— Сегодня у нас день награждения за победу над более сильным противником! — произнесла комендант. — И два претендента на повышение звания. Надеюсь, артефакт Либеро посчитает их достойными. И так, первым награждается первогодок Алексис. Матэ, подойди к столбу признания.
Я покинул строй и, чеканя каждый шаг, приблизился к артефакту. То же самое сделала Азалина. Затем я произнёс ритуальную фразу, а гер'кон, достав печать Либеро, прижала его столбу. Пара секунд ожидания, а затем перед моими глазами вспыхнули строки:
«Кандидат № 2, подтверждено досрочное повышение звания..
Твоё официальное звание изменено на: условный курсант-второгодок.
Фактическое текущее звание: ко'тан.
Глава ордена Тай Фун.
Прогресс Либеро 4: 2320 из 8000
Единиц парсомы: 7
Открыт доступ в библиотеку Либеро»
— Второгодок Алексис, вернись в строй. — приказала комендант, указывая рукой в направлении моих новых сослуживцев. Я изобразил поклон, а сам во время неотрывно разглядывал печать Либеро, находящуюся всего в полутора метрах от моего лица. Благодаря симбиот-модулю это удалось сделать в мельчайших подробностях, и теперь мне стало известно, чем отличается наконечник моего копья от столь необходимого богине артефакта.
Огромное ядро, обработанное, словно драгоценный камень. Таких мне не приходилось видеть в этой жизни, да и в прошлой сталкивался с подобными не больше дюжины раз. Подобный артефакт был навершием рукояти моего меча…
— Вторым награждается ко'тан Александр. — раздался за спиной властный голос Азалины, когда мне оставалось дойти до строя второгодков каких-то два-три метра. — Матэ, подойди к столбу признания.
Встав с краю, я развернулся, успев к моменту, когда ко'тан прикоснулся ладонями к столбу. Теперь уже бывший старший воин за ночь каким-то образом смог как следует залечить свои раны, и выглядел гораздо лучше. Сверкнуло, по глазам ударила вспышка. Чужак только что получил звание кона, из-за чего не сможет попасть в мой орден. Что ж, мы всё равно в одной лодке, и грести нам в одну сторону…
После церемонии награждения был праздничный обед, и на этом всё закончилось. Вся жизнь в крепости вернулась в своё привычное русло. Только у меня всё было иначе. Для начала тан Рахна выдернула меня прямо из столовой, и повела к двери в библиотеку.
— Ничего не знаю, у меня приказ от кона Александра — проследить, чтобы ты всё сделал правильно. Получение заклинаний хаоса стоит на первом месте в списке дел. В общем, не задерживайся, к вечеру ты должен быть готов отбыть из крепости.
Тёмное помещение встретило меня привычной тишиной, и текстовым сообщением, едва только за спиной закрылась дверь:
«Кандидат № 2, ты находишься в библиотеке Либеро. Открыт доступ третьего ранга. Желаешь выбрать плетения, доступные твоему действующему прогрессу Либеро?
Да.
Нет»
— Да.
«Доступно: 8 плетений второго ранга и 5 плетений третьего ранга. Доступный выбор: 2 плетения третьего ранга, или четыре плетения второго ранга.
Кандидат N2, тебе, как главе ордена "Тай Фун" доступно одно плетение Чистого Хаоса третьего ранга (скрытое, уникальное). Класс: Атакующее.
Для определения выбора произнесите название вслух»
В этот раз никто не стал выбирать за меня, что весьма порадовало. Пробежавшись по названиям, я улыбнулся, и приступил к вдумчивому знакомству
«Кандидат № 2, набор плетений зафиксирован. Конструкты переданы по назначению. Способ активации м ысленный: команда мыслеобразом»
Первое заклинание, из раздела чистого хаоса, пожалуй, стало лучшим из имеющихся у меня в настоящее время. Даже трехзвездные техники воды уступали этому поистине уникальному плетению. Описание у него было следующим:
«"Искушение хаосом". Третий ранг. Атакующее.
Создаёт в указанном одарённым месте вихрь чистого хаоса, площадью в двадцать пять квадратных метров. Все, кто попал под действие плетения и не имеет защиту от четвертого ранга и выше, подвергается разрушительному воздействию стихии
Время действия: 10 секунд»
Заклинания воды с похожим принципом действия, которые я знал, начинались от пятизвёздных, и владеть подобными техниками могли только младшие магистры и более сильные одаренные. Более того, у меня было подозрение, что "искушение хаосом" будет развиваться вместе со мной. По сути я только что получил в свое пользование плетение, позволяющее уничтожить любого ко'тана одним ударом. Да и кон, пренебрёгший своей защитой, может не вынести удара.
Второе заклинание выбрал защитное:
«"Полусфера хаоса". Третий ранг. Защитное.
Создаёт вокруг одарённого полусферу, способную выдержать удар заклинания второго ранга, и принять на себя больгую часть удара заклинания третьего ранга»
Неплохо. Да, не ледяной кокон, свободно выдерживающий местное плетение третьего ранга, но тоже хорошее заклинание. Еще бы подыскать более мощный защитный амулет, потому как имеющийся уже не справляется со своими обязанностями.
Всё, пора выходить. И так сильно задержался, а мне ещё нужно забрать свои вещи у кладовщика. Да и Ириса стоит навестить, узнать, как он себя чувствует после моего вмешательства в его сознание. Вдруг ящер не выдержал и сошёл с ума?
Едва вышел из библиотеки, нос к носу столкнулся с Александром. Свежеиспечённый кон по-прежнему выглядел не лучшим образом, но взгляд его был ясен, и на ногах он стоял крепко.
— Уже получил заклинания? Хорошо! — обрадовался чужак. — тогда иди сразу в загон для ездовых питомцев, Хельга уже ждет тебя там. Все твои вещи и оружие тоже там. Передай ко'тану — если я не появлюсь через двадцать минут, вы должны выдвигаться. Курс на…
Дальнейшие слова кона я не расслышал, так как в моих ушах прозвучал властный женский голос:
«Тай Фун, немедленно уходи из крепости! Иносы вычислили тебя!»
Глава 17 Бегство?
— Матэ, что с тобой? — раздался справа встревоженный голос Рахны. Голос богини затих, и я осознал себя сидящим на коленях. Хаос, что это было?
— Не знаю, что-то внезапно помутнело в глазах. — пришлось ответить мне нелепой отговоркой. самостоятельно поднявшись с земли, добавил: — Всё хорошо, наверное это из-за библиотеки. Слишком сложный был выбор.
— Ты уверен? — Александр стоял в шаге передо мной и протягивал фляжку: — На, сделай несколько глотков, это настой остролиста.
— Благодарю, конмэ. — я шагнул вперед, к кону, и произнес, глядя ему в глаза: — Нужно поторопиться!
— Что? — чужак сначала не понял, что я хотел сказать, но потом в его глазах появилось понимание. — Ах, вот ты о чём. Да, поторопись, матэ, ко'тан Хельга ждёт тебя!
— Тебя сопроводить? — поинтересовалась наставница. — А то вдруг опять упадёшь на ровном месте.
— Не упаду, такого больше не повториться. — я помотал головой.
— Всё, беги к загону. — приказал кон, а сам шагнул к двери в библиотеку, при этом бормоча под нос: — Надо поторопиться.
Воительница, сидевшая на лавке у входа, при виде меня поднялась на ноги. Рядом с ней лежало два больших рюкзака и наше оружие. Бросив взгляд внутрь загона, я увидел уже запряжённых Кухрю с Ирисом, а рядом с ними драго третьего ранга — скорее всего питомец ко'тана.
— Выдвигаемся, немедленно. — сообщил я и, видя недоумение в глазах чужачки, добавил: — Приказ кона Александра. Потом расскажу.
— Не люблю спешку, но если нужно… — ко'тан развела руками: — Забирай свои вещи. Бурра, мы выдвигаемся.
Драго воительницы всхрапнул, и двинулся на выход. За ним вразвалку потопал Ирис. Я же, чувствуя надвигающуюся опасность, подхватил рюкзак, оказавшийся увесистым, и тут же закрепил его на сбруе игуна. Затем вбросил в чехол винтовку, повесил на пояс пистоль, и наконец взобрался на спину ящера. Хоть бы успеть уйти раньше, чем до крепости доберутся иносы. Не знаю, какую угрозу представляют небожители, но, если богиня потратила единицы чистого хаоса, значит всё серьёзно.
— Куда прёшь! В сторону! — прозвучал спереди знакомый голос. Подняв глаза, я стиснул зубы — нам навстречу шёл кон Хамад, да ещё и вместе со своей группой.
Руки начали действовать сами, раньше чем я что-нибудь смог придумать. Капюшон на голову, запахнуться, и левой ногой ударить в бок Ириса — чтобы ящер прижался к стене. Вся надежда на мои знаки отличия — доверенный Всеволода не может знать, что мне удалось повысить звание.
Пронесло — ни кон, ни его люди даже не посмотрели в мою сторону. Что им какой-то второгодок, когда они решают судьбу всего ордена. Так что, дождавшись, когда группа пройдёт мимо, я ударил игуна по бокам пятками:
— Вперёд!
Через несколько секунд нагнал Хельгу. Лицо воительницы было красным от гнева, а глаза метали молнии. Встретившись со мной взглядами, она произнесла всего одну фразу:
— Совсем обнаглели.
На выходе из крепости на остановил дежурный — ко'тан. Узнав причину отбытия, он пожелал удачи, вернулся на стену. Дальше путь был свободен, и мы, без труда миновав ворота, очутились снаружи, среди убогих хижин простаков.
Сейчас, под вечер, все торговые лавки уже закрылись, и подобие улицы, больше походящей на трущобы портового города, совсем обезлюдело. Ещё два, может три часа, и ворота закроются на ночь. Интересно, простаки, живущие у крепостных стен, часто подвергаются нападению тварей, или их защищает контур, как и поселения в пустоши?
— Уходим? — тихо, чтобы никто не услышал, поинтересовалась Хельга.
— Да. Кон Александр приказал не дожидаться его, а отправляться к цитадели немедленно. Видела, кого мы встретили у загона? Это люди арата Всеволода, и они, скорее всего, уже вовсю рыщут по территории крепости.
— Да что случилось то? — раздраженно произнесла воительница.
— Иносы. — коротко ответил я. — Идут по моему следу, и скоро они будут здесь.
— Откуда знаешь?