— Не выкинет, — отмахнулась Винил. — Он добрый.
— Вот уж не знаю, — проворчала Октавия тихонько и села за другой рояль.
Винил удивлённо взглянула на подругу.
— Окти, ты что, серьёзно? Уж в чём в чём, а в своей доброте он повода сомневаться не давал.
— Тебе он не кажется жутковатым? Хотя кого я спрашиваю…
— Нет. Был бы порешительней, и я бы вообще считала, что он идеальный жеребец! Но и это я готова ему простить за его еду-у-у… и массажик… — Винил мурлыкнула, на мгновение погрузившись в мечтания, но тут же пришла в себя. — Я думала, ты с ним тоже хорошо ладишь.
— Неплохо, — признала музыкантша. — И вкусы у нас во многом сходятся. Но находиться неподалёку от него некомфортно. Кажется, будто он за тобой постоянно следит.
— И ты туда же, — хихикнула Винил. — Кажется, у всех земных пони такие проблемы.
— Разве? — нахмурилась Октавия.
— Ага. Я недавно говорила с Роуз, Дэйзи и Лили, и они сказали почти то же самое. Что они «словно шкурой чувствуют его голодный взгляд».
— Ну не настолько же! — как-то неуверенно возмутилась земнопони.
— А вот у пегасов с единорогами таких проблем нет, — похвасталась Винил.
— Угу, особенно у тебя, — хмыкнула Октавия. — До сих пор поверить не могу, что ты пыталась его затабунить.
Винил только лучезарно улыбнулась, словно подруга сделала ей комплимент. Земнопони покачала головой и пошла к следующему роялю.
— Окти, ты помнишь, что говорил наш преподаватель по гармонии? — сделала ещё одну попытку ускорить процесс выбора единорожка. — «Выбирая инструмент, никогда не слушайте больше десяти вариантов за раз». А это уже, наверное, пятидесятый рояль!
— Ты права, — вздохнула Октавия. — Я уже и сама чувствую, что перестаю различать оттенки звука.
Единорожка воспряла, не веря своему счастью.
— Видишь? Давай возьмём предыдущий, он очень неплох!
— Нет. Пойдём пообедаем, а после вернёмся, — решительно произнесла земнопони. — И если мои уши не отдохнут за это время, то продолжим завтра.
Винил застонала, мысленно проклиная свой длинный язык. Но, возможно, ей удастся переубедить Окти во время обеда? Если же нет, а земная пони иногда показывала невероятное упрямство, то хотя бы купить тёплую попону на пути обратно.
Кафе, находившееся недалеко как от инструментального грота, так и от консерватории, было любимым местом музыкантов, благодаря чему заведение так и не получило ни одной «звезды» ресторанных критиков. Их просто выдавили за порог, не дав ничего попробовать, и не в последнюю очередь из-за Винил, подговорившей присутствующих защищать любимое место от засилья единообразия. Единорожка улыбнулась, вспомнив эту маленькую победу.
— О! О! О! — раздался на все заведение знакомый голос. — Я знаю, кто нам поможет! Винил! Винил!!! Сюда!
— Пинки… — тяжело вздохнула Октавия. — И что она только здесь забыла? Я пойду, сделаю заказ, это надолго.
Винил чувств подруги не разделяла. Даже если не считать того, что Пинки протаскивала её на самые козырные мероприятия, Винил просто обожала их полубезумные беседы, выносившие мозг всем окружающим.
— Хэй! — радостно поприветствовала она розовую попрыгунью. — В Кантерлоте нужно устроить вечеринку, и тебе нужны мои великолепные таланты?
— Не-а, не угадала! Попробуй ещё раз! — радостно предложила Пинки.
Единорожка бросила взгляд в сторону столика, из-за которого вышла розовая земнопонька в поисках какой-либо подсказки, и увидела Лаймстоун Пай, угрюмо ковырявшую в тарелке.
— Вы что-то ищете с сестрой, и вам нужны мои великолепные таланты? — предположила диджейша.
— Правильно! — обрадовалась Пинки. — А как ты догадалась?
— Я очень умная, — заверила её Винил. — Ну и зачем я вам нужна?
— Мы уже третий день одну мелодию ищем, — произнесла Пинки. — Лайми услышала ее в поезде, и ей так понравилось что она помчалась ее искать сразу как отдала Арту кристаллы! Даже со мной не встретилась! Лайми, напой.
Винил была награждена испепеляющим взглядом, но жажда получить искомое у старшей из сестёр Пай всё же заставила её открыть рот. Мелодию, которую она художественно намычала, Винил узнала сразу же. Жутковатый марш с хоровым пением, которым только шествие на Ночь Кошмаров открывать. Удивительно даже, где она могла его услышать, вряд ли звукозаписывающая компания выпустила хотя бы сотню кристаллов с этой музыкой.
— Зайдите к Арту, это из его мира, — ответила Винил. — Как называется не помню, но он её тут же узнает.
К удивлению единорожки, Лаймстоун застонала и стукнулась лбом о столешницу.
— Я же говорила, что надо у Артура спросить! — радостно воскликнула Пинки.
— Он же учёный, который занимается кристаллами! — взвыла земнопонька. — Почему надо у него спрашивать про музыку?!!
— Потому что так подсказало Пинки-чувство? — ехидно предположила Винил.
* * *
Рэйнбоу Дэш летела над Понивиллем, мучительно размышляя над пранком. Как и последние две недели, в голове роились мириады идей плохих, неплохих и даже хороших розыгрышей, но ни одного действительно ЭПИЧНОГО не было, а не в правилах пегаски участвовать в состязаниях только ради участия. Дэш была решительно настроена на победу, но с идеей были проблемы. Да и вообще, ей хотелось до поросячьего визга напугать обычно спокойного, а то и самодовольного двуногого. У-у-у, с каким выражением морды он сегодня говорил, что будет только рад предоставить ей «шанс на победу». Как ей только в голову пришло спрашивать у него?! Но у кого ещё?
Взгляд пегаски упал на библиотеку далеко внизу. Твайлайт, ну конечно же! Он жил у неё достаточно долго, может быть, она что-нибудь знает? И уболтать её будет просто… Рэйнбоу сложила крылья и голубым метеором помчалась вниз, наслаждаясь ощущением ни с чем не сравнимой лёгкости падения, и уже совсем недалеко от земли распахнула крылья и аккуратно приземлилась ровно на крыльце.
— Твайлайт! — позвала она, заглянув внутрь.
— Я тут! Заходи, Рэйнбоу! — раздался голос единорожки.
Пегаска застала подругу в самом разгаре какой-то головастой деятельности. Твай сидела за столом, обложившись сразу несколькими книгами и что-то оттуда переписывая в толстую тетрадь.
— Привет, Рэйнбоу, — единорожка отложила перо и приветливо улыбнулась.
— Приветик, Твай, — кивнула пегаска и сразу же решительно перешла к делу. — Ты не знаешь, чего боится Арт?
— Боится? — удивилась единорожка. — Не знаю. Ни разу не видела его испуганным.
— Проклятье! Может, Спайк знает?
— Сомневаюсь, — покачала головой библиотекарша. — А зачем тебе?
— Тут такое дело… — Дэш замолчала, а потом подозрительно покосилась на подругу. Может ли Твай быть союзницей Артура? Нет, он бы её не уговорил. — Мы с ним поспорили, кто кого лучше разыграет.
— Разве можно разыграть кого-то, если он будет знать, что его собираются разыграть?
— Конечно! В этом самое удовольствие! — ухмыльнулась Дэш. — Пройти сквозь всё недоверие и всё равно победить — это самая лучшая часть! Но я хочу его не просто разыграть, а напугать, но понятия не имею, чего он боится. А попытка только одна, и он явно готовит что-то грандиозное! Я тоже не должна ударить в грязь лицом.
— Ты слишком серьёзно к этому относишься, — рассмеялась Твайлайт. — Это же просто розыгрыш.
— Просто розыгрыш?! Просто розыгрыш?!!! — возмутилась Дэш. — Это серьёзное состязание! Даже не всеэквестрийского — межмирового уровня!
Единорожка хихикнула, но тут же постаралась сделать серьёзное лицо.
— Твай, ну хоть что-нибудь! — взмолилась Дэш. — Вы же почти не расставались целых три недели!
Волшебница вдруг замерла, явно что-то вспомнив. Рэйнбоу едва на месте не запрыгала от нетерпения.
— Нет уж, так будет нечестно, — мотнула головой единорожка. — Вы же друг против друга соревнуетесь.
— Честно, если ты будешь в моей команде, — возразила пегаска. — Точно, Твай, присоединяйся! Вдвоём мы его на кусочки порвём, что бы он там ни придумал!
— Прости, Дэш, но у меня много дел, — виновато улыбнулась единорожка, кивнув в сторону тетради. — Но если хочешь, я могу дать тебе книгу «Лучшие эквестрийские розыгрыши за последние пятьсот лет».
— Фу-у, нет! — возмутилась пегаска. — Книга по розыгрышам?! Кто так делает вообще?
Единорожка с улыбкой пожала плечами, и Дэш прикусила губу, думая над тем, чем можно увлечь свою слишком учёную подругу поучаствовать в розыгрыше, и тут же ухмыльнулась пришедшей в голову идее.
— А я ведь ещё не упоминала приз, — вкрадчиво произнесла она. — Победитель получит право загадать одно желание побеждённому. Любое желание. Не ты ли восхищалась этой его дощечкой, в которой книг больше чем в твоей библиотеке? Ты сможешь потребовать у него перевести любую, какую тебе только захочется…
Пегаска ухмыльнулась, увидев моментально затуманившиеся глаза подруги. Её слова упали в благодатную почву.
— Новые знания из другого мира, и получить их почти ничего не стоит, всего лишь надо разыграть Арта. Давай, Твай, соглашайся. Будет весело!
— Но ведь если он выиграет, то он сможет требовать что угодно от нас? — сделала слабую попытку воспротивиться Твайлайт.
— Ха! Мы вдвоём, да с тем, что ты вспомнила? У него нет никаких шансов!
— Ладно, — решилась единорожка. — Когда мы летели вместе из Кантерлота, я заметила, что он закрывает глаза. Я думаю, что он боится высоты.
— Отлично!!! — восхитилась пегаска. — Давай вытащим его среди ночи и положим на облако! Вот у него будет вид, когда он проснётся!
— Не всё так просто… — покачала головой Твайлайт. — На него нельзя наложить заклинание хождения по облакам, да и спит он очень чутко. А если его неаккуратно разбудить, то он может быть опасен невольно для себя.
— А на кровать это заклинание наложить можно? — тут же выдвинула идею пегаска. — И, не знаю, может, заколдовать его, чтобы спал крепче?
— Можно! — просветлела единорожка, но тут же нахмурилась. — Но как мы его вытащим оттуда?
— Это предоставь мне! — гордо ударила себя лапой в грудь Дэш. — Отлично! Тогда ты готовь, что там тебе понадобится, а я пойду к Пинки.