. К принцу пойдем?
— Ты дирижабль видел? Принцу не до нас, — отмахнулся я.
Бринна ничего плохого Ронгу Олну не сделала. Насчет империи, не знаю. Наша островитянка вполне может работать на островитян. Как говорится, хочешь что-то спрятать — прячь на самом видном месте. Но доказательств у меня нет. Все, что Бринна натворила, можно принять за личную месть, а не за происки врагов империи.
— Городская стража? — выдвинул новое предложение Бахал.
— Почтенный Лейс Юдерн мог помочь. Но после его смерти стражники от меня шарахаются, словно от огня.
— Оно неудивительно, — хмыкнул Бахал. Несмотря на все произошедшее, хорошее настроение наемника не оставило.
— Откуда я мог знать, что комендант на рабочем месте задержится? — сварливо бросил я. Понял, что начинаю оправдываться, и замолчал.
— Почтенный Берг Нотан? — Бахал тасовал влиятельных людей города, словно игровые фишки в казино.
— К нему и подходить не стоит, — поморщился я, недобрым словом вспоминая директора биржи наемников. — С големами решили — принц помог. Но он нам еще кругленькую сумму должен… Вот что, попробуем обратиться напрямую к капитанам наемных отрядов. Из Степного Стража не так-то просто выбраться. Пусть они поищут нашу беглянку.
— К купцам еще можно обратиться, — подал дельную идею Бахал. — Почтенный Торнар вроде как тоже наш должник.
— Отлично! Тогда ты к наемникам, начни со своего приятеля Абелора. А я стребую долг с почтенного Торнара. Нужно перевернуть этот город с ног на голову и хорошенько перетряхнуть! Бринна не должна уйти!
Глава 24Дух притворства
Переход порталом в очередной раз подарил целую гамму неприятных ощущений. Чувство времени и пространство на какой-то миг полностью отказали. А затем в нос ударили новые, полностью отсутствовавшие прежде запахи, вызывая временный отказ обоняния, перегруженного от этой слишком резкой смены.
Всевождь поморщился, смешно поводив носом из стороны в сторону, словно потерявшая след собака. Без обоняния ликан, что без одного глаза, а то и без двух.
К счастью, долго это не продлилось. Вскоре обоняние пришло в норму, прогнав мимолетную слабость и легкий страх перед своей уязвимостью.
Он осмотрелся по сторонам.
Великий лес был все так же велик. Но всевождь не любил бывать под его зелеными кронами. И дело не в привычных северных просторах, где от горизонта до горизонта мать-земля целует отца-небо. Ликаны к лесам привычны. Но Великий лес это… великий лес. По другому не объяснишь. Ни в одном языке нет таких слов, чтобы передать ощущения от нахождения под его для кого-то благословенной, а для кого-то проклятой сенью.
Себя, да и прочих ликанов, всевождь относил ко второй категории. Слишком непривычны были ему тянувшиеся к небесам деревья. Слишком они давили своими размерами и величием, перед которым сдавались даже высокие, острые как шипы дома-башни альвов, гармонично вплетенные в лес, словно были его неотъемлемой частью.