– Вот это я понимаю, приключения, – саркастически заключил Натахтал, не менее известный, как Злободун, предводитель сразу двух лучших армий Мира Эскапистов.
– Мы ещё потом шутили, что в Одессе прошла репетиция сказки “Двенадцать месяцев”, – смущённо закончила рассказ Роза. – Действительно, глупая история.
Попутчица затихла, посмотрев на бойца.
– Нет-нет, – спохватился Сеня. – Продолжай.
– Тебе не интересно, – заключила девушка.
– Неправда, мне очень интересно!
– Ну ладно, – отрезала Роза и пошла дальше молча.
Всё-таки, с Астролябией было гораздо легче.
Оперный театр был уже совсем близко. Сеня опять вынул из кармана фотографию, чтобы свериться, в каком месте они её тогда сделали.
– Да уж, крепко тебя это держит, – всё-таки решилась девушка разорвать молчание.
– Ты даже не представляешь, сколько я пережил за эти десять лет, – сказал воитель. – Просто не можешь себе этого вообразить.
– А ты расскажи, – предложила Роза. – Твоя история, должно быть, гораздо интереснее.
– Ну прости меня, – на всякий случай устыдился боец.
– За что? – искренне удивилась девушка, вновь вогнав Сеню в ступор. – Мне и правда особо нечего рассказать. Родилась, училась, работаю не по профессии. Зашибись биография.
– Не уверен, что ты поймёшь меня правильно, – сказал воитель.
– Ты начни, а я решу, – фыркнула попутчица.
Тем временем, парочка подошла к Одесскому государственному театру оперы и балета вплотную. Фонтан справа от здания ещё не запустили, но и без него тут царило ощущение праздника. Свежий воздух, чуть распустившиеся сирени, редкие прохожие, которые, кажется, тоже попали под магию этого места. К Сене вернулось то самое детское ощущение, которое он испытывал во время поездки сюда с семьёй.
Только сейчас воитель понял, что ездили-то они втроём. Кто сделал фотографию?
Наверное, случайный прохожий, теперь уж и не вспомнить.
– Ну если ты готова, – рассеянно сказал Сеня, – то я могу открыть тебе тайну.
– Слушаю внимательно, – Роза скрестила руки на груди.
– Помнишь, я тебя спрашивал о книжке “Второстепенный”?
– Конечно, помню, – фыркнула девушка. – Это же было позавчера.
– Ну так вот, – боец замялся.
– Что “вот”? Ты её автор? – попутчица беззлобно хихикнула.
– Скажем так, я знаком с ним, – уклончиво ответил Сеня.
– И? – Роза начала терять интерес к разговору.
– В общем, главный герой, который Натахтал… – воитель выдержал хорошую драматическую паузу. – Короче говоря, Натахтал – это я.
Глава двадцатая
Глава двадцатая
– Димитрий, это уже несерьёзно, – возмущалась Наталия, нависая над юношей. – Второй день никаких успехов. Ты только сидишь и чего-то ждёшь.
– Я боюсь, – сказал писатель, откидываясь на спинку кресла. – Даже если я сейчас возьму и продолжу историю, то, во-первых, я не в курсе всей текущей ситуации, а во-вторых, я рискую угробить сразу много персонажей. Игра не стоит свеч.
– Ещё как стоит, – ответила дочка не того самого Власова. – Ты сейчас держишь Астролябию взаперти, она буквально привязана к месту, где разворачивалась последняя сцена.
– Ничего, потерпит, – огрызнулся Дима. – В рейсе я неделями не писал, и они с Серетуном спокойно себе ждали.
– Но тогда они были в относительной безопасности. Думаешь, твоей героине приятно столько часов смотреть на разинутую пасть этого мерзкого существа?
– Ну раз Астролябии так тяжело, я, конечно, могу сесть и печатать. Только если Бальтазар её съест, пусть пеняет на себя.
– Голубчик, я поняла, – Наталия легонько улыбнулась. – Не хочешь писать, тогда почитай.
Призрачная девушка исчезла в одном мире, чтобы тут же материализоваться в другом.
Астролябия сидела, обхватив голову руками. Её красивое лицо выражало уныние тысячелетней выдержки, прямо как у допотопных сфинксов среди пустынь Египта. С одной лишь разницей, что у девушки нос был на месте.
– Он ещё не созрел? – гневно спросила возлюбленная Натахтала.
– Я беспрестанно его уговариваю, – отчиталась Власова-младшая. – Только Димитрий боится за тебя, душечка. Вдруг он запустит время, а Бальтазар окажется проворнее?
– Поверь мне, он порой такую дичь творил, что и с летучей стрекозой справится на раз.
– Он очень повзрослел, – констатировала девушка-призрак, летая между застывшими героями. – И не хочет нарушать правила, чтобы не сгубить Мир Эскапистов окончательно.
– Дима же сейчас читает, да?
– С чего ты взяла, душечка?
– Ты бы иначе так его не расхваливала. Тактичные вы были в своём восемнадцатом веке.
– В девятнадцатом, – поправила красавицу Наталия.
– Да неважно. Главное, что из-за тебя Дима по-прежнему слишком высокого о себе мнения. И его нежелание что-либо сейчас писать только подтверждает это. Ты ведь знаешь, что это из-за него я навеки потеряла своего любимого? Натахтал просто вышел из нашего мира через пещеры, а вернуться никак.
– Я уже слышала эту песню, – умиротворяюще сказала Наталия. – Однако сейчас связь между автором и книжкой налажена, и есть шанс вернуть всё как было.
– И что, даже Натахтала? – заметно оживилась Астролябия.
– Даже Натахтала, – ответила призрачная девушка и снова переместилась между мирами.
Дима сидел перед ноутбуком с растерянным лицом.
– Что же друг мой пригорюнился? – Наталия подлетела к писателю поближе.
– Столько вопросов, – объяснил юноша. – Не знаю, с чего начать.
– Начни с любого, – посоветовала Власова-младшая. – А я отвечу на все. Обещаю.
– Кажется, Астролябия реально на меня обижена, – Дима начал с того, что задело его больше всего. – Но ты сказала, что Натахтала получится вернуть. Правда, получится? Просто по моим же правилам те, кто вышел из Мира Эскапистов, больше сюда попасть не смогут. Я не хочу давать никому ложных надежд. Астролябия и так мучается, зачем усугублять.
– Благородно с твоей стороны так о ней заботиться, – улыбнулась призрачная девушка. – Это выдаёт в тебе хорошего человека. Если хочешь убедиться, что лазейка есть, просто перечитай последнюю главу “Второстепенного”. Иногда перед тем, как продолжать, полезно пройтись по прошлому материалу.
– Так-так, – прошептал Дима и прокрутил файлик наверх.
Два героя упали прямо в солёную воду, подняв брызги. Волшебник только что потерял друга, а девушка – любовь всей жизни. Целое побережье сметал обезумевший по моей вине вулкан. Поблизости не было ни одной лодки, чтобы спастись.
Серетун и Астролябия отчаянно плыли вдоль берега, помогая себе колдовством. За три дня их жизнь перевернулась с ног на голову несколько раз подряд. Даже пребывая в отчаянии, мои персонажи сумели найти в себе силы и выбраться на сушу, потому что обрели свободу и знали, чего хотят.
Да и кто сказал, что в Мир Эскапистов никогда не возвращались?
– По-моему, какой-то дешёвый трюк. Не находишь? – выдал писатель, ознакомившись со своим творением на свежую голову. – Не знаю, о чём я тогда думал. Вроде всё ведь пояснил, описал серьёзность угрозы и необратимость последствий, а потом последней фразой всё укокошил. Это как если бы Джоан Роулинг написала в конце, что Волан-де-Морт всё равно может вернуться. Или представь, что в “Звёздных войнах” воскресили Палпатина, – Дима на секунду задумался. – Блин, а ведь его реально воскресили. Ну и что, хорошо вышло разве?
– Не знаю, кто такой этот Паладин, – хмыкнула Наталия, – но ты не о том размышляешь! У нас Апокалипсис на носу, какая разница, красиво оно или нет? Надо спасать миры.
– Ладно, проехали, – усмехнулся писатель. – Всё равно с моими талантами давно можно забить на внутреннюю логику.
– Не огорчайся, голубчик, – Власова-младшая смягчилась. – Ты хороший писатель, на самом деле.
– Не такой хороший, как другие, – возразил Дима.
– Другие, – повторила Наталия. – Мастерство. Есть более важные вещи: дружба и смелость. Димитрий, береги себя.
– Не надо мне фильмы цитировать, – перебил призрачную девушку писатель. – Ты вообще откуда “Гарри Поттера” знаешь?
– Я иногда заглядываю на сеансы, – призналась Власова-младшая. – В зале всё равно темно, меня никто не увидит, а значит, и не испугается.
– Вот это да, – восхитился Дима. – Я думал, ты только на кладбище торчишь.
– Что я там не видела, одни склепики да саркофагики – картинно приложила Наталия руку ко лбу. – Давай не отвлекаться от темы. У тебя ещё вопросы были, помнится мне.
– Вообще да, – парень собрался с мыслями. – Если сейчас это всё пишет автор, ну тот автор, который главный... Так вот, если он пишет про нас, то почему ты меня вообще на что-то уговариваешь? Меня же можно просто заставить, не спрашивая. К чему весь этот спектакль?
– Как же тебе это втемяшить, – вздохнула Наталия. – Ты ведь сам столкнулся с Серетуном, который тебя не слушался. Сам наблюдал за тем, как сюжет ведёт тебя вообще не по плану. Это пресловутая свобода воли, которой обладают даже самые незначительные персонажи. Вот, например, как ты думаешь, что уже полчаса жужжит возле твоего уха?
– Ты? – с иронией спросил Дима.
– Бестолочь, – хихикнула Наталия. – Нет, Димитрий, комар. Скажи мне, часто ли ты наблюдаешь комаров зимой в Петербурге?
– Вообще ни разу, – встрепенулся писатель, выискивая гадское насекомое глазами.
– Про него, думаешь, тоже автор написал?
– Если мы сейчас это обсуждаем, то осмелюсь полагать, что да.
– Правильно, – к удивлению парня согласилась девушка. – Только, думаешь, это сейчас по плану было или чистая импровизация, никак не связанная с волей самого автора?
– Он тебе подыгрывает, – отмахнулся Дима. – Сидит себе за ноутбуком и подсуживает так, чтобы я сдался.