Окинув еще раз загон для игунов долгим взглядом, я убедился, что здесь нет Кухри, после чего направился на тренировочную площадку — там меня точно ждут. Правда, не успел сделать и полсотни шагов, как услышал оклик:
— Матэ, ты где пропадаешь?
— Выполняю приказ кона Валюха, конмэ. — ответил я, глядя на приближающегося ко мне Бруна. Вот же тварь, улыбается, словно ничего не случилось.
— И что же он приказал тебе? — приблизившись на расстояние вытянутой руки, тан остановился.
— Мне запрещено об этом говорить. — столь же неискренне улыбнулся я в ответ.
— Всё это неважно, Алексис. Нам следует прямо сейчас покинуть крепость.
— Мы не можем этого сделать. — ответил я, и в этот раз моя улыбка была настоящей.
— Ты не понял, первогодок. Приказываю те…
— А я отказываюсь выполнять твой приказ. У меня на сегодня еще встреча с ликвидатором крепости, затем занятия с мечником и копейщиком.
— Слушай, я ведь могу применить силу. — лицо тана в одно мгновение сменилось с притворно-доброжелательного в искажённое злобой.
— Применяй.
— Ну смотри, сам напросился. — прошипел воин, и шагнул навстречу. Чтобы тут же упереться грудью в наконечник копья. Взмахом руки он попытался убрать помеху с пути, но я ловким движением перенаправил остриё в живот оппонента.
— Остановись, тан. — мой голос был спокойным, уверенным, и это сработало. Брун сделал шаг назад, и со злобой уставился на меня. Я же добавил: — Ты ведёшь себя, как трусливый изгой, позоришь кона Хамада. Я начинаю подозревать, что большинство приближенных арата Всеволода такие же, как и ты.
— Убью! — сообщил мне воин, а в следующий миг мне в грудь ударило копьё хаоса. Во внутреннем нагрудном кармане резко потеплело — верный признак, что защитный амулет разрядился Что ж, сейчас я отвечу…
— Хря-я! — прозвучало позади тана, ИА мгновение спустя крупная туша, громко топоча, буквально сбила воина с ног, швырнув того на стену. Да что же это такое! Второй раз за день мне не дают расправиться с этим трусливым гадом.
— Кух-х-хря! — сообщил мне игун, прижав Бруна лапой к земле.
— Да понял уже. Благодарю. — ответил я Кухре. — Где твой товарищ?
— Здесь я. — отозвался ко'тан, мгновение назад вынырнувший из-за поворота улицы. — Первогодок Алексис, зачем этот урод напал на тебя?
— Страх — ответил я. — Тан Брун хотел меня убить, чтобы избежать всеобщего соревнования.
— Хм. — Александр, а это был он, потёр подбородок, разглядывая, как приближённый Хамада пытается подняться. Разумеется, у него не получалось, ведь ящер не церемонился с таном. — Алексис, тебе лучше уйти отсюда. Найди кого-нибудь из наставников, расскажи, что случилось. А я пообщаюсь с этим… Братом по ордену.
Бросив ещё один взгляд на Бруна, барахтающегося на животе, я молча кивнул ко'тану, и двинулся прочь от места стычки. В голове в этот момент крутилась лишь одна мысль — увеличился ли только что мой долг перед Айлин, или это не её рук дело? Слишком уж вовремя появился Александр. Двумя секундами позже, и мой противник был бы мёртв или серьезно покалечен. Чуть раньше, и тан не атаковал бы меня.
Первым, кого я нашёл, был Игор. Он направлялся в сторону столовой, но при виде меня остановился, и даже спросил с удивлением:
— Где Рахна?
— Не знаю. Конмэ, мне приказано кое-что рассказать тебе.
До самого вечера меня не оставляли одного. Рыжая воительница, ищущая "одного бестолкового первогодка", теперь ни на шаг не отходила от меня. Даже когда мы пришли к одиночной келье Пуджа и хозяин разрешил войти, последовала за мной.
Разумеется, нормального разговора с ко'таном не получилось, присутствие Рахны помешало нам говорить о внутриклассовых делах, а больше двум ликвидаторам не о чем было беседовать. Так что Пудж быстро распрощался с нами, сославшись на важное дело. Да и время было позднее — большая часть крепости уже погрузилась в сон. Очутившись на улице, мы с воительницей решили не нарушать распорядок дня, и последовали к своим казармам.
Очутившись на нарах, я наконец-то освободился от посторонних глаз и сделал то, что нужно было исполнить ещё прошлой ночью. Расположившись поудобнее, извлёк из кармашка последнее ядро третьего ранга и, положив его в рот, стиснул зубы. Привычное сообщение от Либеро о тратах теники вспыхнуло перед глазами в то же мгновение.
Сделав выбор, я приготовился к боли. И она пришла. Накатила тягучей, тяжелой волной, собираясь затопить сознание, но натолкнулась на мою волю. Несколько минут противостояния, показавшихся мне вечностью, затем пришло облегчение. А вскоре и очередное послание:
«Кандидат N2, зафиксированы и зменения Либеро (Тай Фун):
Сформирован центр третьего ранга.
Назначение:
1. Атака — 100 %
Зафиксировано 10 сформированных центров силы. Развитие кандидата признанно эталонным. Выполнено скрытое задание. Получена награда: 50 единиц Либеро.
Прогресс Либеро 4: 2120 из 8000
Единиц парсомы: 6»
Что ж, мои текущие показатели, как одаренного, равны рангу учителя в моем родном мире. До моих высот ещё очень далеко, не пройдено даже половины пути, но теперь я могу считать себя полноценным ко'таном. По идее мне стоило бы подтвердить своё звание, чтобы получить дополнительные возможности в создании новых центров силы.
Сейчас я сформировал классический центральный круг — сосредоточие, два ядра рядом, плечевая, локтевая и кистевая пары ядер. К ним десятым шёл симбиот-модуль, который требовал отдельного внимания. Такое развитие характерно для одаренных, посвятивших себя воинскому искусству. Что ж, мне привычна подобная конфигурация, как раз под мои нынешние способности. Теперь не помешало бы испробовать их в реальном бою, чтобы определить предел своих возможностей.
Так, размышляя о ближайшем будущем, я наконец погрузился в сон.
— Первогодки, подъем! — звонкий голос дежурной по казарме мгновенно поднял меня на ноги. Не обращая внимания на окружающих первогодков, я спокойно сделал свои утренние дела, после чего одним из первых встал в строй. Да и остальные сослуживцы сегодня поторапливались. При этом все между собой переговаривались, обсуждая начало соревнований.
— Эх, вот бы пройти отбор подальше, и победить хотя бы двух второгодков! — говорил стоявший справа Раш — копейщик. — Тогда экзамен на повышение звания считай что в кармане.
— Да ты оптимист. — ответил товарищу Кений. — Второгодки тоже будут стараться изо всех сил, так что даже не надейся. У нас если кто и справится со старшими братьями по ордену, так это Алексис, и возможно Итан с Сидом.
— Зато можно будет увидеть сражение всех, даже конов! — этот произнесла Аная, стоявшая за моей спиной. — И финальный поединок, с комендантом.
— Гер'кон Азалина размажет любого. — усмехнулся Кений. — Я слышал, что она ежедневно по несколько часов тренируется с коном Вальхом.
— Разговоры! — рявкнул тан Игор, стремительно вошедший в казарму. — Сегодня без утренней пробежки, сразу идём завтракать. Настоятельно рекомендую не нажираться, как многие из вас уже привыкли. Всё, на выход!
На улице было шумно. Кто-то куда-то бежал, на стенах что-то выкрикивали, а где-то в глубине крепости монотонно бил барабан. Не сказать, что праздничная атмосфера, но скорее складывалось впечатление, что все готовятся к отражению врага. Что ж, здесь царствует хаос и пустошь, и у местных совсем иные взгляды на происходящее. Я видел, как блестят глаза у моих сослуживцев, предвкушающих зрелищ и участия в схватках. Наивные…
Спустя час всё население крепости, за исключением несущих дозор, выстроилось на главной площади. Даже простакам выделили место. Коны и ко'таны быстро навели среди собравшихся порядок и тишину, не скупясь на крики и удары, и к прибытию гер'кона все умолкли.
Азалина вышла на помост, и обвела всех собравшихся внимательным взглядом. Лицо торжественное, волевое, глаза горят, словно два солнца. Убедившись, что все готовы слушать её, комендант развела руки в стороны, и произнесла:
— Всеобщие соревнования считаю открытыми. До их окончания все врата будут заперты. Вернувшихся с пустоши воинов и гостей впускать запрещено законом, как и выпускать кого-либо за стены крепости. Состязания начнутся с первогодков, и продолжаться до тех пор, пока среди каждого звания не определиться сильнейший. Победителю будет предоставлено право сразиться с вышестоящим братом или сестрой ордена. Если одержит победу, получит право досрочного повышения звания. Это — главная награда. Кон Вальх, начинайте!
Подчиняясь приказам, на главной площади быстро освободили место для поединков, а затем правая рука гер'кона зачитал пары поединщиков. Мне достался Раш, чему старый знакомый совсем не обрадовался. Еще бы, гарантированно вылететь в первом же бою — такое себе удовольствие.
Первогодков разделили на пары, и стали выпускать на арену по восемь человек разом. Видимо хотели быстрее закончить с малышами, чтобы быстрее добраться до настоящих воинов. Я попал во вторую партию, и спустя десять секунд уже покинул арену победителем. Раш, прихрамывая на правую ногу и держась за отбитые рёбра, поковылял в другую сторону, к зрителям. Глупец, решил победить меня силой, но просчитался — третий ранг Либеро значительно усилил моё тело.
Вторая схватка началась через пять минут, и теперь мне противостоял Итан. Парень уже сталкивался со мной на тренировках, и теперь действовал предельно осторожно. Это не помогло первогодку — удар древком копья в голову лишил моего противника сознания через тридцать секунд от начала поединка.
Третьим против меня поставили Кения, и в этот раз мне пришлось трижды отбивать удары противника и даже уклоняться, прежде чем я смог подловить копейщика на ошибке и сбить того с ног. Подняться он уже не смог.
Прошло меньше получаса, а нас осталось всего лишь трое. Я, Сид, и девушка, имя которой я не помнил. Разумеется, оба соперника решили разобраться с самым сильным, то есть со мной, чтобы потом сразиться друг с другом. Глупцы, только помешали друг другу, через минуту оказавшись на земле, без сознания.