Луна покачала головой. Тия всегда была склонна искать потаённые глубины в самых обычных вещах, но за тысячу лет, что они провели порознь, эта её черта стала значительно ярче. Сама Луна никогда не любила интриги, предпочитая прямые действия и столкновения лицом к лицу.
— Тия, он ведь только просит об этом, — вздохнула она. — Если тебя это так волнует, почему просто не отказать ему?
— Потому что я хочу понять лежащую за этим причину.
— Тогда почему бы тебе не спросить его об этом напрямую? — подняла одну бровь ночная принцесса.
— Если он что-то затевает, я бы не хотела предупреждать его о том, что я это знаю.
Луна усмехнулась. После просмотра памяти Тия прониклась к человеку немалым уважением. Естественно, после очищающего заклинания от чужих знаний остались лишь жалкие обрывки, но и саму Луну поразил богатый арсенал разнообразных штучек, которые человечество придумало для управления другими. Тия же и вовсе полночи не спала, перенося на бумагу ускользающие чужие воспоминания.
— И ты ждёшь от меня, что я скажу тебе эту причину вместо него? — развеселилась ночная принцесса.
— Доставшиеся тебе обрывки памяти касаются его самого. Я, признаться, была слишком очарована тем, что он знает…
— Если ты боишься, что он всё вспомнил, то не заметить это будет невозможно. Такую ненависть ничем не скроешь, так что я снова предлагаю тебе прекратить интриги и спросить его прямо.
— Верно, — задумчиво кивнула Тия и улыбнулась. — Полагаю, что если он не будет избегать встречи со мной, то и опасаться нечего. Спасибо, Вуна.
— Не называй меня так, — возмущённо потребовала ночная аликорна, но тут же отвлеклась. — Можешь не беспокоиться, Арт точно не избегает встреч с нами. Иначе бы он не стоял сейчас под дверью вместе с твоей ученицей.
Отличить человека и любую из Элементов Луна могла и больше чем за шесть скачков, которыми были ограничены Тия и Кейденс. Ровная решительная любознательность Твайлайт и созерцательное спокойствие человека сейчас были слегка подкрашены удовольствием и ехидством. Похоже, что они вели оживлённый диалог. В дверь постучали, и Тия звонко предложила входить.
Твайлайт и Артур появились на пороге, и Луна уже в который раз поразилась тому, что внутреннее состояние человека почти никак не отражается на его внешности. Он всего лишь улыбнулся — но на уровне эмоций её захлестнул целый шквал. Радость встречи, дружелюбие, симпатия, удовольствие от возможности полюбоваться ею и ощутимая нотка желания. Сердце аликорны забилось чуть чаще — она вспомнила их поцелуи, и откуда-то она точно знала, что человек сейчас думает о том же самом… а потом он перевёл взгляд на сестру, и буря чужих чувств выпустила принцессу ночи. Луна отвела взгляд. Она и сама не понимала, чувствует ли хоть что-нибудь к нахальному двуногому, или же её просто ослепляет яркость его чувств.
— Привет, Луна, привет, Тия! — поднял он в приветствии верхнюю лапу, пока Твайлайт делала почтительный книксен. — Давно не виделись.
— Здравствуй, Артур, — с улыбкой отозвалась Селестия, одновременно кивая ученице. — Чаю?
Луна усмехнулась. У сестрёнки снова истощился запас тортиков в организме.
— Не откажемся, я думаю, — кивнул Артур. — Да и вообще, на сытый желудок лучше воспринимаются просьбы вроде тех, с которой я пришёл.
— Ты насчёт статуи Дискорда? — как бы походя спросила Тия, но Луна заметила, что та немного напряглась. Однако эмоциональное состояние человека не сменилось ни на йоту.
— Куда хуже, — усмехнулся он. — Твай сказала, что передала амулет аликорна вам. Могу ли я его получить?
* * *
— Йона, Йона! — ворвавшаяся в комнату двоюродная сестра отвлекла пшеничного цвета кобылку от чертежей. — Пойдём быстрее!
— Куда? Зачем?
— Там приехал какой-то единорог из Кантерлота, заказывать дирижабль!
— Красивый?
— Не знаю! Побежали смотреть!
Обе кобылки рванули в сторону основного здания. Около двери в кабинет дяди они столкнулись с третьей сестричкой, уже подглядывающей в дверную щель.
— Флит, ну что? — прошептала Кэнди.
— Тихо! Смотрите сами, если хотите, но всё равно ничего не видно.
Йона и Кэнди приникли к щели.
— Какие фланки… — восхищённо произнесла светло-зелёная кобылка.
— Тс-с-с!
Кобылки притихли и прислушались к доносящимся из кабинета голосам.
— … чертёж! Так никто не делал раньше, и мы не будем тратить время на безумные прожекты, — низкий и обычно спокойный голос дяди сейчас звучал раздражённо.
— Это технологии другого мира… — возразил уверенный баритон.
— Если только тот двуногий вас не обманул. Но даже если так…
— Я готов заплатить любые деньги!
— Слушайте, — дядя вздохнул. — Дело не в деньгах и не в моей блажи. Верфь загружена на год вперёд! Но даже если бы она простаивала, я бы не стал браться за ваш проект. Для его постройки нужна другая инфраструктура, приспособить которую после окончания проекта некуда, разве что в ангаре можно будет склад устроить. И все прочие заказы придётся отложить, потому что столь уникальный проект потребует всех имеющихся ресурсов. Так что повторяю: нет! И это моё последнее слово.
— Хорошо, — вздохнул единорог, после недолгого молчания. — Спасибо за уделённое мне время, мистер Эппл.
— До свиданья, — с явным облегчением ответил дядя.
— Он уходит, бежим! — прошептала Флит и подала пример, метнувшись в кладовую. Сестры последовали за ней.
Белоснежный единорог вышел из кабинета и побрёл к выходу с опущенной головой.
— Бедняга, — пожалела его Йонаголд.
— Красавчик! — в один голос восхитились Лавендер Фриттер и Кэнди Эпплс.
— Интересно, а что у него за проект такой? — поинтересовалась Йона у сестёр.
— Не знаю. Когда я пришла, они уже спорили.
— Первый раз вижу, чтобы столичный единорог пришёл с готовыми чертежами, — заметила Кэнди. — Обычно всё, что их интересует это размер да расцветка…
— И правда, — задумчиво кивнула Лавендер. — Может, спросим у дяди?
И кобылки зашли в кабинет.
— Подслушивали? — прищурился он. — Поди, пришли полюбоваться на столичного хлыща? Все мысли только об одном — как бы себе жеребца покрасивее урвать.
Йона покраснела и опустила глаза в пол, а её двоюродные сестры пропустили дядину подколку мимо ушей.
— Всё так, ага, — легко согласилась Кэнди. — А что у него за проект? Единорог с идеями в воздухоплавании это что-то с чем-то!
— Да уж, — усмехнулся он. — Безумие какое-то. Говорит, расспросил того двуногого, которого к нам занесло из другого мира, и разузнал про авиастроение у них. Уверяет, что дирижабли могут своим ходом летать быстрее пегасов.
— Не может быть! — ахнула Лавендер. Йона же подняла всё ещё алеющую мордочку и навострила ушки.
— Да я ему то же самое сказал, — махнул лапой жеребец. — Что тот двуногий и обмануть его мог, или подшутить.
— И что там в чертежах? — подала голос Йона.
— Безумие, настоящее безумие. Монолитный дирижабль в жёстком каркасе, частично наполненный летучим газом, с какими-то странными двигателями на сжатом воздухе… не серьёзный летучий корабль, а какая-то огромная вытянутая сигара…
Шокированные Лавендер и Кэнди уставились на Йону. Самая юная из всей троицы никогда и никому кроме них не показывала свои чертежи, справедливо опасаясь непонимания со стороны родственников.
Первой сориентировалась Кэнди — ей по специальности положено.
— Спасибо, дядя! Мы пойдём посмотрим, что у него там за чертежи, — она подпёрла боком ошарашенную Йонаголд и подмигнула Флит, дескать — помогай!
— Ага, знаю я ваши чертежи, — фыркнул он. — Закатайте губки, не удастся вам его утащить в укромное местечко. Это принц Блублад, и судя по тому, что я о нем слышал, он кобыл терпеть не может.
— Это мы ещё посмотрим! — самоуверенно заявила Кэнди. — Бежим, девочки!
Догнать медленно бредущего под вечерним небом единорога им удалось без малейшего труда. Он был настолько погружен в свои размышления, что даже не обратил внимания на погоню вплоть до того самого момента, как они его окружили. Но заметив это — среагировал мгновенно.
Точёный рог вспыхнул синеватым пламенем, и между ним и преследовательницами возник светящийся пузырь физического щита. Лавендер мысленно присвистнула — ни один из её знакомых единорогов не смог бы создать так быстро даже заклинание телекинеза.
— Кто вы такие и что вам нужно? — уверенно, но в то же время как-то обречённо спросил принц.
— Я Кэнди Эпплс, это Лавендер Фриттер и Йонаголд, — представила всех троих бойкая кобылка. — Мы бы хотели узнать про вашу идею с дирижаблем.
— Зачем? — грустно спросил единорог. — Мне уже чётко объяснили, что верфь не возьмётся за строительство.
— Пожалуйста! — жалобно попросила Йона. — Я сама раздумывала над улучшением конструкции дирижаблей, но родные только смеялись над ними! Хотя кому угодно должно быть понятно, что жёсткая конструкция гораздо надёжнее и эффективнее!
— Хорошо, я вышлю их вам по почте, — согласился единорог.
— Но ведь они у вас с собой! — возмутилась Лавендер, указывая на притороченный к седельной сумке тубус.
— Тогда я скину их вам, поднявшись в воздух.
Кэнди и Фриттер удивлённо переглянулись. Похоже, дядя не шутил, говоря что принц терпеть не может кобыл.
— Вообще-то, у нас серьёзное предложение, — нахмурилась Кэнди. — Вы, вроде бы, говорили о том, что согласны заплатить любые деньги.
— На вашего начальника это не произвело никакого впечатления.
— Как вы смотрите на то, чтобы организовать свою собственную верфь? — спросила Кэнди.
— И кто будет на ней работать? — усмехнулся принц. — В Эквестрии есть только две верфи, и обе они принадлежат вашему клану. Чтобы открыть ещё одну, мне нужны специалисты, а Эпплы, глядя на чертежи, разве что в лицо не смеются.
Кобылки снова переглянулись. Двоюродные сестры столько времени провели вместе, что порой угадывали мысли друг друга с полувзгляда.
— Кэнди Эпплс, управляющий производством, — повторно представилась она.