— Лавендер Фриттер, инженер-проектировщик, — первой поняла задумку сестры жёлтая земнопони.
— Й-Йонаголд… инженер-авиаконструктор… — неуверенно произнесла последняя.
— Мы с Флит уже давно искали возможность открыть свою верфь, — пояснила Кэнди. — Йона показывала нам свои разработки, и мы прекрасно понимаем, что родичи не позволят нам построить что-то кроме «овеянной веками классики».
— Да, так и представляю, как дядя скажет: «Это пустая трата ресурсов!» — фыркнула Фриттер.
— Так что мы, вроде как, заинтересованы в вашем предложении, — подытожила Кэнди. — И если вы серьёзно хотите построить что-то необычное, то это ваш единственный шанс.
Единорог опешил от такого напора. Прикрыл глаза, напряжённо думая, а затем его рог угас вместе с разделявшим их щитом.
— Простите мне мою подозрительность, — элегантно склонил голову принц, и вытащил из тубуса чертежи. — Смотрите.
— Почти точь-в-точь как у Йоны! — ахнула Фриттер.
— Жёсткий каркас, обшивка, скруглённая форма… а что это за странные механизмы здесь? — когда дело касалось её любимого дела, Йона тут же забывала про свою стеснительность.
— Это двигатели. Мне порекомендовали использовать или сложные винты, или реактивную тягу.
— Что это? — потребовала объяснений Йона.
— Видели, как шарик летает, если его надуть и отпустить, не завязывая? — спросил единорог. — Что-то вроде этого.
— И у вас есть чертёж такого двигателя? — удивилась земнопони.
— Нет, придётся экспериментировать, — покачал головой принц. — Но Артур обещал помочь чем сможет.
— А что там на втором листе? — заинтересовалась Йона, и ловко вытащила заинтересовавший её чертёж. — Диск?!
— Как мне объяснили… — начал было говорить принц, но был безжалостно прерван.
— Гениально!!! — завопила Йонаголд. — Полная устойчивость к боковому ветру даже без кристаллов!
— Именно, — кивнул обрадованный единорог.
Кэнди и Фриттер оторвали взгляды от увлечённо обсуждающей чертежи парочки.
— Дядя будет недоволен, — улыбнулась Флит.
— И кого это волнует? — беспечно махнула лапкой Кэнди.
* * *
— А-ах… нет ничего лучше, чем расслабиться в спа после долгого и тяжёлого дня… — выдохнула Рэрити, погружаясь в горячую воду.
— Полностью согласна, — ответила Флаттершай, уже занявшая своё излюбленное место в противоположном углу бассейна.
Некоторое время кобылки нежились в горячей воде.
— Лотос и Алоэ прекрасные массажистки, — начала издалека Рэрити. — Всегда так жаль, когда сеанс заканчивается.
— М-мм, — согласилась пегаска.
— Кстати о массаже, — единорожка улыбнулась собственной хитрости. — Ты слышала слухи про Артура?
— Нет, — пегаска развернула в воде крылья. — Ты же знаешь, что я не люблю сплетни, Рэрити.
— Кто-то видел, как Арт в саду делал массаж самой принцессе! — заговорщическим тоном произнесла единорожка. — И что она даже дала ему за это какую-то высокую придворную должность.
— Это просто выдумки, — тон Флаттершай немного изменился. — Принцесса никогда бы такого не сделала.
— Но массаж он делает просто божественный, — мечтательно произнесла Рэрити. — Вот бы он здесь работал.
— Ага… — словно повторно проживая какие-то приятные воспоминания произнесла пегаска. — Это было бы замечательно. Это потрясающее ощущение, когда его пальцы текут сквозь шёрстку… такие сильные, но такие нежные… ах!
Флатти отчаянно покраснела и погрузилась в воду по самые ушки.
— Признавайся, — улыбнулась единорожка. — Он тебе нравится?
— … — что-то тихонько булькнула из-под воды Шай.
— Не надо так стесняться, — замахала лапками Рэрити. — Мы же подруги!
Пегаска, всё ещё алая как помидор, медленно поднялась из воды.
— Н-немного, — выдохнула она.
— Настолько немного, что ты отлягала Дискорда с криком «не смей трогать моего кольтфренда»? — лукаво уточнила модельерша. — ЭйДжей была в восторге от твоих скрытых талантов.
Флаттершай покраснела и снова рухнула в воду, на этот раз с головой.
— Флатти, Флатти, ты так себе полные уши воды наберёшь, — всполошилась Рэрити, извлекая подругу со дна бассейна. — Прости меня, я, наверное, слишком назойлива…
— Это так смущает, — еле слышно произнесла пегаска.
Рэрити решила снизить напор и дать подруге хоть немного времени успокоиться, а поэтому следующий вопрос задала, только дождавшись, пока румянец окончательно сойдёт со щёчек пегаски.
— И когда ты планируешь подарить ему цветок?
— И-и-и! — Флатти снова рухнула в воду, но единорожка, готовая к подобной реакции, перехватила её на полпути.
— Всё, всё, больше ничего не спрашиваю! — попыталась убедить подругу единорожка. Первоначально казавшееся удачным для задушевной беседы место на самом деле оказалось смертельной ловушкой. Так её и утопить недолго.
Вернув Флатти в надводное состояние, Рэрити поспешила сменить тему и стала рассказывать про новую линию нарядов и свои планы о бутике в Мэйнхэттене. Немного успокоившаяся Флаттершай внимательно слушала и под конец рассказа даже начала улыбаться.
— Пора, — вздохнула Рэрити, взглянув на часы. — Пойдём, а то не успеем высушиться до закрытия.
Они вынырнули из бассейна, спустились вниз и, завернувшись в большие полотенца, направились в фенную комнату.
— Рэрити, — тихонько окликнула пегаска подругу, когда они встали на решётки, из которых тут же подул поток тёплого воздуха. — Ты ведь хорошо разбираешься... в жеребцах?
Глаза модельерши сверкнули.
— Конечно, дорогуша! — уверенно произнесла единорожка, и на ум ей тут же пришёл образ Блублада, идущего по её замечательной накидке, брошенной перед ним в лужу. Рэрити тут же растоптала эту мысль всеми четырьмя хуфами. — А что ты хочешь узнать?
— Всё, — тихонько произнесла пегаска.
— Тогда нам лучше продолжить в моем бутике за чашечкой чая, если ты не против, — важно покивала головой Рэрити. — В вопросах любви, моя дорогая, не должно быть места спешке!
— Хорошо, — застенчиво улыбнулась Флаттершай.
Обсушившись и расчесав распушённые гривы, обе пони направились к выходу.
— Доброго вечера, мисс Раэрити, мисс Флаттершай, — кивнула им Лотос на выходе и, слегка понизив голос, спросила: — Мисс Раэрити, можно вас ненадолго?
— Конечно, — единорожка прошествовала к стойке.
— Мисс Раэрити, прошу прощения, что подслушала ваш разговор. Вы действительно получили массаж от того гигантского звэрья? — понизив голос, спросила спа-пони, явно имея в виду Артура.
— Да, — кивнула единорожка, на мгновение ощутив укол совести. Но ведь Арт не узнает, так ведь?
— До нас доходили слухи, — ещё более снизила голос Лотос. — Он действительно так хорош?
— Просто великолепен, — с чувством произнесла Рэрити. — Немного тренировок ему бы не помешало, но ах… эти руки просто чудо! Вы хотите уговорить его работать у вас?
— Да! — кивнула Лотос. — Мисс Раэрити, вы не могли бы представить ему нас? Мы были бы очень благодарны.
— Конечно, с радостью, — кивнула единорожка. — Как только представится возможность.
— Огромное вам спасибо, мисс Раэрити! — просияла Лотос. — Он все-таки очень пугающий, и мы с сестрой не решились его беспокоить.
— О-о, он настоящий милашка, если узнать его поближе, — заверила её единорожка. — Немного грубоват, но… ах, вы же понимаете, эти эмансипированные жеребцы!
— Конечно, мисс Раэрити, — кивнула спа-пони. — Спасибо вам.
Рэрити улыбнулась напоследок и пошла к ожидающей её Флаттершай. Возможность заиметь Артура в её любимом спа-салоне была очень заманчивой, хоть она и слегка покривила душой, говоря, что человек — милашка. На её личный взгляд он был вопиющим вызовом всему модному, а ещё не самым приятным типом, чуть что шло не так, как ему нравилось. Рэрити вспомнила хлёсткие слова, которыми он её когда-то наградил, и поёжилась. И чего только Флатти в нем нашла?
Но этот вопрос она решила отложить до тех пор, пока они не придут в бутик. Флаттершай всегда расслаблялась, оказавшись в надёжной защите стен и держа в хуфах горячий чай, а единорожка и так чувствовала себя виноватой за то, что едва не утопила подругу своим неуёмным любопытством.
— Любой кобылке, желающей завоевать жеребца, — начала она, поставив на стол чашки с горячим чаем и принесённое Спайком домашнее печенье, — необходимо помнить главное! Самое важное это первое впечатление. Нужно позвать его в хороший ресторан и обязательно, непременно красиво одеться…
— Ресторан? — Флатти слегка занервничала. — Но там ведь будут другие пони, и они будут смотреть на нас…
— Не бойся, дорогая, ты будешь выглядеть потрясающе, — уверенно ответила Рэрити. — Я об этом позабочусь. Но так положено, а жеребцы не любят неожиданностей. Несколько свиданий, и если ты будешь уверена, что ты ему нравишься, можешь подарить цветок… им надо будет заранее озаботиться, конечно же.
— Он уже сказал, что я ему нравлюсь, — тихонько сказала Флаттершай.
— Ого! — поразилась Рэрити.
Единорожка была одной из тех кобылок, которым хотелось чтобы жеребцы ухаживали за ними, а не наоборот. Только вот желающих не было… и тут, совершенно некстати, перед внутренним взглядом модельерши возник Спайк.
— Повезло тебе, — с белой завистью произнесла модельерша и решилась. — Флатти, а почему он тебе нравится? Он же… не пони.
— Он очень добрый, — уверенно произнесла Флаттершай.
— Добрый? — поразилась Рэрити. Она, конечно, мало с ним общалась, но такого впечатления человек не производил.
— Очень! — горячо подтвердила пегаска. — Пока мы жили с Трикси в Кантерлоте, она рассказала, что он для неё сделал. Её все гнали, а он помог, просто так. И Винил с Октавией пустил пожить у себя, пока их дом строится.
— А ещё? — у единорожки из головы никак не шёл Спайк. Он ведь тоже добрый, вспомнить лишь, как он самоотверженно спасал яйца феникса от других драконов.
— Он заботливый, — с готовностью продолжила Флаттершай. — Когда я его уку… то есть, я хотела сказать, он всегда так внимателен. Ко всем, не только ко мне!